住在顺昌府城外的吴家，母亲早逝，爹爹新亡，只留下姊弟六人。
老大吴双今年十六，为了葬父，不得不卖身到京城敖府帮佣一年。
远处停着一辆半新不旧的简陋马车，上头坐着一位一脸精明、身材福态的中年男子正等着她。
「好啦，你们要乖乖的听二姊的话，我很快就回来啦。」吴双万分不舍却仍强自笑道。
「大姊，妳可要好好的照顾自己。」老二吴情叮咛。
「嗯，家里就拜托妳了。」
「双姑娘，该走啦。」马车上的男子催促。
「李老板，就来了。」
再与弟妹一一话别，吴双上了马车，李老板立刻吆喝一声，马车缓缓地驶离吴家宅院。
吴双朝后望，弟妹紧追着马车，但双方的距离终究越来越远，最后，一个弯道，阻隔了她居住了十六年的宅院。
吴双从怀里取出卖身契约，上头写着到京城里的敖府帮佣一年。
一年是吗？她安抚着自己忐忑不安的心──
不过是一年嘛，日子很快就过了，吴双呀吴双，妳是长姊，可要做弟妹的表率哦，一年后就可以回乡跟弟妹团聚，不怕、不怕，不怕喔……
第一章
京城第一名楼白矾楼，当家掌柜亲自恭送两位气宇轩昂的男子。
能教这白矾楼的老板放下身段，鞠躬又哈腰的送出来客，街上的百姓不须抬头观望，便可知是哪位贵客莅临。
京城里的百姓上自天子下至贩夫走卒，没有人不认识掌舵北方经济动脉的霸主──敖敏轩敖大老爷，还有站在他身旁，人称「常青天」的开封府尹常挺之。
说起敖老爷，光听这「老爷」二字，一定以为他是个年已古稀的糟老头子，然则这敖敏轩的年纪才不过二十七、八。
他严厉的五官神态不怒则威，高大威武的结实身躯令人望而生畏，加上浑然天成的气势，敖敏轩常使人不自觉地在他面前就想低头。
但还不只如此，除了显赫的家世背景外，敖家最引人津津乐道的，还有敖敏轩所收的两名妾室。
一个娇艳，一个出尘，那沈鱼落雁、闭月羞花之貌，是集所有女子的容貌之最，是天下所有男子心中的梦想，也只有敖敏轩才能将这鱼与熊掌兼得。
「敏轩，我先回衙门了。」常挺之在白矾楼前与他拱手告别。
「嗯，我交代的事儿，你帮我留意留意。」
「得。」常挺之笑道。「不过若教你敖府里那两位主母知道了，不要紧吗？」
敖敏轩不以为意的扯扯嘴角。「她们知道自己的身分。」
「我知你极重门第，可是你那两位妾室虽不是出身贵族之后，却熟知宫廷及商场应对的礼数，加上那容貌、身段，难道不能扶正吗？」
「我要的是天然的美景，可不是人造园林。」
常挺之一怔，蓦然哈哈一笑。「也只有你才敢这般形容绝世美人，天然的美景是吗？唔……连公主的身分都不能引起你的兴趣了，这天然的美景可难寻啊！」
敖敏轩冷冷地瞧对方一眼。「公主也有尊卑，我要个没有背景的公主做什么？再说找你办的事儿，若这么好办，岂不是侮辱你？」
「你侮辱我好了，我不介意。」
嘴角微微淡笑，敖敏轩低语。「挺之，这是百姓们心中该有的『常青天』模样吗？别忘了咱们现在是在大街上，这周遭的百姓都竖耳倾听着呢。」
常挺之立刻换上一脸正经。「怎么不早提醒我？」他清清喉咙抱怨。「我这张脸一看就是清官的样儿，相由心生嘛，本来也不奇怪；可诡异的是，每回跟你碰面后，回去总得瞧铜镜里那张嘻皮笑脸好几日，才换得回原来的面貌。」
「这么好用？」敖敏轩顺水推舟。「你不老嚷着要『告老还乡』？这么着，咱们就一次十文钱好了，吆喝全京城百姓来瞧瞧什么叫做变脸，如何？」
四周响起一阵强忍的低笑，显然正如敖敏轩所言，的确有不少百姓正好奇地注意两人的举动。「『告老还乡』是跟圣上说的，」常挺之有些狼狈。「别忘了你还虚长我两个春秋，我怎敢先你而退？好啦，不跟你这奸商抬杠啦，反正你说的事儿，我记在心上了。」
敖敏轩颔首。「那就在此作别了。」
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吴双随着李老板赶了一个月的路，在一幢占了半条街的府邸前下车，尾随李老板从后门旁的窄门而入。
入眼的是一处神仙境地。鹅卵石的走道，绵延着修剪整齐的绿草地，随李老板入六角拱门后，是后院灶房及蔬菜园，又穿过另一道拱门，接着景色一宽，眼前是一池荷田、花暖房及林园小榭，还有远处屋阁点点，而小亭则随四周景色适时的配置。
「堂哥，人我给您带来了。」李老板朝向他们走来、一脸富贵气的中年男子咧开笑脸，迎上去。「双姑娘，这位是敖府的李总管。」
「李总管，您好，小女子名唤吴双。」吴双躬身为礼。
李总管上下打量吴双干净的模样，不卑不亢，相貌算好，眼眸低垂。嗯，不错，他一生阅人无数，知这女子定很懂得分寸。「李老板有告诉妳这契约签的是一年吧？」
「是。」
「很好，咱们敖府在京城里是数一数二的大户人家，敖老爷更是影响整个北方商场的大人物，府里啥事都讲规矩。妳呢，以后就唤双儿，府里的丫头没时兴指名唤姓。老爷呢，有两位姨太太，今后妳就侍候着二姨太太。凡事机灵点，敖府虽不苛刻下人，但这碗饭也不是好捧的，明白了吧？」
「是。」
「得，妳跟我来吧。」李总管转身前朝向李老板说道：「阿雄，晚上咱们上醉花楼喝两杯？」
「堂哥，就等您这句话呢！」李老板笑嘻嘻地回答。
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连吴双算在内，二姨太太正好有十个丫头侍候着。
别瞧都是丫头，可还是有等级之分的呢！守在二姨太太身边的是以四季命名的四个大丫头，专责打点主子的需要，替主子张罗、打听老爷的行踪，还有随时注意另一位姨太太的动静，是丫头里身分高一等的。
次丫头也有四位，除了主子外，还得听大丫头的使唤。
小丫头就是吴双跟一位唤做喜儿的丫头，专门负责跑腿、打杂。
当吴双被李总管引领见二姨太太时，猛然被眼前这位女子艳丽的绝世容貌迷得说不出话来，她从未见过如此美貌的女子，面若桃花，肌肤赛雪，想不到这世间竟有如此美丽的女子！
二姨太太宋明珠被吴双痴愣的表情惹得噗哧而笑。就连这小丫头也迷恋她的美貌──这等想法取悦了她。加上这小丫头除了有双过于灵活的大眼外，姿色难以与她匹敌，因此也就放心地收这小丫头进房了。
时间过得恁快，转眼过了月余，吴双熟悉了敖府的环境，加上个性内敛，凡事不计较，所以日子倒也相安无事。
喜儿比她小一岁，这使她想起二妹吴情。虽如此，喜儿却是个毛躁的丫头，她整日吱吱喳喳的在她身边说个不停。拜喜儿之赐，双儿知道敖府最重要的大角色、大主子──敖老爷，名唤敖敏轩。
吴双的身分低微，没让她有机会近看主子，不过远观这敖老爷，身材似乎颇高大，府内除了两位姨太太，他鲜少屈就与其他丫头交谈，听说侍候他饮食起居的也都是男丁。而包打听喜儿说这是因为敖老爷门第观念极重，两位姨太太因没有显赫的家世，因此始终攀不上正位，更别提她们这群婢女了。
「为何叫他老爷？他一点也不老呀。」她曾好奇地问喜儿。
「老爷的双亲已仙逝，这敖府里他身分最尊，不唤老爷，唤什么？」喜儿像是无所不知的回答。
吴双耸耸肩，毫不在意，只是每日一起床，便在铜罐内丢根小竹签，数着可以早日回家与弟妹团圆的日子。
「双儿？喜儿？」外头传来一阵叫喊。
「来了！」吴双理了理衣服，赶紧走出房，朝地位比她高一阶的次丫头跑去。「小五姊，有什么事儿？」
「喜儿呢？」
「她刚去打水。」
「得，老爷今早想吃粥，二姨太太陪着呢，快去让灶房准备、准备，清淡点。」
「是。」吴双一溜烟的往灶房的方向跑。「福婶？福婶？」
「双丫头，大清早乱嚷嚷什么？」
「老爷今早要吃粥，说是清淡点。」
「吃粥？」圆呼呼的福婶瞬间垮下脸。「还要清淡的？」
「是啊，怎么了？」
「唉，双丫头，妳不知道，我福婶什么菜都能张罗，唯独被老爷这清淡粥难倒了。」
「有什么难的？白粥一锅配上几样小碟菜不就得了。」
「嗤，这么容易还用我苦脸吗？」福婶瞪了吴双一眼。「老爷的清淡粥是除了白粥以外的清淡粥，不配菜，不油腻却要入味，让人食了会有舒畅的感觉，一整日的精神都来了，我实在想不出是什么粥会有这么大的魔力，神仙吃的吗？」
「福婶，那怎么办？」
「怎么办？」福婶意兴阑珊的洗锅淘米。「不就是硬着头皮煮，然后原封不动的叫李总管亲自端回来，再被他狠狠地数落一顿，还能怎么办？」
「福婶，我帮您吧。」
「帮？双丫头，妳开什么玩笑？想让我卷铺盖？」
「福婶，我家里头常因米不够，所以总是煮粥给弟妹吃，又怕粥太稀，没味道，所以就会加入各式各样的佐料和着粥煮，您让我试试吧，反正大不了就是再被李总管给亲自端回来罢了！」
「唔……」福婶想了想。「也罢，妳就试试吧。」
于是吴双卷起袖子，环顾这灶房食材充沛，比起她家乡那家徒四壁的灶房简直是天壤之别。她将生米分成几个小锅，分别加入已去油，由大骨熬成的高汤、鲍鱼炖的高汤、鲜鱼高汤还有干净的黄豆提浆。
「双丫头，妳这是……」福婶稀奇的问。
「福婶，您等等，我待会儿再解释给您听。」
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四道粥，用四个小小的陶瓮装着，紧密的盖子让人闻不出味道。「这是什么粥？这么多样？老爷不配菜的，福婶怎么搞的？」
「小六姊，」吴双悄声地向另一个次丫头解释。「四道都是粥，不同口味的，福婶交代先开这一瓮，等老爷品尝了再开这第二瓮，记得这第二碗粥在老爷跟姨太太食至半盅时，赶紧开第三瓮，否则会烫嘴，这第四瓮就不计较了，只是收肠胃的。」
「得，福婶开窍了？吃粥也来这么多排场？我可记不得这许多，妳随我来，我请示姊姊们。」
吴双端着粥跟在小六身后，在主厅外就闻着淡淡的熏香入鼻，小六在门口与大丫头夏儿低头轻语一番后，见夏儿示意她过来，吴双立刻战战兢兢地上前。
「妳进来，好生侍候着。」夏儿悄声让过。
宋明珠见个小丫头进主厅，微微纳闷，她起身入内。「老爷，用膳了。」
吴双小心翼翼地布置碗筷，良久才听见房内低沈的男音轻应了一声，接着是沈稳的脚步声由远而近。
这敖老爷真的很高大！
他一坐下来，几乎与站着的吴双一般高，他的周围因他的迫近，无形的流泄出一股尊贵的傲气，让人不由得对他肃然起敬。
「老爷、二姨太太，福婶预备了四道清粥，」她清亮的嗓音响起，周遭那股暧昧不明的薄雾瞬间被冲刷得干净。「第一道粥是『任我遨游』。」
「任我遨游？」敖敏轩听那嗓子清脆悦耳，精神先是一振，再听那粥名，不自觉地扬起剑眉。
「请老爷、二姨太太尝尝。」吴双盛两盅六分满的粥，恭敬地递上。
敖敏轩尝了一口。「嗯，福婶终于抓住清粥的诀窍了。」
「老爷，是鲜鱼炖粥嘛！咦？怎没鱼肉？敢情福婶偷吃了？又怎么叫『任我遨游』？」
「不，加了鱼肉反而使粥变得混浊，坏了整个味道。至于这名嘛，也难为福婶想得出来，人在茫茫大海中会迷失方向，鱼儿却是自由自在，这汤头用的是鱼汁熬成，和在粥里入口，全是鲜味儿，岂不是『任我遨游』？」
以为这敖家老爷不过是一身铜臭的商贾，想不到居然是性情中人？吴双忍不住偷瞧他两眼，心中有些惊异。
宋明珠赶紧顺着敖敏轩的话语。「想不到福婶钻研菜色，竟也变得这样有学问，丫头，这第二道粥又是什么？」
「是『富贵逼人』。」
敖敏轩尝了一口，嘴角泛起笑容。「好个『富贵逼人』。」
「是鲍鱼粥吗？」宋明珠犹豫的看向敖敏轩。「怎么味道似乎特别鲜呢？」
「福婶当咱们府里随处拿便是鲍鱼，这精华全熬入米粒里了，不知用了多少颗鲍鱼呢，果然是『富贵逼人』。」
吴双因敖敏轩的识货而微微一笑，原本先入为主以为他是个俗商的看法，缓缓的在心中做了修正。别看这小小的一瓮粥，是她不当一回事的猛将鲍鱼丢入炖锅内，才熬出的呢！「老爷、二姨太太，这是第三道粥。」
「哎呀，起锅这么久，这粥却还冒着热泡呢！」宋明珠惊喊。
「是，这道粥叫『东坡瘦竹』，怕老爷、二姨太太烫嘴，先盛了搁着，等用过鲍鱼粥正好赶上合用这道粥。」
「『东坡瘦竹』？咦？这粥里有料，是竹笋粥？」
「不，二姨太太，竹笋只是陪衬，『东坡瘦竹』取自苏子瞻『无肉令人瘦，无竹令人俗』，又苏子瞻自创东坡肉以猪肉为食材，故这粥实以肉味为主，口味稍重些。」
敖敏轩的人生里，从不曾正眼瞧过女人，此时双目忽然投向眼前这位娇小的人影，而吴双也适巧抬眼。
好一对灵活会说话的大眼！「福婶整日柴米油盐，并不识字，何时会风花雪月？想必是央什么酸儒弄些稀奇古怪的名目，妳小小年纪能清楚明白这些名堂，说得合情合理，倒也难得。」
好一位相貌堂堂、威严并济的大老爷！但听听他说了什么？竟说她是酸儒？吴双心中冷笑。
「老爷，」宋明珠顿觉脸上增光，大姨太太的身边人，可从来不曾被老爷称赞过呢。「这……」惨了，丫头唤什么？「只是个小丫头，您别宠坏了。」之后，她转向吴双。「丫头，老爷夸着妳呢，还不快谢恩？」
什么？还要谢……恩？吴双垂下眼眸，掩饰心中的不快。「谢老爷。」
屋外李总管的声音响起。「老爷，今儿个与关家主子有约，现在就得启程了。」
「行了。」敖敏轩起身，收回视线，脸上仍是一副令人望而生畏的神情。「我这就来。」