“她们太自私了，只为了自己。”章兰希没好气地说道。
“或许她们有难言之隐。”
“就算有难言之隐也可以说出来让我们听听嘛，还故作神秘地提醒你八年前的事，香姑不知道你恨不得忘记那回事吗？”
一说及此，童水叶的泪水不禁像断了线的珍珠般落下，她真的快承受不住了。
当她听见香姑提起那个悲惨的日子时，全身抑制不住地发颤，容色也苍白得吓人。现在想起，仍是忍不住心头一痛。
“这也不能怪香姑。”
“你确定八年前，发生那件事时，香姑也在场？”章兰希狐疑地问。
童水叶颔首。
“她为什么没有加入救人的行列？”
“当时雨势太大，大到我只觉眼前一片模糊，分不清是雨水还是湖水。而且我自己也怕得要命，压根儿不记得香姑是否加入救人的行列。可是以当时的情况，要救人真的很难。”
“香姑说她不会泅水，所以没下去救人。”
“我能理解。”童水叶哽咽难言。
“可钟大人却冒险救了你。”章兰希由衷佩服。
童水叶心有余悸地说道：“当时，艾儿比我更容易援救，她离岸边较近，可不知道为什么，钟伯伯会先救我。”
“水叶，事情都过去那么久了，我知道你很努力想忘掉，好不容易你终于能稍稍释怀，就别再去想那一天的情景了。都怪我，不该带你去找许愿草的。”好意竟变恶意，也是她始料未及。
童水叶的哭声渐转成压抑的低鸣，撕扯著闻者的心。
“我知道还有一个人或许也晓得哪里有许愿草。”章兰希将水梨核往窗外一扔。
童水叶摇首，“我不想再找什么许愿草了。”
章兰希并不想轻易放弃，说出自己的看法：“有了许愿草，你可以许下洗去一身罪恶感的心愿，这样你就不会如此痛苦了。”
“我情愿要这份痛苦，人死不能复生，就算罪恶感没了，艾儿也不会活回来。”
坏就坏在她太有良心了，没有良心的人自然有办法编出一百个理由来安慰自己，说八年前的事件与己无关，可她不是那样的人，她做不出来。
“话不能这么说，是钟大人自己要救你的，你才十岁，没有选择。”
“可大家都恨我。”
“只有钟家人恨你，我们不恨你。你做了这么多好事，街坊正商量著给你立个牌坊呢！”
“立牌坊？”童水叶抬首惊问。
“是啊，提报巡抚大人应该会有机会。”章兰希也觉得水叶实至名归，身为她的好友，她一样有面子。
“千万不要！这是谁的主意？分明是要折煞我。求求你了兰希，我不要什么牌坊，我只求内心的平静，牌坊一立，我所有的付出都将付诸流水，变得毫无意义。”
有谁能体谅她的苦心？有谁能真正懂她？
天啊！她只想安安静静，默默地奉献自己的力量，她不想藉此沽名钓誉。
＊＊＊
“你说什么，城里的耆老要替童水叶争取立牌坊？”
得此消息的钟彻大怒，一个沽名钓誉的人，伪善的收养了几个可怜贫童，就要人家为她立牌坊、对她歌功颂德，实在是太可笑了。
“是啊，刚刚在水叶轩听大伙儿正讨论起这件事。”吴友凡成了嗜食涮羊肉的老饕。
“是哪个混蛋的主意？”简直是没有脑袋的废物！
“好像是大伙儿共同的想法，也不知一开始是谁先提出的意见，我看大概没有人会反对。”
“谁说没有人会反对？我就不赞成。我一定要阻止这件事，太荒谬了！童水叶有什么值得表彰的气节来著？除了假装自己很有同情心之外，她凭什么得到牌坊的肯定？友凡，替我安排时间见巡抚大人。”他绝不让童水叶称心如意。
“阿彻，你真要阻止这件事？”吴友凡生怕他将事情闹得不可收拾。
“我若是让童水叶的牌坊立在苏州城，我就不姓钟。”钟彻咬牙切齿地立下重誓。
“阿彻，没有必要这样做，水叶姑娘是个好人，好人做了好事理应受到肯定。”
“别再劝我！我是不会善罢甘休的。”他大声咆哮。
吴友凡感到很无奈，“听说她病了。”
“是吗？那也是她活该。”钟彻狠心地道。
“阿彻，得饶人处且饶人。”
吴友凡深知钟彻的脾气，也不敢劝得太卖力，生怕反而弄巧成拙。
就在此时，殷书莲的声音远远响起：“表哥、表哥，你回来好几天了，还不曾带我出去玩呢。”
钟彻转身看向她。“表哥不知道你喜欢上哪儿玩？”
殷书莲就像是他的另一个妹妹，如果钟艾没死，和书莲如今青春活力的模样想必差不多吧！
“是不是因为银花姨的身体微恙，所以表哥才这么忙？”殷书莲不笨，懂得如何将心上人最最在意的话题轻轻挑起。
“我不在苏州的日子，多亏了你常来给娘说话解闷。”
吴友凡是头一回见到殷书莲，对她微微颔首寒暄：“你就是阿彻的书莲表妹？我常听阿彻提起你。”
“表哥提到我时说的是好话还是坏话啊？”殷书莲一脸娇嗔地问道。
她今天穿了一袭桃红色纱衫，如梦似幻，一派富家女模样。
“当然是好话，阿彻最是爱恨分明，说起你时就说你有多可爱、多有意思；说起水叶姑娘时就是厌恶、装模作样，没有一句好话。”
钟彻在一旁怒声斥道：“要你多嘴。”
殷书莲满意地一笑。“表哥本来就有足够的理由恨童水叶，是她害死艾儿。”
“你们真像，说起仇人那副表情像极了。”吴友几十分感慨，不愧是一家人。
“不管啦，表哥，带我出去逛逛街嘛，我想上街买些胭脂水粉。”殷书莲撒娇地道。
吴友凡轻轻一 笑，“殷姑娘要一位大将军陪你逛胭脂水粉摊，似乎不是很妥当。”
殷书莲玉臂揽著钟彻的臂弯，娇声娇语地说著：“表哥的眼光最好了，我要表哥给我点意见嘛！”
“好、好、好，今天就破例陪你买胭脂水粉。”
若今日是艾儿对他提出这个要求，他想自己一定二话不说、马上答应。
可惜他可怜的妹妹永远没有这个机会。
“哇！我就知道表哥对我最好了。”殷书莲开心地欢呼。
她要的不只这样而已，这是第一步，日后她还要成为钟彻的妻，成为他这辈子最钟爱的女人。
＊＊＊
童水叶到街上买大白菜，不意却看见了钟彻，而且不是一个人，身边带著殷书莲。
他的样子看起来一点儿都不盛气凌人，如同往常一般器字不凡，可神情里却多了一抹温柔，对著殷书莲露出的笑容好灿烂。
沉著冷静、卓尔不群，教每个见到他的女人心生爱慕。
她只想躲起来，不愿与他打照面，怕又要被他无情地讥诮。
可说时迟那时快，她还来不及闪躲，殷书莲已经眼尖地看见她了，大声地唤著她的名，她知道殷书莲是故意要看她出糗。
谁都看得出来钟彻有多恨她。
“这么巧，还以为采买大白菜这种小事你会交给毛毛、冬青他们来办，真是辛苦了。”殷书莲用一种示威的目光直盯著童水叶。
“我横竖没事，跑跑市集也是打发时间的法子之一。”
钟彻一直瞅著她，瞧得她心里发毛，也许普通女人被他这么一瞧，会觉得自己幸福得要飞上天去了，可她并不。
“阿彻表哥，你去水叶轩吃过涮羊肉了吗？”
她是哪壶不开提哪壶。钟彻面无表情地道：“进去过，但没吃半块羊肉。”
“对了，阿彻表哥讨厌羊膻味，我也讨厌极了，真不知怎么还有这么多人将它视为人间美味呢？有时我经过水叶轩，那一股羊膻味传来，得要捏著鼻子才有办法通过呢。没法子，真的很臭！”
“友凡也是天天往水叶轩报到。”
殷书莲掩嘴一笑，“更有趣的是，姨丈明明不喜欢吃羊肉，却勉强自己天天吃，水叶，你知道是什么原因吗？你猜不猜得到？”
童水叶耸耸肩，“猜不到。”随即尴尬地越过他们，往白菜摊子走去。
耳边听见钟彻说道：“书莲，你知道我爹为什么会转性爱吃羊肉吗？”
“听说就是为了童水叶，是不是真的？”
童水叶指住耳朵，快步往前走，不想再听到任河更难堪的话语，她已经够伤心了，再也承受不了其他。
白菜贩子尤大叔见她脸色苍白，关心地问道：“听说你病了，好一些没有？”
“好多了。”她朝尤大叔虚弱的一笑。
水叶轩是尤大叔的老顾客，每年在他这里买了不知几百斤的大白菜，让尤大叔生意一月好过一月，尤大叔对她是满心感激，没有水叶轩，就没有他新盖的房子。
“要为你立牌坊的事进行得如何？”这件事尤大叔举双手双脚赞成。
“哪有什么牌坊的事？全是误传，街坊的一番好意水叶心领了。”
提及牌坊的事就让她心底没来由的沉重起来。
“没有牌坊？怎么会呢？”尤大叔蹙了下眉。
“我还年轻，这个时候替我立牌坊会折我寿的，我知道大家是为了我好，是疼惜我，可与牌坊相比，我宁愿多活几年。”童水叶委婉道来。
“原来是这样，会折寿那就不好了，这种事可不是开玩笑的。”尤大叔人好，心地单纯，自然不忍心儿童水叶这么水灵灵的一个女孩子红颜薄命。
“所以还请尤大叔替我向各位街坊解释，先别急著替我立什么牌坊。”
“好、好、好，这有什么问题，我跟大家说去。想想也是，姑娘年纪这么轻， 活得好好的立什么牌坊，怪不得姑娘生了一场大病。”尤大叔喟然叹道。
童水叶道了谢后向他告辞。
这里的人都待她极好，好到她再痛苦都舍不得抛弃自己的生命，一死了之。
这是苟且偷生啊！她悲叹著。
＊＊＊
将军府
“老爷子，你就不能行行好吗？”罗银花拔尖了嗓门，哀求丈夫把她的话当一回事。
“在这件事上我绝不会让步。”钟行固执地说道。
“你为什么老是这样？不光是这件事你不让步，有哪一件事你让步的？你就不怕会伤了我的心吗？”
钟行冷笑，“世上就只有你才会伤心吗？”
“什么意思？”罗银花不知问了多少次，钟行总是话说一半，不说全盘，她雾里看花看得好辛苦。
“你自己心里明白。”
又来了！总是这样，她根本猜不透。
“我明白什么来著？你不说清楚我哪里会明白？你不要太过分，我也是有血有肉有感情的，受不了你这样对待的。”她想大吼。
“我让彻儿娶水叶有什么不对？”他自认一点儿错也没有。
“童水叶是扫把星，不能进钟家门。”她只有这点坚持。
可钟行是一家之主，妇人之见压根儿不会采纳，“不可能！我定下的亲事，没有商量的余地。”
“你好残忍！”罗银花大叫。
“彻儿不娶水叶才叫残忍。”他不在乎她的鬼吼鬼叫，反正又不是第一次了。
“为什么？你明明知道我恨童水叶，还要她做我的媳妇！别以为我不清楚你心里打的如意算盘，钟行，你这个衣冠禽兽！”她指著自己的丈夫破口大骂。
这八年来，他们经历无数次的叫骂，夫妻之间的情分早已越骂越薄了。
“你恨水叶，可我不恨她，我一定要彻儿娶她为妻。”钟行再度陈述自己的决心，而且是以一种非常强硬的态度。
“钟行，事实上是你自己想娶童水叶吧！”罗银花一气之下，把自己心里的疙瘩全说了出来。她原本也不想说，是他逼她的。
闻言，钟行脸色立时大变，怒道：“老太婆，你说的是什么鬼话！这种话出于你这个名门闺秀之口，你难道不知羞吗？”
罗银花哪还忍得下这口气？扑向丈夫，抡起拳头又是打又是捶的，活像头母狮子。
这一幕正好被走进小抱厅的钟彻看见，他忙不迭地上前拉开母亲。
“娘，你别这样，有话好好说，动手动脚不好看。”
钟行理了理身上的衣衫，看也不看妻子一眼，迳自往书房的方向走去。
一个无理取闹、口没遮拦、几近疯狂的女人有什么好理会的？不如到书房静一静。
关于他的婚姻，他老早后悔了，后悔得快要疯掉，他娶错了女人。
第五章
“我真后侮啊，当初上门提亲的不只你爹一人，还有陈员外、李尚书的次子、封将军的独子，可我偏偏有眼无珠，为了你爹的笑容而选了他。”罗银花捶胸顿足地泣诉著。
“爹的笑容？”钟彻是头一回听到这回事。
“没错，每回只要有人上门提亲，我就会躲在屏风后偷看，你爹是唯一发现我躲在屏风后的人，他冲著我一笑，我就是被他那一笑给骗了，还以为他有多和善呢，没想到他竟如此待我，让我这么痛苦。”
想起自己年轻时候的事，罗银花的心情没来由地低落。当初就是怕所嫁非人，所以她特别要求她爹让她见见每一位登门求亲的人，还特地拒绝了许多只委托媒人前来的求亲者，没想到挑来挑去会挑到这个冤家。
“娘和爹又是为了什么事吵架？”还大打出手。
“还不就是你的婚事。”
“爹仍是不让步。”
“就是，所以你说我火大不火大。太过分了，人都活到这把岁数了，还如此不可理喻，真是气死我了。”
“街坊要替童水叶立牌坊的事，娘可知情？”钟彻探问。
“立什么牌坊？又不是贞节烈妇立什么牌坊？太过分也太大胆了！”
“娘真的不知情？”
“肯定同你爹有关联，彻儿，你一定要替我阻拦这件事。还有，这件事谁能做主？”
“巡抚大人了解情况后若觉得可行，会呈报皇上。”他早上才同巡抚大人见过面。
“绝对不能让巡抚大人同意，哪有替坏人立牌坊传世的道理？天理正义何在？”罗银花抚著胸口，大声怒道。
钟彻同情母亲，没想到她的心比他想像得更痛苦。他离家的这两年，至少可以远离风风雨雨，可娘不同，她的处境是日日艰难啊。
“娘，别激动，喝口水润润喉。牌坊的事我已经解决了，巡抚大人在听我说了八年前的事之后，也觉得为童水叶立牌坊有欠考虑，所以事情就搁下来了。”
罗银花闻言，松了一口气。“真的？你没骗我吧？”
“我说的话句句属实，怎么会欺骗娘呢？巡抚大人和孩儿是朝中同僚，我的话他自然比较听得入耳；何况这事咱们钟家是苦主，没有人比我们更有资格插手，我只是说出我们不乐见童水叶立牌坊的立场。”
罗银花抖著手喝下钟彻递上的水。“这样就好。”