“除了这个原因之外，我实在猜不到你爹为什么不在八年前先救亲生女儿，这只有一种可能，就是水叶姑娘也是你爹的女儿。”
“不可能！”他大吼。
“我只是猜测，不一定是真的。”
“若是如此，我爹之前怎会硬逼我非娶水叶不可？”钟彻提出反证。
水叶不可能是他的亲妹妹，水叶不能是他的亲妹妹，水叶不会是他的亲妹妹，水叶也不准是他的亲妹妹。
他不断地在心里催眠著自己。
“我也是这么认为，所以才建议你把它弄清楚，也许能解开你娘的心结。”
“如果真相是另一个更令人痛不欲生的悲剧呢？”他心里还没做好准备。
“是有此可能。”
钟彻犹豫著，“我和水叶是命运要我们在一起的。”
吴友几点头，仍不忘提醒：“可是她现在是另一个男人未过门的妻子，你必须说服水叶姑娘离开史炎吉。”
“正好相反，我要去说服炎吉退婚。”
“也对，说服男方似乎比较容易，水叶姑娘死心眼，要她违背礼教同你在一起是打死不可能的。”
钟彻瞟了吴友凡一眼。“看来你似乎很了解她嘛！”
吴友凡清了清喉咙，“我可没有别的意思，千万别误会，朋友之妻不可有非分之想的道理我还懂。”
“明白就好。”
不然，他会翻脸。
＊＊＊
自从钟彻对童水叶表白之后，她的心一直没有停止过起伏，这种感觉著实不好 受。
这会儿，她又出神了。
章兰希忍不住唤她：“水叶，你到底怎么了？怎么我叫了你好几声你一句也没听到？”
童水叶终于回过神。“什么？”
“我问你羊肉是不是该叫毛毛进货了？”章兰希问。
“是该进货。”她都忘了。
“你到底怎么了？一整天魂不守舍。”
“没什么。”她一笑作为掩饰。
章兰希却不放弃，想一探端倪，“是不是有什么事让你烦到连客人向你笑你都没注意？”
“嘎？”
“水叶，我们是不是好朋友？”
“当然是，你帮我这么多忙，这么支持我，我们怎么会不是好朋友呢？”
“那你告诉我，你和钟将军是不是有事？”
童水叶怔然，“你怎么会这么问？”
“我觉得很奇怪呀，钟彻明明很讨厌羊膻味的，为什么最近连著三天，他天天下午都来水叶轩报到？”
童水叶被问得哑口无言。
“如果没什么，为何钟彻一天吃上一大盘涮羊肉？”
“我也不知道。”她的语气极淡。
“而且还喂你吃他涮的羊肉？”
童水叶酡红著脸。“他故意整我。”
钟彻是连来了三天，每回一来都要叫她陪著吃涮羊肉，还强喂她吃，她不从，他就霸道地嚷著要吻她；这样威胁人的方式，教她只能不情愿地妥协。
“是吗？”
“他不过是希望我出糗。”
“钟彻希望你出糗，所以喂你吃涮羊肉？”章兰希打死也不会相信这种说法。
“是真的。”
“我没说不是真的，只是觉得很难过，你竟然没把我当好朋友看待。”
“兰希……”
“好朋友应该无话不谈的，像我，就不怕在你面前承认我对炎吉有意思，而你却什么也不肯告诉我，会不会你们连孩子都生了，我们这些猪朋狗友才后知后觉？”
“怎么说自己是猪朋狗友？我没有贬低你们的意思，实在是……一言难尽。”
“既然如此，为什么瞒著我们这帮朋友？”
童水叶支支吾吾，反追问道：“我都不知道你喜欢炎吉。”
“那日本来要说的，后来吴友凡来找你，我就硬生生地把话给吞了回去。”
童水叶想起了那日。
第十章
“所以你后来才会不赞同炎吉和我假成亲？”童水叶心想自己真是迟钝。
章兰希颔首。“我担心你们假戏真做嘛！女人是很小心眼的，喜欢的男人连好朋友都不能分享。”
“我明白。”她何尝不是这种心情。
“有些时候我真气炎吉的不解风情，火大时直想给他一巴掌打醒他。”
“炎吉不知道你喜欢他？”
“他若是知道了，不知会把嘴巴张得多大呢！”章兰希一想到他可能会有的表情就觉得很好笑。
“你会告诉他吗？”
“看情形。不提我的事了啦！”章兰希摆了摆手，“我是在问你和钟彻的事，怎么反而说起我的事来了。”
“我和钟彻没事。”
“才怪，明明有事，还说没事。”
“是真的，我决定让它没事。”不能有事，有事不知要毁了多少人。
“言下之意就表示你们本来是有事，只不过后来你决定让它没事？”
“没错。”童水叶不好意思地承认。
“你们有的事到达什么程度了？”
“没……什么程度。”童水叶羞赧得一张脸都红了。
“瞧你的脸红成这样，一定……有些程度了吧！”
“兰希，求求你别再问了。”她好难为情。
章兰希一笑。“好啦，知道你会不好意思，不过，我还真替你们担心呢！”她将笑容敛起。
“所以，我才说我决定让它没事。”她的脸上有掩不住的沮丧。
“别这样，事情未到如此绝望的地步，我想钟彻敢对你承诺些什么，就是有把握能搞定他娘亲。”
“为什么你可以这么乐观？”
“因为我是旁观者啊！”事不关己嘛！
这时，毛毛过来请示童水叶：“水叶姑娘，羊肉要进多少斤啊？”
“天气转凉了，大伙儿想吃涮羊肉的欲望会更浓，比平常多两斤好了，先试一段时间看看。”
毛毛走后，章兰希才道：“毛毛最近和隔壁的珠儿走得很近，我想毛毛该开始担心聘金的问题了。”
“毛毛和珠儿？”
“你受伤那段时间毛毛很担心你，常常找珠儿倾吐，没想到聊出了感情来。”
“聘金不是问题，铺子里最近盈余不错，我会找个时间鼓励毛毛。”
“那你自己呢？是不是也要自我鼓励一番？”
“我的事没那么容易，这当中有太多恩怨了，如果不是八年前……”她现在想起来还是想哭。
“你缅怀了这么多年还不够吗？”
“不是的。”童水叶抹了抹泪痕。
“不是是什么？你已经不欠钟家了，为了还他们的情，你连箭头都敢挡了，钟家的人也没什么好说的了。”
“兰希，我真的好怕。”
“怕什么？”
“怕……怕我和钟彻真的相爱了会遭天谴，天会罚我们，会有祸事发生。”她悲观的念头时常引来没日没夜的烦忧，有时她真想一走了之。
“你有没有和钟彻讨论过这件事？”
童水叶摇摇头，她不觉得有和他讨论的必要，这是她自己的问题。
“有问题的是他的家庭又不是你，你一个人在这里烦恼真的很不值。”章兰希说的是实话。
“兰希，我想和炎吉假成亲的事就到此为止好了，免得耽误了你们。”女人的青春有限，是禁不起耽误的。
“我和炎吉达开始都没有，何来耽误之说？也许在炎吉心里，从来就只把我当成爱胡闹、抬杠的女人。”章兰希泄气地道。
总是这样！自己的事自己想不开，别人的事倒是说得头头是道。
此时，天际传来一道闪电，然后是轰隆雷声。
“奇了，怎么会突然响起雷声？大概又要下雨了。”章兰希纳闷。
“我到慈心堂瞧瞧，有些孩子怕雷声。”
慈心堂是童水叶的心肝，若不是因为想办慈心堂，她不会开水叶居。
＊＊＊
钟彻是绝对不放弃的。
童水叶看见他了，他就站在慈心堂外的石梯上等她。
“我有预感你会来这里。”
童水叶颤声呼吸，心跳飞快。“为什么站在这里淋雨？”
“小雨，不碍事。”
她将他纳入伞下，一起走进慈心堂。孩子们都在午睡，照顾他们的嬷嬷也跟著睡下，只有教书的先生们在看书或写字。
“我们不该再见的。”她说。
“你又来了。”他不高兴了。
“我是认真的，听友凡哥说你娘昨天又发脾气了。”她不是指责他，而是提醒他注意。
“娘久了就会习惯。”钟彻放软了音调。
“习惯什么？习惯你三天两头到水叶轩吃著你最讨厌的羊肉是吗？”
“娘是为了我常跑水叶轩不高兴，可那又如何？她不高兴得没有道理，难道我也要听她的？”
“我不想钟伯伯伤心。”
“我爹恨不得我今天就娶你，他怎么会伤心？”
“不，我已经属于另一个男人了。”童水叶心虚地道。
对不起了，兰希，你的炎吉再借给我用一次。
“你是说炎吉？”钟彻面色一变。
“这是你早已经知道的事，不是吗？”
“知道什么？我什么都不知道，我只知道有个固执的女子，不愿正视自己的情感，宁可虚张声势地诓骗爱她的男人。”他意有所指。
“虚张声势？”她顿时僵住。
“是的，炎吉全都告诉我了。”钟彻的面上有一丝得意。
“告诉你什么？”她脸色发白。
“你和他联手，想以假成亲来摆脱我。”他并不怪她。
童水叶困难地道：“是你先不要我的。”
“我要，我现在要了。水叶，给我机会弥补这一切。”他渴望地看著她。
她眼中噙著泪水，缓缓地摇头。“我不要你了，我已经很累了。”
“水叶——”
“让我说完，你可知道这八年来我是怎么过的？你很难想像吧？我日日夜夜生活在罪恶感里，用尽所有办法想要洗清自己一身的罪孽，我没有自己，活著只为了报钟家的恩，你永远也无法体会我多么想死掉算了。”她哭著，痛彻心扉。
钟彻将她一把拥进怀中。“不要再说了。”
“如果命运让我一定要遇见你，我无话可说，可现在我想告诉你，我已经没有力气再承受任何一丝羞辱了，我会崩溃。”
“没有羞辱，水叶，我发誓不会有什么羞辱。我们可以离开苏州，有任何不堪，由我一人承担。”他把吴友凡的话听进耳里了。
“离开苏州？”童水叶呆了下，止住了泪。
钟彻捧起她的小脸，多情地道：“我娘若是不接纳你，我们就去京城，我在那里有置产，是楼面，你想开铺子卖涮羊肉也成。”
“卖涮羊肉？你不吃羊肉的。”她傻气地道。
他点了点她的鼻头，“我现在没那么排斥了。好了，别再哭了，我已经惹你掉过太多眼泪，今后不能再让你哭了。”
“我不想离开苏州。”她推开他。
“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，夫妻俩怎么样都要在一起不分开。”
童水叶别过脸，“又没说要嫁你。”
钟彻按住她，以唇堵住她柔嫩的小嘴，炽热的大掌隔著布料抚摸著她纤腰上方的丰盈。
她忍不住发出呻吟：“呃……”
他充满占有欲地吮住了她柔嫩的唇，好似动了情，长指抚揉旋弄著娇躯。
“不要这样……孩子们……”
她感觉到仿佛有种奇妙的热流灌入体内，诱引她渴望著莫名的东西。
“叫我的名字，我就饶了你。”他说。
“不……”
因为她的拒绝，他的动作越来越大。
“唔……不要在这……”
“叫我的名字。”他又催促了声。
她无计可施，只得喃声：“彻……”
“很好，我爱听你这样叫我。”他喘息著放开她。
他们俩彷若困兽般激喘著，钟彻的眸光尤其炽烈。
“你好过分！”她斥责一声。
“是啊，我好过分，没快点娶你。”他一笑，重新将她拥进怀里。
“一定要这样吗？”她不安地问。
“不这样，难道要像刚刚那样？”他故意逗她。
童水叶立时羞红了脸。“别……”
“那就赶快嫁给我吧，我已经等不及了。”
他原本不肯承认对她有情，经过一次又一次的接触，似乎不再那么好面子；反而是她，绑手绑脚的，需要他不断地释放她。
“钟彻——”
他打断她的话：“叫我的名字，从此时、此刻开始，你只能叫我的名字。”
“我不习惯。”她回避地道。
“是吗？那就罚你站在大街上让我狂吻，直到你习惯我的存在为止。”他一脸正经地说著。
“你怎么可以欺侮人？”她不依。
“是你对我太坏，不肯叫我的名。”
两人说说逗逗，感情急速加温中。
＊＊＊
“姨娘，书莲送上薄礼给您道喜来了。”殷书莲捧著礼盒走进罗银花的房间。
“道什么喜？何喜之有？”
“阿彻表哥就要办喜事了，不是吗？”她摆明了来闹是非，顺便打小报告。
“你说什么？”
“不知道表哥是如何说服您让他娶童水叶的？”
“谁说彻儿要娶妻来著？”罗银花站起身，气得浑身发抖。
殷书莲用一种讶然至极的口吻道：“姨娘不知道吗？整个苏州城的人都说他们要成亲了。”
“他们敢！”她怒吼。
殷书莲窃笑，“连姨父都在忙著这件事呢。我爹和我娘也是今天早上才听说的，难道是大伙儿存心要瞒著咱们？不到最后一刻绝不告诉咱们。”
“日子订在何时？”
“好像就在明日。”
罗银花大发雷霆，“太可恶了！我不会放过童水叶，我会让她死得很难看。”
“姨娘，您要怎么做？我可以帮您的忙。”她得不到的童水叶也别想得到。
“书莲，知道你姨父上哪儿去了吗？”
“他们一伙人全在水叶轩。”
是不是有好戏可看？殷书莲早就巴望著罗银花可以大发一次雌威，彻底毁了童水叶。
“他们在水叶轩做什么？”
“好像是在筹备婚礼。表哥要在水叶轩宴客，听说若是场地不够摆桌席，连街上也要摆桌。”
“书莲，立刻带我去水叶轩。”
＊＊＊
风雨欲来，水叶轩里的有情男女却不自知。
“都说别这么铺张了，你还要邀请这么多人来喝喜酒。”童水叶娇嗔地道。
“一生一次，这不算铺张。”钟彻笑得十分开怀。
章兰希和史炎吉气喘吁吁地跑进来。“水叶，有好消息。”
“花姑三姐妹肯来捧场？”童水叶其实很感激花姑提供许愿草的消息，虽然并没有真正派上用场。
“是啊，连香姑这么愤世嫉俗的人都愿意来喝喜酒呢！”
“人多热闹嘛！”
除了新人之外，最开心的当属钟行了。
“爹，娘那里我今晚就同她说去。”钟彻愿意贡献最后一丝心力。
“别说，她只会坏事。”钟行连忙制止。
“钟行！你这个没心没肝的鬼，我是只会坏事，我今天就是特地来如你所愿的。”罗银花人未到声先到。
闻言，童水叶完全僵在原地，若不是靠著钟彻，她已经不支倒地。
她从来没有这么害怕过一道声音。
“你来做什么？”钟行冷冷地道。
钟彻先扶童水叶坐下，安抚著她：“有我在，别怕。”
然后他走向母亲，“娘，我知道你一定非常生气，可是我和水叶是真心相爱的，请你让我们在一起。”