「『公子』，您瞧对面！」
「什么事？」
顺著小茵指的方向望去，正好看见一位公子正色迷迷地盯著一位貌美的姑娘，公子的随侍仆人围住那姑娘和丫鬟，看样子是嚣张的绒袴子弟在调戏良家妇女。
「开玩笑！光天化日之下，岂容这等好色之徒欺凌人家弱女子？别人准，我柳吟月可下准！」於是迈开步伐大步往前走去。
「小……『公子』，别去呀！」小茵拉著王子，阻止她路见下平的举动。
「你没瞧见那色狼在欺负人家黄花闺女吗？」
「就是瞧见，才不要您去多事呀！」
「胆小鬼！这么怕事就躲到一边去，别阻拦我！」
「不行呀！要是不小心泄漏了您女扮男装的身分……这事传到了老爷耳朵里不说，万一您受了伤，小茵有九条命也担待不起啊！」
经丫鬟一提醒，柳吟月慎思一会儿。的确！这事不可莽撞，免得坏了柳家及爹的名声，得智取才行。
突然心生一计，她将小茵拉近开始咬起耳朵，说著自己的计画。
苏倩儿惨白著一张芙蓉玉颊，和贴身丫鬟两人抱在一起，害怕地看著这群挡住她们去路的男人。
「这位公子，小女子与您素不相识，可否让路？」
杜官阔一脸邪气，色迷迷地盯著她。在这方圆十里之内，他从没见过这么美的姑娘，命了侍从包围她们，好仔细欣赏美入之姿，心里猜想著她不知是谁家的姑娘？他非问出名字，好选个吉日去提亲，娶回家当他的第八位爱妾。
「姑娘若不说出芳名，小生是不会死心的。」
丫鬟翠玉奋勇地挡在主子前面，喝道：「你们快让开，别挡住我家小姐的去路。 」
「臭丫头，没你的事，让开！」丫鬟被杜官阔拨到一边，随即被他的随从挡在身後。
苏倩儿急得脸色发白，早知道就听奶娘的话坐轿子出门了。因为一时的好奇，兴起徒步逛街的兴致，带著贴身丫鬟翠玉撇下了轿夫，在这一年一度难得的花季，学那平民百姓逛大街，想不到却遇上了登徒子。
「所谓窈窕淑女，君子好逑！小生只是请教姑娘芳名，怎是相逼呢？」说著说著，还以摺扇轻薄地托起她的下巴。
苏倩儿因他的逾越而往後退怯。「公子请自重，再这样无礼，我……我……」
「别害羞，大不了小生愿为姑娘的名节负责，只要姑娘点头，我立刻以八人大轿迎娶，让你有享不尽的荣华富贵，华服佣仆、金银珠宝，要什么有什么！」
苏倩儿退逼到墙角才发现已无路可退，眼看著这邪气的男人就要欺近，当下乱了分寸、不知如何是好。
说时迟那时快，一把摺扇适时挡住了杜官阔欺近的脸孔，差点没打中他引以为傲的鼻子。
这突来的动作让杜官阔拉开了距离，转头查看是何人那么大胆，居然敢坏他的好事？
「你是谁？」他下悦地看向突然杀出的程咬金。
柳吟月笑脸盈盈地拂著摺扇，不慌不忙地问：「请教阁下大名？」
杜官阔一名家仆暍道：「你哪里来的？居然不认得我们顶顶有名的杜官阔少爷，敢打扰我们少爷与姑娘聊天的雅兴，你活得下耐烦了？」
柳吟月做了个夸大的表情，拱手道：「原来是县太爷杜大人的公子，杜少爷呀
「知道了还下快滚开，少管我家少爷的闲事！」
「闲事是下敢，家务事倒是下能下管。」
「家务事？」杜官阔打量眼前这娘娘腔的男子。「什么家务事？」
「实下相瞒，这位姑娘是小弟的妹子，而小弟则是她的兄长。」
苏倩儿对她的话语有瞬间的怔愣，不过立即知道这位公子是为了帮她解围而故意这么说的。
听柳吟月这么一说，杜官阔立即改了脸色，逢迎地笑道：「原来是姑娘的兄长，失敬、失敬！」
「杜兄，请借一步说话。」柳吟月将他带到一旁小声说著。「明眼人一看就知道，杜兄是看上了舍妹，想纳她为妻妾，是不？」
杜官阔直点头，连忙接口道：「若将令妹许予我杜官阔，这聘金——」
柳吟月打住他的话，抢先说道：「杜兄家世显赫、家财万贯，小弟早已慕闻其名，舍妹若许了你是敝舍的光荣，小弟我是求之不得啊！」
杜官阔欣喜道：「好说、好说！那咱们就明日登门求亲！」
「还等什么明日，杜兄何不今日与家父见面，将此事敲定。正巧家父在前面金、玉楼摆宴，杜兄何不乘机与家父相识，并提出这门亲事？」
「那么有劳兄台领见。」闻言，杜官阔心花怒放，急切地拱手作揖。
正巧小茵领了一名男从而来，时间的拿捏正如柳吟月所预计。
「不用愚弟引见，家父已派人来带路，烦请杜兄跟随家仆而去。」
小茵一走近，看了主子暗地使的眼色，立即趋步向杜官阔躬身道：「公子！」
小茵身後领著袁干霸的手下，他望著杜官阔，问道：「就是这位公子想向我家老爷提亲？」
「正是在下。」杜官阔微笑道。
「请跟我来。」说著便转身而去。
柳吟月也做势请杜官阔随去，始终一副笑脸盈盈，杜宫阔不疑有他，便命令所有家仆一同跟随前往。
等他们身影一踏入金玉楼的门槛，柳吟月立即拉著苏倩儿道：「咱们快逃！」
还搞下清怎么回事的苏倩儿，就这样莫名其妙地被柳吟月拉著跑。约跑了十几个胡同才停下，大夥儿上气下接下气地喘息。
「姑娘，没事了，到这儿应该安全了。」柳吟月气喘吁吁地说。
苏倩儿窘态地缩回被柳吟月握住的手，双颊布满了红晕，一副不知如何是好的样子。
发现她的窘赧，柳吟月才想起自己是男儿装扮，刚才只顾著逃跑，忘记了男女授受不亲的礼教，握住了人家姑娘的玉手，这可是有失礼数的！
「失礼了，姑娘。」柳吟月拱手道歉。
苏倩儿以著轻柔似水的嗓子敛身道：「不敢，容公子相救，倩儿感激不尽。」
「倩儿？姑娘的芳名真好听。」
苏倩儿原本嫣粉的丽颜再次染上潮红，浅浅的笑意含著羞涩，很得体，不夸张矫情，是那种我见犹怜的娇羞。
「『公子』，咱们该走了。」小茵一旁催促著。
糟了！时间晚了，得趁爹爹回府之前换回女装。
「倩儿姑娘，我该走了。你们也请早先回去吧，免得杜官阔等人又追来，下次出门小心一点，小生告辞了。」
于是柳吟月主仆二人急急离去。苏倩儿开口想要叫唤，却碍於礼教而羞于出声，她还来不及问对方的名字呢。
一旁的丫鬟，发现地上有块玉佩，拾了起来。
「哎呀！小姐，那位公子掉了玉佩，要不要我追去还给他？」
苏倩儿接过来细看，是块上等青玉，上头刻了个柳字。
原来那公子姓柳，可惜没有名字，她感到遗憾，但这玉佩留下了线索，也许还有再见面的机会。
「人已走远，我看是追下到了。」
「那该怎么办？」
「先收著，找机会再还给人家。」
丫鬟提醒著。「小姐，我们快回去吧！我担心刚才那些人又找来。」
「嗯。」她轻应，让丫鬟搀扶转身，但又似有期望地停顿了下，回头望著那风度翩翩却不知其名的公子的去路，这英雄救美的奇遇，在她心头烙下了悸动。
第二章
大唐四海一片升平，继贞观盛世之後，玄宗继位，维持著富裕安定的景象，再创开元之治。
皇帝原本育有四子五女，四个儿子一嫡三庶，嫡子为皇后所生，三名庶子则分别出於不同的皇妃，依序是李文禄、李文煦及李文靖。正统嫡子理当立为皇太子，其他庶出三名皇子则依序立为大王爷、二王爷和三王爷。皇太子年轻力壮，却不幸于三年前在打猎时跌落谷底致死，皇帝年事已高，但时至今日仍未再立太子。
寝宫内，老皇帝叹了口气。
随侍一旁的贵妃关心地问：「皇上因何叹气？」
「朕年事已高，立太子之事刻不容缓，但是朕到现在，依然拿不定主意。」
「三位皇子，无一是皇上属意的人选？」
「那倒未必，只是近来又传言皇太子之间争权夺利，为抢太子一位，互相攻讦不睦，叫朕著实心烦。」
「所谓长幼有序，皇上何不立大皇子？」
皇上无奈地摇头。「大皇子个性懦弱，国家大事需要勇敢果决的人才。而二皇子……好高骛远、眼高手低，且疑心太重，非明君之材。」
贵妃微一沈思，建议道：「说到勇敢果决，三皇子李文靖不正是？」
提到三皇子，皇帝更是长叹一声。
「朕原本也属意靖儿，但他沈迷女色，不问政事，真叫朕失望。」
贵妃轻笑著说：「自古至今，哪个男人不爱美色？不论是英雄豪杰、状元才子，谁拒绝得了美人恩呢！否则这三宫六院是为谁而设？」
「爱妃怎么取笑起朕来了？」
「臣妾不敢，臣妾只是提醒皇上，男人爱美人是天经地义的事，三皇子并没有沦落到无药可救的地步呀。」
「可他一天到晚周游于美色之中，听宫中人打探，他最近居然开始到民间寻芳问柳，真是不成体统。」
贵妃却不这么认为。「这寻芳问柳，先皇也不是没做过，无伤大雅。别人虽传言三皇子沈迷女色，但他至今却未娶一妻一妾，相较其他皇子的成群嫔妃，说他『沈迷』未免言之太过。」
皇上抚著花白的胡须，思忖了下颔首道：「这倒是，爱妃言之有理。」
贵妃淡淡一笑。「依臣妾看，他只是玩心未定，还未遇上真正心仪的女子，若觅得红颜知己，相信必收玩心，一展雄图大略。」
「爱妃有何高见？」
「臣妾建议，由皇上为三皇子徵选才貌双全的妃子候选人，邀入宫中暂住一个月，让这些徵选出来的佳丽与三皇子朝夕相处，相信必有一才德兼备的女子脱颖而出，掳获三皇子的心。」
皇上满意地点头。「这法子好，就依你，爱妃的睿智在後宫佳丽当中总是无人可及。」
「谢皇上夸奖。」娇柔的笑颜尽依偎于皇上的怀抱中。
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柳尚书府中，柳夫人端著丫鬟送来的参茶轻啜，端庄贤淑的气质，充分显示出官宦名门夫人该有的仪表风范。虽然年近四十，岁月并没有在她脸上留下太多的痕迹，风姿绰约还多了份稳重的威仪。
对於下人及丫鬟的调敦，她一向是很严谨的，由於她治家有方，也因此让柳尚书府这几年在外传了个持家重礼的美名。
放下茶杯，柳夫人温和且威严地问著小茵。「前阵子的赏荷宴，小姐是否参加了？」
「是的，夫人。」小茵恭敬地回答。
「依你看，外边的人对小姐的评价如何？」
「很好啊！大家对小姐的容貌赞美有加。」
「哦？当真？那小姐的表现如何？」
「小姐举止优雅合宜，人家都道小姐颇有夫人年轻时贤良淑德的风范，还夸赞小姐不愧为夫人的千金呢！」她早已默背好小姐事先教她的说辞。
这一番美言，直夸进了柳夫人的心坎里，她满意地点头。
「我就这么个女儿，若不加以调敦，如何嫁个好婆家？女人嘛，最终的盼望还不是能有个好归宿，伺候公婆、相夫敦子，成为一位完美贤慧的妻子，是女人应有的本分，你们说是吗？」
众丫鬟齐声道：「夫人教导的是！」
柳夫人微笑颔首，忽又觉得奇怪，她又问道：「既然大家都认为月儿貌美性贤，怎么从下见有人来打探或提亲呢？」
「这……或许没那么快……也或许是其他参加荷宴的小姐们，个个丽质天生，甚至有的才华洋溢，诗词书画样样都行，所以竞争太激烈了。」
「胡扯！又不是比赛，说什么竞争？」柳夫人拧眉轻斥。
小茵吐了吐舌，噤口不敢多言。
「没你的事了，下去伺候小姐吧。」
「是。」
福了福礼，小茵退出厅堂。出了门後她暗自长吁，总有一天，她一定会被小姐给害死！而後，她转身快速地往小姐的闺房——翠林院的方向行去。
由抄太过沈思，在长廊转角处，小茵一个不留神，撞上了一副伟岸的胸膛。
待看清来人，小茵红著脸颊，躬身道：「少、少爷，请原谅奴婢的失礼！」
柳家小少爷，也就是柳吟月的弟弟柳贤礼，斯文的俊颜总是挂著温和的笑容，他问道：「小茵，何事这么慌张？没撞疼你吧？」
「多谢少爷关心，小茵没事。」两颊仍是燥热的红烫，柳家小少爷是柳宅上下所有婢女爱慕的美男子，当然她也下例外。
「瞧你刚才急的，要赶去哪？」
「奴婢正要回小姐那儿。」
「我也正好要找姊姊，一起走吧。」
「是。」
二人来到翠林院，见到穿著女装的柳吟月，正坐在莲花池旁的大石上阅读诗集，她一手拿著诗集，一手则似有若无地拨著池水，恍若画中的仕女般优雅如仙。
柳贤礼当下即兴作了上联，从容下迫地吟道：「池畔出水一芙蓉，惊为天人胜水莲。」
柳吟月听了，立即回以下联。「春风拂面入沁凉，自在优游赛神仙。」
「哈哈哈！好个自在优游赛神仙！」他拍手叫好。
柳吟月娉婷起身，欣喜唤道：「弟弟，怎么有空来？爹今儿个没要你跟随到宫中学习？」
「去了，但今日皇上召见群臣有事商议，爹要我先回来。」
「哥哥们呢？」
「回来途中改道去酒楼饮酒作乐。」
「怎没跟去？」
「你知道我向来不好此道。」
柳吟月满意地点头。家中的男人，她对这小一岁的弟弟最为看重，他不会像其他兄长一样整日花风雪月，这个弟弟下但斯文有礼，才华更是胜过任何一位兄长。
「咱们来对弈？」
「谨遵姊命。」他拱手作揖。
姊弟二人来到观莲亭，伶俐的小茵早已排好棋子。
「才觉得闷，正好有你陪我聊聊，最近外头有没有什么好玩的事？」她期盼弟弟告诉她一些趣事。
「早知道你喜欢听故事。刚才在回来的路上，正巧听到最近城里来的那个富商……好像叫袁千霸吧，为了嫁女儿在大肆张罗著。」
「哦！」柳吟月和小茵不约而同地睁亮了眼睛，倾前身子一副惊讶的样子。
「瞧你们俩，活像听到什么奇闻异事的模样，这么好奇。」
「快说来听听！」她催促著弟弟。