“格祈，你不要颐左右而言他哟！”纪伯喻明知他困窘，却存心捉弄他。
“这……我们当然没有!她还是个孩子，我怎么可能对她——”
“你们两个在聊什么?怎么说得脸红脖子粗的?”楚采珍领着丫鬟端了几盘下酒小菜进房。纪伯喻告诉坐在自己身旁的妻子，“没什么，还不就是在谈洛祈纳妾冲喜的事嘛!”
“那件事呀——”她看着弟弟说：“唉!都怪你眼界太高，我觉得羽依表妹不错，偏偏你定不下心，不肯先订亲，否则有了婚约，要迎娶她进门冲喜也好谈，爹、娘也不至于随便找一个来历不明的丫鬟进咱们楚家!”
“来历不明?”楚洛祈不晓得大姊为何这么说，好像凝湄的身分有多诡异似的。
“你不知道吗?她说她父母双亡、没有亲戚町以倚靠，所以爹可怜她孤苦伶丁，将她带了回来，可是问起她爹的姓名和她的家乡等等，她却统统不知道呢!”
她以轻视的口吻说：“我想，她的出身一定很卑贱，才会令她难以启齿，搞不好她爹还是个罪犯，谁晓得她是真的柔顺善良，还是假装的?万一她是贪图楚家财产才答应——”
“别说了，凝湄她才不是姊姊说的那种人！”
楚采恋的出现把众人吓了一大跳，而她气极败坏地走进门的模样更是骇人。
“姊姊，你真是没良心，枉费凝湄知道你喜欢她为我在手绢上绣的牡丹，这几天都赶着要再绣一条送给你，手上还扎了好几个洞，而你竟然这么说她!”
她说完，回过头想找跟她一起在屋外偶然听见屋里谈话的柳凝湄，可却已不见她的踪影。
“凝湄刚刚跟你在一起吗?”
问话的是楚洛祈，他已由妹妹紧张的表情中嗅出不好的讯息。
楚采恋有些担忧地点点头，“是咧!我陪她来送绣好的手绢给姊姊——”
没等她把话说完，楚洛祈早已去追人了。
* * *
一路冲回房，门一关，柳凝湄便趴在床上呜呜哭了起来。
她如此伤心并非因为自己被说成是贪慕钱财的人，而是她爹被怀疑是个罪犯。
不是啊!她爹不是坏人，而是个好官，是人人敬重的御吏大夫!
她好想在大家面前替爹辩驳，但她记得娘生前千叮万嘱，要她绝对不可以向任何人透露她是柳御史之女；否则坏人会找上她，将她杀了!
所以，无论如何她都不会说出自己的出身，哪怕别人把她说得多么不堪，都必须忍受，她的性命是纪叔舍命换来的．等她再大一些，她非替所有柳家人报仇雪恨不可!
可是一一
“祈哥哥?”
一只温暖的大掌轻抚她的后脑勺，打断了她纷乱的思绪．待她由枕中抬头一看，楚洛祈正以担忧的双眸凝视着她。
“别在意大姊说的话，她那个人是有口无心，伤了人也不知道，你别跟她计较。”
她坐起身，抽出手绢拭泪，咬著下唇不说话。
楚洛祈在她身旁坐下，“还在生气?”
“我问过了——”
她答非所问，弄得他一头雾水。“你问过什么么?”
她低头绞着手绢，带着浓浓的鼻音说：“白婶说，只要你写一封‘休书’，我就可以不用当你的妾了，你知道该怎么写吗?”
楚洛祈的一张俊脸不再微笑，转而露出十分严肃的神情。
“凝湄，你讨厌我吗?”
她没料到他会有此一问，连忙再三摇头。
“那就好。”不晓得为什么，他忽然觉得松了一口气。“听着，我不会写休书的．以后不准你再提，‘休书’二字，知道吗?”
“为什么?”这回她不再“唯命是从”，泛着泪光的美眸凝视着他。“你讨厌我，不是吗?现在连姊姊也不喜欢我，她怀疑我答应当你的妾是为了钱，那我不当妾好了，我可以回去做奶奶的丫鬟！”
瞧她楚楚可怜的模样，再听她说得如此委屈，楚洛祈觉得好像自己真的亏待她一样，莫名其妙地感到有些愧疚。
“我没有说过我讨厌你呀!是谁在造谣生事?”
所有人!楚家的下人们对于少爷一清醒就立刻离家之事，全在后头议论纷纷。
没有人说她不好，但她不只一次听见别人在说，少爷大概是嫌弃她、不喜欢她，所以才不想见到她。
“只是谣言吗?”她退到床尾坐着，刻意远离他。“奶奶说，一旦我成为你的妾，就要一辈子留在你身边、听你的话、讨你欢心，可是——”
她抿一抿唇，垂下头说：“没有人告诉我该怎么做呀!大家都说，因为你不喜欢我，所以不跟我住同一间房；因为你一看见我就觉得心烦，所以隔天就急着出门避开我。可是，我真的不是故意惹你不开心的，如果你不看见我，要我离开楚家也可以，只是爹当初救济我跟我娘所花费的银两，我可能要很久很久以后才能还给你们，因为我现在真的一文钱也没有——”
说到伤心处，眼泪又扑籁籁地往下掉，她正拿起手绢想拭泪，却有一双手捧住她的脸蛋。
她抬起头，楚洛祈就站在她面前，半弯着腰看她然后出乎意料地俯首在她额头吻了一下。
感觉像是被人用鹅毛在她脸上搔了一下，麻麻的，她的眼泪突然悬在眼眶里不动，有股奇妙的暖流沁入她心头，但她却不懂那是什么原因。
“我非但不讨厌你，而且还很喜欢你。”他说出真心话。“不跟你同房是因为我习惯自己一个人睡．一时之间还无法适应跟人同寝；至于赶着出门是因为我有急事待办，而不是为了躲你。”
她眨着秀美双睫，不确定地问：“真的?”
“真的。我现在把事情忙完了，不就回来了吗?如果我真的不想见到你，那我干脆就不回来了嘛！”
连楚洛祈都不相信这宠溺的话是出于自己口中，但这小丫头就是有办法牵起他心底无限爱怜。还好，他那群以相互调侃为乐的好友们不在场，否则这一景可以让他们消遣他好几天了!
他牵着她下床，“别再哭了，我带你出去散散心好不好?”
“去街上吗?真的可以吗?”
她忙用手绢擦拭眼泪，双眸发亮的说。“当然可以，要我陪你去天涯海角都没问题，因为我是你的相公啊!”
而她一脸天真的娇憨模样，看在楚洛祈眼中还真是既有趣又可爱。
此刻的他，竟然有点期待她快点“长大”哩!
* * *
从东方乍现第一道曙光开始，楚洛祈已在他房前的空地练剑练了将近一个时辰。
其实，楚家在他父亲之前的两代皆为朝廷武官，偏偏到他父亲这代，楚家的两个儿子都只有经商的头脑而无习武的才能，直到楚洛祈出生，楚爷爷才总算因后继有人而安心。
依照他爷爷的说法，他是个学武的奇才，对任何剑招皆是过目不忘。
六岁时，他便将爷爷所教的剑招全部学会，接着便拜名师习艺，他一开始是因被寄予厚望而被逼习武，没想到后来他却练出了兴趣，即使爹、娘还是不忘逼他学文、习商，但练武仍是他的最爱。
如果不是爷爷在他十五岁那年罹病而亡，或许他真的会去谋个武职，让他老人家高兴，但此刻的地习文练武都只是为自己，一点也不想当官。
也许日后他会接掌父亲的生意吧?但在此之前，怎么帮太子揪出奸相的狐狸尾巴，以保太子能顺利继承皇位，这才是他应该做的事。
“谁?”
被枯枝踩断的“哗剥”声惊扰了他，他循声源望去，却发现柳凝湄瑟缩着身子躲在一棵树后，只露出小小的头颅，小心翼冀地看着他。
他朝她淡淡一笑，“过来。”
柳凝湄犹豫了一会儿，然后才轻移脚步走到他面前。
“你吃完早饭就急着找我?”他略弯身，挑取她唇边的小饭粒，直接送入自已的口中。“瞧你，饭都吃到脸上了。”
他温柔的举止与笑容，总算冲淡了柳凝湄方才瞧见他使出凌厉剑招时的惊惧。
“祈哥哥，你为什么要练剑呢?”她以嫌恶的眼光看着他手中的那把剑，“你用它杀过人吗?”
“到目前为止、我只用它救过人，还没用它杀过人。”他把剑收入鞘，“你为什么会这么问?”
“因为，你刚刚练剑的模样好吓人，好像任谁靠近你都会被你杀了一样。”那种气势她余悸犹存。
“呵!你把我说得像是杀人不眨眼的大盗！”他笑着轻捏她的鼻尖，“放心，我的剑只杀十恶不赦的大坏蛋，而我练武只是为了防身、救人和保护我所爱的人，可不是去做坏事。”
听他这么说，柳凝湄凝结于眉梢的忧虑之色才慢慢淡去，她可不希望楚洛祈成为杀人魔。
她微扬着头问：“那……你会保护我吗?”
“当然会。”他理所当然的说。
她有点不放心，又问得更仔细，“如果要杀我的人有很多很多，也许连你也打不道，那你还愿意保护我吗?”
这次楚洛祈没有立刻回答她。
因为她的眼神太认真了，不像是随口问问，倒像是真的有许多入在追杀她。“凝湄，有人要杀你吗?”他开始怀疑这件事的可能性。
他的问话让她微微一愣，“没……没有!我只是假设而己。”
“真的?”
“真的。”
她嘴上虽这么说，表情却是十足的心虚，但楚洛祈实在想不出像她这般纯真又善良的小姑娘，怎会惹上仇家非杀她不可?
“你不是说今天要教我骑马吗?”她知道他起了疑心，连忙转移话题。“我们可以走了吗？”
“我愿意!”
“什么?”他的回答真奇怪。
“不管有多少人想杀你，就算明知打不过，我也会保护你到底。”他伸手轻抚她的面颊，“我愿意以性命保护你，所以如果有谁想伤害你，你一定要告诉我，知道吗?”
他以退为进，不想逼迫她说出她不愿意说的事，而她也乖巧地点头答应。
“等我一下，我进去换件衣服就陪你去骑马。”
柳凝湄微笑着目送他进房，他的承诺像是暖暖的太阳般温暖了她的心。
她决定了，她也要保护她的相公，如果有一天，杀她全家的坏人真的找到她，她一定要立刻离开楚家，不让楚家的任何人受到牵连!
第四章
楚洛祈原本已经沉沉入睡，但半夜骤然响起的轰隆雷声像是万鼓齐鸣一样，硬是把他好梦中吵醒。
瞪着屋梁发呆好一会儿，接着听见哗啦啦的两声，他索性拉起棉被蒙头盖上，可却仍掩不住这雷雨交加的声响。
然而，就在这轰隆声中，他仿佛听见了敲门声。
现在是半夜，照理说不可能有人来找他，更何况外头还下着大雨，可是他掀被一看，门外隐约的人影却证实了他的听力正确无误。
“谁?”
“是我——”
好微弱的声音，像是从遥远的地方传来的回答，但他却立刻听出这个声音的主人是谁，并马上将房门打开。
“凝湄！”
看她身着单衣却未着鞋，全身淋得像落汤鸡一样地出现在他的房们前，着实把他吓了一跳。
“发生什么事了?”他握着她双肩问。
“我——啊!”
她才刚开口，一记响雷正好在近处发出巨响，吓得她扑进他怀中直发着抖。
“喂!你该不是被雷给吓得从你的房间一路逃到我这儿来吧?”她实在大胆小、也太夸张了。
“雷声好响，好恐怖嘛!”她承认自己的胆小。
听见她的答案，他总算是松了一口气，虽然她害怕的模样实在有点好笑，不过一想到她要来寻求他的保护的心情，心里不禁有些高兴。
“啊!糟了!”柳凝湄突然跳离他身边，“我把你的衣穿弄湿了——”
“没关系，待会儿换下来就行了。”他牵着她的手进房间，“快进来，你全身湿透，很容易着凉的。”
柳凝湄乖乖地跟着他进屋，浑身冷得直打颤。
“你先将湿衣服脱下，暂时用这披风里身，我去拿几条干毛巾给你，顺便看看还有没有热水可以让你擦身。”
“好。”
楚洛祈连外衣都没来得及穿，便去厨房和储物间找热水和毛巾，就怕纤弱的她禁不起雨淋而生病。
厨房里已经没有热水，不过倒有一大壶温开水，于是他提着大水壶，又端着里面放了两条大毛巾的木盆走回房间。他边走边想，明早白婶进厨房发现一大壶的开水没了，大概又要为自己前晚到底有没有烧开水而想破头吧?
“哈瞅!”
他走回自己房前，正想用脚把门踢开，就听到柳凝湄在打喷嚏。
“你还好吧?”
一进房间，他便瞧见她里着他的朱雀披风朝他勉强露出微笑。
“嗯!还好——哈瞅!”她说着又打了一个大喷嚏。
他把木盆放在她脚旁，再拿起毛巾搁在桌上，并在木盆内倒水。
“好了，我去拿我的衣服。”
虽说非礼勿视，但楚洛祈不想去看放在她身后椅子上的衣物都不行。
他像是不小心舀了一大瓢辣酱人口，一股热气直往他头顶冲，将他整张睑都染红了，满脑子想像的全是披风下，她那一丝不挂的娇嫩玉体。
他是叫她将湿衣服全脱下，但是他没想到她竟然那么听话，将全身的遮蔽物全脱了。
她会不会对他太过放心了?好歹他也是一个有“需要”的正常男人嘛!
由此可知，她还是个天真无邪的小女孩，对他除了全然的信任之外，根本没有丝毫的防备之心。如果再来几次这种无心的诱惑，恐怕他等不及她长大就要“教”她圆房了。
“祈哥哥，你要一直待在房里吗?”
柳凝湄有些害躁地问他，真要她当着他的面擦身体，总是有些别扭的。
“呢!没有。”他由怔忡中回神，连忙从衣柜里取出一件轻薄的长袍搁在桌上。“我在门外守着，好了就喊我一声。
他退出屋外，冰凉的夜风正好降低他体内的热度。
也是在这一刻，他才发觉自己已经不再如初见她时一样，把她当成小妹妹。
她既乖巧又善良，十分惹人怜爱，只是，她似乎刻意在隐瞒什么，偶尔她还会不经意的流露出心事重重的模样，仿佛是在害怕什么，问她，她却又不说。
不过，这一切都无所谓，反正他俩有一辈子的时间可以了解对方，而且她实在太可爱了，他就是毫无道理地喜欢她。
“祈哥哥，我好了喔!”
屋里的呼唤把楚洛祈游走的神思拉回来，他推开门看见她，先是愣了一下，继而哈哈大笑起来。
“是不是很难看?”
只见她披散着发，穿着过长的男人长袍站在椅子上。
楚洛祈摇头走向她，睑上仍有笑意。“不难看，我觉得挺可爱的。”