她好奇地看了一下婴儿的性别，发现和她一样都是女的，笑得更开心了。
柏纳连忙带著一大桶热水进屋，探头望了一下，又赶紧出去。蓓媚儿接过柏纳交给她的热水，在妇人的指示下将婴儿清洗乾净，才又唤柏纳进屋。
「非常谢谢你们。」妇人以感激的眼神望著他们。「我的丈夫要是回来看见这个孩子，一定非常感动。」他们的孩子都在长年的动乱中一一死去，这个新生儿对他们来说，弥足珍贵。
蓓媚儿点点头，对她来说，这也是一个新奇的经验，如果妇人不曾有下列的举动的话。
「孩子是男的吧？」妇人渴望地看著蓓媚儿手中的小生命，默默祈祷。「我答应过丈夫这次一定帮他生个男孩。告诉我，他是不是个男孩？」
是不是男孩？
这五个字就像淬毒的毒针，刺穿蓓媚儿的心房，也刺出她最高昂的怒气。
是女的又怎麽样？不是男的又如何？男人就一定比女人争气？！
「不，她是女的。」蓓媚儿发出尖锐的声音直逼妇人，柏纳一听就知道大事不妙。
「女的？」听见这答案，妇人的蓝眼闪烁了一下，露出明显的失望。
「怎麽会是女的……」妇人咬紧下唇念念有辞，蓓媚儿好像从中看见她出生时候的景象。
那时她母亲也是像这妇人一样失望吗？她那温柔的蓝眸里，可曾欣喜过女儿的诞生，还是纯粹憎恨她抢走她儿子的风采？
顷刻间，木屋里的气氛突然变得教人无法忍受，既然妇人这麽失望她生了一个女儿，她乾脆杀死小女婴好了，省得她留在人间痛苦。
於是蓓媚儿抽出藏在怀中的短刀，扔掉皮套，拿起刀来就要往女婴的身体刺去，却在半途被一只强力的手臂拦截住。
「你干什麽？！」柏纳怒吼，他知道她很生气，但也不能胡乱杀人啊！
「杀掉这女婴！」她的音量亦不遑多让。「你也听到她说的话了，既然生女儿没用，还不如早点送她投胎，或许下辈子她会是男的也说不定！」
蓓媚儿挥掉柏纳的手，举起小刀眼看著就要在女婴身上戮出个洞，妇人掩嘴尖叫，没想到蓓媚儿的手却在半空中停下来，楞楞地看著手中的小婴儿。
「……她在对我笑。」蓓媚儿困惑地抬眼问柏纳。「我要杀她，她却对我笑，为什麽？」
「因为她不知道你想杀她。」他夺走蓓媚儿手中的小刀，不明白她为什麽连做个家庭拜访都要携械。
「婴儿是最纯真也最无辜的，他们不会设防，只会睁大眼睛观看这世界。」柏纳说。
「鬼扯！」蓓媚儿嘴上这麽说，但眼睛还是离不开女婴，她真的在对她笑。
「我听说我在刚出生的时候就喝过血，跟你说的纯真无辜根本扯不上边。」正因为她喝了父亲的血，才会被视为妖魔鬼怪，每个人都怕她。
「那不是你的错！」柏纳握住她的肩膀。「听我说，当时你才刚出生，什麽都不懂，自然无法分辨什麽是对、什麽是错。我相信若是换到现在，你一定不会喝下你父亲的血，一定不会！」
和她相处的这些日子以来，他渐渐了解她的寂寞。渐渐发现，在她看似蛮横残忍的举动下，其实隐藏著一具不为人知的灵魂。那灵魂一直没长大，一直躲在她成熟的躯体里，那是被扭曲的价值观和被母亲遗弃的伤痛，都汇聚在她小小的心灵，时时刻刻侵蚀著她。
蓓媚儿看著柏纳，搞不懂他对她的信心是打哪儿来的，一般人对她避之唯恐不及，他却一而再、再而三的试图说服她原谅自己，这就是该死的基督精神吗？
她疑惑，娇艳的双唇发抖。她一向以自己的与众不同为荣，现在却觉得跟一般人一样也没什麽不好，她疯了吗？短暂的疯狂？
「请您饶过我的孩子，大人，我求您！」当他们俩互相凝视，谁都不能动的时候，妇人跌下床爬过来恳求蓓媚儿，并抢走她手上的婴儿。
「我不知道您就是大名鼎鼎的血蔷薇，才敢麻烦您为我接生这个孩子，小人万分罪过。」妇人将女婴抱在胸前，害怕小孩子会消失。「但是既然您已经亲手救了这个孩子，还请您不要杀她。她虽然是个女的，可却是我的心肝宝贝，求求您不要杀她，求求您……」
妇人跪地磕头，他们都听过血蔷薇的故事，也知道她一出生就喝她父亲的血，人人因此将她视为妖孽。只是她万万没想到一个堂堂的公爵，竟会化身为一个普通的村姑，跟随修士来到这简陋的村子，并帮她接生孩子，间接救了她一命。
妇人不断地磕头，为她也为自己的小孩，此情此景，落在蓓媚儿的眼中，显得万分难堪。
她在跟她磕什麽头，为了她不重视的女婴吗？
蓓媚儿胀红著脸，垂眼看妇人卑微的动作，突然好羡慕她怀中的女婴。
被母亲紧紧拥在怀中是什麽滋味？她不懂，也不想知道！
「蓓媚儿--」
再也忍不住排山倒海的情绪，蓓媚儿转身跑出木屋，忽略柏纳的呼唤。
「失陪。」匆匆跟妇人说了声抱歉，柏纳跟著追出去，蓓媚儿早已跑了好几尺远。
他努力追上蓓媚儿的脚步，到了一片树林之後发现不见她踪影，心里不由得急了起来。
「公爵大人，你在这里吗？！」他扯开嗓门大吼。现在可好了，身分暴露，蓓媚儿人也不见了。这事铁定会传出去，他这修士……唉，怕是再也当不成了。
「回答我，公爵大人！」当得成或当不成修士已不是重点，最重要的是先找到她再说。
该死！
柏纳环顾空无一人的树林一圈，打算就此放弃，另寻他处时，不期然看见一道窈窕的人影，站在一棵巨大的树下。
顿时，柏纳脑中闪过一个荒谬的想法，觉得她好小好小，小得需要人保护，小到人人都应该爱这朵多刺的蔷薇。
可是她不能，因为她是血蔷薇，所以无法得到人们的爱。
「为什麽不说话？」他慢慢走近她，问她。「为什麽不回答我，我喊了你好久。」喊到他的嗓子都快破了。
蓓媚儿先是瞄了他一眼，过了好久才淡淡地说道：「我听见了。」她又没聋，只是不想说话而已。
由於她的表情摆明了不想交谈，柏纳只得沉默地看著她的背影，任时间流逝。
「你被抱过吗？」当柏纳以为她打算就这麽永远沈默下去之时，蓓媚儿终於开口，转过身的表情飘忽。
「我被抱过。」他不想装作听不懂，虽然他很想。「每个人都被抱过。」柏纳赶紧又补充了一句，想说服她，她和别人并没有什麽不同。
「谁抱过你？」显然地，她并未被说服。
「奶妈、兄弟，还有侍女……」他绞尽脑汁回想小时候的事。
「你母亲抱过你吗？」蓓媚儿很快打断他的努力，逼问他。
「呃……」他不想回答这个问题，他知道她此刻一定很难受。
「她抱过你，对不对？」蓓媚儿尖锐地问，柏纳则是无奈地解释。
「她是抱过我--」
「所以你无法了解我的想法！」蓓媚儿用最悲伤的眼神凝望柏纳，那是他从没见过的蓓媚儿，脆弱得教人心疼。
「不对，我了解你的心情，也了解你的想法。」柏纳很快地抓住她的肩膀，告诉她。「我虽然不清楚你的童年是怎麽回事，但我相信你母亲一定也抱过你--」
「错了，修士，不要对你不了解的事下定论，我没被她抱过。」蓓媚儿抬起跃动的绿眼，炯炯地看著他。
「很惊讶吗？堂堂一个公爵居然没有被自己的亲生母亲抱过，说出去都成为一个笑话。」她露出一抹自嘲的微笑，继续说。「但那不是笑话，是事实。我的母亲打从我落地的那一刻起就没抱过我，她的眼里只有她的宝贝儿子。她一直恨我，恨我为什麽抢走她儿子的爵位，恨我为什麽哭得这麽大声！如果我不曾喝下父亲的血，她的儿子就是公爵了。而我，而我居然还傻傻的每天跑去她的房间向她问安！她不想见我，她根本不想见我！」
说到後面，她的微笑已经不见，只剩下满腔的怨气和满脸的泪水。她也希望那是个笑话，她也渴望亲情的拥抱，可是她的母亲从不抱她，把她视为异端。是，她的父亲抱她，却是希望她能继承他的志向，创造出只属於赛维柯家族的伟大王国。
所以她不停的前进，不停的学习如何耍心机，因为她知道，在这动荡的时代，光靠武力是不够的。必要的时候，她甚至愿意用自己的美貌去换取成功的台阶。也由於她的努力，她得到了爵位，打下连国王都会害怕的江山。为了成功，她踏过无数具尸体，刺穿无数人的心脏。为了成功，她清除掉眼前所有可能的障碍，成为人人害怕的血蔷薇，但她仍渴望母亲的拥抱。
她要她正视自己，而不是只会成天叨叨念念著她那该死的儿子！
蓓媚儿不知道自己的脸已被泪水打湿，记忆中她从不曾哭泣。她的父亲总是告诉她，软弱是成功最大的敌人。她牢记他的教训，并且身体力行，直到遇见柏纳谅解的眼眸。
他在同情她吗，还是嘲笑？为何他的手这般温柔？为何在他的眼前她突然变得渺小？她应该是最强、最狠的血蔷薇啊！他凭什麽把她楼进怀里，像对婴儿一般轻摇她的身体，叫她不要害怕？
「我很抱歉她没有抱过你，真的很抱歉。」像是要代替她母亲似的，柏纳紧紧地拥住她。「也许她有她的理由，也许她自己也无能为力，但无论如何，这都过去了，就让它过去吧，不要一直把它放在心上。」
只是嘴上说的容易，现实却极难办到。幼年时的阴影往往覆盖人的心理一辈子，使人做出失去理智的事，他猜这是里奥被赶出赛维柯堡的原因。蓓媚儿的嫉妒心作祟，她母亲眼里又只有他这个儿子，因此才会酿成悲剧。
经由蓓媚儿嘴中说出，再加上自己的臆测，柏纳慢慢地拼凑出所有事情的始末，并且怨叹命运。
上天给了她一切，唯独不给她渴望的亲情。然後又夺去他原有的亲情，教他入修道院领受它的慈悲，却又阴错阳差的遇见她，重回他原已遗忘的世间情爱，谁能说一定了解上帝的旨意呢？
他不能，相信也没有人能，至少他就不晓得自已在做什麽。
柏纳苦笑，谢上帝也怨上帝，把这麽困难的磨练交给他，现在他连回头的机会都快要没有了，不知道她是否还愿意收留一名意念动摇的修士？
柏纳纳闷，蓓媚儿也纳闷，纳闷的原因却不一样。
「告诉我，为什麽你总是能平心静气看待这一切，我们难道不是接受同样的教育？」在他怀中休憩的蓓媚儿已逐渐静下心来，缩在他的胸口喃喃发问。
一时之间，柏纳难以回答。她口中的「教育」指的是骑士训练，他们的前半生都耗在那儿。
「是也不是。」柏纳静静地回想了一会儿，才缓声答道。「我们虽然接受同样的训练，我也在你父亲麾下见习好多年，但我们的想法还是不尽相同。」而这恐怕是家族影响的结果。
「哪一点不同？」蓓媚儿觉得他的胸膛好温暖，她从来没这麽平静地依附在一个男人的身上过。
「很多方面。」柏纳微笑。「比如说，你追求胜利，我却觉得这世上还有比打胜仗更值得追求的东西；对我来说，那才是真正的麦克尼尔精神。」
「什麽是麦克尼尔精神？」蓓媚儿问柏纳，他老说已忘了过去的日子，就她来看，根本没有，他仍然以自己的姓氏为荣。
「帮助弱小、尊敬妇女与敌手、不随便杀人。」这是他父亲坚守的家训，自小他就是在这样的环境中长大，就算十二岁以後出外受训，他也没忘。
「也就是所谓的骑士精神。」蓓媚儿窝在他的怀里喃喃自语，脑子想著他们两家是如何的不同。骑士精神人人皆知，但在这个强者为王的世界里，又有几人能真正遵守？
「我在想，我们真的很不一样。」她抬头凝望柏纳，琥珀色的眼睛也回望著她。
「怎麽个不一样法？」柏纳心里有数，但还是希望她亲口说出来，这对她会好一点。
「各方面。」她挪开视线眺向远方。「你遵守麦克尼尔的家训，而我则是怀抱著父亲给我的训诫。他告诉我，只有我可以继承他的宏愿，开创新的王国。为了达成这志愿，我可以杀人，可以不顾他人死活，只要我想得到的、做得到的，他都支持我，但条件是一定要坚强，不可以软弱，不可以有妇人之仁。」谁知道她今天居然破戒去救一个临盆的妇人，她父亲一定很失望。
她勾起嘴角，表情哀伤。她让父亲失望了，现在他一定在坟墓里跳脚吧！
柏纳却是持完全相反的看法。
「你知道，你父亲的话不一定是对的，你为什麽不试著去改变？」凝视她忧伤的脸，有一分钟的时间他无法谅解前任的赛维柯公爵。他景仰他的战技，但对他教养儿女的方式，不敢苟同。
「改变？」她看他的眼神好像他在说笑话。
「对，改变。」他可认真得很。「你父亲的志愿不一定非是你的志愿不可，他已经死了，只要你愿意，你随时可以变回正常人，过著不一样的人生。」
不一样的人生？
蓓媚儿看著柏纳的眼睛，仿佛从中看见自己穿著女性的衣服，拿著针线，坐在壁炉边为丈夫缝制衣服的模样。
这是她渴望过的人生吗？
不，她不这样认为。如果她要如此平凡过一生的话，她何必披上战袍，忍受无数次落马，并且有过多次差点死在战场上的经验？
然而，倚著他的胸膛，她又无法否认自己的确满喜欢被人保护的感觉。杰森说的对，他会毁灭她，游戏已然变质，再不想办法坚定信念，她才会是被改变的那个人。而如果她真的任事情发展到那样的地步，将是个耻辱。而她--血蔷薇，绝不接受，她要反击。
「回去吧，我不想在外地过夜。」坚定地推开柏纳温暖的胸膛，蓓媚儿突然变得十分不在乎。
柏纳好奇地打量她阴暗不定的表情，不明白她何以突然说变就变。
再一次牵起她的手，柏纳不知道的是，在她清纯的笑容里，早已打定主意退回到游戏的原点，进行她延宕多时的第三步骤。
现在，就等著比武大会，真希望它能早一点来临！