“我只是请你护送一程，用不着骂我吧？”
“护送一程？”贝天豪冷笑道。“以花个把月时间才能抵达的钱塘为目的地，我想，这不只‘一程’。”
“我……无论如何都要到钱塘去，就算你不愿意护送也一样。”谢玉莲认真地说。她一定要见到那个人。
在婚事决定之前，她有一句话绝对要问清楚。
“你到那么远的地方做什么？不要说是探亲。”贝天豪问。
反正是大小姐一时兴起的念头吧？
“……”
“怎么不说话？”贝天豪疑道。
“我是去……找人。”谢玉莲神色凄清地低声回答。
“你的朋友？”
“……未婚夫。”她轻叹。
“他在钱塘，你确定，可别白跑一趟。”贝天豪忽然同情起谢玉莲，无论何等富贵满堂，也不能弥补无法与心上人厮守的遗憾。
“十之八九。”谢玉莲轻轻点头，骄气尽敛。
只要想到离她而去的那人，谢玉莲大小姐脾气立即消逝无踪，从小到大皆是如此，她从未在南宫无极面前使过性子。
“见到他？你又能如何？只会增加痛苦的傻事，还是早点打消主意吧！”贝天豪劝言。
千里迢迢去看抛弃自己的人与别的女人厮守……一点意思也没有嘛！
“我只想问他一句话，不会妨碍他的生活。”谢玉莲幽幽叹息。
就算她提不起、放不下，也不会死缠烂打摆明不要自己的男人。只是心里总有块东西梗住，让她没办法好好过日子。
“说得也对，凭你现在这德性，人家也不会动心。”贝天豪想提起谢玉莲的精神。
无疑的，他成功了，谢玉莲怒发冲冠地骂道：“哼！过分！”
贝天豪眯起眼微笑，一脸得意的神情令谢玉莲火上加油。
“不理你了，无赖！”谢玉莲忿忿举手理理头发，一整天没梳洗过，不知自己现在变成什么样子了？
咦？不见了！谢玉莲瞬时脸色大变。
“怎么啦？”贝天豪察觉异样。
“我的发带……黄色发带，不见了！”她掩不住脸上的惊慌。
何时不见的？因为扮作男装，她只简单用系绳固定头发，并在其上系上发带。居然没发现发带在中途脱落，这该如何是好！
“一条发带也值得你急成那样？还怕买不到吗？”贝天豪好奇地说，谢玉莲不寻常的慌张引起他的兴趣。
“你在树林里刚遇见我时，有没有注意到我头上系着发带？黄色的。”对贝天豪的问话充耳不闻，谢玉莲抓着贝天豪的手急急发问。
她珍视无比的发带，平常舍不得戴用，这次离家不知何时才能回去，她才会戴上它出门，一方面也隐隐把它当作此行的护身符。
到底掉在哪里？谢玉莲直想放声大哭。
“让我想想。”冷不防被谢玉莲一把抓住，贝天豪吓了一跳。
瞧她紧张的模样，发带似乎对她颇具纪念意义。
“拜托，仔细的想！”谢玉莲浑没察觉自己握着男人的手。
“你再这怎么抓着我，我也不一定能想出来。”贝天豪笑着提醒她。
“啊！”谢玉莲一惊，立刻缩手。
真是的！自己什么时候跑去抓他的手了？可别让他看轻自己的教养哪！谢玉莲在心底痛斥刚才的轻浮举动。
“没有。”
“什么？”谢玉莲没注意到贝天豪所反映为何。
“记得刚遇到你时，你头上已经没有发带了。”贝天豪重复一次。
“唉，这就糟了！”谢玉莲跺脚道。
南宫无极留给她的纪念就这样被她不小心弄丢了。
她只有这么一件南宫无极送她的礼物啊！
“一定是掉在那条小径上了。”
“真的？”谢玉莲又重燃希望。
“它对你很重要？”贝天豪问。
“价值非常。”她有力地点头。
“那就回头去找吧！”贝天豪淡淡地说。“如果那条发带有这种价值的话。”
他们走了一天，差不多要离开城里地界了，再不踅返，他抓拿王七的任务一旦发生无法掌握的变化，不能在限期内破案，就要轮到他倒大楣了！
“不要。”犹豫一会儿，谢玉莲断然拒绝。
贝天豪以为她是三岁小孩吗？谁都看得出贝天豪急欲摆脱她，美其名是回头找发带，其实想把她带回家里交给父母看管。哼，别想！
“你不是想找回发带！”贝天豪还没放弃。
“现在就回头，也不一定找得到，我才不要找不到发带，还因此被你送回家呢！”谢玉莲一语道破他的诡计。
是命中注定吧？她不但保不住未婚夫的心，连未婚夫送的小礼物都会弄丢。唉！她的恋情注定要从头失败到尾。
现在重要的是去钱塘找人，发带的事等回来再悬赏，看看有没有人捡到好了。
“你这么想去钱塘？”无奈之下，贝天豪做最后挣扎。
“当然！”谢玉莲坚定地点头，加上一句：“而且，要你陪我去！”自动送上门的保镖，不要岂非太傻？
“我以后一定要慎选情报来源……”见状，贝天豪嘟囔着。
“什么？说大声点嘛！”
“没事。你休息够了，想快点出发！”早一刻也好，谢玉莲想早点到达自己的目的地。
“唉，那就上路吧。”贝天豪自暴自弃地叹道。
第一次装强盗开人玩笑就得到这种结果，贝天豪发誓发要做他光明正大的好捕头，绝不再“误入歧途”！
贝天豪两人前脚刚走，南宫无虑挽扶荷香走进空无一人的山神庙。
“在这里休息一下，会好一点的。”南宫无虑扶着寸步难行的荷香席地而坐，自己随即坐在旁边。
“对不起，我拖累三公子了。”荷香歉疚道。
原本，荷香就不习惯走长路，在山径上更被石子绊倒，扭伤右足，步行起来倍加艰难。幸好南宫无虑一路搀扶，否则她只能坐在山里等人救援。
“该说抱歉的是我。”南宫无虑摇头。“我该阻止你一起出来追寻莲妹才是，害你受伤，真是过意不去。”
正欲开口的荷香，忽然被地上的一堆灰烬吸引住了视线。
“公子快看！这堆灰烬好像才刚烧完耶！”荷香像发现宝藏般大叫。
“嗯，应该是有人在我们进来前，也在这间庙歇过脚。”面宫无虑不在意答道，他一来就发现未燃尽的柴灰。
“说不定是小姐，我们快追！”荷香挣扎着想要站起。
她一动，南宫无虑立刻起身。
压下荷香双肩，南宫无虑轻声道：“你的脚需要休息，我们天亮再上路。”
“可是……小姐……”荷香有口难言。
虽知自己寸步难行，她还是想早点确定谢玉莲平安无事。
“莲妹应该不敢一个人走夜路，或许是别人留下的火堆。”南宫无虑耐心说服焦急的病人，也藉此让自己安心。
“让我待在这里，公子自己去追吧！”
“不行。”南宫无虑想也不想，一口回绝。
“我没关系，真的嘛！”荷香开始生起气来。
“不行，你得休息。”南宫无虑仍然不肯妥协。
荷香想再说此什么，南宫无虑已把地上干草收集好作成一个铺垫，伸手将荷香抱起置于垫上。她连抗议的时间都没有，南宫无虑已将她安置妥当，自己走到庙门口闭目打坐调息。
“公子何苦在门口吹风？进来歇息啊！”荷香不忍。
“我在这边守夜，免得野兽入侵。”南宫无虑回头一笑，没再说什么。
荷香也不好再说下去，勉强自己闭上双眼。
这是她第一次露宿郊野，也是最漫长的一天。
睡前最后一个意识，荷香对自己立誓，不成功撮合南宫无虑与小姐的婚事，她就独自打扫这间看来快倾倒的山神庙一年。
第四章
谢府陷入一片空前的恐慌。
三天过去，谢大贵派人搜索无功，连官府也空手而返，谢玉莲失踪整整三天，全家也跟着担惊受怕三天。
所有人都是一个想法。
谢玉莲出走时身上只带一点碎银，不可能雇得起马车，只依赖双脚步行的千金小姐，快马追赶的仆役怎可能赶不上？
一定是出事了！
谢大贵与李氏正愁烦间，回雁山庄遣人来访。
他们才刚知道南宫无虑带荷香去找人，三天来音信全无，南宫家也正在疑惑。
不但女儿丢了，连女婿也跟着不见！谢大贵懊恼地把责任推给李氏。“瞧你这母亲是怎么当的？连女儿跑了都不知道！”
“你不也是！把罪过推到我头上也解决不了问题。”
李氏初始气愤，随后冷静下来，回头安慰谢大贵。“唉，原来玉莲不喜欢无虑。”
谢大贵叹气道：“早知道玉莲会反抗，我们不该私自为她订下这门亲事。”
“这孩子！跟我们说一声不就得了？居然离家出走！”李氏伤心地说。从小把玉莲捧在手尽呵护着长大，未曾吃过半点苦头的玉莲怎能忍受一个人生活的不便与不安？
“不知道玉莲现在怎么样？”谢大贵接道。
“这下子玉莲要出阁，不晓得得等到什么时候？”李氏叹道。
连人影儿也不见，谈出阁？无异画饼充饥哪！
“这件事，我正想和夫人商量。”
“怎么？”
“玉莲跟无虑的婚事。”谢大贵正色道。“我看，还是中止的好。”
“嗯。”李氏点头。
既然玉莲不愿意，的确不该勉强她嫁给南宫无虑。
“虽然对不起无虑，为了我们宝贝女儿，这纸婚约得退给南宫家。”谢大贵从怀里拿出一张薄纸，上头写着南宫无虑的生辰八字及聘礼项目等。
“幸好南宫家还没正式下聘，我们这边也省下不少麻烦。”
“还有，等找回玉莲以后……”谢大贵把婚约小心折好收起，道：“暂时不替她说媒了。”
“我也正有此意。”李氏回答。“不过玉莲留下的那封信，令我十分不解。”
“不是写说‘女儿死也不愿接受这门亲事，请爹娘原谅’吗？我们刚才也决定要退婚了啊！”谢大贵说。
“不，还有一句，玉莲说她有‘非做不可的事’，到底是什么事？”
谢大贵一愣，他只注意到玉莲行踪不明，却未留心此话的涵义，他心头升起一般不祥的预感，仰天长叹了一口气。“现在除了找到她问个清楚，别无他法了。唉！这孩子向来心高气傲，可别做出什么傻事才好。”
深山里，贝天豪眉头紧蹙行走着，身后，谢玉莲亦步亦趋紧紧跟随。
虽然不愿承认，贝天豪还是得接受眼前的事实。
他们迷路了！
而且，是完全分不清方向及所处地点的最坏情况！
这一切，都是那个扫帚星害的。
“唉呀，真没用。”谢玉莲轻声地说了句。
说话声很轻，然而贝天豪仍听得一清二楚。
他忍住转头问谢玉莲语意的冲动，继续前行。
三天同行下来，贝天豪得到一个教训——绝对不要搭理谢玉莲。
只要他一开口，谢玉莲立刻抓住机会东问西探。
从他家里有多少人，到几岁开始习武，一堆他看来没什么大不了的琐事全是谢玉莲的炮轰范围。
“我真可怜。”谢玉莲自言自语般道。“一个如花似玉的美人，竟得走这种崎岖不平的山道。”
贝天豪闻言，差点停步。
他真想用力摇醒谢玉莲，让她想起造成目前情况的元凶是谁。
前天，贝天豪原本领着谢玉莲走平坦的山间小路，虽比不上官道宽敞，勉强行之倒没啥太大不便。
谁知走着走着，谢玉莲一眼瞥见草堆里有一条大概由猎人樵夫走出来的小径，满口怕被追兵赶上，硬拉着贝天豪闻入这条陌生的道路。
起走越偏僻的陌生环境，贝天豪除了仰天长叹红颜祸水外，别无他法，只好硬着头皮走下去。
“这荒凉的地方，万一有人对我心怀不轨，我这个手缚鸡之力的弱女子该如何是好？”
对贝天豪的不理不睬，习以为常的谢玉莲丝毫不以为忤，继续以贝天豪听得一清二楚的音量喃喃自语。
贝天豪额头青筋暴起，越听越火。
这姑娘怕他轻薄她？
哼，他贝天豪向来顶天立地，自许正义化身，小妮子不感激他的辛劳护送就算了，居然怀疑他清白高尚的人格！
他不说她两句不行！
贝天豪一气之下转身，目光刚与谢玉莲相对，后者喜孜孜的眼神让他把即将出口的责骂硬生生吞下肚。
不对，这是场竞赛，他不能开口就输了。贝天豪决定再度按捺脾气，视若无睹地住下走。
“我呀，是爹娘唯一的掌上明珠，爹娘疼我疼得要命，婢女荷香与我情同手足，他们都是我最爱的家人。”谢玉莲左顾右盼，一副在聊天的模样。
闻言，贝天豪实在想问：“那你为何要让最爱的家人为你出走而担心？”的话，毕竟没说出口。
比赛还没结束。
“只是，我更想见他。”谢玉莲像了解贝天豪心中所思般补上一句。
淡然口吻似乎在诉说一件家常琐事。
“南宫家跟我家住得近，我从小就常到回雁山庄玩。无极大哥比其他弟妹大得多，经常督促弟妹课业，我呢，则喜欢跟前跟后地打转。”谢玉莲回记童年时光，唇边不由得挂上微笑。
贝天豪自顾自地往前行，没回头看她一眼，却从谢玉莲犹如梦幻般的口吻中隐约感受到幸福的况味。
“不过，这大概是我自作多情吧！”
谢玉莲平静话语里的悲伤，贝天豪没有忽略。
他很想说些什么安慰谢玉莲，也明白“天涯何处无芳‘草’”等无关痛痒的话不适合出口。因此，他选择保持沉默。
“回想起来，与他在一起的时候多半是我在说话。他只是静静倾听，没有主动对我说过身边的事。”谢玉莲轻轻叹着。“如果我不问，他什么都不会告诉我。”
是年龄差距造成他们之间的鸿沟？谢玉莲仍至今找不到答案。
她只知道单方面维持下来的关系既不稳定又极度脆弱，因此，她缠着爹娘早点帮她与对方订亲。
硬连接起来的红线要被切断，竟比她想像中容易。
“他总把我当小孩，不拿我说的话当真。”谢玉莲哀怨地说，一面观察前方贝天豪的背影。
呵，贝天豪的步伐瞬间停了一会儿。
即使只那么一瞬，谢玉莲也看得出贝天豪坚硬如铁的心动摇了。
她自言自语一大串，目的不是想引人同情，诱贝天豪开金口才是她的目标。自从前天硬拉他走荒道，结果迷失方向后，贝天豪没开口说过半个字，脸上满布冷硬神情，仿佛同行的她是瘟神般。
对她敬而远之？她偏要缠住他不放！
“倒是南宫无虑常陪我东游西荡，虽然比我大上几岁，对我却千依百顺，不敢有半点违逆。”
她话才说完，贝天豪重重“哼”了一声，满是不屑。
哈，有反应了！谢玉莲开心地想。
等等，他在不满些什么？男人对她俯首称臣是天经地义的事啊！当然，凡事都有例外，像弃她远走的那种人……