「你笑什么？」都什么时候了还笑得出来！
「我很重的。」
「才不会！」她执拗地道。「受伤的人要听、听话啦……」
「又要哭了？」
「才、才没有。」她抽抽鼻，打死不认。「快听话！」
「妳将来一定是个悍妻。」强悍的程度恐不亚于袭人，「真想扶我，就别往我伤处顶，从另一边扶我吧，哎……疼死我了。」
啊？！俏脸在昏暗中涨成猪肝色。
「对、对不起……」赶紧移位换边，搀扶他缓行，「这样可以么？」
「软玉温香在怀，当然可以……」话未尽，颀长的身子突然前倾，连带压倒搀扶着他的赵柔柔：
「儒鸿？！」
「妳头一次这么唤我，挺好听的。」
「不、不要吓我啊，快起来。我、我不知道集贤楼往哪儿走，我……」
「听我说。沿着这条街直走，过第二个巷道转右，再直走转进左边第二条街，再……」
「我不知道！我不知道啦！你快点站起来，你答应不会丢下我的，呜呜……」焦心、害怕、恐慌，赵柔柔抱着他的身躯痛哭失声。
「乖，听话。我在这等妳领人来救我。」唉，虽然已经点穴止血，还是无法撑到集贤楼，只好让她独行。
「我、我会迷路……会找不到路……你会一直流血，会死！我、我不要！如果你死了，我也不独活，听见了么？好不容易找到你，好不容易让你开始对我好，我……我不要你死，呜哇哇……」她哭得声嘶力竭。
范儒鸿倏地愣了。他死，她不独活？她可知这话代表什么意思？
同生共死，非有深刻情意存在怎说得出口？她是从何时对他动了心，让她能不假思索表明同生共死的决心？
她对他……何以情深至此？
「呜呜呜……都是我害的，是我害了你，呜呜……如果没有想尽办法也要见到你就好了……如果没有硬要哥哥帮我出主意，没有骗你陪我去长白山就好了……你打我、骂我，怎么样都好，就是不要不理我，呜呜呜……」
哥哥？主意，这奇怪的字句闪过他脑海，可惜她先前给他的感动太过强烈，以至于他完全忽略，一古脑儿沉溺在她同生共死的深情表白当中，无心顾及其他。
照理说，受了伤的人应该打滚惨叫以示伤重，应该痛哭失声搏取怜惜，可他现在只想笑呵……
姑且不问她为何愿意与他同生共死，光是听见这句话，他就觉得伤口的疼痛减轻不少；然，疼痛减轻并不代表血气不会继续流失，再听她哭下去，难保他不会什么事都还没交代就昏厥过去。
可偏赵柔柔哭兴未减，抢去他开口说话的机会，「不要不说话……说些话，不要吓我，呜呜呜……」她好怕！好怕他会死。
「停。」不能再拖下去，「若让妳十七芳龄绝世，我就罪过了。」
「还说笑？！」他都要死了还在说笑！
「我没死在封焰手里，妳也别这么早杀死我，咳！咳咳！」
「儒鸿！」小手紧张地拍抚他胸口，「感觉怎么样？撑住，你一定要撑住啊！我答应你，只要你活着，要我解除婚约也行！回去后我一定告诉爹、告诉哥哥，告诉世伯，说你不想娶我，我也不想嫁你，我们解除婚约……」
「那我不如死了算了。」
「呜哇哇……不要死啪，呜呜……你死了我也不活了，呜……」哭声登时震天，颇有肝肠寸断之象。
玩笑开得太大了，「放心，我只是血气流失，不会死；不过再不求医，难保不会血气散失过多，回天乏术……」糟，眼前开始转黑，快看不清她泪湿的脸，「回集贤楼……找袭人……她会知……」该死！他话还没说完，还没……
「儒鸿！儒鸿！」
意识遭无止尽的黑暗吞噬前，他仍听见这声声带哭的呼唤，可惜－－
欲回应，乏振无力。
第八章
接近未时，集贤楼后院老板专用的阁楼上，爆出破天大吼，其声浪滔天，连宰中飞过的鸟儿都惨遭波及，吓得翅膀一缩，险些坠地身亡。
「真不知道是谁家的弟弟，也不知你姊姊是怎么教你的？」花袭人指着清醒好一会儿的胞弟，连批带骂，当真动了肝火。「封焰的刀要砍上冷凝霜的小脖子就让他砍去啊！你跟人家抢什么？要是抢钱、抢宝、抢人就算了，干嘛连挨刀子都跟人家抢？抢到又怎样？能当宝卖啊？」火气之旺，大有「敢顶嘴，老娘宰了你」的态势。
偏就有个男人，在喝尽最后一滴苦口良药后，不怕死地点明事实：「这弟弟是妳家的，我姊姊就是妳。」
噗哧！「嘻……」
燃火的杏眸瞪向有胆偷笑的小丫头，「喜雀儿！」
「是，喜雀儿这就退下。」几乎是用抢地抢过范儒鸿手中的空碗，喜雀儿一溜烟冲出厢房避难去。
「这丫头。」哼！回头再找她算帐。「你最好给我个说法，不让我明白你抢着挨刀的目的，可别怪姊姊我去寻丐帮晦事。」拆人招牌、毁人基业是不至于，但踢馆是一定要的。
「妳不怕罗通更有理由不回来？」
「我还想休了他这个夫！」想到就有气，「哼，要个是他泄露你的行踪，冷凝霜、封焰也不会找上门，你也不会受这伤。」
「袭人，这也不能全怪他，他们迟早会找上我，事情早晚都得解决。」若不是决意在独来独行的日子中添进一人，为了护她安全，他才懒得插手管这根本与他无关的闲事。「妳在济宁找到他了？」
「探子来报，说他突然从济宁消失。」玉手轻晃，像是要抹去这烦心事。「我也习惯了，这人我迟早会逮回来。倒是你，还没给我个解释，说！为何替冷凝霜挨这一刀？」
「抢挨刀子是不能当宝卖，却能做人情。」天性使然，他不太爱以硬碰硬，那是头脑简单如霞妹或原君振才会做的事。
「人情？」
「冷姑娘对我感恩是有，但无男女之情，而她也非被施以恩惠便以身相许的人。一直以来，我总觉得她扬言非我不嫁这事有点蹊跷，昨夜一战，我终于看出这里头的确大有文章。」
「什么文章？」
范儒鸿肩头一耸，「小弟我怎么知道？」
「不知道还说得像真的一样。」要不是念及他有伤在身，她定送他一记当头爆栗，「你在作弄我么？」
「岂敢。」抱拳一揖，他皮笑地讨饶。「以当时的情势，根本无暇问起，我只能观察两人神态作揣测。妳若对这事感兴趣，不妨派底下人前去查探，这才不枉姊姊『女诸葛』的美名，与集贤楼被江湖人称『天下通』的威名。身为小弟的我只能提供一条线索。」
「说来听听。」
「冷姑娘与封焰之间必有关联。」
「当然有，封焰是丐帮中人，这谁都知道。」好个线索，啧。
「不不，除了丐帮之外，必有更深一层的关系。」
她移身，落坐床榻，「怎样的关系？」
「这就要靠妳查探消息的长才了，天底下只要是姊姊想知道的事，有谁能瞒得住，嗯？」他只是提供思考方向而已。
「贼小子。」莲指戳向他额头，不能打，这样过过干瘾也成。「说说看，你要地怎么还你人情？我就不信你没跟人家讨。」
「果然高明。」范儒鸿咧嘴一笑，续道：「加上当年救她，冷姑娘一共欠我两个人情，昨夜我一并讨回了。」
「这么大手笔？」
「欠债可追，人情难讨，当然要趁她因我为她挨刀内疚之际一并讨回。」
「狡猾。」
「兵法有云，攻心为上。」他笑着说：「我请她结束这场闹剧，不要再拖累无辜第三者－－也就是区区不才小弟我，这是其一；第二个人情则是请她回丐帮设法废去罗通七袋长老的身分，并将他五花大绑送来集贤楼。」
江湖多秘闻，他与袭人的血缘关系、袭人与罗通的夫妻关系，不过只是江湖秘海中的一粟。
「你……」她知胞弟事不插手则已，一插手就要来个出人意表，只是没想到竟会这么让人意想不到。
「算是小弟送给姊姊的礼。」更重要的是，他想看看自家姊夫究竟长啥模样，上一回看他还稍微「人模人样」的时候大概是……一、两年前了吧！
「我才不稀罕，多事！」
「可妳的唇角上扬，像在窃笑哦。」
「你！」
「柔儿呢？」解决完了江湖琐事，可以专心关注自己的私事了。「她呢？现下人在哪儿？」
「还在睡呢！」说起这未来的弟妹，连她都不得不佩服，「儒鸿，待她转醒，你要好好谢谢人家。」
「是啊，感谢她那少得可怜的方向感。危急时刻总算还有点作用，让她回到集贤楼领妳前来相救。」
「说这什么傻话，你可是她连背带拖给带回来的呢。」
「咳！什么？！」她背他回……「妳再说清楚一点！」
「也不晓得她小小的身子哪来的力气，当看管后门的门房前来通报，我领人出门一看，就看见她坐在门前抱着你抽抽噎噎的，哭得好伤心。」
静听她描述的男人唇角一勾，漾起柔情的微笑。这个小傻瓜呵……
「她一瞧见我就扑上来，哭着求我救你，千万不能让你死；我看她浑身脏污，胸前、背后全沾了血，想也知道是怎么带你回来的。」
「可她……」范儒鸿惊愕得说不全一句话。
难得见他有目瞪口呆的时候哪。「我知道，你要说她路感极差是吧？可那只小狗儿不差啊，她昏倒前说是狗儿领路，还要我代为照顾那狗儿，千万不能让牠落入厨子手中－－喂，我这集贤楼可从没卖过香肉，你干嘛没事诋毁我这儿的名声？」要是传了出去，她还做不做生意啊！
「她昏倒？！」范儒鸿欲下床，却立刻被花袭人推回去。
「人家娇弱的小千金背你走这么大段路，能不昏么？」说到这儿，又不得不佩服她，「昏归昏，人家也是等到确定你伤势无碍，放了心、松了口气，才甘心昏死过去，我让喜雀儿为她打点干净，现下正在房里歇息。」
「明明要她先回这儿再带人去救我，真不听话，唉。」
「唉什么唉？一张嘴都快笑咧到耳后了还抱怨？口是心非的小子。」
「跟妳学的。」依稀记得某人方才也是这么着。
花袭人当作没听见，回到正事，「说真的，等你带她上长白山寻到草药之后，别忘了回去办你的终身大事。」
「我知道，不过……」
「还不过什么？人家小姑娘对你情真意切，连瞎子都看得出来。」
「我知道。」
回忆昨夜，真可说是「塞翁失马，焉知非福」，他这一伤，解决了他与冷凝霜之间的问题，也顺道帮了袭人的忙，更间接修理陷他落难的罗通。
最重要的，是明白她对他的情意。
然而，再回想昨夜她说过的每句话，有些事令他在意。
「有件事想请妳帮个忙。」
「什么事？」
「派人跑一趟江州，我想知道……」
窗外，夕阳斜照，月兔即将东升。
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深夜时分，赵柔柔陷入天人交战的挣扎。
相i见他，不敢见他……
矛盾的情结让赵柔柔意识虽醒，却迟迟不敢张开眼睛与守在自己床边的男人对视。
范儒鸿按捺住满腹的笑意，盯着她眼皮的动静。
从酉时守着她直到此刻，他当然知道她在装睡，又不忍戳破她自以为高明的伪装，只好跟着配合。
能让他这么配合的人可不多，呵～～
「这些话，也只有趁妳睡着时，我才敢说。」
什么话？她眼珠子一动，眼皮立刻有所反应，跟着动了动。
继续装作没看见。范儒鸿执起她的手，轻轻贴在颊边磨蹭。
「毕竟多年来，我一人行走江湖惯了，从没想过自己也会萌生这想法。」
什么想法？快说快说啊！眼皮下，眼珠子溜动频繁。
「独来独行，所遇所见，无论是人或事或物，其种类之多，一时片刻也说不尽，但这之中……却没有任何一样能让我挂心悬念，唉！」
那现在呢？她好想问，可是既已装睡，就只能硬撑下去，噢，好恼！
「噗－－咳！咳咳！」险些笑场，「怎会这样呢？我从未如此担忧、悬念过什么，但是……唉，只能说一切都是天意，凡夫俗子如我也无法抵抗，抗拒委实不合我本性，只好顺天而为。」
他到底是想说什么？愈听愈好奇，愈好奇就愈想问，愈想问就愈不耐烦，他到底什么时候才要说！
那个令他担忧悬念的人究竟是谁？
是她么？是她么？心，怦然急跳，渴求着最重要的答案。
「我知道这些若让妳知悉，定会造成妳的困扰，可不说我又会忍不住，妳知道么？这种事搁在心里久了是会闷出病来的。」还挺能撑的嘛。「所以，我趁妳未醒时表明心迹，一来我可表诉衷情，二来又不会造成妳的困扰，唉！这已是我这驽钝的脑袋所能想出最周全的办法了。」
是是是，知道你笨你蠢你驽钝，快快说出心里话吧！赵柔柔几乎在心里恳求他了。
「柔儿……」
他、他他他……他唤她的名？！赵柔柔愣住了。他从不曾这么唤她，却在此时这么做，难道他已……喜欢上她？
这问题，为她带来重如擂鼓的心音，怦咚怦咚，急速跳动着狂喜。
「柔儿，我想说的是……」
快说快说，她会听，会认认真真地听的！
「可以把小狗儿让给我么？」
「啥？！」倏地从床上跃起，赵柔柔不敢置信地瞪着抓着她手「诉衷情」的男人，「你说什么？！」
「啊？原来妳醒着。」范儒鸿一脸「惊讶」，「那我方才所说的话妳不就……」
「我听见了，我全都听见了！」这、这男人……说了那么长串的话就只是为了跟她抢小狗儿！
「这、这……唉！我无意造成妳的困扰，」噢，憨笑比被封焰的刀穿肩而过还要难受。「妳放心。我知妳也疼牠，不会跟妳抢的。」挡不住欲冲口而出的笑气，范儒鸿赶紧捂嘴，别开脸。
孰料此举造成赵柔柔的误会，让她以为他为了小狗儿难过到淌下英雄泪。
她……好嫉妒小狗儿。明知不该，但她就是嫉妒，所以－－
「不让不让，我说什么都不让！范儒鸿，你最好死了这条心，我绝不会把小狗儿让给你，牠是我的！」
好想笑……「我……我知道。」他的声音从指缝间困难地挤出来。
「就算你为牠掉尽眼泪，我也不会让给你！」
「我……明白。」不行，快撑不住了。
「范儒鸿！你听见没……」有点奇怪！男人颤抖不止的肩让她冷静了下来。
不太对劲，他不像是这么轻易掉泪的人。