赵洵之不知道自己这样来来回回踱步了多久，更数不清在叹气后无奈地看了长子几回。
「唉……」赵洵之抬眸又望，黯然收回，继续踱步。
「爹，您最好坐下来歇歇腿。」赵无垢向来实事求是，「这样无济于事。」
「我知道，但就是……唉！」再一叹，继续绕场。
立侍一旁的何总管悄悄移步到少主子身边，「老爷与少爷为什么事心烦？」
「还有什么事？」赵无垢微皱眉，那令人熟悉的困扰表情已经说明一切。
「又是小姐的事。」这会儿，何总管不用问句了。
垂首沉思的赵无垢没有回应何总管的话，径自低吟：「看来只有找『找』了。」
一句话，打住赵洵之的脚步，「找『找』？」话方出口，老眼便绽出灼灼希望之光，「是啊，我怎么没有想到找『找』？哈哈哈，为父真是给急糊涂了，竟然忘记还可以找『找』！」
找，江湖上一个非常奇特的组织，举凡奇珍异宝、稀世名物，甚至是奇人隐士，只要它答应接下差使帮忙找，就不用担心找不到。
找找？何总管一脸茫然地看向从苦恼转为喜悦的两位主子。
事关小姐，又要找找……到底要找什么？何总管心中的疑问愈来愈多。
何总管困惑地再看看主子们，之后视线跟着少主子的身影移至书案，看见少主子执笔欲书，他赶紧上前磨墨伺候。
「虽然以恩相挟有失礼仪，但眼下只有这办法了。」赵无垢执笔挥墨，片刻间，端正的楷书立现纸面。
何总管探头，打算看自家少爷写的内容，赵洵之却在此刻开口，引走他的注意力。
「无垢，找『找』是没办法中的办法，得之，是柔儿的幸；不得，是柔儿的命。记得附带提点，此事可遇不可求，一切由天定。」
「是。」赵无垢洋洋洒洒追加几句，在何总管看清信笺内容之前迅速折起，入袋封缄。
「何总管。」赵无垢转身交代，「你亲自跑一趟，将这信送到西安城西大街、永春胡同的『逸竹轩』，进去后只要向店家说声找『找』便可。」
又找找？何总管眉心的皱褶已然成结，困扰得很，偏，在他启口欲问之前，自家老爷抢走他的发言权。
「是啊，只要说声找『找』就行了。切记，一定要将此信送至逸竹轩，这事能成或不能成，就看这回了。」赵洵之语重心长地道，「但愿事能成啊！不然柔儿就太委屈了，真是令人心疼，唉唉……」
他的宝贝柔儿自小体弱多病，好不容易拉拔到大，偏偏……唉！「都是为父的错，早知如此就不应范兄这门亲事。」
赵无垢颔首以表认同。
站在一旁的何总管盯着手上信笺，也学起自家主子，深深叹了气。署名一个「找」字，是要他把信送给谁？
又，明明他从一开始就听两位主子的对话到现在，为什么有听没有懂？每个字拆开来他都听得懂也会写，但凑在一块儿让他费尽思量还是想不通，老爷和少爷到底要为小姐找什么？
而他是要送信，还是要找找？或者两件事都要办？
如果两件差使都要做，他也得先知道自己要去找什么啊！
「你怎么还在这儿？」注意到自家总管像只木鸡呆立原地，赵洵之催促道：「还不快把信送至西安！」
为搞清楚状况，也为了喂饱腹中的好奇虫，何总管决定开口问：
「不知……老爷和少爷要小的去找什么啊？」
第一章
斑皱的双手接过堂下来人呈来的信笺，坐在厅堂上首的老妪──欧阳玉昭瞇眼细读内容，沉吟了一会儿。
堂下，被主子派来西安的何总管对于老妪迟迟不语颇觉不耐，眉心隐隐打上结。
他依老爷的交代送信到西安逸竹轩，照老爷的交代说了句「我要找找」，就被人给领进内院，一切的一切，都让他觉得好诡异。
我来找找──一句话，四个字，却莫名其妙。
一直到西安，他还是不知道自己要来找什么，而出面接待的老妇人好半天都不吭声，怪！怪得让他这活了四十来岁的人心里直发毛。
约莫半刻，欧阳玉昭终于启口，道：「这倒是一椿很有意思的差使。」她嗓音沙哑，像喉咙里藏了不少细砂磨出来似的。「你家老爷可是江州『环玥书院』的训导夫子赵洵之？」
「正是。」何总管弯腰一揖，「原来老夫人与我家老爷是旧识啊！」吁～～何总管松了一口气，顿时觉得安心了些。
「赵世伯于我有恩……」
「赵世伯？」何总管一脸疑惑。他家老爷不过五十出头，不至于让这看来已过六旬的老妪称呼一声世伯吧？
这辈分……忒怪了点。愈见浓重的谜雾罩顶，何总管吞了吞口水，又开始担心自己的处境。
「咳咳！」欧阳玉昭清咳几回，重整声势，道：「总之，这差使十分有意思，再者，又是赵夫子所托，老妇自然不会推辞，不过……」
「不过什么？」
「请回去转告赵世……赵夫子，就说此事『找』已接下，但请别抱太大的期望，毕竟这差使与众不同，必须看『他』如何决定。」
「他？」何总管好奇地出声问：「哪个他？」
只见欧阳玉昭微微一笑，皱皱的嘴咧开，露出如编贝的洁白玉齿，瞬即，又被老皱的双唇挡在后头，遮盖不复见。
奇、怪、哩，总觉得有哪里怪怪的……何总管搔搔脑袋，觉得眼前老妪有些地方很奇怪，但一时间又说不出是哪儿怪，脑袋登时淆惑成一片。
笑看堂下何总管满脸疑问的憨样，欧阳玉昭挥挥手。
「何总管尽管放心回江州，其他的事就交由老妇来办。」顾左右而言他，显见老妪并不打算为他解惑。
「那，小的告辞了。」带着满脑袋的疑问，何总管退出厅堂。
须臾，欧阳玉昭从怀中拿出另一封信笺，陷入沉思。
一名蒙面妇人自厅堂一侧徐徐步入，「怎么了？看妳的脸色不太好，何事惹妳心烦？」
欧阳玉昭将两封信交予蒙面妇人，后者接下，垂目细读。
半晌，欧阳玉昭出声：「不管如何，已经答应人家了……」
蒙面妇人闻言，仅露在外的眉眼凝上一抹复杂情绪。
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离开落霞阁好让那对彼此心属的年轻男女相处谈心，范儒鸿转而走进平素做为接待宾客兼作议事之用的大厅。
方步入，就看见堂上两人眉头深锁，蒙面少妇甚至对他投了记讯息复杂难辨的一瞥。
范儒鸿觉得奇怪，欲问时，堂上欧阳玉昭开口道：「你来作啥？」
他注意力立刻被转移，「有什么事能让两位如此愁眉不展？」
说话间，范儒鸿已经挑了堂下右侧、习惯的位子坐定，见自己的问题不被受理，再度开口：「说出来嘛，也许儒鸿能为二位分忧解劳。」俊雅的面容上勾起近乎轻佻的笑，减了几分斯文，却添入更多的男性魅力。
可惜，他那邪诱参半的笑容对堂上两人毫无作用，因她们已见多了，习惯成自然。
「事情就照刚才说的去做。」欧阳玉昭迅速交代道，似乎颇怕蒙面妇人被堂下男子注视过久。「得先辛苦妳了。」
「无妨，医者除了医身，还要医心，我明白的。」妇人轻声道，步下堂阶，与范儒鸿相视颔首致礼。
范儒鸿几乎是跳起来，一反先前悠哉的痞样，恭恭敬敬朝蒙面女子抱拳行礼，站着目送女子消失在厅堂大门之外。
「唷，这么有礼，倒让老太婆我看得眼红。」
老太婆？范儒鸿的表情像是看见毒蛇猛兽一般，先是惊讶、愕然，最后失笑道：「妳倒是愈说愈顺口了，亲爱的玉昭。」
「没礼貌的小伙子。」
「唷唷，真玩起来了。」范儒鸿挑了眉，兴之所至，也跟着应和，「既然如此，就请老太婆妳告诉小伙子我，方才妳们在讨论何事，为何两人脸上尽露忧色？」
欧阳玉昭闻言，灰白的眉微蹙，一会儿才道：「是为了一件刚接到手的差使，这事……挺难办。」
「哦？」范儒鸿的眉听见「难办」二字时抬了抬，露出感兴趣的表情，「怎么个难办法？」
「难办到……霞飞醒了？」欧阳玉昭另起话题，故意吊他胃口。
心知肚明的范儒鸿也不急，反正银子赚或不赚，他并不在意，便顺着她的话回道：「刚醒不久，现下有沈宜苍陪在一旁。」
「是么……」欧阳玉昭低吟。回想那日沈宜苍初送霞飞至逸竹轩时，神色忧心且慌乱，显然十分介怀霞飞受伤，事后再问，他也坦然承认，不过……那是为什么？
她始终想不明白，偏沈宜苍又先一步说她见多识广应该懂得，害她不能再追问，以致这疑问悬宕在心中数日之久。
「……看来妳我今后不必再担心那娇憨可爱的傻丫头了。」范儒鸿的声音引她回神。
「此话怎讲？」
「有个人比我更适合担心那傻丫头，也已经自愿担起这责任，现下正陪在一旁呢！」
「你是指……沈宜苍？」
「舍他其谁？」范儒鸿笑着反问。
「理由？他与霞飞非亲非故，霞飞不过是领他往西域寻找羊脂玉的人……」
「我说妳啊，不是一向自诩冰雪聪明么？怎在这节骨眼上耍蠢？」
「范、儒、鸿！」欧阳玉昭一气，挥掌扫向茶几，几上盛满茶水的瓷杯立刻朝范儒鸿招呼过去。
「这样就生气了啊？妳何时变得这么不堪激了？」范儒鸿笑着调侃，同时单手扬起掌中玉扇，以扇面轻轻松松接下飞来的瓷杯。
长指旋动，立于扇面的瓷杯随着玉扇主人灵活的手法转了圈，「嘿」声一出，沿方才飞来的轨迹安稳回落老妪身边的茶几。
一挥一接，半滴茶沫也不见溅出，足见这对峙的两人武功修为不容小觑。
「别气别气，只是个小玩笑而已嘛。」几个跨步，范儒鸿落坐欧阳玉昭身旁，长臂一伸，将人揽入怀中。「不卖关子了。妳看不出来沈家公子对咱们霞飞丫头有意么？」
这句话成功打散欧阳玉昭的怒气，「沈宜苍喜欢霞飞？」
范儒鸿重重点头，「不单喜欢，说是爱上也成。」一刻前才尝到从沈宜苍身上散发出的酸醋味，印象深刻。
「他瞎了眼不成？」「惊讶」不足以形容欧阳玉昭的表情，「错愕」、「惊恐」才是最贴切的字眼。
「怎么这样说？霞妹听见会伤心的。」虽然这么说，可范儒鸿脸上的笑容灿烂得连瞎子都能感觉到。
欧阳玉昭皱纹满布的脸转向身边人，没多久，跟着扬笑，「霞飞呢？她对沈宜苍……」
「方才还抱着我直嚷着担心妳将她的差使转给我，妳说呢？」
「哦？」灰眉高抬，了悟后，脸上笑意更深，「没想到这差使不但为我逸竹轩赚进银子，还为霞飞找到心上人。」
呵呵呵，这下有好戏看了。
「是啊，有好戏可看了。」范儒鸿道出她的心声，「就不知是霞妹的好运，还是沈公子的不幸。」
对此刻在落霞阁谈情说爱的年轻男女，与其说是祝福，范儒鸿对男方抱以相当的同情，也有许多的好奇。
同情他与霞妹今后注定难分难解，得为她不时闯出的祸事收拾烂摊子的悲惨噩运；更好奇，像沈宜苍这样文质彬彬的官家公子，竟会心仪他家这粗鲁爱惹事的霞妹子。
「不管是霞飞的好运，还是沈宜苍的不幸，总而言之一句话──好戏上场了。」苍老脸皮上的笑容此刻看来邪气十足。
「没错，但这些都跟我们最先的话题没有关系。」陪笑的俊颜倏地端肃神情，「可别告诉我妳年事已高，忘了刚刚还挂在嘴上的那件『难办的差使』。那到底是什么差使？」能让她说出「难」这字是相当罕见的，他好奇，同时也被勾起挑战的兴趣。
「除非你答应接下，否则我说了也是白说。」
「真的难？」
「很难。」欧阳玉昭单手支颐。「蜀道难行，长白山也不见得好走……哎呀！」她倏地捂嘴，将下文挡回口中。
长白山么……「挺有趣的，不知到长白山找什么？」
「我刚说了，除非你接下差使，否则我……」
「范儒鸿！」一声娇喝突地由外杀入，打断欧阳玉昭的话。
未多时，一道玲珑身影窜进内院的花苑。
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范儒鸿与欧阳玉昭双双步出厅堂，前者先认出来人。
「谷姑娘。」范儒鸿合扇，扇骨落在右掌，有礼地半揖行礼，「久违了。」
「不要跟我客套来客套去，本姑娘不吃这一套。说！你何时才要上门向我爹提亲？」
「啊？」
「提亲？」
范儒鸿与欧阳玉昭两人错愕非常，面面相觑。
「没错！」就谷展笄一人理直气壮，双手扠腰，抬头又挺胸，「你答应过我的，等我十六岁就要娶我为妻！」
「哈～～」欧阳玉昭笑出声，转头看着范儒鸿，见到平日优雅从容的他俊容写满尴尬与羞惭。「我说你啊，在哪儿招惹这株……」瞇起眼打量谷展笄，她吁气叹息道：「发育欠佳、含苞恐不能绽放的小小桃花苞了？」话里有相当沉重的遗憾。
「喂！老太婆，妳在他耳边说什么？什么叫『发育欠佳、含苞恐不能绽放的小小桃花苞』？别以为我听不懂哦！」
妳要真听懂就不会还站在那儿了，唉！这谷姓小姑娘的粗线条跟她家霞飞有得比。
「你到底在哪儿招惹到这活宝小姑娘？」
「四年前到凤阳办差使，认识谷家寨寨主谷雷，她是谷寨主的独生闺女。」
四年前？「你连十二岁的小女孩都不放过？」好个衣冠禽兽！
「别说了。」忆起糗到姥姥家的往事，范儒鸿单掌捂脸，低声细语，「那只是一时权宜之计。说到底，还不是为了达成差使，找回被谷雷抢去私藏的陈年老窖酒。」
「为了找酒达成差使，你把自己给卖了？」真是使命必达。「我该热泪盈眶以表满心感动么？」
他也是千百个不愿意好么？「我若不答应她的条件，怎么请得动她说服其父交出老窖酒？」
「那么现下你打算怎么办？」
「喂！」两人若无旁人的低语激怒了谷大姑娘，「不要在我面前低声下气！范儒鸿，你说过要娶我的，难道你忘了？」
低声下气？噗哧……笑声同时逸出两人之口。
这小丫头用字遣词的功力和霞飞有得比！
「范某没忘，可谷姑娘应该还记得在下允诺之前也附加了条件──倘若在妳我当中有人另有心仪的对象，这约定形同虚设，谁也不能再提。」
「没错！」谷展笄用力点头，「我现在没有心仪的人，所以你要娶我。」