啃咬着自己的手指，海棠还真是拿不定主意该不该现身去救这老管家哩！说什么我有神仙法力，可以趋吉避凶，还可平空变出金银财宝，这老头儿八成是醉胡涂了。这下子教我怎么为他圆谎？我就是想破脑袋，也变不出什么东西，更何况是他所形容——大如银盘的碧晶璧、黄帝祭祀用过的璜或屿珞，琅玑燎瑷、瓒玳琨琪——天晓得这些玩意儿，姑娘我连瞧都没有瞧过，哪儿去找？
冷眼旁观那群不时拈着手中钢刀的侍卫们，对方才巴鑫的威胁，感到背脊骨的寒毛都竖了起来。看来这巴将军并不是说说而已，而这些都大气不吭一下的侍卫，双双眼睛目不转睛地盯牢着老管家。
原只想沿着大梁爬到别的舱房去休憩，但那阵阵突然变了节奏的暗号，却使她僵了一下，凝神地听着暗号中的内容。
在康家船队中，这暗号是作到危急时分不准用的。一般而言，举凡在稍微大的团体中，必然会有独特的传递消息方法，康家船队自然亦不例外，由老当家的根据他在祖国的经验和采撷中国民情，发展出一套特殊隐匿的通报系统。
这种讴歌中夹杂叱咤几声，发音可说近乎诘屈聱牙的暗号是以某种低声吟唱的方式进行，做为船只间传送消息的利器，但若遭逢危难之际，吟哦音阶转为高昂，使人一听即明了对方处境，可以尽快前往救援。
乍听到老管家那有气无力的声音，海棠只知他是藉酒装疯，意图戏耍这些劫船的异族之人。对这老顽童的拿手把戏，只想一笑置之，但随着一遍又一遍、越来越急促的求救内容传来，使得海棠不得不正视眼前的危机。
不成，倘若我再不现身，这些卫士说不定真要杀了老管家哩！咬咬下唇，在听到巴鑫那声大喝之后，她再也顾不了那么多，迅速爬到老管家头顶上的梁椽间，将眼一闭，咬着牙地就往下跳——
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“看来这老头子净在耍弄咱们，竟敢欺瞒我吐番之王赞普。来啊，给我拖下去砍了！”迈着大步来到老管家面前，巴鑫一把扭住了老头子的手腕，高声吆喝着。
旋即有几个靠得近些的卫兵，将手里的钢刀全对准了吓得两腿颤抖，嘴里有一搭没一搭地哼着软绵绵、紊不成调、杂音呻吟的老管家。
“且慢，巴鑫，这……”大惊失色地伸不想阻止他，但冷不防此时突然有件自天而降的物体，翻转几下后，笔直地往曹晔怀里摔了过来。
暗叫不妙地想避开那个陡然瞪大双眼的男人，谁料到裙脚却被椽角的钉子给勾到了，令她无法动弹地在半空中摆荡了几下，整个人倒挂在那里，狼狈不堪地想撩开往头的方向垂落下来的层层衣衫。此时，那个有着俊秀五官的黝黑男人，却纵身一跳，抱着她轻轻地停在桌面上。
趁着他抱住自己时，海棠以最快的速度解着那块该死的裙脚，但在她将已然被戳破的裙子自铁钉里掏出来前，这个叫曹晔的什么大王，却使劲儿一拉，将那大哥所收贡品中，最名贵罕见的南海金蚕丝所裁制的苔英紫裙，硬生生地给扯裂了一大幅。
“啊！”尖叫着想自他手里抢回那块已碎得参差不齐的破衣，海棠蛇腰一扭即要扑身过去。但她一时之间倒忘了这家伙可不是对自己必恭必敬惯了的水手或船工们，往昔她人还未到之前，那些人即已赶紧避了开去，即使是为了护着她，免得摔伤这位娇滴滴的“黄金观音”，他们也只敢以背去承接，丝毫不敢逾越了份际。
在她控制不住冲劲而眼看要跌落桌面时，这个撕裂她最心爱的皱纹留仙裙的罪魁祸首，却双手揽住她纤细腰枝，正目不转睛地盯着她猛看。
“大胆！”又羞又气地伸手即赏了他一巴掌，当她的手心刚传来阵热辣辣的刺痛感时，那个叫巴焱的鲁男子，已经一个箭步地冲了过来，将她的手给反扭到背后了。
“你才是大胆妖女，竟敢打我吐番堂堂赞普，这可是逆天之罪！”和其余四兄弟团团将被曹晔揽住腰，巴焱扭剪住手腕的海棠围住，巴鑫脸上如镀了层霜地说道。
“你说谁是妖女？我可是……”海棠长这么大以来，从没受过别人这么严厉斥责，那股气使得她恨不得伸出手指，在那个讨人厌的巴焱脸上抓几条血痕泄忿。
“咳咳，咳！大将军，这海仙虽非凡人，但仙界亦有男女大防之分，这大王的手……实在怪不得海仙如此反应，即便是我康家当家上事的大少爷，亦不会如此轻忽，还望大王跟诸位将军见谅。”推开锋利的钢刀，老管家溜到这一头，硬是挤进巴焱和海棠之间，小心翼翼地对海棠眨着眼睛，要她配合自己的说法。
杏眼圆睁地瞪着他，海棠还来不及发作前，曹晔已经强硬地自巴焱的手里，将海棠的手腕给抽了出来，并且轻轻地护着海棠落立在地板上头。
“巴焱，老丈说得是，这海仙是康家所奉的异人，我们自不应得罪，快去预备间干净的舱房，将海仙奉为上宾。”吩咐着部属们，但曹晔却分秒也无法将视线自她脸上移开。
天哪，怎么会有这么精致的容颜？看她眉棱秀丽，眼波如画，盈盈荡漾出淡淡风情，神秘动人的紫眸，此刻正随着她瞳孔的收缩而激射出无限光彩。而她此刻微噘的双唇，如同等着人亲吻般地欲迎却还，令他几乎要无法控制源内小腹的那股悸动。
握着她柔若无骨的腰枝，还有冰冷得微微打颤的柔美，曹晔简直没有办法形容那种感觉。柔软，是第一个跃进他思绪的想法。从小到大，什么样的绫罗绸缎、上好羔羊皮草他没有接触过？但从没有什么东西，像这温热似随时融化的躯体，令他有这种难以言喻的感受。
伸出手指在她飘送着浓郁柑橘香气的发丝间穿梭，曹晔不只一次的将那长到腿骨的金丝拉起，凑到眼前仔细观看。金，纯然的金色，浓密的金发透着蜂蜜般的色泽，令他讶异得说不出话儿来。
被他眼前那股令人难以移开眼光的神态所吸引，海棠几乎要忘记所以然地斜倚在他怀中呆掉了，直到老管家重重地清着喉咙，像是老痰咽住般地大声咳嗽，这才将她由那种失神状态中唤醒。
挣扎着想要离开他令人留恋的怀抱，海棠对自己这种莫名其妙的情愫，感到羞赧且难堪。怎么搞的，他可是劫夺我康家主船凌苔号的贼人，我应该视之如寇潍才是，怎可如此方寸大乱！
一面在脑海中谴责自己的是非不明，另方面却又无法控制地望进他温柔且闪动着异样光芒的眼眸中，海棠陷进了自长智识以来，最严重的天人交战，情感和理智在她心里彼此对抗，此起彼消地自我辩论着，这也使得她的神情恍惚而疏缓，时而黛眉紧蹙，流转着万千风情。
几乎都要看呆了，曹晔的心中也是有着冲突的两股力量，正你来我往的彼此对立着。这么美的天仙女子，柔软似画，深深牵引拨动我心底的某根弦，多想就这样的看着她，直到生生世世、直到岁岁年年……
空气中飘浮着一股怪异的张力：曹晔揽抱着海棠腰枝，在她不住地挣扎中，只是迳自加重腕间的力量，见此状态之下，老管家喉头发出吞咽唾液的咽咽声，想要走上前去保卫海棠的安全。
而在这同时，巴鑫兄弟们交换着某种有特殊含意的目光后，几乎是在同时间内，他们五人分别行动，巴森和巴淼一人一边，不由分说地是挟持也好，强拖也罢，拉着老管家就往舱房门外而去。
“老管家，既然误会已解清，就请老人家随舍弟到食堂用餐，我已命人备妥胭脂红，只等老人家你入席了。”带着热诚的笑容，巴鑫尾随他们来到门外，如此拱手为揖地笑道。
“啊，胭脂红……”想到那上等醇露，老管家不由自主地连连吞着口水，但仍不时回头瞄向正低垂粉颈，打算也到自己身边的海棠。“但是，但是，海……”
“海仙之事，就请老人家不必挂心，我家大王尚有要事与海仙商议，老人家尽管享用美酒佳肴。”
“不是，我的意思是……她……她……”话临出口，这才猛然想起爆出海棠真实身分所可能引发的后果；再者，这胭脂红的吸引力已经教他要迫不及待地去大饱口福一番了。或许，让他们以为海棠有什么仙术魔法，可以暂时阻止他们有任何的非分之想吧！
如此地安慰自己后，老管家突然手舞足蹈地发出一串似歌如吟的声音，而后身不由己地被巴森和巴淼，如架犯人般地带开了。
眼神一瞟，巴鑫头微微一扬后，船舱内立即静得如深山幽谷中的空寂。只剩下巴鑫兄弟们，正虎视眈眈地盯着咬着下唇、惶然地瞪着他们的海棠。
“海仙，我是吐番国御前国师巴鑫，这位是我吐番第二十任赞普，他的汉族姓氏为曹讳字晔。我们有要事，想与海仙商量。”待曹晔一松开手，海棠正想往门口跑去时，巴鑫一使眼色，巴焱和巴土已经像两座塔似地堵在门前，令海棠不得不连退数步。
“我不是什么海仙！”猛然转过头，海棠困惑地望着这些有着鲜明轮廓，身上是皮裘裹身的异族男子。
“我才不管你是不是啥海仙？眼前咱们要的就是能有足够的金银粮草，可以趁春融之际，反攻回吐番，杀掉玛娜那婆娘！”大剌剌地来到海棠面前，巴焱仗着人高马大，俯头粗声粗气地大吼道。
望着他凶神恶煞般的模样儿，海棠不由自主地皱起了眉头。这家伙以为我海棠是被吼大的吗？连我爹爹和大哥尚且未曾对我假以辞色过，更何况是他们这些违礼犯纪，劫夺他人私的盗匪之类！
“那又与我何干？”冷冷地顶回去，海棠看也不看他一眼，迳行捡拾起满地的栗子，抛上抛下地把玩着。虽然背对着他，但她仍可感受到那个叫什么曹晔的男人，正目不转睛地盯着自己，令她如芒刺在背般地不自在。
“海仙，听闻你有无上法力，现我吐番连年是旱潦伤民，奸逆窃国，身为世袭赞普，我有绝对的职责救民于难，还望海仙成全。”缓缓地走到海棠身边，曹晔诚心地说着，但他的眼神中却装满了无法也无意掩藏的倾慕之色。
“我真的不是什么海仙！我叫海棠，海涯孤鲨康旅祺即是我阿兄，不信的话，你们大可去问那些被你们所俘的水手或船工们，我只是个平凡女子，决计不是你们所言的什么海仙！”被他瞧得涨红着脸，身为女人，海棠轻易地就可以分辨出好奇和爱慕的眼神有何不同。
不像浮浅的诧异和想探究竟的好奇，他眼中是浓郁的温柔，这使得海棠心底为之怦怦作响，一时之间目眩神迷地窘得她连颈子都铺满绯红。
她的话刚说完，巴鑫已经连连摇着头。“海仙，你莫要说这些推议之词，众所皆知海涯孤鲨治理部属何等严厉，且一视同仁、不分亲疏，倘若你真是海涯孤鲨的亲妹子，他哪有可能任你一介女流上船，你别想诓我们啦！”
“不，是真的，你们何不去找些人问问，便可知晓我的确实身分了。”被他的话所恼，海棠不客气地顶回去。
“不可能。海仙，据老管家所言，你拥有无边法力，既然你可协助海涯康家成此盛业，我们只求你一伸援手，绝不会伤害你或康家船队中任何人……”以为海棠是顾虑到人船安全，巴土也拨拨挂在胸前的铁算盘，一派温和地加入劝说的行列。
无可奈何地摆摆手，海棠对这两个比牛还顽固的兄弟耸耸肩。“我已经说过了，我叫海棠，不是什么海仙，我只是平凡的一名弱女子，根本没有任何法力。”
“大哥，既然她如此坚决不答应，我看咱们干脆杀了她，再放火烧掉这凌苔号，我倒要看看她这海仙，是要如何护佑这康家船队咧。”气呼呼地来回踱步，巴焱突然冲到海棠面前，挥动着他肌肉强轫鼓起的臂膀，语带威胁地盯着海棠，一个字一个字缓缓地说着。
“你……你真煞可恨！我康家船队是哪里招惹到你，竟想出这么恶毒手段！你们这班盗贼之徒，袭劫我凌苔号已是不该，竟敢如苦出狂言，你……你……”气愤使得海棠的胸脯上上下下急促地喘动，而被由后突然地扭住手腕，使她倏然地闭上了嘴。
凝重地反扭住海棠的手腕，曹晔也解释不上来自己半股怒气是所为何来。只是当她用那倨傲的眼光，说着充满指责性的字眼扫向自己时，他感到一阵既羞愧又痛苦的情绪，正像条刁钻毒蛇般，一而再、再而三地啃噬着已经够凄苦了的心。
是啊，盗贼之后，她说的一点都没有错，我这种行径跟打家劫舍、横行霸道的绿林匪盗，又有什么差别！
但这又岂是我所愿意做的！自幼饱读诗书，受无数由中土远聘到吐番的先生教诲，使我明礼义、知廉耻。但除了满腹经纶外，一无所有的我，又有何能耐筹措这复国济民所需庞大金额？走上这条途径，我何尝欢喜过！
“无论我得用何种方法，你都必须为我吐番变出所需的款项，否则……”
“否则又当如何？我已说过我没有那些能耐……”
“唔，你非得施展出你的法力，不然我将杀尽你所有水手和船工。”看到海棠那漾着不服输的赌气模样儿，那含嗔带怨的眼神，仿佛是不住地挑衅地闪烁着危险的火花，这使得曹晔更是难以控制那股夹缠不清的情绪，逐渐加重了手头的劲道儿。
“不，即使你杀了我，我也没有那种法力……我……即使能点石成金，也决计不为这乱臣贼子之辈……”海棠咬牙切齿地白齿缝间，硬是挤出这些话。这如火上浇油之举，使得曹晔的怒气到达了最顶点，在冲过了头的情况下，他猛然想将海棠扯回来，抛到床上去。
在海棠错误的意会之下，她尖叫着想往外逃，在一拉一扯之间，只见到海棠哀嚎一声后，痛得弯下腰，脸上刷地全无血色，豆粒大的汗珠，正沿着她扭曲着的五官，滚滚滑落……
“怎……怎么了？”焦急地想靠过去察看，但海棠只要一看到他向前跨一步，立即连声尖叫着连退好几步，捂着她垂落身侧的右臂，泪水汪汪地瞪着他瞧。