“恭喜大王，贺喜大王，奴婢们有个极重要的消息，要呈给大王。”跪在拥挤的斗室中，那些黧黯脸色，全都焕发出一抹光采地齐声说道。
“哦，什么消息”整副心思都放在刚飞鸽传送而来的军情，曹晔心不在焉地说道。由于附近屏障吐番的两座名为天山和地山的雪水，突然不依往常般，于端午过后才崩融、漫流的雪水和流冰全经造成吐番境内死伤无数，牲畜无几乎无一垦幸免，国内正经历着有史以来，最为严重的旱涝灾变。
在这种急迫情形下，玛娜却不思开放粮仓，赈济灾民。相反的，她加重赋税，强征豪索，用以修尽的豪侈奢行宫，引得吐番境内盗贼四起，竟有短短十来里的路程，埋伏有数伙不同党的强盗山贼。商贾行走，付完一道又一道买路财后，还要被官兵所设路障课以巨资，往往血本无归，使得物价飞涨。
商贾之家尚且如此，那些流离失所的难民，苦境更不堪一问。甚至有的人家，在付不出买路钱的情况下，卖妻卖子，来到官府所置关卡前已孑然一身，愤而投环或自尽，使得在吐番通唐边境，沿途尽是死殍。
死里逃生使得这些侥幸逃了出来的人，更加期待曹晔早日归国，杀尽那班乱臣贼子。所以，在一次次飞鸽传书中，他们都寄予殷切期盼，只等着曹晔凯歌之时日。
每回接到这些家乡父老的求救信函，曹晔心情都要低落许久。他比谁都想尽早回乡，但这需要庞大的军费和粮草，虽然靠着这些先行潜混入唐的子民们，辛辛苦苦积蓄了一笔数目，但跟出兵讨代所需的费用，不啻是小巫见大巫，八字还是没一撇哩！
“启禀大王，奴婢弟兄们依大王指示，潜入康家船队已三个月，前些日子奴婢们探听到一项消息。这外人流传康家富可敌国，以乎有座岛上覆满金银。奴婢们以为，倘使我军得到此金银岛上财物，则反攻复国指日可待！”为首的汉子说完之后，周遭立即声起阵窃窃私语，所有的人顿时将视线全都胶着在曹晔身上。
“金银岛？你们可确定真有这一座岛的存在？”乍听到这个消息，曹晔立即冲下他原先坐着的伏龙椅，一个箭步地冲到那些水手面前，迭声地问着他们。
“大王，这消息假不了，是奴婢们自船队中的老管家口中套出。据说当初康家老当家的，自天边之国漂游到东南沿海之时，随身便携有不少珍宝。在他的统领之下，康家船队所向披靡，很快便聚集满满一船舱的宝物。当时老管家曾劝老当家的，将宝物存放海涯康家库房，以保安全。但老当家的说——库房早已爆满，他打算将这些珍奇宝物放在一座孤岛上，成为康家所有的‘金银岛’。”
“嗯……何以见得这老管家所言不虚？”虽然已经有点相信，但个性中谨慎的那一面，还是忍不住要找出一些可疑的地方。
“大王，这老管家深受康家父子器重，现今虽已七十余岁，但仍十分硬朗，少当家康旅祺继位后，赐他一面‘逍遥金牌’，准他随意进出康家产业，他断无戏言。”
“但这金银岛所藏财宝，皆是康家珍产，他又怎肯说与你们这些外人听闻？”挑起了眉梢，曹晔忍不住追问。
“大王有所不知，这老管家自比酒中之仙，嗜酒如命，奴婢们私酿我吐番之忘忧酒，待他喝完后，再诱使其论及那金银鸟之事，故可谓万无一失。且大王，现正有一大好时机，乞望大王把握时机！”
“说来听听。”抿着唇，将这为首汉子上上下下打量了一会儿，曹晔这才颔首。而他身旁的巴鑫，则是一贯地冷着脸，紧紧地瞅着跪在地上的那些水手们。“你们最好是没有弄错，否则若因你们道听途说之词，使我吐番新任赞普涉险，即便你们有十颗脑袋，也不够我巴鑫的刀砍。还不快说！”
那些水手们你望着我、我瞧着你，全都噤声未出一言。那位为首的汉子昂起上身，坦然地面对沉默的曹晔和巴鑫。“大王、巴将军，这金银岛之事，仍我屠沙一人之责，是奴婢我施计灌醉老管家所套出的消息，若是这消息无误，找到可赈救我吐番的金银岛，还恳请大王封赏众家弟兄；若是证实为子虚乌有，令大王受到丝毫损伤，望大王斩我屠沙一人即可，奴婢愿全权承受这风险。”
“屠大哥……”
“老屠！”
跪在他背后，那些骠悍质朴的水手们，全都大吃一惊地向他靠近，他们七嘴八舌的劝阻着屠沙的誓约。
和巴全交换了个眼光，曹晔走上前去，亲切和蔼扶起了屠沙。“屠沙，本王没有不信你们弟兄之理，只是这复国大计何等重要，任何一个环节都疏忽不得。想我吐番黎民百姓，受天灾旱潦之苦，又有玛娜人祸糟蹋……”
“奴婢也是巴望着大王早日班师回朝，奴婢的老母和妻儿，也都还在吐番受苦……”屠沙的话引起众人戚戚然的同理心，一时间偌大的厅堂中鸦雀无声，隐隐传来哽咽的抽气声。
重重地叹口气，曹晔拍拍屠沙肩膀，而后猛然一拳敲打在厚重的茶几上，砰然巨响使得所有的人都错愕地盯着这位向来温文儒雅的大王，久久不能言语。
“诸位何以这么消沉丧志，难道诸位忘了当初由北地南迁时的豪情壮志了？既然屠沙认为这条线索可靠，本王决定，亲自去找那座金银岛之所在！”中气十足地说着，曹晔很满意的看到那些原本还愁苔惨雾、对泣无语的部众们，全换上闪亮的眼神，似乎瞬间又是士气勃然。
“大王，这等危险之事，由属下们前往即可，大王万金之躯……”夹杂在那些噙满泪水族人的欢呼声中，巴鑫皱起眉头地凑近曹晔。
“是啊，大王，只要由巴焱带军杀进他康家，哪怕只是座金山银山，即便是要他交出整个康家船队，我谅那康旅祺连屁也不敢放一个！”脾气躁急的巴焱，可没他的兄弟巴鑫那么好的性子，他来回踱着步子，不时地甩动着自腰际抽出的牛筋鞭。
“唉，巴焱，话不是这么说，你个性就是这么莽撞！大王是何等身分，怎可任你如此胡作非为，倘他人误以为咱们堂堂吐番赞普，行事竟如鼠辈横行，你这不是教大王受人轻视？”拉住毛毛躁躁的巴焱，向来像个弥勒佛般笑咪咪的巴哈，轻声细语地劝着自己的兄弟。
张口欲说些什么为自己辩解，但看到其他兄弟们不以为然的表情，巴焱用力地蹬坐在一旁的椅子上，气呼呼地鼓着腮帮子，忿忿不平的瞪着眼前那群晒得黑亮的水手们。
“大王，这金银岛在何处尚未得知，不如请大王先在此处等候，待奴婢们探知这金银岛在何处之后，再请大王前往……”眼见大王身边护卫的五大金刚，都为这个话题而变了脸色，屠沙只好很委婉的替那巴氏兄弟找着下台阶，不时地瞄瞄一直默不作声的曹晔。
“唔，我看这件事还是再从长计议，如果真有这座铺满金银的宝岛，我们也不急于一时，大伙儿可别因这小事而伤了彼此和气。”轻描淡写的指示完有些剑拔弩张的巴氏兄弟，曹晔心事重重地走了出去。
这巴氏兄弟是巴尔金五个同胞出生的儿子，在吐番自先民以来的传说中，这种多胞胎的诞生，表示是天降能才，用以辅佐贤君之用。
正当此时，传来赞普亦获一子的消息，这使得巴尔金更是深信，这五个白胖强健的儿子，就是上天派来为幼主预备的左右人选。
自此巴尔金出高价悬赏，找尽奇人异能之士，将这五个宝贝儿子训练得十分扎实。其中长子巴鑫冷静沉着，擅长推演企划，是很好的智囊型人物；次子巴森力大无穷，平时沉默寡言，却总在危急状态下，演出高水准的救驾机智。
老三巴淼平日总是笑咪咪，为人行事低调柔软，是很好的折冲人材，任何棘手之事到他手头，总是在谈笑之闲即可解决。老四巴焱，人如其名是火辣辣的杠子头，冲动有余，心思也不粗鲁，常常是五兄弟中的冲锋陷阵者。
至于老五巴哈，心胸宽厚，深思熟虑，对数字特别敏感，将那些自吐番百姓所攒聚的钱，放贷投资赚取颇为丰茂的利润。
由于这金、木、水、火、土五员猛将的从旁协助，曹晔才得以在这一路坎坷的流放及流亡的路途上，感到一丝心安，并且生聚教训，准备着似乎漫漫无期的复国之日。
“大王，适才因着巴三将军和巴四将军起了龃龉，奴婢只得噤声。但大王，此刻这凌苔号即停泊在长安城外，如蒙大王不弃，我弟兄可掩护大王登船，待大王看到凌苔号的壮硕精良，当不难明白奴婢所言。”悄悄地走近曹晔，在被曹晔反手抽出的利刃抵住咽喉之际，他骇然地直挺挺跪陷进雪地里，冒着冷汗地打着哆嗦颤声道。
“凌苔号？”将薄软如蝉翼的软刃盘转，扎进自己腰际，曹晔伸手拉起那个老实的屠沙。
“是……是的，大王，这凌苔号是康家船队中最大的一艘船，因为海涯孤鲨此刻正在大唐皇宫内受皇帝赐宴，一时之间尚不会离去。”
“传闻道凌苔号巨如海上碉堡，稳似铁楼钢城，本王倒是挺好奇这海上漂浮之舟，何以能如此稳如泰山……”伸直食指，以拇指和食指间的虎口摩掌着他坚毅的下颚，曹晔若有所思的沉吟着。“虽然在我吐番之境，未必有用这巨船之地，但本王着实对这大船深感兴趣。”
“大王既然想探看这凌苔号，值此浓雾之夜，康家当家的赴宴未归，船上大半水手跟船工都已到城内逛花灯、射文虎之大好时机，不如大王随奴婢至凌苔号一游？”
在屠沙的进言之下，曹晔欣然的同意前往，并且不顾巴氏五兄弟要他变装的建议，迳自以本来面目登上凌苔号。在巴家五虎将密商一阵，突然同意让他前往凌苔号时，曹晔并未细思这其中有何不妥，对心底无意间浮现的疑惑，他选择忽视。
轻易地制伏了留守的少数看守水手和船工，在巴鑫一连串的号令之下，曹晔这才恍然大悟，原来他们早就做好了夺船的准备。
眼看着那些被自各舱房中驱赶出来，满脸疑惧害怕的水手们，曹晔虽然深感同情，但现在已骑虎难下了。现在最重要的是探查出金银岛所在之地，免得未竟全功，还留下败名。
第二章
在找来长短不一的桨，将房门轰撞出个大洞后，巴焱一马当先地冲了进去，只见个白发长鬓皤皤的老头，正好整以暇地坐在那里，执把青石雕成的牛耳鼻，好不快活地吟哦独酌。
“哼，原来就是你这糟老头儿，方寸差点就夹到大爷的手指。”冲过去揪起老头子的衣襟，巴焱粗声粗气地大吼道。
但任凭暴跳如雷的巴焱如何叫骂，那老头子却恍若未闻般的，只是摇头晃脑的吟唱着一首十分粗野淫荡的低俗野曲儿。
“我骂你这个不肖儿，娘亲我玉臂千人枕，朱唇万人尝，却教你这小乌龟，全断了指望，喂哟我的儿啊……”眯着眼瞄向脸色陡然青一阵白一阵的巴焱，老头子摇头高声唱着，不时还朝巴焱挤挤眼。
“你说哪个是小乌龟？你再给大爷我装疯卖傻，我非杀了你不可！”被那越来越淫的歌词所激怒，巴焱霍然抽出腰间的牛筋鞭，狠狠地在空中标打几下，意图吓唬这看来干瘦的老头子。
谁知那老头儿仍旧是咿唔拉叽地唱着他的曲儿，对巴焱那拇指粗的牛筋鞭，压根儿没啥反应。
抿着唇走上前去，曹晔伸手制止了已几如火山熔浆般，正要爆发的巴焱，他朝老头儿拱手为揖。
“老人家，下人粗野，惊扰到你老人家了，真是失礼之至，乞望见谅。”由低下的头微微抬高视线，在看到老头儿微微抖动着的双腿时，他了然于胸地微笑了起来。
看来这老头儿也并非如他所想表现出的无畏无惧，但继而一想，自己领头侵入人家的船已自不该，再惊吓这年近古稀的老丈，实在也说不过去，是以他放柔了声调。
“老人家，敢问要如何称呼？”在曹晔还没得到回答之前，原先和那些船工们待在外头的屠沙，突然一个箭步的冲了进来，附在曹晔颈边耳语着。
“大王，这位即是奴婢所说的老管家，既然有他在，这凌苔号张帆待航，自是不难理解之事。大王，奴婢有一想法——与其茫无头绪的四处寻找这金银岛之所在，倒不如直接由老管家着手……”
屠沙的话未说完，站得离曹晔和屠沙最近的巴焱，已经抹不住性子，猛然扑向老管家，二话不说地将他拖起来，重重地摔在船舱璧上，恶狠狠地抵住老管家胸口。
“说！那座铺满金银珠宝的金银岛，究竟在哪里？”
“啥个金银岛？年轻人，老朽年老体衰，可禁不起你的折腾，你手脚要不放轻慢些，小老儿我说不定就一命呜呼，去陪阎王老子吃茶去哩！”
“你少跟我嘻皮笑脸，咱们有可靠的人证，你知道这金银之岛的事。以你身为康家主事者，父子两代身边红人的地位看来，断无不知之理，如果想保小命，你顶好老实说出，咱们大王仁慈宽厚，说不定可放你条生路！”
仰头嘿噫傻笑几声，老管家连正眼都懒得瞧虎背熊腰的巴焱一眼，迳自在那里嘟哝着：“哝尔，你以为老朽我年纪大就昏头啦，说啥可保条小命，我呸！你这分明是跟七月半的猪打商量，无论切哪一截，都是切在猪身上。我说不说都是死路一条，何苦自找麻烦。”
对老头儿的诙谐譬喻，围在曹晔身后的那些吐番人都忍俊不住地噗哧笑了出声。而这又不啻是火上加油，令已经脸红脖子粗的巴焱，更是下不了台。
越想越气之下，他巴焱自幼何曾受到这种怠慢之举，是以他将老头子架了起来，随手抬起散置甲板上的铁链，把他牢牢地捆绑在横陈舱房顶的铁梁上头。
“我就不相信奈何不了你！”刷一声地将牛筋鞭抽出，巴焱说着就连抽十几下，鞭风起处唳声震耳，鞭风落处皮绽肉开，血痕立现，随着鞭子起落，棉絮和血花四溅，令在场的人都不忍卒睹地别过头去。
“这……”看到老管家不时地发出闷哼声，曹晔着实不忍心地想制止巴焱，但一旁的巴鑫却拦住了他。