星期天午后的空气轻快而柔和，干爽的云层浸在阳光中，使温暖的大地笼罩在淡金色的流光中。树上刚发出的新叶娇嫩动人，春雨后的路面湿漉漉的。
在这样的时节，窒闷的白雾里还不至于有灰尘掀起，果真如此的话，不一会儿，小径两旁的灌木围墙就会沾上一层厚厚的黄泥，非常不雅观。
兰丝坐在马车上欣赏乡间的风景，只见蓝色的紫罗兰到处盛开，桃树上也开满了桃花，小湖潺潺，橘、褐相间的蝴蝶掠过柔软的草地，轻快飞舞着；画眉鸟的窝巢筑在榆树上，巢边镶了一圈长春藤，它栖息在巢里，发出悦耳动人的歌声。
在空气新鲜的乡间，呼吸着春的气息，是件很愉快的事，坐在蹦弹不停的马车椅凳上听西风船长大谈汽球的优点，更是一件令人开怀的享受。兰丝很高兴自己听了海莉的话，穿上这件普鲁士蓝的斗篷，它的裙边镶了一道毛皮，领子高高立起。因为天气正如她早先所担忧的，不太暖和。还好与斗篷配成一套的蓝缎帽，边上镶了一圈毛皮，正适合这种有和缓微风的日子所配戴。
不久，他们抵达一片缀有水仙花的草地，只见雷礼仕和另外四个人在他们前面的草地上，开始把汽球摊开。衬在芬芳的绿茵上，它那红、蓝、金等鲜艳的色彩，颗得更为夺目。草地上还有两只毛绒绒的绵羊，它们咀嚼着细嫩的马草，满足的倘徉其间。
走近他们后，兰丝发现：蓝爵士居然也在那些人当中，帮忙弄汽球。她忍不住吓了一跳。只见他今天穿得很随便，身上一条黄色鞣皮裤，和其他人一样，头上也没戴帽子，金黄色的头发被风吹得有些蓬乱。他抬起头，看见兰丝，露出一抹微笑。
她没想到会在这儿遇见他，只觉喉头一阵紧缩。很奇怪的是，在那一刹那间，她突然意识到自己乍见他的感觉不是惊讶，而是开心。
西风船长顺着她的目光看去，开口说话，把她吓了一跳。
‘亲爱的，你还为了他而不安吗？如果你愿意，我可以去说说他，不过我可不敢保证他一定会听我的。’
‘不！不！不！谢谢您！实际上我已经差不多能习惯他了。我应该保持自然，继续走。’
西风船长对她露出一抹谜般的笑意。
‘你会的。’他一面收起缰绳，把它系在镀金的橡木刹车把手上。
马车突然停下来，弹了一下，把无聊先生吓了一跳，它抗议了叫了一声，飞到兰丝身边的扶手上。兰丝把它的皮带尽可能的拉长，让它舒服些。当西风船长从他那边爬下马车，兰丝看见雷礼仕旁边的蓝大卫竟漫不经心的站起来，走向她。他来到马车前，无聊先生歪斜着它粉白的头，好奇的盯住他。
‘漂亮男孩。’无聊先生唯妙唯肖的模仿着兰丝的声音，说道。
蓝爵士笑了起来，用一只手指背摸摸那只鹦鹉胸前的羽毛。‘谢谢你。’他说：‘你真会奉承人啊！’那只绿眼含着笑意，望着兰丝。‘老天！能在这儿见到你，真意外，也很高兴！今天是西风船长把你绑架来的吧？’
不知为什么，兰丝竟觉得有说不出的羞意。‘我从没见过汽球充气，而且我也没想到．．．我不知道你会在这儿。’
‘我并不是一天到晚泡在公主夫人俱乐部的。’蓝大卫的眼神露出淘气的光芒，他把双手放在她的腰间，把她举起，放到地面上。
西风船长绕过马车，站在马前面，拍拍蓝大卫的肩膀。‘啊！大卫！你终于来了。好孩子！对！带兰丝到汽球那边去。兰丝，别担心无聊先生──它在这儿会非常舒服的！我要把马缰解开，让马匹可以吃草、休息休息。可是大卫，别忘了扶好兰丝，草地下可能有兔子洞，别让她摔跤了。’
兰丝勉强的微笑着。‘谢谢您的好意，先生，我还不致于那么弱不经风。您说话时要注意无聊先生，别让它听见了，否则它对我的敬意会完全消失。因为它已经很喜欢告诉我，说我一无可取。’
‘显然它不像我那么了解你。’蓝大卫说着，殷勤的扶住她的手肘。
兰丝戴着淡棕色皮手套的手，拉起斗篷的裙摆便和蓝大卫并肩走向汽球。从小羊皮半统靴的靴底，她可感觉出草地的柔软──在宇宙万物间，土地是最先受到春天洗礼的；这片碧草绿茵清新而芬芳。
看见他们的出现，一只绵羊好奇的看看他们，又低下头去吃草。雷礼仕本来跪在地上，弄直纠缠在一起的绳索，此刻也站起来，跟她打招呼。
‘兰丝，你看起来好可爱！’他说道，握住她的手。‘离开城市一天开心吗？’
‘开心极了！当那郊区的最后一栋房子也离我们远去后，我转过身，看见整个伦敦市笼罩在一层烟雾中，我真不知道我们身在其中时，是如何呼吸的。’
雷礼仕微笑道：‘别把这问题对我父亲提起，否则他会发明一种恐怖的面罩，要我们戴着它去保护我们的肺。我现在要去灌气了。大卫，你何不替兰丝介绍一下？’
一个金发男子在汽球远远的一端弄直网状的引导绳。他打了一个死结，绑紧一条绳子，试试它的力量，站起身来，朝兰丝和蓝大卫的方向走来。他一面走，一面弯下腰去绑绳子。
当兰丝认出那瘦高的男子，就是金尔诗──蓝大卫的表弟，也就是她曾在公主夫人俱乐部见过的人时，她只觉胸口一阵慌乱。许久以来，她一直祈祷自己再也不要遇见任何能认出她去过那可怕地方的人，没想到结果还是碰上了！她本来还希望他会忘了她，但立刻又放弃了这个念头；因为她发现：他注视她的时候，眼里有种难以置信的好奇。
当蓝大卫把她介绍给金尔诗时，他的口气既无情又冷漠。兰丝实在无法把目光从地上抬起，迎向金尔诗。
她很怕金尔诗一开口就问她对汽球升空的看法，还好，他没问这种问题，仅仅说：‘嗨！艾小姐，你好！’
兰丝知道自己如果立即回答他，声音一定又高又尖，会显得非常怪异，因此她没有马上出声。金尔诗等了一会儿，看她不接腔，就弯下膝盖，让自己和她面对面，他用食指抬起她的下巴，重复道：
‘艾小姐，你好。’
金尔诗对她露出一抹热情的微笑，兰丝发现这似乎是他们这个家族的注册商标。这种笑容若是换在蓝大卫脸上，他那只放肆的绿眼定会散发出诱人的光芒。
‘嗨！你好！’兰丝回答道，连她自己都觉得声音含糊得有如嘎声。
‘老天！我今天一定看起来很可怕！’金尔诗轻柔的笑道：‘艾小姐，请你看着我！我不会吃掉你的。’
‘那是很显然的。’蓝大卫说道，似乎觉得非常有趣。‘不过，她很可能会吃掉你。艾小姐目前羞怯的样子，不过是暂时的伪装。通常，她大部份时间都忙着威胁一些恶棍，要把他们拖进警察局去。’
现在她已比先前稍微镇静了一点，听见这话，她的脸颊上泛起红潮，说道：‘是的，不过我今天休息。’
金尔诗放开她的下巴。她不知道为什么，不过可以感觉出来自己的话，似乎逗乐了他。‘艾小姐，你一直是那么火爆性子的吗？正合大卫的口味！见过皮安诺没有？’
‘他是第二个乘汽球在丹麦起飞的人。’蓝大卫说：‘也是第二个乘汽球横越英伦海峡，带着一只公鸡和两只脱毛的母鸡飞翔的人！你绝不能错过认识他的机会。待会儿你如果看见他和西风船长起争执，千万别担心，他们俩个在科学方面一直竞争得非常厉害。’
兰丝让蓝大卫带着她绕过末充气的汽球周围，在这个同时，她以一种很荒谬的想法，来武装自己。她自我安慰道：虽然金尔诗在初见面时，即对她下了一个不甚雅的评语，但她不在乎，她才不管这个有势力的家族中任何一个人，对她有什么看法。
当他们走过去时，皮安诺先生正拿一根大锤子，对着一根裂开的钩状锚桩猛敲。这个鹰钩鼻、嘴唇歪斜、身材矮小的黑发男子，看到他们后，立刻把锤子往地上一扔，张开双臂说道：
‘啊！美丽的小姐！我能否亲吻你的玉手！’他从她两边捏住她的双手，热情的吻着。接着，他一付很满足的样子，退后两步，手插在臀部上，一面听蓝爵士介绍她，一面欣赏她。突然，皮安诺把食指朝天空一指，作出一个夸张的动作，叫道：
‘啊！有一位弱女子来帮忙升起这个汽球，实在太令人兴奋了！这更增加了爆炸性氢气的危险性．．．’
‘爆炸性的氢气！’兰丝惊叫道，忍不住转过头去注视雷礼仕和西风船长从马车上卸下的氢气筒。
‘在我亲爱的太太梅冷死以前，我的汽球队里也有女性。可怜的梅冷──她是我们那个时代最伟大的女性前驱者！可惜十年前一个四月天里，一项意外事故结束了她的生命。
‘当时，她正在巴黎作一项单人升空表演，为了取悦下面的群众，同时还放射火兴．．．’他退后几步，朝天空一比，仿佛想藉此唤回勇敢的皮太太的影像。‘忽然间，只见金银色的雨点，自她的吊篮倾泻而下，形成一片瀑布般的火花。下面观望的群众以为这是表演的一部份，都兴奋的欢呼起来。其实不然，那是因为她的吊篮已经着了火，才会如此！那个汽球开始下坠。当它落到和屋顶齐平时，一阵气流把她的吊篮吹动，使它撞上一间屋顶的烟囱。梅冷整个人掉到街上，她对我说出最后一句话便过去了。她说：“啊哈！我们打破了毕伯特先生快速降落的纪录。”’
皮安诺头上戴了一顶高冠的海狸皮帽，帽沿上还垂下了两只奇怪的护耳罩，长达他的两肩。他取下帽子，肃穆的将它放到胸前；只见他头顶上出现一大片灰短又粗的辫子，发辫当中还缠有一圈圈的铜线。兰丝乍见之下，惊叫了一声，目瞪口呆的瞪着这个奇特的发式。
‘先生，您的头发！’她惊呼道。
‘你注意到了，小姐。’皮安诺例嘴笑了起来，兰丝觉得他的神情好神经。‘艾小姐，我之所以把金属和头发编织在一起，主要是为了．．．’他放低声道用一只手指钩钩，示意兰丝靠近他。‘把我体内的电力控制操作得更好。’
由于兰丝和这种疯狂的发明家接触有限，因此她立刻很不明智的表示，她不相信人体有电力，即便有，它本身应可自行操作得非常好，而不须藉助外援。
她这么一说，立刻引起皮安诺的不满，他足足发表了半个钟头有关的言论，热切地坚持他的说法是正确的。不过，他除了谈到人体的电力，还提到针灸，印度的飘浮学等其他东西。当他正准备谈到舌头检查在医学上的诊断价值时，西风船长请他帮忙去把气灌入汽球袋中，这段冗长的谈话才告终止。
兰丝转向蓝大卫，在她看来，他似乎从皮安诺这番演讲中得到无比的乐趣。虽然他曾明显表示出想引诱她的意图，但她如果知道蓝大卫此刻赞许的表情，是来自观望她对皮安诺的反应，而不是因他本身对皮安诺的兴趣，她一定会觉得很开心。
可惜的是，她虽然已慢慢建立起信心，但还是相当谦和，从不以为自己的容貌有何动人之处。毕竟，从来没有人告诉过她：她诱人的嘴唇弧度有多漂亮、多讨人喜欢；那只灰褐色的大眼有多明亮；她惊吓或神魂颠倒时的表情，又是多么的引人入胜。
她开口说了一句话，蓝大卫被她逗得更为开心。
‘皮安诺先生说印度的圣人们能在空中飘浮，你相信这是真的吗？我相信我父亲和印度这些圣人们一样神圣，但他从来就没有在空中飘浮过。’
‘以我的看法，我相信我们的国家不会容许我们的牧师们到处飘来飘去。’蓝大卫说：‘别被皮安诺吓住，其实他不太正常。去年夏天他发明了一个降落伞，形状像是一把倒过来的伞。他到处找人帮他操作汽球，好让他能戴着这个降落伞，从汽球上跳下来。’
‘一把倒伞？我对物理学了解有限，但我不认为这玩艺儿能行得通。’兰丝说。
蓝大卫咧嘴笑道：‘戴上这玩艺跳下来，一定能打破梅冷创下的降落速度。到马车这边来；我在地上铺条毯子，好让你坐着看汽球充气。’
兰丝刚坐下，西风船长正好用一条长形的蛇管将氢气筒接在汽球袋中，随着一阵机械化的唏嘶声，汽球开始充气。只见摊在地面上的红、蓝、金彩色丝布，开始升起、成型。它刚开始像波浪似的慢慢膨胀，然后愈来愈充实、坚挺，理成一个漂亮的半圆形，立在碧绿的草地上，有如一个惊人的圆屋顶。
忽然间，它从地上升起，缓慢的弹动着，渐渐浮到它的吊篮上面。阳光照耀在完全充气的圆滑汽球表面上，金光闪闪，波光粼粼，在柔软的草地上投射出一道又长、又奇特的影子。
原有的静谧，被皮安诺和西风船长的声音打破，他们为了汽球袋上栓塞的调整，发生了一点小争执。西风船长指责皮安诺是个笨蛋，把汽球充得过饱。皮安诺用一连串法文的感叹语反击西风船长。由于他说得慷慨激昂，蓝大卫就问兰丝会不会说法文。当她回答说不会时，雷礼仕对蓝大卫扬扬眉，笑道：
‘这样也好！’
在这两人继续争论下去之前，蓝大卫用一只手臂环住他舅舅的肩膀，完全不顾事实的随口说道：艾小姐一直在婉惜没有机会靠近已充好气的汽球去检视一番。
一听这话，西风船长不管三七二十一，便拉起兰丝，带她去欣赏他和雷礼仕合力完成的吊篮挂绳，还没说完，皮安诺就打断他们，把她的注意力转移到他所作的试验上去。他指出：这项试验的困难之一是：在他的工作室里准备氢气。除了一吨的铁屑和水，他和他的助手又增加了半吨稀释的硫酸来制造氢气。结果硫酸的恶臭不小心从筒子里泄了出来，形成一片腐蚀性的烟雾，活像拍阴间戏的布景！