“别以为你打赢了我四场官司，就随便认定别人一定是好人。”章旭曦拦腰斩断她的美梦。“告诉你，官场文化我看多了，和自己没有利益冲突的时候，怎么判都行。可一旦牵扯到利益问题，什么正义都滚到一边去，这就是我的看法。”
“那就是你的看法有问题，我可不认为金陵府尹有你说的那么糟。”要不也不会还人清白。“依我看，根本就是你输不起，还记恨打输官司的事，所以才会拦着我，不让我上状子。”哼！
“我、我哪里记恨了？！”章旭曦气不过，她居然把他说得这么卑鄙。“我只是不希望你鲁莽行事，最后坏了大事。”然后莫名其妙地入狱。
“会坏大事的人我看是你吧！”桑绮罗犀利地反击。“不要忘了，你输给我四场官司，每一场都是因为太自以为是。”
“对，过去是我太自以为是，可现在自以为是的人是你。”桑绮罗嘴利，他也不服输。“你以为自己打赢了四场官司，就认定无论你告任何人都一定赢，你别忘了对手不再是我，而是庞大的官僚体系，这是你无论如何也扳不倒的事实。”
“错，扳得倒！”桑绮罗相当坚持。“我相信这社会上总有公义存在，我一定要试试看。”否则她枉为人。
两人气愤的眼神霎时在空中交会，虽然各人生气的理由不同，但目光却是一样。
“你爱试就去试，但万一要是失败了，别怪我没有事先警告你，告辞！”章旭曦愤而转身。
“好啊，不送！”桑绮罗亦将头别向一边。
两人短暂的友善气氛就此谱上休止符，桑绮罗从此开始了孤独的抗争。
不顾章旭曦的强力反对，当夜桑绮罗便写好了状子，以她哥哥的名义呈上官府，原本以为如此天大的事，必会马上得到反应，没想到却丝毫没有动静。
第一天，她守在门口等待官府通报，却不见人来。
第二天，她差人上衙门确定府尹是否有接到她的诉状，没人回答她。
第三天，她终于盼到捕役，可却非传唤她哥哥问话，而是直接把他捉进牢里，严刑拷打。
这时桑绮罗终于慌了，她不明白事情为何演变到如此地步，只能拜托相思帮忙，看看到底怎么回事。
“我去替你查了，绮罗姐。”相思愁眉苦脸地跟桑绮罗报告最新状况。“师爷说你那份状纸有问题，因此才把你哥哥捉起来。”她摇摇头。
“有什么问题？”桑绮罗不懂。“我那份状纸，无论从什么角度来看，都写得合情合理，能有什么问题？”
“就是因为太合情合理了，所以你哥哥至今才能保有一条命在。”相思叹气。“你知道当府尹看见你写的那份状纸时，脸上是什么表情吗？”
桑绮罗摇头。
“他当时的动作就和你现在做的一样，可绝对不是因为气愤，而是惊讶你为什么也知道这件事。”状纸送到的时候她也在现场，因而一目了然。
“你的意思是……”天啊！难道章旭曦的预测成真？
“嗯。”相思点头。“我恐怕府尹大人也是这次舞弊事件的要角之一，否则他不会这么紧张，一看见状纸就立刻派人快马加鞭赶往南昌县，我看八成是去通知南昌巡抚，要他趁早做准备。”到底官官相护，绮罗这一步棋是走错了。
闻言，桑绮罗倒退了几步。噩梦成真，金陵府尹真的参了一脚，现在该怎么办？
“我哥哥……我哥哥还好吧？”猛然想起桑致中的安危，桑绮罗脸色苍白地捉住相思的手臂。“他会不会有生命危险？”都是她害了他。
“暂时还不会，府尹大人现在正头痛着，因为你哥哥没犯错，他也找不到什么名目来治他的罪，只能鞭他两下。”要不是她尽力罩着，恐怕不只挨鞭。
“那还好……”听相思这么一说，桑绮罗顿时放下心，不料相思又摇头。
“先别高兴得太早，我还有更坏的消息要告诉你。”相思叹气。“据我所知，你哥哥可能还要被关一阵子，等到他们找到名目，可能就会被治罪了。”搞不好会被判充军。
“可是我哥哥没有犯罪呀！”只有呈状纸。
“诬蔑朝廷命官，你看这条罪怎么样？”相思在衙门混久了，上头会使什么招数，她比谁都清楚。
民不可告官，自古以来皆是如此。除非是攸关军国大事．或是谋逆之事，否则一旦告了．只有玩完的份。
桑绮罗自然清楚这条规定，但她以为，吞食驿站中饱私囊乃非常严重之事，可与谋逆相提并论。
“那我哥哥不就……”桑绮罗简直快哭出来了。
“沉住气，咱们再想办法。”相思轻拍桑绮罗的肩。“到目前为止，你哥哥尚没有生命之虞，除非府尹大人能逮到其他的把柄，否则暂时不会有事。”
相思安慰桑绮罗，桑绮罗点点头，感激不已地靠着她的肩膀喃喃说道：“要是没有你，我该怎么办？”到底她们姐妹的情谊深厚，就算没有血缘，感情一样深浓。
相思微笑，她也不知道该怎么办，现在她们只能祈祷不会再有其他的事发生。
可两人的祈祷很显然并没有发挥太大的效果，当她们还在想办法营救桑致中的同时，另一个更严重的打击，正悄悄朝她们逼近。
翌日，秋风飒飒。
秦淮河的江岸上，布满了酒肆客栈，所有烦人的心事皆在酒精中化为乌有。
“真是烦呀，那个桑致中。”金陵府尹，气冲冲地丢下筷子，同身边的师爷抱怨。“那家伙为何会知道南昌巡抚的事，真是教人想不通。”
“别生气，大人，先喝口酒。”一旁的师爷忙倒酒，安抚府尹。“反正现在桑致中正被咱们押着，一时也脱不了困，您就别想太多。”
“怎能不想？我根本是寝食难安呀！”金陵府尹想到就生气。“你知道前前后后我托南昌巡抚给我弄了多少回勘合？每一张勘合都见不得光。”因为都是挪为私用。“这事要是让朝廷知道，丢官不打紧，搞不好还会被捉起来治罪。”张居正那老头可是不会给人留颜面的。
“嘘，大人，小的知道您急，可这里是客栈，您可得小声点儿，万一教人给听见了，就不好了。”师爷注意到隔壁桌有个男人的眼睛一直往这儿瞟，不得不提醒上头。
“去去去，我还管别人看，快给想个办法才要紧。”府尹都快急白头了。“目前桑致中的确还关在牢内，可没个正式的名目，也不能关他一辈子，最后还是得放出来。”所以说想个办法定他的罪才能一劳永逸。
“这个嘛……”
老实说，师爷也很伤脑筋，桑致中那份状纸原则上并无不妥，该具的人名，该有的事实，都写得一清二楚，文词之犀利工整，教他这个秀才也难望其项背。
“都怪桑致中这个混蛋，没事写什么状纸，搞得大家都头痛！”金陵府尹气到痛捶桌面，引来隔壁桌好奇的询问。
“草民斗胆请教，您可是府尹大人？”
就在金陵府尹头痛之际，隔壁桌的男人鼓起勇气拱手作揖，客客气气地请教他们俩。
“你是……？”金陵府尹眯起眼睛审视来人，觉得他有些面熟。
“禀大人，在下李大年，曾与大人在公堂上见过。”
原来，坐在隔壁桌的男人不是别人，正是前些日子打自个儿舅舅，最后被告上衙门的不孝子。
金陵府尹想起来人，他记得自己判了他的罪，他父亲又拿了大把银子求他放人，最后他不得不看在钱的面子上放了他，这个人就是李大年。
“我记得你。”金陵府尹微笑。“你爹最近还好吧？代我问候他老人家。”
“谢谢大人关心，他老人家很好，时常挂念您的恩德。”李大年虚伪地回应道。
“那就好。”金陵府尹也虚与委蛇，心想他为何前来打扰。
“大人，在下握有一则消息，可能对你有利，大人可愿意听闻？”李大年忽地问道。
“但说无妨。”金陵府尹爽快地答应。
“是这样的。当日我找章旭曦帮忙写状纸时，曾听他无意间透露出‘桑绮罗’三个字，我后来仔细打听，发现此人乃桑致中的妹妹，听说头脑很好，也极有文才。”李大年对金陵府尹使眼色。
“你是说……？”金陵府尹不愧是头老狐狸，一下子就领悟到他话中的意思。
“小人斗胆认为，过去那些状纸可能都不是出自桑致中之手，而是他妹妹。”李大年念念不忘害他入狱的桑致中，因此当他出狱后便铆足了劲，调查有关桑致中的一切，最后得到这个结论。
“嗯，你说的有理……”事实上金陵府尹颇为认同这个推断，因为桑致中怎么看也不像是个厉害的角色，理当写不出那么好的状词。
“谢谢你的消息，我知道怎么做了。”
得到这项有利的情报后，金陵府尹向李大年道谢，两人拱手作揖一番之后，李大年离去，金陵府尹则是和师爷回衙门去对桑致中严刑拷打。
“说，你的背后是不是还有别人？！”
鞭子一下又一下地打在桑致中的背上。
“没有。”桑致中咬牙否认。“就我一个。”怎么样他也不能害到绮罗。
“可恶，还不说！”
金陵府尹命人拼命鞭打桑致中，可无论他们怎么虐待他，他都坚决不说。
“我看，咱们得想别的办法了。”
师爷见桑致中抵死不肯承认，决定拐个弯诱桑绮罗人网，最重要的是让她人狱。
“能有什么办法可想？”金陵府尹没好气地问。“桑致中坚持不肯承认背后另有其人，对字迹又证明那些状纸的确是他写的，问他以前判过的案例，他又推说忘了，更气人的是，遗忘又不犯法，咱们还能有什么法子证明他在说谎？”他也急着揪出背后的桑绮罗，可老揪不到又有什么用。
“大人，我知道您一心想让桑绮罗入狱，小的这儿倒有一计，您可以参考参考，保证有效。”师爷早料到硬碰硬捞不到什么好处，所以另想毒计。
“哦？说来听听。”金陵府尹很有兴趣地把耳朵递上去，师爷连忙附耳献计。
“咱们可以先派人假装……然后……”
一个狠毒的计谋，随着私人的耳语，散播在公堂，久久不散……
第十章
桑绮罗这一生中，从没像此刻如此无助过，过去的自信已然不复存在，现在的她只剩心焦。
她焦虑地在大厅走来走去，满脑于都是她哥哥被鞭打的画面。虽然相思已尽全力阻止了，可她毕竟只是捕快，上头的旨意她不敢不从，更何况上面的人知道她和桑家素有交情，干脆把她调到外地办案，省得她碍手碍脚。
为此，相思感到抱歉，可桑练罗却只能摇摇头，回说不能怪她，其实内心比谁都忧虑。
都怪她！都怪她不听章旭啦的话，一意孤行，现在她不但害了自己的哥哥，还差点害了朋友。她哥哥若是有了万一，教她如何面对死去的父母？
过去她一直以为自己已经打败章旭成，实则不然，他比任何人都熟知官场文化，也比她小心多了，至少不像她这么冲动。
原然地靠在窗柱边，桑绔罗除了后悔还是后悔。
她不知道章旭俄跑哪里去了，自从那日争吵后他就不见了。她差萍儿去找，对方的家仆只说没看见，他家少爷根本没有回8。
他会跑到哪里去呢？为什么在她最需要他的时候，他却不见踪影，徒留她一个人心焦？
有太多疑问及悔恨充斥于桑给罗的脑袋，她的结拜姐妹每一个人都关心她，可除了相思之外，没有一个人能帮上忙，而且现在连相思也使不上力了。
老天在惩罚她吗？
她苦笑。
惩罚她太自信、太骄傲，才会落得今日的下场。
想到她哥哥还在牢中代她受苦，桑绮罗的眼泪不自觉地滴下来，让刚进人大厅的萍儿看了好心疼。
“小姐。”萍儿无奈地看着桑绮罗忧愁的侧脸，恨自己非但帮不上忙，还来烦她。
“什么事？”桑绮罗漫不经心地回答，两眼仍凝视窗外。
“有一个妇人坚持要见你。”萍儿呐响地说。
“我不想见任何人，请她走。”除了章旭曦之外。
“我也想请她走，可是……”萍儿为难地看了身后的妇人一眼，她早告诉过妇人小姐不会见她，可那妇人就是不听。
“桑姑娘，请你帮帮忙！”
萍儿尚未能开口请妇人离去，妇人便冲至窗台，跪下来拉住她的裙摆不放。
桑绮罗惊讶地回头。她没想到这人居然就这么冲进来硬要她帮忙，一时间忘了说话。
“桑姑娘，我听人说你很聪明，一定能帮我！”妇人猛扯桑绮罗的裙摆，脸上带有明显的惊慌。
桑绮罗低头打量妇人。这妇人看起来蓬头垢面，指甲里有一层厚厚的灰土，恐怕是在市场替人做粗活的临时工。
“这位大娘，您恐怕找错人了。”桑绮罗委婉地拒绝妇人。“我不知道您有什么事需要帮忙，但我想您要找的人是家兄，而且十分不凑巧的．家兄目前含冤入狱，恐怕无法帮您。”
提起桑致中，桑绮罗免不了悲从中来，可表面上还得忍住。
“我知道桑公子目前还被关在衙门里，我听说了。”妇人遗憾地点头。“我的确是想来找桑公子的，但我也听说，桑姑娘您的聪明才智不下于令兄，所以才会来求您帮忙，请您一定要帮我这个忙。”
“您误解了，大娘。”桑绮罗仍旧拒绝。“小女子无才无德，对于诉讼这门学问更是不懂，无法帮您的忙。”目前她只想快点救出她哥哥，其他的事并不想管。
“不，您可以的，桑姑娘！”妇人激动地反驳。“我听说前些日子您才帮衙门破了一桩强盗案，由此可知桑姑娘有多聪明。”
“那桩案子不是我的功劳，我也只是刚好蒙中，不算什么。”
“没那么凑巧，桑姑娘只是谦虚，您有能力，您一定有！”
不晓得为什么妇人死咬住桑绮罗不放，逼得她只好再说。
“我没有什么能力，如果有的话，也是因为平日家兄教导有方，可今日他不在，我就乱了分寸，所以还是请回吧！您这个忙，我帮不上。”
桑绮罗实在无心理会妇人的恳求，妇人见她无论如何都不肯帮忙，只好改弦易辙。
“既然桑姑娘心意已决，那我也不能再多说什么，只能求桑姑娘答应我一件事。”妇人无奈的一笑，脸上尽是沧桑，勾起她无限的同情心。
“谢谢桑姑娘。”妇人频点头。“我是想，倘若桑姑娘不能亲自帮我，那您能不能先行理解案情，等令兄自牢里出来后，再帮我转述？”