扬州
艳阳高挂，城内的街景显得热闹非凡，一扫这星期来因春雨而显得冷清的情景。
好在，今日老天爷总算赏脸了，露个大大的太阳，让被大雨闷坏的老老少少，可以好好地出游、到处串门子或去市集里买买杂货，女眷们也携家带伴的涌入市集之中，让扬州城里更增添了几分色彩。
城内如此，城外也毫不逊色。这城内是大人们和女眷们热络之处，但城外郊区可是年轻一代的天堂。扬州城算是个不小的城市，地方官清廉英明，治安在邻近各城中一向是首屈一指。早些年的那些地痞恶霸在新官上任强制的扫荡之下，全待不下而转移阵地，所以没人敢在扬州城内作案，连带的使近郊治安也是相当良好。
憋了一星期的枯燥，使今天的郊区增添了更多的人声和笑语，不常见的各路人马也纷纷窜出齐聚一堂。
一棵大树旁的这区，个个不是身著华服，便是手执玉扇、身系玉佩，明显的是一群有钱、有家世的公子哥儿聚会。但他们今天一反常态，不是翩翩自在地倚在亭内聊天，反而全挤在林中的大路两旁，齐声吆喝，半点优雅的风度都没有，更甭提那仅有的一丝形象了。
杂还的马蹄声，由远而近如万马奔腾般地闯进林中，一匹雪白色的名驹一马当先的进入大家的视线，叹息声和欢呼声此起彼落的响起，尾随之後出现的是一匹黑马和棕色马驹。
雪白色名贵的马匹上有一抹小小的白色身影，身材较其他公子哥比起来是略微清瘦了些。和马形成一体的周蝶，用那双白皙的小手缓缓地安抚著胯下的「迅雷」减速後漂亮地翻身下马。周蝶牵著爱马迎向朋友们，一张略微粉琢细嫩的小脸，此时正咧著大大的笑容。「瞧吧！我就说是迅雷的速度比较快，没说错吧！」
围在身旁的几个人脸带笑意的说道－－
「好样的！」
「对呀！托阁下的福，我小赚一笔。」
「『迅雷』的速度是没话说，然而骑士的骑术也不差，否则这匹千里马仍是无用武之处呀！」
「这倒也是！」
「董少爷和简少爷这下可要心服口服了。」
「是呀！」
这被人称为董、简少爷的人，正是黑、棕马匹的骑士，此时正一脸失意和挫败地走近他们。
「哎呀呀！周蝶，不是我在说呀！干么那么不留情面，也不稍放点水。」姓董的摇头道，这比赛输的不是钱而是颜面呀！
「是呀！好歹我们处了这么久，放点水给老哥们也是应该，真是不会做人。」姓简的也忍不住开口。他们输谁都无话可说，但怎偏偏输给了这个连穿男装都秀气的娃儿呢！而且他们两人的年龄还比周蝶大！这下脸丢大了！真是快无颜见扬州父老了。
周蝶清脆迷人的笑声嘲弄似的响起。「我说这两位『大哥』，输了就是输了，干么这么输不起呀！更何况起哄说要赌的人又不是我，还是你们两位呀，羞不羞人哪！」
姓简的男子没好气的说：「输谁我都心服，但怎么偏偏输给一个娃儿，且这个娃儿还挺不巧是个女的……哎！」又是一声轻叹。
「没错！」董家公子颇有同感的应声。没错！否则他们怎么会如此输不起，这下丢脸可丢到天边了。
「嘿！女的又如何？输就是输、赢就是赢，跟我是男是女又有何关系！别每次输给我就尽找藉口。」周蝶一手娇气指著他们，一手插在细腰上大嚷著抗议。
「哎呀呀！你看，你又没有半点淑女气质了。」董大公子啧啧地大叹口气。
「哼，谁要当那个劳什子淑女了。」周蝶一点也不稀罕，如果可以让她选择的话，她才不要当女人呢！既不能随心所欲地出门，又不能尽兴地骑著马出游，还要穿那个麻烦个半死的女装，呕都呕死了！幸好她老爹英明，随她的性子，否则她早就被闷疯了。
没错！周蝶，百分之百是个女娃儿，一张俏脸遗传了母亲娇美的容颜，现在却被刚才沾染的风沙弄得微脏，但仔细瞧仍可看出她细致的容颜，黑白分明的眼眸，唇红齿白，让人不自觉会多看她一眼。只是她那机灵的反应，使这些如同她青梅竹马的朋友们，没占上多大的便宜，甚至有时还被这个淘气爽朗又不做作的周蝶给欺负了。
没办法呀！在面对这么一个漂亮的女娃儿，抢著保护她都来不及，任谁也舍不得欺负她，只是英雄无用武之地－－他们从来就没有机会保护她。
谁教周蝶的爹周昭彦思想开放，又极为宠爱这个女儿，打小任由她想做什么就做什么，所以周蝶从小就穿著男装到处跑，没人知道她是个女娃儿，直到三年前，周蝶长大了，女孩的性别特徵略明显时，他们才发现奇怪之处。某次正巧碰到周夫人在周府中逼周蝶穿女装时，他们一票男人才知道这个一天到晚和他们玩在一块儿的周蝶是道道地地的女娃儿。
倘若周蝶不是早跟他们混得如此熟，他们打死了也不会和女人混在一块儿，只是为时已晚，她早像他们的哥儿们，因此周蝶长大後仍时常和他们处在一块儿，不过他们的关系已从哥儿们转为对妹妹的感觉。
只是这个妹子，动作「稍微」粗鲁了些、讲话「稍微」不淑女了些、脾气「稍微」大了些……等外，周蝶的长相的确是令所有男人惊艳和激赏的。
「周蝶！你生为娘儿们真是可惜了些，要是个男人就可以和我们到处去游玩了。」
「对呀！我们已习惯有你在身边，去玩时不能见到你还真不习惯。」
「哼！少来了！我看你们是求之不得我不在旁边吧，否则你们迟早会被我给烦死。」她冷哼。
「嘿！我们可没那么说。」大家纷纷摇头。
「当我是三岁娃儿呀！我们又不是今天才认识！带著我出门多不方便，一不能追女人，二不能上妓院，带我干么？当神膜拜呀！」周蝶挑起柳眉道。
「哎呀！我的大小姐，女人就是要留点给别人去探听，难怪别家的姑娘是十四、五岁就许了人，你至今却伞点消息也没有。你这说话还真得改一改了！」虽说周蝶的美貌令人惊艳，但扬州城里可没有半个男人敢不要命的去娶周蝶。把周蝶当妹子疼还可以，但当真娶她回家可真会头疼，她太过坦奉、太过粗枝大叶，在保守的长辈及家庭眼中是容不下的，况且恐怕应付她就筋疲力竭，更别提自己想要去立业、考功名了。
「我说实话又不对了？明明这是大家都心知肚明的事，干么不能说呢！你们男人真是奇怪呀！」周蝶忍不住大翻白眼。在他们不知道自己是女儿身时就听他们说过妓院的事，这有什么好不能说的嘛！
「我们哪里奇怪了？」他们异口同声。
「难道，你们想娶一个口是心非、虚言伪善的女人吗？」她挑起秀眉睨著众人。
「当然不！」娶妻当娶个贤妻，听话又不烦人，他们才可无後顾之忧地在事业上冲剠。
「你们男人真是不知足，要女人听话，又要女人侍奉公婆、生儿育女，样样都要做到，你们却样样不满足。最後还弄个三妻四妾、上妓院寻花问柳样样来，你们男人未免太过自私了，只会一味的要求，却不懂得去珍惜自己的妻子。」周蝶有感而发，叨念了他们一顿，瞥了眼他们深锁的表情後，便叹息地离开了。
听多了街头巷尾的家务事，总离不开男人花心风流的事迹，不过让她感到欣慰的是爹爹对逝去的娘一往情深，从没有纳妾或对妻子有过不忠的事情发生。且娘未去世之前，他们的感情好到让人钦羡，举止之间，在在都流露出他们深挚的爱意，她好羡慕他们的感情。
虽然她早已及笄，但爹爹一直不希望她太早出阁，加上去年娘病逝，婚事便搁了下来。不知道她和她未来的夫婿会是何种相处模式呢？依她大刺刺的个性而言，恐怕是三天一小吵、五天一大吵吧！
倏然想到那个画面，秀气细致的脸庞也忍不住的绽开璀璨的笑靥。
或许哟！呵呵！
不过那事还早得很呢！
「小姐！你怎么又玩得脏兮兮的回来！你看你这张小脸脏得像在泥中打滚的小猪仔。」身材丰腴、略微壮硕的奶娘见到周蝶一身的模样，一张脸马上皱成了一团。
「哈，奶娘，你今天换了新词耶！」周蝶逸出银铃般的笑声。「小猪仔，挺可爱的呀！我真的像吗？」她一脸高兴地问著，差点气坏向来宠她的老奶娘。
「我这可不是在称赞你呢！」奶娘气呼呼地扯下周蝶身上的衣服，侍候她梳洗。
周蝶可一点也不在意，因为奶娘很疼她的。「奶娘，你别生气嘛，人家又不是故意的。实在是因为被这一星期的雨给闷坏了，就忍不住和他们比谁的马跑得快，何况『迅雷』这么久没运动筋骨了，正好藉此好好地运动一下。」
「哼！你就净会找些理由来搪塞，我看老爷实在是太笼你了，让你言行处事都没个女孩儿样，真不知道哪家的公子哥敢娶你回去！」奶娘担忧地看著她的好小姐。漂亮是漂亮，就是那个性、那气质……哎！真是不讲也罢！
「没人娶我那正好，反正我也不想嫁，正好一直在家里陪爹爹和你呀！」她微笑地闭起眼，让奶娘帮她梳理那头乌黑的秀发。
「哼！陪我？我不要先被你给气死就好了，哪还敢奢望你孝敬我。」奶娘冷哼著。
「奶娘，你怎么这么说！除了爹以外，我最尊敬的就是你了，不孝敬你，我要孝敬谁呢，是不？」她轻声反驳。
「贫嘴！」奶娘佯装生气的道，心中却喜孜孜。她是周蝶亡母－－江韵的奶娘，跟著夫人家到周家，虽然老爷对自己相当的礼遇，把她当作自己的家人般看待，还让她卸下仆人的身分，和周家人平起平坐，但她不喜欢无所事事，再说打从小姐出生，她就一直把照颢小姐当成自己的责任，尤其是江韵病逝後，老爷又忙著商行里的生意，她便责无旁贷地扛起看顾责任，帮忙盯住周蝶，以免出了什么岔子。
周蝶俏皮地吐著舌头，让奶娘顿时无气可发。
奶娘忍不住说了一句：「哎！真不知道娶到你的人，该说是幸运，还是倒楣呢？」
周蝶两眼一转娇俏的道：「当然是我的倒楣、他的幸运呀！因为我又不想嫁人，而又不幸嫁过去，自是他的幸运。」
「我看正好相反了。「这丫头还真有脸讲。
「嘿！奶娘你太瞧不起我了，好歹我也是知书达礼、学过大家闺秀的大小姐耶！倘若是舞文弄墨一下，也不会太难看呀！」周蝶顶著黑白分明的星眸扮个鬼脸。
「你还好意思把这些搬出来说，岂不是自己拿石头砸自己的脚。你摸摸良心说，你学的那些礼仪、规矩、音乐、女红……学了几天？没一天就大喊无聊、跷课跑到户外玩了，不是吗？」
「咦，那我至少还有学过呀！没吃过猪肉，至少也看过猪走路，佯装名门淑女也不会被拆穿的，怕什么！」她生性乐观，天塌下来有高个子挡怕啥，对不对？
「怕你呀，嫁过去没一天就被人休书回家。」奶娘没好气地戳破她的牛皮。
「开什么玩笑！不要到时候是本姑娘把他休了就不错。」她哇哇大叫的抗议。
「荒唐！姑娘家怎么可以做这种事！」奶娘板著脸生硬地怒瞪著她。
「哎呀，奶娘，人家是开玩笑的嘛！你干么这么生气呢！笑一个嘛！」周蝶一见苗头不对，立即一脸无辜的撒娇著。
「我真的是对不起你在天上的娘，看看你变成什么模样了……」奶娘一脸难过至极的模样，嘴巴一直念著，念到周蝶直翻白眼内心暗自哀嚎。
老天！又来了，只要奶娘一说不过她，就把娘搬出来当救兵念上一会儿才肯罢休，她只好无奈地躺在澡池里任老妇人呢喃的抱怨。
眼看著池水愈来愈凉了，耳里仍听见奶娘滔滔不绝的继续念著，周蝶突然好想在远地洽商的爹，因为只有他不会对她的行为举止有意见。
爹！赶快回来吧！女儿好想你哟！
聂王府
一栋位於市街繁华之处，占地辽阔的华丽大宅，丝毫不掩霸气地宣示主人的权势与财富，那狂傲的光芒总不自觉地吸引来往的行人多看它两眼。
其实，聂家并非皇亲贵族，更不是名门世家，但是第一代的聂家人聂原靠著丢头颅洒热血的爱国情怀，为朝廷立下了为数不少的汗马功劳，从一名小士兵一路晋升到赫赫有名的大将军；而第二代子孙聂秦在军事上的表现较先父更为出色，留名军史；於是聂家人俨然成为国家的保卫支柱，他们英勇的事迹也让老百姓在茶余饭後津津乐道。
由於聂秦长年征战沙场，每年返家的次数用两只手都数得出来，每次都来匆匆、去匆匆，所以聂秦的膝下就只有一个儿子聂子介。而聂秦之弟，也有一子名为聂飞，没事喜欢帮官府们抓抓盗匪，也闯出个神捕之名，对朝廷颇有贡献。两个堂兄弟由於年纪相仿，加上从小一块儿长大，两人的感情如同亲手足一般。
虽聂家是以军功显赫起家，然而聂子介却打小就对军职没多大的兴趣，长大後更没有继承父业纵横沙场，反倒是对从商有著极大的兴致，还玩得有声有色。聂秦倒也开明，并没勉强这个独子。
聂秦因病去世後，他的娇妻因体质娇弱加上受不了丈夫死去的打击，竟也随夫而去，留下聂子介一人。
年纪轻轻却气度不凡的聂子介，便在二十岁时继承了父亲的爵位继续为朝廷效忠，只是由武转文，几年下来，聂子介的果决判断、睿智思绪，得到皇上及皇太后的赏识，聂子介也成了宫中的常客、皇上身边的红人。
将近六年的时间里，聂子介游刃有余地一边忙著朝中的事情、一边忙著自己手边偌大的产业，有时还抽空南下去偷闲一下，他的年轻有为是朝野中有目共睹的。
而他本人呢？俊美的五宫，镶在一副迷死人不偿命的俊逸脸庞上，但却鲜少展露出什么表情，他在众人眼中是公认的冷酷。
讲话嘛也如同他冰冷的形象，总是那么一副天塌下来也无所谓的冷淡，却又带著一丝性感和威胁。以聂子介的外貌身世而言，在众多王公世子中，他是每个老丈人心中托负爱女的理想女婿。
倘若不是他的个性如此冰冷，王公贵族们待字闺中的闺女早挤满了聂王爷的大门，哪还容得聂子介二十七岁尚未娶一妻半妾呢！