「对……对不起。」姬秀和上前一步，看著母亲撇头下看自己的侧脸。「我以後会好好念书，也会回南宫老师那边继续学习，不会再让你担心。对不起。」
「随便你吧。」姬水馨局促地别开眼，瞥见二女儿掩口偷笑，皱眉道：「笑什么——」猛地感应到什么，她微微一震，诧异转头，在儿子眼中看到与自己相同的惊疑不定。
有强烈的邪气正在接近这里！
「二姊，你和妈留在这里，先别出去。」姬秀和转身往外走，「外面不太对劲，我出去看看。」
「小心点，别逞强啊。」见母亲和弟弟脸色凝重，姬心雅知道事情不简单，叮咛了句。
「我知道。」他回过头，看见母亲担忧的神情，朝她一笑，快步走出交谊厅。
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姬秀和出了宿舍，抬头一望，夜空中，大片墨黑的云雾正迅速由四面八方飘来，在大楼间的花园上空聚集——那不是云雾。
他不及细想，往花园直奔。第一个想到的便是刁念萸，与她分别才几分钟，她应该还在校园内，首当其冲啊！
他冲进花园，远远望见镜亭旁站著一道人影，不假思索便大叫：「鲶鱼！」
「谁是鱼？！」正凝目望著诡异云雾的刁念萸不悦回头，给了气喘吁吁的他一记大白眼。
她没事。姬秀和松了口气，与她一起仰望夜空中不祥的黑影。「你认为是什么？」
「聚合灵体，数量很多，都是动物灵，似乎也有人类亡灵夹在其中。」她的感觉不如他灵敏。「你的看法呢？」
「人类亡灵只有一个，灵体很少会聚集在一起，看样子，应该是人类的亡灵在操纵，聚合这些容易控制的动物灵，加强自己的力量。」邪气比他们先前碰过的灵体都浓，让他很不舒服，恐怕不容易打发。他眉头一蹙，「他下来了。」
黑云逐渐形成人形，落在离他们不远的地方，黑色的头颅慢慢摆动著，没有五官的脸正对著刁念萸，发出嘶嘶声响。
姬秀和跨前一步，挡在她身前，她身子微侧，将法力运入掌中，纤手一抬，紫电射出，贯穿了聚合灵的胸口。
对方晃动了下，被打穿的大洞迅速涌出黑雾填满，嘶嘶作响，迈步向他们走来，虽摇晃不稳，速度却是极快。
「走开，噁心死了！」刁念萸怒斥，紫电再起，这回运上十成法力，打碎了聚合灵的上半身，本以为对方必然魂飞魄散，不料聚合灵腰部冒出大量黑雾，瞬间又恢复完整人形，伸手往她抓来。
姬秀和拍出左手结好的法印，这个法印他已做得很熟练，专门在对付比较强的恶灵时阻挡对方，让刁念萸有空隙攻击，但聚合灵竟完全不受阻碍，突破了法印，抓住刁念萸左腕。
「啊！」她痛呼，手腕痛入骨髓，连灵魂都颤抖起来，仿佛要被揪出躯壳。
姬秀和来不及再做法印，直接扯住聚合灵的手，双手霎时如遭千刀万剐，他咬紧牙根，用力将聚合灵的手拉开，鲜血迸溅。
「秀和！」刁念萸大惊。
他忍痛拉住她，往花园外狂奔。「快走！」
聚合灵摇摇摆摆地追来。
「我不是要你保护自己吗？」见他双掌血肉模糊，教她痛惜，试图握紧他的手以止血，这才发现自己几乎被捏断的左腕白皙如旧，连半点红肿也没有，一时愣住。
他开玩笑道：「我怕你被抓去，就没人保护我了啊。」
一感到邪气接近，他第一个便是顾虑她的安危。南宫老师殷殷告诫过聚合灵的危险性，绝不能以血肉之躯碰触，他却毫不迟疑便以肉掌去抓，唯恐她出事。
要她平安无恙，只要他在，谁也不能伤害她——他心底唯有这念头，彻底与南宫老师教他的方法背道而驰了，虽不是正途，但他无悔。
「我们必须远离宿舍，那聚合灵已经实体化了，普通人也看得到，会吓坏大家。再试试你的闪电？」
她依言照做，紫电连闪，稍微减慢了聚合灵的速度，但无法完全摧毁。
情况不妙啊。姬秀和暗暗发愁，他一向负责阻挡，她才是双人除灵小组的「主力」，连她都没办法，眼下是无计可施了。他只能故作轻松语气，试图冲淡紧张气氛，「你想，如果我们被抓住，那聚合灵会拿我们怎样？把我们碎尸万段？」
「我会保护你。」她语气坚定。
「这话应该是我说才对。男生有保护女孩子的义务，我却只能拉著你逃命。」他苦笑，暗恼自己学艺不精。
「想法干嘛这么老套？有能力的一方保护另一方，就这样而已啊，而且……是我自己愿意的，我想保护喜欢的人。」最後一句话几乎含在嘴里，脸蛋微微红了。
她是强求，她知道。遭她强吻，以他温和的性子，恐怕是逆来顺受，而非真的接纳她。但强求又如何？感情要开始，总得有一方主动，她是全心全意对待他，并非虚假，就先占据著他，让他一点一滴地习惯她，希望有一天，他不再是逆来顺受，而是真的明白她的心意，回应相同的感情。
「我也是啊。」他低语，只有自己听得见，染血的手用力握紧她的，痛楚钻进肉里，咬囓著他每根神经，却仍坚决不放手。
冷不防地，背後的聚合灵扑了上来，抱住了他双腿，两人同时摔倒。
刁念萸回身发出一掌，紫电切断了聚合灵双手，嘶叫声震耳欲聋。
她拉起他，逃进行政大楼旁的花园。花园内有个大鱼池，原本养了不少锦鲤，最近天气太冷，工友将鱼移到室内饲养，池子里只有水。
姬秀和心念一动，拉她跳入水深及膝的池子，她惊呼：「你做什么？」
「水能导电，可以让你的闪电威力倍增，等那聚合灵走到池子中间，我会拉你上来，你再对池水尽全力施展电击，应该可以消灭他。」两人涉水走到池子另一端，他从背後环住她的腰，一脚踩在池边，凝神注视跟著爬入水池的聚合灵。「时间要抓准，等我们都离开池子再出手。」
「如果我没抓准时间呢？」
他叹口气，「你是皮卡丘，应该没事；我只是普通人，可能小命不保。」
「什么是皮卡丘？」
「呃，是一种类似电鳗的神秘生物。」
「为什么变成电鳗？不是鲶鱼吗？」又胡乱给她取绰号了。原以为他温吞内向，熟了之後，才知道他也有顽皮的一面。
「喔，你承认啰，你是鲶鱼。」他口中取笑著，双眸却紧盯著已走到池子中央的聚合灵，不敢有丝毫松懈。
「你在害怕吗？」虽然故作轻松地和她谈笑，两人相贴的背後却传来他剧烈的心跳。
「不会啊。」环著她的手臂紧了紧，他温和道：「跟你在一起，我不怕。」
她心弦一动，却听他大叫一声：「现在！」抱著她倒跃出池子。
她蓄满法力的双手向前拍出，指尖窜出的电流汇聚，像一条灿亮的长鞭，斩断了聚合灵的双腿，鞭梢落在池内，扬起大片带电的水花，伴随著痛苦的嘶叫声。
两人跌落地面，他当了她的垫子，稳稳地护住她。
她咬牙持续送出法力，恶灵在池内翻滚嚎叫，池水带著邪气，溅到她脸上，满池电光狂闪、耀眼生花，池中挣扎的波动越来越小，终至沉寂，而她也虚软地倒在他怀里。
「还是你厉害。」他搂紧她，以衣袖擦去她脸上水渍。「不愧电鳗之名。」
「姬秀和，你皮痒是吧？」她微恼。
「不会啊，一点都不痒。」她一头柔丝擦过他颈间，是有点痒，引起心头的骚动……忽见她一愣，仰头望著空中。
他跟著抬头，赫然见到行政大楼的五楼栏杆边，一排人正张口结舌地俯视著他们，校长也在其中。
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坐在满是花草香气的「茴香馆」内，「云黎」高中部的校长解释完来意，拿手帕擦著满头汗水，看著垂首坐在一旁的姬秀和。
他今晚和几位主任、教官餐叙，顺便讨论起校内频频发生的怪事，他坚持不信是鬼怪作祟，直到亲眼目睹了一个漆黑的人形怪物，还有人赤手空拳发出闪电，将怪物杀死在鱼池里，他才不得不信，世上真有不能以常理、常识解释的事物。
参加餐叙的教官认出了这个叫做姬秀和的学生，知道他在一家叫「茴香馆」的店打工，店老板南宫璟据说是专门处理这种事的，当下他便与教官和那学生连夜赶来求助。另外的那个女学生不知何时走了，并未同来。
「请喝茶。」南宫璟将温热的花茶端给客人。「两位的意思，是要我现在就去贵校吗？」
「可以的话，希望您今晚就过来。」校长的汗越擦越多，「这问题已经存在很久了，是我一直没注意到，我怕再拖下去，会影响学生的安全。」
南宫璟沉吟片刻，看著一旁始终没开口的好友，「煌渐，你认为呢？」
「除灵不是我的专长，我无法给你意见。」正在调配花土的向煌渐淡笑，浅褐肤色均匀漂亮，眉心一点殷红的朱砂痣，使他清俊的容貌端严如神祇。他瞥了姬秀和一眼，「要问，也该问秀和，他可是掌握第一手资料的人呢。」
「说得也是。」南宫璟斟了杯花茶，递给姬秀和，淡淡问道：「恶灵不会无缘无故聚集，一定是有什么吸引他们过去，秀和，你认为问题出在哪里？」
「我……我还没查出来。」感觉到老师与向煌渐的目光同时射来，姬秀和头垂得更低，缠满绷带的手微微发颤。
向煌渐也就算了，以南宫老师的功力，恐怕瞒不过他吧？
「是吗？」南宫璟若有所思地看著他心虚的模样，「既然如此，我还是过去看看吧，事关几百名学生的安全，是该早点处理。」
「好好好，非常感谢您。」校长感激不尽，「报酬的部分……听说您的收费标准，跟九玉公会很不一样？」
「很不一样」还是相当含蓄的说法，据传此人虽是驱魔界第一高手，收费也高到令人心脏病发的地步，但看在他的弟子也是「云黎」学生的份上，应该有商量的空间吧？
「以前因为一些私人因素，收费确实比较高，最近已经调降了。」黑眸掠过复杂情绪，随即收敛。「不过我是独立户，不像公会物资、人手充足，平均收费还是比他们高两成。秀和既然是贵校的学生，我可以打个九折。」
校长大喜过望，连声道谢。
「请两位稍後，我进去准备，十分钟後就可以出发。」南宫璟起身往屋内走，「秀和，跟我进来。」
姬秀和硬著头皮跟入厨房，南宫璟取出需用的法器，让他装入竹篮。
「秀和。」南宫璟低柔的嗓音始终平平淡淡，没有半点责备，「如果是因为校长他们在场，有些事你不敢说，现在可以说了。」
「没……没有啊，我没有隐瞒什么。」
都到这地步了，还想瞒他？
南宫璟略有不悦，瞥了眼那张憔悴的脸庞，「这个月你几乎没来我这里，却每晚在学校里除灵？为什么不通知我？」
「我只是想试试自己能做到什么地步，而且出现的恶灵都不强，今晚碰到聚合灵，才比较棘手。」在校长询问下，他不得不招认每晚都从宿舍偷溜出来，希望校长保密，他却还是说溜了嘴。
「和你一起除灵的还有个女孩吧？她在哪里？」
「我……怕她家人担心，要她先回去了。」下意识摸摸鼻子，如果他是小木偶，现在鼻子八成可以当晒衣竿了。
南宫璟深深凝视他一眼，不再多问。「我要更衣，你去叫星年，他应该还没睡，请他开车跟我们一起去。」
「我马上去。」姬秀和松口气，迫不及待地逃出厨房。
他从架上取下一瓶银粉，听见地下室的楼梯传来脚步声，头也不回地道：「青莲，你也一起来吧。」
五岁男孩的身影出现在楼梯口，抱著一大束波斯菊。「要我出手吗？」嗓音低沉如成年男子，稚龄的脸蛋也没这年纪应有的单纯天真，略显阴沉。
「不必。到了现场，如果秀和要阻碍我除灵，你负责阻止他就好了。」南宫璟匀长的眉蹙起，「我要看看是什么样的恶灵，让他宁可冒著丧命的危险，也要全力保护？」
第六章
「有驱魔师来学校？在大楼的花园那边？」
一听有人来捉鬼，还未睡觉的住宿生们纷纷跑出宿舍来看，警卫在花园两端站岗，阻挡学生们进入。
「真的有鬼吗？」学生们议论纷纷。
「听说是『万花筒』那边出问题！」
「为什么不能进去？」理著小平头的男生抗议，「我同学进去了耶！还有一个五岁的小男孩也进去了，再说，这么切身的问题，为什么我们学生不能进去关心？」
「校长交代了，除了那位南宫先生指定的人，任何人都不能进去。」警卫不肯放行。
小平头男生还想说服警卫，冷不防被推了下，转头看见班上的英文老师。「老师，你也想进去吗？」老师……脸色好苍白啊，害他以为见鬼了。
「姬秀和在里面？」女老师大致听说了事情经过，激动道：「让我进去！」
警卫摇头，「对不起，吴老师，校长说谁都不准进去。」
「可是，我有事要问他啊！」女老师捏著一张纸，声音在颤抖，「我回家以後，越看这画像越眼熟，後来才认出，他画的是我高中同学……」
「这女生不是傍晚跟我们去逛夜市的三年级学姊吗？」小平头男生凑过去看她手上的画像，「她和秀和一起来的，叫做刁念萸——」
「你看到她了？！」女老师震惊地抓住他，「真的看到她了？她叫做刁念萸？」
「秀和是这样叫她的。」
「可是，念萸十年前就死了啊！」她激动得眼眶泛红，「十年前我转学来『云黎』念高三，才转来两个月，念萸就生病过世了，她早就死了啊！」
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草木掩映中，露出镜子反射的光芒，一身白袍的南宫璟蹙眉，笔直走去。
「这亭子是本校的特色之一，学生们叫它『万花筒』，常常有婚纱公司来这里取景呢。」校长连忙介绍，颇以此为傲。
主任、教官和几名警卫也随声附和。
「问题就出在这里。」南宫璟打量著镜亭的设计，有极淡的邪气围绕在四周，除了他之外，一般的驱魔师难以察觉。「柱子有五根，正好是五芒星的形状，五芒星是法术的基本型，和中国的五行有异曲同工之妙，可以作为强力的守护，也可以用来将人咒杀致死，端看术师如何使用。」