「老师虽不是公会的人，某些原则却比公会还严谨，而且对邪术非常反对。他跟校长谈过了，昨晚的事不会传出去；佟大哥也帮你母亲找到疗养的地方，昨天就已经安排她住了进去。」他顿了下，凝视著她，「但是，她今天早上过世了。」
她重重一震，眼神迟滞地看著他。
「她是在睡梦中去世的，走得很安详。医生初步检查过，她身体状况还不错，没有任何生理上的疾病，还判断不出死因……念萸？」瞧她神情越来越空洞，似乎根本没听见他说什么。
她依旧没反应，仿佛意识已神游到别处，半晌才自语道：「我应该难过吗？在我还是陶俑时，一直相信爸妈爱我，却受了公会冤枉，而真相呢？这些不过是我的幻想，什么被迫害的幸福家庭，都是假的，假的，假的——」
「不是这样！」他打断她，「我查过你住的医院，正好阿树认识当时负责治疗你的医生，他说你那时病得很重，一个晚上要急救好几次，你自知撑不了多久，坚持要……死在家里，硬是办了出院手续。医生说，依你那种状况，一离开医院，根本活不了几个小时……」
「反正横竖都是死，所以妈妈拿我废物利用，是吧？」她语气冷得像冰，眼神却是凄楚。
「也许她是想救你！」他努力地尝试安慰她，「虽然是邪术，却是让你活下来的唯一办法，她让你的身体保留一口气，而没有杀死你，就是最好的证明——」
「别再说了。」她幽然淡笑，疲惫地阖上眼，「什么都好，爸爸是害死人，还是被人害死？妈妈是想保住我，还是将我当成复仇的工具？什么都可以，我不想去回忆，也不在乎了。」心已变得空空荡荡，极度空虚之中，没有恨也没有爱，徒留一片绝望的空白……
逐渐溃散的意识突地被什么强行打入，朦胧中明白是他，她勉强睁眼，果然看见一条绣满咒文的金带环绕著自己，一端握在他手中。
「既然不在乎了，就彻底忘记，重新开始。」待她逐渐稳定，他才抽回金带，放回抽屉里，坚定道：「你不是这么轻易放弃的人。」
连死，也不让她自主吗？
她有些气恼，「为什么救我？既然你的老师说我是恶灵，为什么不让我这个恶灵死掉——」
「你不是恶灵！」他微愠，「南宫老师认为骚扰生人的灵魂便是恶灵，但我不认同这个说法，同样都是人，只有活著与死去的分别，何况活人常常做出比亡魂更残忍的行为，不管有没有躯壳，迷惘受苦的灵魂才是最重要的。所以，你当然不是恶灵。」
他怜惜地抚著她苍白的容颜，指尖隐约感受到凉意，没有真实的触感。「你只是个渴望被爱、渴望得连自己的命都能拿来牺牲的傻女孩。」
酸意染上她鼻头，窜人心底，魂魄跟陶俑一样无法流泪，但心底的泪已泛滥成灾。「你会後悔的……」
「如果放手不救你，我才真的会後悔。」他眸底漾著温柔与心疼。她的父母究竟有多冷落她，让她连生命都甘愿舍弃，只求他们付出一点应有的关爱？
这个极度寂寞的灵魂，他……抚慰得了吗？真怕自己给得再多，也填补不了她千疮百孔的心啊。
「还是先过去那家店，回来再收拾吧。我帮你做个安魂的咒语再出门。」
他取过一瓶植物香粉，倒了一小撮在掌心，念了几句咒文，启唇轻吹，扬起一阵粉色薄雾，而後俯身向她，在她额上落下一吻。
她微微一颤，从他唇接触的地方，仿佛有道热流注入身子，她怔怔地看著他，「为什么……吻……」刚才他碰触她，她毫无感觉，为何此刻……是咒语的关系吗？
「这是南宫老师做咒语的方式，效果很好。」瞧她异样的眼神，显然想偏了，可惜这真的纯粹是咒语的步骤。他推开门，「走吧。」
只是咒语？她微感失望，穿透玻璃门，随他走出外头的街道。
是她胡思乱想吗？他看她的眼神仍像从前那样温柔，更添了几分疼惜，她以为他……对她是有一点感觉的，或者，仅是同情她的遭遇？
即使成了鬼魂，想碰触他、保护他的情感依旧在，渴望得让她心头发疼，但他是怎么想的？
那双温润的眼眸，其中的柔软情绪会不会是她的幻想？这不过是他的温柔本性，对任何受苦的人都是如此？
「这里是澧松道。」姬秀和介绍著巷道，两旁行道树上悬著一盏一盏柔和的灯光，有几只猫儿随意漫步。「整条巷子都是属於南宫老师的，这儿有很多店家，佟大哥的店也在这里。我们要去的是前几天新开的『密对店』，那是某些异界的人开的，店家不收一般的货币，都是以物易物，专门给术师们交换一些法术道具，以前只开在特定的地点，最近改变经营方式，南宫老师就邀他们过来开店……」
见她有些心不在焉，他柔声问：「怎么了？」
「如果……我真的变成兔子，怎么办？」
他一呆，思索片刻，「我家里有很多红萝卜——」
「别开玩笑！」
「我没开玩笑啊。」以一个极不稳定的灵体而言，她的精神还算不错。他收敛浅笑，正色道：「我会养你，把你带回家，晚上可以抱著你睡。」
「但人和兔子是……不一样的。」她不要被当成宠物豢养，况且，人和动物……怎能相恋？
「我不是说了吗？躯体是次要，内在的灵魂才是最重要的，我不会因为你变成兔子就舍弃你啊。」
「可是，兔子寿命不长、不会说话，也不能生小孩……」她在说什么啊？！
见他愕然，她窘迫地转开头，咬牙道：「兔子有什么用？你迟早会去找别的女孩，把我丢下不顾！与其到时被你丢掉，我宁愿永远找不到寄附的身体！」
上一刻还以为自己是活生生的人，下一刻却成了一道随时可能消失的幽魂，任性的语气之下，其实是不知何去何从的惶恐啊。
「我保证绝不丢掉你，好吗？」他走到她面前，耐心地凝视她赌气撇开的脸蛋，「何况，我的床不大，多只兔子还可以，但绝对容不下第三个人，你明白吗？」
她心跳瞬间停了，跟著又狂跳起来。他说的……是她想的那样吗？
那双温柔的眼眸仿佛穿透她的灵魂，无声地烙下他的承诺，让她心脏剧跳起来，热气袭上双颊，在他柔得醉人的凝睇下，只能点头。
死後的魂魄，还会保有这么强烈的知觉吗？像是她还活著似的，口乾舌燥，心跳快得好似要跳出口中，有些羞涩，更多的是喜悦……这就是心动的感觉吗？或者该说是——两情相悦？
见他满意地颔首，转身欲走，她结巴道：「那……如果我变成男人呢？」
姬秀和踉跄了下，苦笑道：「兔子我都不在意了，当人不是更好吗？」她心里到底还装了多少不安和烦恼，让以往乾脆俐落的性子变得如此踌躇？
「可是，男人和男人……不是很奇怪吗？」她不排斥男同志，但自己变成男同志又是另一回事了。脑袋里乱成一团，她喃喃道：「能当人当然比较好，可是，我不能想像我变成男人，和你——」话没说完，他的唇已贴上她的。
她一惊，跟方才一样，温热的气息透过他的唇传入她的身子，他停留片刻才退开。
「别再可是了。我喜欢的是什么都不怕、老是说要保护我的你，不是顾虑这么多、畏畏缩缩的你。」他脸颊红成一片，轻咳了声，「店就在前面，我们过去吧。」走了几步，头也不回地道：「刚才的是咒语，现在的不是。」
不是咒语……刁念萸抿著残留的温度，悲苦逐渐褪去，甜蜜攀上唇角，终於绽开苏醒後最幸福的笑靥。
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「这……」一踏进「密对店」，姬秀和不由得傻眼。这里设置的货架高达天花板，架上堆满凌乱的瓶罐、符纸、道具，还有未处理的药材，昏黄灯光下，满坑满谷的物品，简直像……垃圾堆。
「我们走错店了吗？」刁念萸发出疑问，听他的形容，她以为「密对店」是个蕴藏不少珍宝的神秘店铺，而不是这个……像跳蚤市场的地方。
「是这里没错啊。」南宫老师特别拨了最大的房子给对方，他们何必如此节省空间，把店面和仓库混在一起使用？
姬秀和眼花撩乱地梭巡了一会儿，注意到柜台上趴著一只黑猫，正呼噜呼噜地打盹儿，柜台後有个小小身影坐在电视机前，背对著他们，一头乌溜溜的长发在昏暗中闪著微光。他叫道：「小姐？」
对方没反应，电视正在播新闻——
「耿姓女童绑架案已进入第三天，交付赎款失败後，绑匪挟人质逃逸，警方全力追缉中，盈泰企业耿姓负责人依然拒绝接受采访……」
「小姐？」对方还是没反应，他想起南宫老师说过的话，遂恭谨地加上称呼，「千奈小姐？」
对方回头了——一张七、八岁左右的秀丽小脸，却是横眉怒目，「你叫谁啊？『密对店』哪家的店长不叫千奈？」
「对不起，我头一次来，不清楚该怎么称呼你。」姬秀和连忙道歉，外表不代表内在，这点他在青莲身上可印证得再清楚不过，不敢对眼前的小女孩有半分轻视，「四之森小姐，我想买红色的八络线，这里有吗？」
四之森千奈哼了声，大模大样地坐上高脚椅，开口就是一长串教训，「第一，本店是这一区的总店，什么都有，不必怀疑你要的东西找不到，何况是八络线这么基本的材料。第二，本店不收人间的货币，就算你拿金条出来，也别想从这里买到任何东西。」
小女孩拢了拢长发，叹道：「南宫璟好歹也是有名的术师，怎么会教出你这种笨徒弟？」
「你跩什么——」她傲慢的态度让刁念萸很反感。
姬秀和摇摇头，示意她别开口，对这位小店长的态度依然恭谨。
「对不起，我说错了，请给我六尺长的红色八络线。」取出一叠早就准备好的法阵图纸，「用这个交换，可以吗？」
四之森千奈检视图纸，抽了两张作为代价，从身後架子上五颜六色的线团里挑出红色的，斜眼扫著刁念萸，「给她用的吗？」
姬秀和颔首。
刁念萸怀疑道：「你真的是店长？应该是店长的小孩吧？」
「我当然是店长，四之森千奈！」小女孩拉出红色线头，熟练地打著绳结，神气得不得了。「我可是通过七次考核，才当上本区总店的店长，连药师千奈那丫头都输给我，被扔到外岛去，你这女人懂什么？」
「谁是药师千奈？」
四之森千奈忍耐地看著她，「我们『密对店』，每位店长都叫做千奈，只有姓不一样，药师千奈现在是外岛的负责人。不信的话，离这里不远的地方还有另一家『密对店』，店长叫做千石千奈，你可以去查，就知道我说得没错——」
「她跟你一样是小鬼吗？」
四之森千奈勃然大怒，「你才是鬼！没礼貌的女鬼——」楼梯上传来声响，她转头见黑肤男人缓步下楼，立刻亲热地挨过去，「向先生！找到你要的书了吗？要不要我帮忙？」
「找到了，不必麻烦你。」向煌渐礼貌地微笑，瞥见姬秀和，招呼道：「我还想过去找你呢，在这里碰到你正好。」
他下了楼梯，取出一张影印纸。「这是我从旧书里找到的，以黄、黑双色八络线编成带子，具有安神的作用，对曾经灵魂出窍的人帮助很大。可惜写有做法的那页丢了，只留下成品的样子，给你参考。」
换言之，对於附到其他身躯的魂魄也有安定的效果。姬秀和感激地接过纸张，「我以为……你和南宫老师一样，都反对我这样做。」
「璟只是担心你受伤，也不是真的反对，何况你是他唯一的弟子，他一向很疼你，只要你平安无事，没什么不能通融的。」看向四之森千奈，「四之森小姐，麻烦你剪一些八络线给秀和，黄色、黑色各五尺，应该够用了。」
「你是外国人吗？」刁念萸好奇地看著他，那身黝黑肌肤不像是晒出来的，俊秀五官隐隐有异国的味道，眉心的朱砂痣最吸引她注意。
「不算是，我只是有印度人的血统。我不是驱魔师，你不必怕我。」向煌渐对神色防备的她温和浅笑，又向姬秀和道：「我还有事，先回去了，找到做法的话再拿给你。」
「等等，向先生！」四之森千奈连忙将剪好的黄、黑两条线扔下，挨到向煌渐身边，摆出殷勤甜笑，「我们这里新进了很多特殊的货品，要不要带些回去……」
刁念萸瞪著态度判若两人的小女孩，摇摇头不予置评，目光仍停驻在向煌渐身上。「既然他不是驱魔师，为什么来这里？」
「他是南宫老师的朋友，是很优秀的咒术师。」姬秀和接手被四之森千奈一起丢在柜台上的红色线头，「驱魔师主要是对付鬼魂，咒术师则专门和活人打交道，对人下咒、解咒，都是咒术师的工作，是完全靠良心经营的职业。」
咒术本无善恶之分，人心一偏，自然会将咒术用以为恶，衍生出更邪恶的法术。她的父母，应该就是人了歧途的咒术师吧？
这些话他没说出口，打好了结，示意她伸出手，将绳结套上她右手小指。
「这是什么？」刁念萸讶异，方才他根本摸不著她，为何这个简单的绳结却能套住她雾气般的形体？
「八络线，是由妖精们养的蜘蛛吐的丝绞成，常拿来做法术的媒介，这种红色的线是唯一不需加工就能束缚灵体的线。」看了依依不舍地送向煌渐出门的店长一眼，他量好六尺的长度，自行剪断。「这样你就不会离我太远，若有恶灵袭击你，我也能及时保护你。」
「这是……红线。」看著他很自然地将红线另一端系上自己的小指，她心底泛起奇妙的感觉。「月老用来牵姻缘的线……也是红色的。」
「哦？说不定他是这里的常客，常常来补货。」
她嫣然一笑，「据说唐朝有个叫韦固的人，某夜遇到月老，请他查自己的姻缘，然後去偷看自己未来的老婆，却发现她是一个又脏又臭的小女生，他一气之下推了人家一把，害她跌伤了眉心。後来他当了官，上司把女儿许配给他，他见新娘子眉心有道伤疤，一问之下，才知道她就是当年的小女生，是被他上司收养的。」