冬季的清晨，太阳还未露脸，坐落在山林间的一幢幢小木屋已有了动静。窗口透出灯光，传出细微的走动声、交谈声，显示住在这里的人们已然苏醒，开始每天例行的活动。
姬秀和也起床了，盥洗后准备换上制服……笔挺的墨绿色外套与长裤，两边肩头有代表一年级的烫金横杠，胸口以浅黄丝线绣着「云黎」，虽是高中制服，却帅气俨如军装。
他对着镜子穿上衬衫，镜中照出一张干净清秀的脸庞，黑眸温润晶莹，不笑时也微微上弯的唇线，形成一副好脾气的模样。发觉头发有些凌乱，他伸手拨了拨，犹带困意的动作有些迟缓，显得稚气。
他一面打上领带，一面看着窗外逐渐聚集的人群。数十位身穿红白双色长袍的女人围成一圈，正准备举行一月一次的「月祭」。虽名为「月祭」，举行的时间却是在新月之夜过后的清晨。
姬氏一族自古就是有名的灵能家族，采母系制度，代代「女使」都由女性出任，是民间相当倚赖的驱魔师，族内保有许多珍贵的相关纪录，不仅深受各国政府敬重，学者们也对她们相当有兴趣，但姬氏一族少与外人往来，极少提供文献给学者们做研究，只和钻研超自然现象、同时也是灵能者聚集的「九玉公会」保有联系，让这个采母系制度的家族，因而更蒙上神秘的色彩。
女人们肃穆地围成一圈，圆圈中央是女使带领着八位女子。
女使举起左手，手腕上系着代代传承女使的银环，女人们开始吟诵一篇在数千年前以中国古代南方语言写成的祷文，起先是齐声诵念，而后渐分高低，宛如歌唱，朝阳渐升中，古老的音韵飘荡在山间，庄严和谐。
这篇月祭祷文姬秀和虽已听过上百次，仍是听得出神，直到房门传来叩叩两声，大姊姬心咏探头进来。
「秀和？妈要你过去找她哦！」
「马上就来。」他很快穿上外套，随大姊走出房间。
「你吃过早餐以后，就要回学校了吧？」
他点头，「搭车到学校要一点时间，不能太晚离开。」
「你跟着那位南宫璟先生学习，还顺利吗？」
「很顺利！我都是下课后过去找老师，老师说我最近进步很快，将来或许也可以成为不错的驱魔师哦。」姬秀和人如其名，说话一向慢而柔和，难得露出如此兴奋的神情。
「那就好。」对于弟弟的兴奋，姬心咏却无法感同身受，「别勉强自己顺从妈的愿望，如果不想学就别学了，人生又不是只有驱魔师一条路可以走。」
「一点也不勉强啊。」他笑颜明亮而温和，「虽然我不可能当女使，但既然有这种能力，不好好地运用，不是很可惜吗？而且老师人很好，教我很多东西，我学得很快乐。」
「你没勉强自己就好。」小弟灿烂的笑容，教姬心咏分不清这番话真是出于本心，或只是为了让她安心，才这般强颜欢笑？
她心疼地搂搂高她一个头的小弟，「我帮你把冬衣打包好了，等一下记得带。你二姊过两天会去学校找你，把其余的棉被、大衣送过去。」
「谢谢，改天再请你和二姊吃饭。」
「干嘛呀？自己家人还这么客气？」
「就因为是自己人，才更要客气啊。」姬秀和认真道：「如果因为对方对自己好，就把对方的好意和帮助视为理所当然，这样对于对方的心意不是一种伤害吗？」
「你哟……就是这么可爱！」姬心咏爱极了小弟的贴心，打量他清秀干净的脸庞、英挺的高中制服，「老实说，交女朋友了没？你这么帅，一定有女孩子爱慕你吧？」
「哪有啊？」他腼腆笑了，脸色微微赧红，「我除了上课之外，不是念书，就是去老师那边，而且学校里有小魏和阿树，女生才不会注意到我。」
「说不定早就有人偷偷在注意你了，是你这个不解风情的傻瓜，只管念书和修练，根本没注意到人家。」
谈话间，两人来到母亲房前，姬心咏收敛玩笑神色，「待会儿妈如果又给你脸色看，就多忍耐吧。遗憾无法改变，我们帮不上她什么，只能陪在她身边。妈看到你虽然老是冷着脸，但你能回家，她还是很高兴的。」
「我知道。」他温温笑着，推开母亲房门。
一个娇小妇人披着睡袍，坐在窗边的靠背椅上，正望着窗外的祭典。
他不敢打扰母亲，静静站在门边。
良久，姬水馨轻道：「若非我当年出了意外，今天站在那里带着大家做月祭的，会是我。」语气虽平淡，却蕴着深深的悔恨与不甘。
她在十余年前伤了脊椎，无法行走，因此从女使候选人的名单被刷下。对于好强、高傲的她而言，是永难磨灭的打击与憾恨。
她出神地望着那只在女使手腕上闪耀的银环，自言自语道：「这几年女使身体似乎不太好，再过一阵子，也该挑选继承者了吧？」
「我听大家在谈，最可能接任的是心草姊。」姬秀和接口道。
姬氏一族以命名来分辈分排行，他和姊姊们都属于「心」字辈，但因男人不列入族谱记载，也就不太讲究取名的方式。
「你的能力并不输给心草。」姬水馨调回目光，望着伫立于门边的儿子。年近五十的她，依旧保有年轻时的风采，眸光冷彻锐利，令人望而生畏。
「但你是男孩，一辈子和女使这个头衔无缘，偏偏你两个姊姊毫无天分……」她咬住唇，不再说话，但比起诉诸言语，沉默所传达的憾恨更深更重，室内弥漫着窒人的低迷气氛。
姬秀和不敢与母亲此刻的视线相接，只道：「我抱妳上床吧？一直坐着，对你不太好。」
「不必，我想多坐一会儿。」姬水馨又转头望着窗外的祭典，「你还是常去那个南宫璟那里？」
「嗯，下课就会过去。」
「你高一也念了半年，对未来有什么打算了吗？」
「我想当医生。」他语气有丝兴奋，虽然医生说时间拖得越久，母亲完全康复的可能性就越低，但他还是抱着希望，当了医生后可以协助母亲治疗，也许可以让她不需人搀扶就起身，不必老是躺在床上。
「医生？以你现在的成绩，恐怕根本考不上大学吧？」
母亲尖锐的口吻让姬秀和脸庞涌起燥热，只能尴尬傻笑，「我会努力的。」
「想当医生，就多花点时间看书，你好歹是前几名考进『云黎』的，只要认真一点，功课不可能落后这么多。以后少去那个南宫璟那里，九玉公会的人对他很感冒，我们也不该跟他走得太近。」
「是。我只是想，南宫老师在这方面也算是佼佼者，跟着他学习，或许我也能当个……驱魔师。」首次在母亲面前提起这个志向，他紧张得掌心冒汗。
无法当上女使，至少能当个驱魔师，如此一来，也算代母亲实现了心愿，她应该会感到欣慰吧？
「随你吧。」姬水馨口吻淡漠，「你还是学生，先把书念好要紧。」
就这样？
没有鼓励，也没有阻止？
姬秀和微怔，看着母亲冷漠的侧影，她始终只留意着窗外的月祭仪式。静寂数秒后，他终于明白，即使再等下去，母亲也不会有其它的话对他说。
他一时僵立，只好还是微笑，自言自语地给了自己台阶下，「嗯，我会努力的。」再看了母亲一眼，悄悄退出房间。
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「云黎」是著名的贵族私校，创办者以「建设最美的学校」为志，砸下重金打造粉白色的典雅校舍，校内遍植花草树木，环境清幽，课程成套规画，师资、设备都是最佳，设有高中、国中部，即使学费昂贵，仍吸引许多家长竞相将孩子送进来。
姬秀和买了饮料、点心，出了福利社，拐进篮球场旁占地辽阔的花园。花园位于两栋大楼之间，林木蓊郁，还有几个小凉亭，地方隐蔽，是学生情侣们下课后最爱流连的地点。
他沿着小径，走向位于一丛修竹旁的镜亭。这座镜亭全以镜子搭建而成，桌椅采不锈钢材质，置身其中，四面八方都能照出自己的身影，被学生们昵称为「万花筒」。
他远远就见镜亭内已经有几个学生，却不是他约的人，愕然停步，左方飘来微弱的声音……
「我在这边。」
姬秀和循声走去，看见坐在另一个凉亭里、披着白色手织毛衣的人影。「我以为你会在镜亭等我。」
「都跟你说了那亭子不对劲，你想我还会去那里吗？」傅珑树轻咳了几声，俊秀脸容因半个月前大病一场，依旧苍白。他生来心脏就有缺陷，体弱多病，看遍名医调养，仍不见好转。
「可是我不觉得有什么不对啊。」被一堆镜子包围，是很容易被那数不尽的影像吓到，但除此之外，姬秀和什么感觉也没有。
「我只在那里头待了十分钟，就请了一个礼拜的病假，难道还不够怪异吗？而且这情形是第二次了。」
也许只是因为你身体不好，在那里面恰好吹风着凉罢了。但这句话姬秀和没说出口，将热牛奶递过去，「福利社的阿姨用微波炉热过了，趁热喝吧。我还帮你买了玉米面包。」
「你简直跟我妈一样。」傅珑树哼了声，接过牛奶和面包。「你晚一点还要去那个南宫璟那里吧？」
他颔首，一面打开书包，「所以我能和你讨论功课的时间只剩一小时……」话没说完，头顶上突然传来一阵尖叫声，他笔记一个没拿好，掉在地上。
「又来了。」傅珑树皱眉，抬头望着五楼，一群女学生正好冲出美术教室，四散奔逃，惊慌的尖叫声响彻大楼。
「听说最近学校里闹鬼，艺能科教室和宿舍都有怪现象，吓死了一票人。」傅珑树随手翻着课本，「你也是住宿生，有什么感应吗？」
「偶尔是有些感觉，但去察看的时候，对方一下子就消失了。」
「哦？你跟着号称『世界第一』的驱魔师学习，我还以为你多厉害呢。」
「南宫老师当然很厉害，但我天分不够，感觉有时也不太准确呢。」
傅珑树停止翻书，看着好友强颜欢笑的落寞模样。「干嘛，脸色这么难看？」
「有时候，我真不知道我能做什么？虽然跟着南宫老师学习了一年，法力的运用还是不够熟练；考进来『云黎』时是前几名，书却一直念不好。」想起早上母亲的态度，姬秀和心头又是一阵难受，沮丧地看着好友，「阿树，要怎么念书才能像你这么厉害，每次都考第一名？教教我好不好？」
「如果你像我一样老是躺在床上，除了看书什么也不能做，也可以很容易就考第一名。」傅珑树勾起冷笑，有几分愤世嫉俗。
「呃，也就是要多花时间看书吧？」跟这位老是卧病在床的好友谈话，话题很容易往阴暗的地方去。
姬秀和努力想将话题导往光明面，「还有什么诀窍吗？你的课本都没画什么重点，我实在看不出你怎么准备功课的？」
「哪有什么诀窍？反正我一直躺着，课本、参考书拿起来就背，整个背起来，考试还能不拿第一吗……」
「阿树，你又在欺负秀和啦？」亭子旁的树丛窸窣一响，被分开两边，探出一张俊美无暇的脸庞，笑吟吟看着两人。
「你有意见？」傅珑树冷冷扫了钻出树丛的魏霓远一眼，「难道只有你这个隔壁班的能欺负秀和，我这个同班同学反而不行？」
魏霓远拍掉身上的树叶，好整以暇地道：「第一，我本性善良，绝对不欺负人；第二，我老是缺课，还得靠秀和的笔记赶上进度呢，怎么可能欺负他？」
「你去巴结老师就够了，难道还需要管进度吗？就拿出你平常蛊惑小女生的手段，去跟老师……」
姬秀和连忙插口：「小魏，你今天不必走秀吗？」
傅珑树脾气不好，而魏霓远本性不错，却老爱和傅珑树斗嘴，两人之间只要有了点火药味，他立即出面缓颊。
「场地出问题，表演临时取消，我就跑回来啰。」魏霓远从口袋里一把一把地抓出许多粉色信封，扔在凉亭桌上，叹道：「没想到一进校门就被国中部的学妹发现，差点摆脱不了她们。」
姬秀和笑道：「这次又收了多少情书？」
魏霓远身为「矩阵集团」的唯一继承人，又是当红的模特儿，中性无邪的气质被媒体誉为「天使」，迷煞无数人，虽然不常在校园内现身，但一直是校内的风云人物。
高中部的女同学们还比较克制，会让他保留一点私人空间；国中部的学妹们却热情如火，三不五时就来教室外守候，情书、小礼物送个没完，上课了还不愿回去，让师长相当头痛。
「太多了，我根本来不及算。」魏霓远最后拿出十余封小心收在外套内层口袋的信，递给傅珑树，「也有给你的哦，阿树！」
傅珑树掩口轻咳了几声，修长手指往凉亭外的垃圾桶一指，「直接销毁吧。」
「这是人家的心意，你好歹看一看嘛！」长年病魔缠身，让傅珑树苍白孱弱，俊秀的容貌添了分脆弱的气质，很能唤起女孩们的母性爱，爱慕者也不少。
「你自己还不是把情书都丢掉了？」
「那是因为太多了，我没时间一一回，不过，至少我都有看过啊。」魏霓远耸耸肩，俊颜露出任谁都无法苛责的无辜笑容，转向姬秀和寻求支持，「哪，秀和，收到人家的信，看都不看就丢掉，这样糟蹋人家的心意，是不是很过分？」
「的确不太好。」姬秀和含蓄地笑。夹在两位好友之间，他早已练就不错的太极拳功夫，回答尽可能婉转，双方都不会得罪。
「是嘛，你也这样认为吧？」魏霓远狡猾浅笑，摸出另一封信，「所以你也不能把信丢掉哦！」
姬秀和一呆，「给我的？」浅黄色的信封上，娟秀的字迹写着「姬秀和」……是给他的情书？
「一片混乱中有人塞给我的，也没看到送信的是谁。」魏霓远连声催促，「快打开来看，说不定是可爱的国中部学妹呢！」
生平第一封情书……姬秀和的手有些发抖，拆开信封，里头滑出一张洁白信纸。
「今天傍晚六点，后校门见。」没有署名，寥寥数字，大有不见不散的坚决意味。
「哇，第一封情书就这么直接！一定是爱慕你很久了！」魏霓远比自己收到情书更兴奋，抓着姬秀和的肩头猛摇，「你一定要去赴约！」
「可、可是，我六点要赶到南宫老师那里，等一下就要走了，而且……」姬秀和清秀的脸庞泛起薄红，吶吶道：「而且……我不好意思……」