应天碧大乐，向众人略一致意，揽着佳人柳腰往店内走去。
「一品居」的外观并不起眼，然而店内装潢，大量运用清水模框架与穿透的空间元素，搭配地板上穿越室内外的水景，营造出简约、内敛却又丰富的「新现代主义」氛围。
位于室内正中央清水混凝土桁架上的绢丝玻璃，镶刻着诗人余光中的诗作「雨声说些什么」，让整个空间充满了浓浓的文艺风；而整个门厅部分，以雪白银狐石材为主，整片墙上仅挂了幅张大千的泼墨荷花作装饰，再加上屋内的家具单用黑、白两色，更营造出禅味十足的冥思气氛。
江慕云看傻了眼，喃喃自语。「好棒、好有风格的设计，我梦中的店内摆设就是这个模样……」
「这是店主上官胭脂亲自设计的，这家伙嘴巴虽坏，美学上的造诣却是世界一流，妳以后有装潢方面的问题只管来请教他。」应天碧似是看透她的心思，悄悄环住她的腰，附在她耳畔低语呢喃。
江慕云下意识地摇了摇头，将头靠在他胸前，痴痴地看着周遭摆饰，黯然道：「这样的装潢不知道要花多少钱呢！就算再工作十年，也未必负担得起……」
「阿姊，你们是亲热完了没？人家肚子饿死了啦！」
一语惊醒梦中人，江慕云回过神来，发现自己倚在他怀中，登时大羞，红着脸挣脱他的怀抱。「你、你……」
「这家店麻雀虽小、五脏俱全，想吃什么料理都有，妳想先吃点什么？」应天碧浑若无事，含笑替两姊妹拉开椅子，递上餐巾。
「我要吃牛肉面！」江盈月老实不客气地开口。
「好，就来牛肉面。」应天碧一笑，回头看着小云。「妳呢？」
江慕云是头一次在如此高级的地方用餐，适才忘形，现在却开始胆怯了起来，有些紧张地垂着头，不知该如何点餐。
应天碧会意，一招手，吩咐服务生请主厨过来。
江慕云吓了一跳，小小声地问：「你做什么？」
「这地方我也是头一次来，有什么招牌菜都不清楚，因此请主厨来一趟，让他帮咱们介绍介绍。」
「这太麻烦人家了。」江慕云怯生生地环顾四周，发现一个客人也没有，心下稍宽，轻声说：「这地方看起来好高级，一顿饭吃下来大概要不少钱……你别逞强，待会儿尽量点便宜一点的东西，还有，我和小月自己出钱，你别抢着买单。」
应天碧一愣，苦笑摇头。「大小姐，妳究竟把我想成怎样的人了？」
「我知道你在『翰宇生技』这种大公司工作，可你年纪还轻，恐怕进公司也还不到两、三年，薪水再高还是有限的。」江慕云看着他，语调既温柔又诚挚。「趁年轻多存些钱，以后不管要深造、要置产，或是要成家创业，都会轻松许多。我、我知道你想给我好印象，可我不是那种人，你就不要再白费心力了好不好？」
应天碧闻言，心里头是又感动又好笑，正要开口，三位大厨师已经先后到来。
赵巧艺口才极佳，又对应天碧心怀感激，介绍起来唯恐不够仔细，说笑中将各种名菜的典故、作法、风味，以及吃法一一带出；竹齐眉却又是另一种风格，说话简洁俐落，态度沉稳端严却又不会给人压力，反而有种如沐春风之感；简阿福的介绍则兼有两家之长，再加上一口独特道地的宜兰口音，更是让江慕云倍觉亲切，三番两次被逗得笑开了脸。
「各位师傅的说明是既仔细又有趣，令我们三人食指大动……这样好了，请三位大师傅各做三样料理，让我们每种料理都能尝尝鲜如何？」应天碧见佳人低着头嗫嚅不语，知道她心中在盘算哪几道菜最便宜，不由得苦笑摇头，索性帮她点起菜来。
江慕云吓了一跳。「太多了啦！我、我身上没那么多钱……」
「傻丫头，都说我请客了，再怎样也不会让妳当在这里啦！」
江慕云还要再说，江小妹却已经抢着开口了，笑嘻嘻地说：「阿姊妳是呆瓜吗？又不是妳自己要来的，是应哥哥强迫妳来的，本来就该让他请客啊！我说最好是多来几次，吃到应哥哥怕，他以后就不敢再缠着妳喽！」
「有理！江小妹这话深得我心。」应天碧大笑，丝毫不以为忤。
江慕云又好气又好笑，白了他一眼，瞋道：「我看你才是呆瓜，被人当冤大头还这么开心。」
「我只怕妳不把我当冤大头哩！」应天碧一笑，若有深意地看着她。
江慕云不敢迎视他的目光，垂着头从皮包里拿出手机。「你的手机还没还你呢！」
「瞧，这不又开始见外了？」应天碧不拿，淡淡地说：「我说过，要不妳就丢掉，要不妳就接受；送给朋友的东西，我从来没有再拿回来的习惯。」
江慕云急了。「你怎么这么无赖……这手机很贵耶！怎么可以随便丢掉或送人？你又是我什么人，凭什么强迫人家接受？！」
「要不是妳三番两次愚弄我，我又怎么会想到要送这支手机？」应天碧耸了耸肩，一脸无辜。「欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生做者是。阿弥陀佛，善哉善哉。」
江慕云气结，一句话都说不出来。
「奇怪奇怪真奇怪，这世界真是愈来愈奇怪了！居然有人硬要送礼，有人却抵死不收的怪事发生？」牛肉面上桌，江小妹吃得唏哩呼噜、兴高采烈，嘴巴却也没忘了说话。「阿姊真呆，妳要真觉得过意不去，回送一件礼物不就成了？有来有往，大家就扯平了嘛！」
「有理！江小妹这话深得我心。」应天碧大乐。江小妹几次开口，看似无心，却都帮了自己大忙……嘿，这小胖妞「深藏不露」，实力不容轻忽，日后非得好好巴结，让她与自己站在同一阵线不可。
「这、这……」江慕云无奈，咬着嘴唇轻声说：「好吧！不过只此一次，下不为例。你以后要是再强人所难，不管送我什么，我、我一概丢到垃圾桶里头去。」
「没问题。」应天碧爽快点头，却是压根儿没将这个承诺放在心上。「不过我可是只接受一样东西当作回礼喔！」
江慕云抬起头来，眼中闪过一丝警戒之色。
「妳只管放心，我虽然不是君子，倒也不至于如此龌龊下流。」应天碧莞尔一笑，对着她眨了眨眼睛。
江慕云登时羞红了脸，垂着头吶吶地问：「你要什么东西当回礼？」
「这事说难不难，说容易嘛，却也不是那么简单。」羞颜如花，应天碧心神为之一醉，痴痴地说：「我希望能够吃一次妳亲手做的午餐。寿司也好，汤饺也罢，不管什么都行，我都会吃得开开心心的。」
「傻瓜，做一顿饭还不容易？我还以为是什么天大的难事呢！」
「做一顿饭是容易，但要一个女人心甘情愿为一个男人烧菜做饭，却是几辈子也修不来的福气啊！」应天碧瞬也不瞬地看着她，涩然一笑。
江慕云一愣，明白了他话中深意，心中酸酸涩涩的，五味杂陈，也不知究竟是什么滋味……
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今年的二?二八刚好是周末假日，再加上有「手护台湾」的大型活动开办，因此风城新竹还不到中午，就已经有从台湾各地的人潮涌入，说得上是万头攒动、人声鼎沸，热闹到了极点。
江小妹刚在漫画店看完了一套「网球王子」，伸了伸懒腰，这才发现肚子有些饿了。灵机一动，决定到阿姊打工的「湘音面包店」晃晃，顺便跟老板拗两块草莓蛋糕当点心。
江小妹来到面包店门口，从玻璃窗往内一望，忍不住捂着嘴偷笑了起来－－
店内，阿姊正在把刚出炉的面包一一放到架子上，阿姊的身后，却有个背后灵亦步亦趋地跟着；阿姊的表情很好玩，有些无奈、有些气恼，却又带着些许娇瞋……
嘻，这个应哥哥真好玩，阿姊最近每次回家都会提到他，说应哥哥好缠人，每天中午到面包店站岗，每天晚上又到火锅店报到，这傻瓜难不成整天都无所事事吗？阿姊说这些话的时候，总会不自禁轻蹙眉头，幽幽一叹，可她的眼睛却变得好亮好亮，比天上的星星还美丽。
她其实还满喜欢应哥哥的，又会笑又会闹，每次都逗得她乐不可支，还会买各式各样礼物给她（虽然是有些居心不良啦）；不像那个吴哥哥，见了面总是冷冰冰的，和外婆说话也是一脸不耐烦的表情，每次心血来潮，也不管阿姊工作结束已经累得半死，硬是要阿姊出来陪他……聊的话题不是政治，就是公司内部的人事升降，阿姊每次说起他们约会的点滴，温柔深情的眼眸中总是隐约透着一丝无奈。
嘻，现在的气氛这么好，还是不要进去杀风景好了。
江小妹推了推鼻梁上的眼镜，很老成地点了点头，悄悄后退了一步、两步、三步……「唉呦！哪个青仔丛撞我？」江盈月跌倒在地，叫了起来。
「喂！小妹妹妳有没有说错啊？明明是妳来撞我，怎么冤枉阿伯撞妳？」一个老先生站在她身后，拍了拍胸口，没好气地说：「阿伯一把老骨头差点没给妳撞散了！妳是螃蟹啊？走路倒着走的。」
「螃蟹是横着走，不是倒着走，阿伯真没常识。」江小妹揉了揉屁股，慢慢站了起来。她侧着头看了老先生一眼，又伸手比了比，忽然笑了出来。「嘻，阿伯比我还矮。」
「哇！昂藏七尺莫笑我，与我交谈必低头，何况妳还只是女娃娃而已。」老先生先是一愣，继而哈哈大笑。「吃老就会倒缩，比妳矮有什么稀奇？小妹妹真没见识。」
江小妹也是一笑，觉得这个老先生还真是有趣。「阿伯你没事吧？有没有受伤？真是对不起，刚才没注意，撞到了阿伯。」
「没事啦！又不是纸糊的，哪会撞一下下就受伤了？」老先生也觉得这女娃娃很有趣，笑咪咪地说：「小妹妹可不可以帮阿伯一个忙？我和朋友一起来，结果去上个厕所，出来就跟朋友走散了。不过我们有约在ＸＸ路集合……」
「哈！阿伯你是要来参加『手护台湾』活动的，对不对？」
「聪明，小妹妹一猜就中，比诸葛亮更厉害。」老先生举起大拇指称赞。
「哈哈，这没什么啦！」江小妹摆了摆手，一脸得色。「干脆我带阿伯过去好了。反正我也没事，去看看热闹，还可以顺便牵牵手哩！」
一老一少边走边聊，谈起二?二八纪念日的由来。
老先生说起父亲、大伯和大哥死在乱枪之下，自己半夜和妈妈偷偷在一堆尸体中寻找亲人的往事，眼中已是泪光闪烁。
江小妹从来没听过这类故事，历史课本也不曾提过，震撼之下，眼泪不知不觉跟着流下。
「小妹妹良心真好。阿伯有时候和年轻人说起这些往事，他们都不怎么爱听哩！一到了ＸＸ路口，现场已经是一片人山人海。老先生又是激动又是开心，喟然叹道：「不知历史，就无法记取教训……唉，愿天佑台湾，天佑吾土。」
江小妹伸衣袖擦了擦眼泪，勉强一笑。「怎么办？这么多人，只怕找不到阿伯你的朋友耶！」
「没关系，这不是要事，朋友何时何处不能聚首呢？」
人潮愈聚愈多，群众的情绪也愈来愈高亢。时间一分一秒过去，终于到了二时二十八分，众人举手高呼，声震云霄，串起了一条民主自由的长城……
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「小妹妹谢谢妳喔！麻烦妳一下午，真不好意思。」
「不会啦！阿伯肚子饿不饿？我们去吃东西好不好？」算算时间，应哥哥也该回去了，刚好去面包店拗老板请客。
「好啊！阿伯请客……」
「不用不用，我们去吃面包，叫老板请客，一毛钱都不用花。」江小妹得意洋洋，准备慷他人之慨，做一回东道主，一抬头，却见阿姊迎面走了过来。
「阿姊，妳今天怎么这么早下班？」江小妹挥手招呼。
「客人多，生意好，面包出炉不到一小时就卖完了，所以提早打烊休息。」江慕云也看到了妹妹，含笑走了过来。「怎么没在家里看书？是不是又跑去看漫画了？」
「哈，哈哈……」江小妹一阵心虚，眼睛骨溜溜直转，笑嘻嘻转过话题。「应哥哥呢？他怎么没跟妳在一起？」
江慕云脸一红，白了她一眼。「他、他为什么要跟我在一块？妳别转移话题，回头问妳功课，要是不会，以后就不准妳看漫画了。」
「阿姊才是在转移话题咧！」江小妹嘟起了嘴巴，喃喃抱怨。「是妳说应哥哥每天都跑去面包店站岗，人家关心妳的安危，这才问起他的啊……每次都威胁人家，不准人家看漫画，阿姊最过分了。」
「妳喔，要是功课有口才一半好，阿姊就用不着担心了。」江慕云说不赢妹妹，苦笑摇头，看了眼站在妹妹身旁的老先生。「这位老先生是谁？聊这么久，都还没帮阿姊介绍呢！」
江小妹一愣，这才想起自己好象忘了问阿伯尊姓大名了。
老先生哈哈一笑，接口道：「今天多亏了小妹妹带路，否则可就赶下上『手护台湾』的活动了。对了，我姓应，叫应抱石，还没请教尊姓大名？」
「哈，原来阿伯也姓应。」江小妹这可乐了，吱吱喳喳地说：「有一位也姓应的哥哥在追我阿姊喔！那位哥哥好厉害，整天死缠烂打、阴魂不散，我阿姊见到他就头痛，比见了鬼还害怕，嗯、嗯嗯……」
「妳少说两句成不成，他、他哪有妳说的那么不堪？」江慕云摀住妹妹的大嘴巴，红着脸说：「老先生别介意，我妹就爱胡说八道。」
「我这姓氏虽然少见，但姓应的未必都是我亲戚，我有什么好介意的？」应抱石莞尔一笑，好奇问道：「对了，这姓应的登徒子叫什么名字？」
「他叫应天碧啦！」江小妹挣脱阿姊的手，抢着回答。
应抱石先是一愣，继而大笑。「原来是这臭小子！」
「老先生认得他？」江慕云也是一愣。
应抱石上上下下端详了眼前女孩好一阵子，满意地点了点头，咳了一声，悠悠地说：「家门不幸，真是家门不幸，这登徒子正好就是我儿子。」
第六章 一生一爱一瓢饮
新竹市虽然因为科学园区的落脚，而以科技城的面貌闻名于世，然而早在三百多年前，汉人足迹初履此地之时，竹堑就已是北台湾最古老的文化重镇。