财富和死亡，是两条互相吞噬的蛇，一个纠缠不清的轮回。遗产，是其中的一种形式。
三个多月前，姑姑过世了。膝下无子的池金玥把所有的财产都留给了她这个只见过两次面的侄女。一笔八位数字的存款、两块位在台北近郊的土地、几张她还弄不清楚价值的证券、一间单身公寓，还有……这里。
潮湿的灰云布满被高大建筑物侵占的退缩天空，绵密的雨丝飘落，风无动于衷地奔过，卷走更多的体热。呼吸沉入空气，凝成白色的水雾。
应该是相差不多的温度，感觉起来，却是和台中全然不同的体验。这里有的，是更让人直寒到心底的阴冷。
他们说，这就是台北的冬天。一座没有表情的城市，一个没有颜色的季节。
一边拉紧了身上厚重的冬衣，努力控制不停发颤的牙齿，她凝视眼前陈设杂乱的玻璃橱窗。
水晶、古玉、珊瑚、玛瑙、牙雕鼻烟壶，拥挤地摆放在深紫色的丝绸上，在银色的灯光照耀下，隐约闪烁迷惑人的光芒。
色彩斑斓的热闹橱窗，和外面的阴风冷雨，形成强烈的对比。
这里是「晓梦轩」，一间贩卖古玩宝石的精品店铺。
终于再也无法忍受外头的低温，她摸摸藏在厚重衣物下的那条琥珀坠饰，推开店门，缩着脖子，踏进温暖的室内。
「欢迎光……啊！简、简小姐，」看到新任的店主出现，瘦弱的中年男店员显得很紧张。「吃、吃过饭了吗？」
她笑。「文忠哥，不是说过了吗？叫我新羽就好。」
邓文忠扶一下眼镜，连忙点头。「好、好。」
「外面好冷喔。台北怎么这么冷？我才出去一下子，就已经快冻僵了。」接过店员递过来的热开水，她忍不住抱怨：「寒流到底什么时候才会走啊？」
「气象说是下个星期。」从角落里传来回答的声音，不是她预期的那一个，浑厚而陌生的男性嗓音，震动鼓膜。
她猛转过头，瞪向声音来源的角落。
男人坐在靠近墙壁的雕花木椅上，手指抚着下颏，乌黑锐利的眼扬起，带着难解的神色，直勾勾地审视着她。
太过高大的身型、太过阳刚的五官……穿著随意到近乎随便的男人，和周围琳琅满目的宝石饰品显得格格不入，形成突兀而充满压迫性的存在感……但是，她为什么从进门到现在，完全没有察觉到他的在场？
「『简』新羽？」似乎没有察觉到自己对她造成的影响，他继续用那双深邃的眼盯视着她，一边若有所思地发问：「为什么池姐的『侄女』会姓简？」
她皱起眉头，努力控制自己的反应。
「你是谁？」她知道自己的口气不太好，显然刚刚的努力并没有收到成效。她不喜欢被这样惊吓。
男人看着她，表情一下子改变，突然笑了起来，露出爽朗的笑容。「抱歉抱歉，我忘了先自我介绍。我姓胡，胡孟杰。池姐叫我小胡。」
她眨了眨眼睛。笑容让他原本就下垂的眼角垂得更低，整张脸给人的感觉顿时从一开始的危险转化为亲切友善。
那不是一个好看的笑容，仍然不是，因为他露出了太多的牙齿，也因为那个人的五官粗犷到任何表情都无法用「好看」来形容；但是透过那个笑容，她感觉到一股强烈的魅力。
没有被他的笑容软化，她重复一次：「你还是没有告诉我你是谁。」一个陌生人的名字，对她没有半点意义。
他朝她眨眼睛。「一个客人。」
嘻皮笑脸！她微微皱眉，瞪着他脸上那个大剌剌的傻……好吧，那不是傻笑，但是她不喜欢他的笑容。
「啊，对、对。」没有察觉到两人之间的紧绷气氛，邓文忠迟疑地开口：「简小姐，孟杰是店里的常客。」
常客？像他这样子的男人，会是这种店家的常客？她不太相信。
不过，反正不关她的事。
「你好，胡先生。」她率先抽开视线，勉强拉起嘴角。
「妳好。」他似乎只觉得有趣。「我可以叫妳新羽吗？」
不可以！他们才不过第一次见面，装什么熟啊？
……她很想这样直接回答他，但是顾虑到他是客人的身分，她只能随便点头，然后看向一直站在一旁的邓文忠。「对了，文忠哥……」
「新羽，」一得到允许，那个男人也不觉得害臊，立刻就叫起她的名字。「为什么妳跟池姐不同姓？她不是妳的姑姑吗？」
她瞪他，决定不再管礼貌的问题。「这跟你有关系吗？」
「没有。」他回答得很爽快。
朝他再皱一下眉，她又转回头，打算接续刚刚被打断的话。「文……」
「不过我很好奇。」
脑袋里的神经啪地一声绷断。「打断别人说话是很没有礼貌的，你不知道吗？」
「啊，」他微笑看着她，一点也没有反省的意思。「抱歉。」
她深呼吸，决定不要跟他计较，又转回头，正要开口继续刚刚被打断的话。
「话说回来，假装没听到别人的问题，好象也很没礼貌？」
她猛地抬头，冒火的目光狠狠刺向那个佯装一脸无辜的男人。
看到她的反应，他朗声大笑，举高一只手，露出整齐的白牙。「抱歉抱歉，我开玩笑的。」
她只觉得一肚子火。这个男人，难道不会看人的脸色吗？「我不觉得好笑。」
「是吗？」胡孟杰只是眨眨眼睛，脸上的笑意更浓。「那真是对不起。啊，对了，邓哥，我还有事，先走，下次再来找你聊天。」
一直缩着脖子站在旁边的邓文忠连忙点点头。「好、好，孟杰，再、再见。」
男人笑着摆了摆手，然后头也不回地跨步离开「晓梦轩」，只留下挂在门上的水晶风铃犹自摇曳，叮当作响。
她抽紧牙根，狠狠瞪着已经空无一人的门口。「……文忠哥，那个胡孟杰到底是谁？」
「孟杰？」邓文忠楞一下，然后急忙应道：「喔，他、他是珠宝鉴定师，在这一行很有名的。」
很有名？什么东西很有名？没礼貌吗？她忍住开口嘲讽的冲动。「那他来这里做什么？」
「他听到简、简……新羽小姐的事，过来想看看妳。」
听到答案，眉头皱得更紧。她看向一边说话、一边紧张地擦拭着陈设柜玻璃的店员。「看我？我有什么好看的？」
邓文忠缩一下脖子，用力摇头。「……我、我不知道……」
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听到邓文忠转述的问题，胡孟杰只是笑。「为什么？你不觉得很有趣吗？」
邓文忠露出一脸困惑，原本擦拭镜片的动作慢了下来。「有……有趣？什么事情很有趣？」
「简新羽。」坐在角落阴暗位置的男人一边啜着陶杯里的茶，一边懒懒地点出重点。
听到新任店主的名字，邓文忠紧张地抬起头，戴上眼镜，吞咽一下。「新、新羽小姐？孟杰，你在说什么？」
「新羽小姐？」他调侃地扬高嘴角。「老天，邓哥，你对那个小丫头还挺尊敬的嘛！她才来了几天，你已经把她当成大小姐侍奉了？」
邓文忠别开目光，露出尴尬的表情，嘴里含糊地不知道咕哝了些什么，拿起刚刚放下的抹布，又开始擦拭陈设柜的玻璃。
也不在乎年长男人的反应，他自顾自往下说：「她突然跑上台北来，这是为什么？」
「因为这是池姐留给新羽小姐的店啊。」邓文忠直觉地回答，手边擦拭玻璃的动作愈来愈快。「孟杰，你问这是什么问题？」
「你不觉得很奇怪吗？池姐过世都快四个月了，她这才跑上来？」
「孟、孟杰，事情不是这样说。」邓文忠急忙摇头，似乎以为他在责怪简新羽没有上来处理池金玥的后事。「新、新羽小姐说、说不定是因为工作的关系，抽不开身，那个时候，简先生－－就、就是池姐的弟弟、新羽小姐的父亲－－也有上来处理池姐的后事啊。而、而且，谢律师也说了，池、池姐过去得太突然，遗产的事，新羽小姐也是后来才被通知的。」
男主角只是笑，伸长了腿，懒懒地打个呵欠，没有答腔。
他刚刚质疑的，并不是简新羽在过去那段时间的「缺席」，而是她现在的「出现」。
邓文忠的说法，有他的合理性，这毕竟是池姐留给她的财产，她有一切的理由上台北来接收。
但是自从池姐过世，将近四个月的时间，她对这间小店不闻不问，然后在几天以前，突然地走进「晓梦轩」的门。
三个多月，说长不长，说短不短，到后来，他几乎要以为池姐那个侄女是打算将这间继承来的店铺脱手卖掉，结果，她却出现了。
……为什么？为什么是现在？
「孟、孟杰，」沉吟半晌，邓文忠迟疑地开口：「我记得……你之前好象在跟池姐问一颗石头……」
他楞一下。「……邓哥，你在说什么？」
邓文忠畏缩地低下头，急忙继续手上的清洁工作。「没、没有……我、我、我大概是记错了。」
看到男人的反应，他反而感到抱歉。邓哥本来就有点神经质的个性，自己刚刚的反应，似乎是太过了。
正要开口，门上的风铃轻轻叮当一声，然后，锐利的嗓音响起：「又是你。」
他抬起头，笑着点头。「早安，新羽。」
「新、新羽小姐，早。」
「早安，文忠哥。」女孩先向邓文忠露出微笑，然后一个回头，脸色一下子沉下来。「至于你，胡先生，今天光临『晓梦轩』又有什么贵干？我们这里有什么珍稀的奇珍异宝，值得你这样三天两头往这里跑？还是，你找不到半点别的正事可做？」一边挖苦地问道，她一边将厚重的衣物一件件脱下，伸手接过邓文忠递给她的热茶。「谢谢你，文忠哥。」
他莞尔地看着年轻女孩一口气劈哩啪啦开完火，然后直接在柜台后面坐下，一双黑白分明的眼睛冷冷地瞪着他，似乎在等待他的答案。
他长声叹息。「新羽，这是妳的待客之道吗？妳要知道，作生意的第一步，应该要懂得以客为先。」
「以客为先，那也要看是什么样的客人。」她对他的说法嗤之以鼻。「对待一个每天跑来吃喝免钱的茶点，连一毛钱都没有花过的客人？对，这就是我的待客之道。」
他眨眨眼睛，只是微笑，没有答腔。看来，他是真的很下讨这个小女孩的欢心。
看到他没有反应，女孩轻轻哼了一声，转向杵在一旁不知所措的年长男人，似乎决定把他当成空气。「文忠哥，今天我们要从……」
他慢慢啜着手上的馨香茶水，专注地观察着眼前两人的互动……或者，更正确地说，他看的人其实只有一个：简新羽，「晓梦轩」的新任主人。
从外型看，他很难将自己认识的池姐和眼前这个小丫头联想在一起。
和体态圆润的池金玥不同，简新羽大约中等身高，尽管身上还包着有些厚度的毛衣，还是看得出来是偏瘦的体型。清爽俐落的乌黑短发服贴地包裹住缺乏血色的脸。至于五官……他发现自己很难用一句话来概括那张特殊的脸。
美丽？或许吧，简新羽无庸置疑是一个漂亮的女孩，但是他不认为把「美丽」或是「漂亮」用在她身上是适当的形容词。
鹅蛋脸，杏型眼睛大而明亮；眼角微微向上挑，显得格外有神：浓而有型的俐落剑眉，配上暗示着倔强个性、有点方正的下巴，整体而言，应该是过于刚硬的五官，算下上是女性化，却神奇地被那张红润的唇柔化了。
丰厚的唇，不知道是护唇膏或是刚刚茶水的功劳，和僵白的脸色不同，透着不寻常的红艳，更衬出底下那排整齐的齿雪白莹亮、形状漂亮诱人，在不说话的时候，依旧保持着微翘的模样，透着一丝无辜，太过煽情的清纯，和那双锐利眼瞳偶尔透出的强烈光芒，形成强烈的反差。
他知道她今年大概二十四、五岁，之前似乎是在中部的公家机关做事……说也奇怪，他发现自己很难想象这个总是把自己包得像团棉球，显然非常怕冷的小丫头坐在办公室工作的模样，更别说是一个捧铁饭碗的公务员。她给人的印象太倔，个性太过强烈，不适合那种稳定却缺乏色彩的工作模式。
「看够了没？」
例如，像这种口气，就实在不像是一个坐过办公室的人会说的话。
「抱歉，我的习惯太坏了。」他笑。「看到漂亮的女孩子，就忍不住瞪着人家瞧。」
没有血色的脸染上淡淡的红晕，他不确定那是因为羞怯，或是气恼……根据这几天来他对简新羽的观察，应该是后者。
果然。「你以为女孩子会因为这种话就觉得受宠若惊吗？」她冷笑。「自恋狂！像你这种以为自己长得好看一点，就随便说话的男人最讨厌了！」
愤世嫉俗。他看着她，若无其事地笑。「喔，原来妳觉得我长得好看吗？新羽，我真是觉得受宠若惊。」
她的脸更红了，咬牙切齿。「胡孟杰！你这个……」
他朗声大笑。「不闹了不闹了！对不起，原谅我这个无聊的家伙吧，新羽，我只是开玩笑。而且，如果妳没注意到，我们爱好和平的邓哥在旁边，已经完全不知道怎么办好了。我们两个再吵下去，他就太可怜了。」
女孩恶狠狠地瞪着他，漂亮的脸烧成殷红。他不动声色，只是露出一脸恳切，故作无辜地回望向她。
……这么火爆的脾气，确实跟池姐有血缘关系。
挣扎许久，女孩终于绷紧了小脸，冷哼一声，转过头，不再理他。
这种反应，实在是太有趣了。他愉快地想。比起刚刚那种半死不活的冷漠表情，他还是比较喜欢看到怒火中烧的小美人。即使，发火的对象，是他自己。
明白自己已经耗尽了她今天所有的耐性，正打算识趣地告辞，门口的铃声再度响起。
抬起头，看见一张熟悉的脸。唐宝儿，她也是这间店的熟客。「唐小姐。」
穿著端庄长裙的年轻女子听到声音，转头看向他。「孟杰，你也在？我听人家说池姐的侄女来了……」
他没有说话，只将目光转向站在柜台后面的年轻新任店主。
察觉到他的沉默，唐宝儿疑惑地跟着将目光移向柜台后，和邓文忠并列在一起的陌生女孩。「……请问，妳是池姐的侄女吗？」
女孩颔首，露出礼貌的笑容。「我是，请问您是……」
「妳好，我叫唐宝儿，常常到池姐这里来买东西。池姐以前……」
客套的交谈展开，他没有多加留意，只是将茶杯搁在一边，起身伸个懒腰，随意地向站在旁边整理陈列品的邓文忠打个手势示意，然后信步走出了「晓梦轩」。