她的话逗笑了他。注视了她好一会儿后，他开口道：
「真没想到妳是沈氏的小千金……妳怎么会去读一般高中？」据他所知，大部份企业豪门子女若不是出国念书，也该是选择贵族学校就读，沈家怎会同意让她进一般高中？
「你是不是觉得我读一般高中很奇怪？」她笑了笑，似是明白他心里的疑问。「其实，我爸妈和小皓原本也不同意；但是，我很坚持。」
她的回答让他更感兴趣了，但他只是微挑了下眉，静待她往下说。
「我从幼儿园开始，就念最好的贵族学校，国小也是。那时候的我，很单纯很快乐。」他专注的眼神，让她不自觉地将往事娓娓道来。「如果不是因为那一场病，也许我就这么一直不识人间疾苦下去……」一抹苦笑随着逐渐低邈的嗓音浮现唇畔，沈静桐的神情恍似陷入回忆般。
耿牧云仍然静默地等待，任她整理思绪，眼神里透着温暖的理解，他猜想那一场病必是造成她行动不便的主因。
「十一岁那一年，我的世界突然变了，因为一场意外的疾病，让我一下子从天鹅变成一只丑小鸭。但我天真的以为，一切还是会跟从前一样，不会有任何改变。然而，当我回到学校后，才发觉事情并非如自己所想那样。置身一群天鹅中，我的存在是那么的格格不入……」说到这里，她停顿了一下，眼神显得有些落寞，感伤。
随即，她又振作起来，轻绽一抹笑，继续往下说：
「你知道的，我的右腿并不像正常人一样，便是因为那场病的缘故。一开始我假装不以为意，可身边同学的眼光让我无法欺骗自己，我明白自己再也不可能同他们像往常一样相处得自在无碍；毕竟，一群天鹅里，是容不下一只丑小鸭的。也因为右腿的不方便，我渐渐地变成孤立的一个人，那种感觉真的很难受……」
彷佛又重新感受到当时的孤单与无助，她秀致的眉眼浮上一抹郁色。
「所以，勉强撑完了国中三年，我决定转到一般高中就读。」她长长吐息了声，然后接续道：「我不想当残缺的天鹅了，只想做一个普通人，不必过度的保护，也没有自哀自怜，我想学着靠自己踏出每一步。」
说完，她正视他，朝他露出灿烂的一笑，彷佛以前的艰难和伤痛已如过眼烟云般，阴霾尽扫，暗影不在。
耿牧云定定地瞅着她，说不上来心里是什么样的感觉，是心疼吧？这辈子，他只对自己的母亲有过这样的心情。
他深知那种孤立无助的感觉，因为他也曾感受过。只是，寡母孤儿的他，世间冷暖尝得多了，他明白没有人能够帮得了他，悲伤难过都是多余的，他只能靠自己。所以他努力向上，奋力不懈，一心爬到山峰的顶端。唯有这样，他才能真正证实自己的力量与存在。
她和他，在某一方面，算是同一类人吧。这一刻，他更加确定，她是适合自己的，无需爱情为媒介，他们也能相处得来。与她交往的念头不觉又加深了几分。
他专注的凝视让沈静桐不觉感到有些羞赧，这才意识到自己竞将当时那幽微不欲人知的沉郁心事都说了出来，这些话她甚至不曾向小皓说过。
「呃……很抱歉，我自顾自地滔滔不绝说了这么多……」她实在觉得很不好意思，才刚见面，就把人家当成倾诉的对象，好像有些唐突了。
彷佛能看穿她的心思，他温温一笑。「我很高兴能够多知道一些关于妳的事情，也希望我们彼此能够互相多了解一些。」
沈静桐微微怔讶地张大了眼！他说这句话的意思是……
心口突地猛然一跳！会是她想的那样吗？不不不，一定是她想太多了……
他会和她见面也只是碍于小皓的关系吧？因为不好意思拒绝，所以才会有今天的会面，沈静桐啊，妳可别胡思乱想呀。
正当她在心里不断地告诉自己别妄作奢想时，耿牧云低沉的声音再度扬起……
「妳不介意我们继续保持联络吧？」
「啊？！」她吓了一跳，望着他的眼神有惊喜也有困惑。她没听错吧？他说想和她继续保持联络？心脏又怦怦怦狂跳起来。
「我希望能常常见到妳。」耿牧云微笑地又加了句。
他既有心追求，就必须付诸行动；何况，她身上有一股说不出的清新安定待质，跟她在一起，他觉得温暖而愉悦，有种前所未有的放松感，这是他不曾在其它人身上感受到的。
简单的一句话，让沈静桐的一颗心像自手里挣脱的气球一样，冉冉地往上飞升，飞得好高好远，直到许久以后，才重新落回胸腔内。
他说他希望能常常见到她！明明知道这句话并不足以代表什么，但她心里仍然充满了狂喜。真的！她好高兴。往后能够常常见到他，她已经很满足了。
望着他微笑的俊脸，她心跳怦怦地回以一笑，俏脸浮上两朵红云，再度沦陷的心，悄悄开启了爱情的扉页……
第四章
过了一个星期后，耿牧云方才展开追求行动。
他是一个做事谨慎细心的人，更是一个奉行「既然要做，就要有绝对把握」的信念的人。他仔细想过，自己也到了该结婚的年纪了，以往不是没想过这个问题，只是他太忙了，加上没有遇到合适的人选。
但现在这些问题都不成问题了。沈静桐的出现，让他明白自己该怎么做。她不仅可以为他在事业上带来莫大助益，还会是一个贤慧的好妻子。虽然这么做有些不大光明，但他不想再浪费时间与李永权父子斗了。何美菱说得对，唯有扫开挡在面前的障碍，他才能一展宏图抱负；未来，他多的是机会可以证明它己的实力。
当然，这样的决定对沈静桐并不公平。他知道她喜欢他，也知道自己要得到她是轻而易举的事；但他也看得出来，她是一个怀抱纯真浪漫情怀、纤细敏感的女子。对她而言，婚姻必定要以爱情为基础，而爱情，偏偏是他给不起的。
他没谈过恋爱，无法理解那种掏心掏肺爱一个人的感觉，也不认为那是必要的；他唯一能给她的是，绝对的忠诚与爱护，让她拥有最好的生活。
经过一番详细思考，再来便是他付诸行动的时候了。虽然没有主动追求过女孩子的经验，但他并不认为这有什么困难。一直以来，只要他有心达成的事，没有一次失败过。
第一次约会，他像处理公事般慎重，早几天就打了电话，约她周末一起吃饭看电影。
电话里，一听出他的声音，她彷佛有些惊讶，又似已期待许久，隐约可听到她紧张浅促的呼息，他不由得在电话这头微微笑了，一股莫名的满足感自心底缓缓升起。
而这厢，沈静桐放下话筒后，仍然有些不敢置信地发着愣，浑然忘了身边还有个人。
「是谁打来的电话？」沈皓伸出一只手掌在她眼前挥了挥，一脸莞尔地看着她呆傻的模样。「该不会是咱们公司的耿副理吧？」看她的表情，应该就是他了。
听到他的问话，沈静桐这才回神过来，微赧地笑了笑，轻轻地点了点头。「他约我这个周末一起吃饭看电影。」
沈皓微微挑起了眉，随即笑道：「那很好啊，等了一个星期的电话，总算让妳等到了。」
嘴里这样说着，他心里却转着不同的心思。耿牧云终于采取行动了，这应该是经过一番深思熟虑后做的决定吧？既然他约了小桐，就表示他愿意和她交往；既是如此，那么有些话，他必须跟他说得更明白些。
「讨厌，小皓，你在取笑我！」沈静桐红着脸抗议了声，神情却是喜悦酌。这一个星期来，她确实暗自期待着耿牧云的电话，一颗心总不由自主地惦着他，这初恋情衷呵，她再度沉沦，又似从来不曾清醒过。
「我怎么会取笑妳呢，我只是替妳高兴。」
看着她难为情又喜不自禁的柔美笑靥，沈皓心里颇感欣慰地想：他应该是做了一个正确的决定吧！这世上，唯有他知道她心里的渴盼，虽然她从不曾说出口。
从小像抹空气般存在的她，从未曾感受过家人专注的凝视与关怀，因为，那些关注的目光全都给了他了。他是父母连生了三个女儿后，好不容易盼来的儿子，因此，他们把所有的心思全部放在他身上，完全忽略了同胎所生的小桐。
他记得很清楚，被抱在双亲怀里的总是他，小桐几乎都交由保母照顾。或许是因为双胞胎的缘故，他与她特别亲密，也老爱缠着她玩；他与她之间彷佛有一种特别的感应，她的悲伤难过与落寞，他总能轻易感觉得到。
当时，小小年纪的他便已察觉她所受到的忽略，偏偏她的个性又温驯，不吵也不闹，总是静静地待在一旁，等待着大人们发现她。
然而，发现她的总是他……
「小皓，谢谢你。」沈静桐突来的一声谢拉回了他的思绪。「我知道那次的见面是你刻意为我安排的。」
「谢我什么？」他对她温柔一笑。「要不是耿牧云凑巧在爸爸的公司上班，我哪有办法找到他？再说，他约妳出去吃饭看电影是他自己的意思，和我可是一点关系也没有，以后你们两人会有什么样的发展，全要看你们自己了。」
嘴里这样说着，心里却是期望耿牧云会是那个带给她幸福快乐的人。
如果说，这辈子他有什么重要的使命必须达成，那么，让小桐幸福快乐便是他责无旁贷的使命。不只因为他对她的手足之爱，还因着他心里对她的歉疚。
因为他，她本该从父母那里得到的关爱被剥夺了；也因为他，她的右腿再也不能像正常人一样行走无疑。她从不曾埋怨过任何人，只是默默忍受，让他更加为她感到心疼。所以，他立誓要帮她找到一个全心全意爱她、疼她的好丈夫，弥补她在这个家里所受到的冷落。
「你在胡说什么呀！」沈静桐白净的脸蛋随即又浮上一抹淡红。「他只是找我吃个饭，然后顺便看场电影，就像朋友一样……你、你别想太多了。」
她是真的这么认为，因为她不敢奢想耿牧云对她会有别的意思。
沈皓微笑地看着她说：「不是我想太多，而是妳想不想要得更多。」
「嗄？！」她微愣了下，抬眼怔望着他。「我……我不懂你的意思……」
「我的意思是……」他的笑意淡敛，神情变得认真。「妳不是一直喜欢着他吗？难道妳不想真正拥有他、得到他的爱？」
「啊？！」她的眼睛睁得更大了，彷佛受到了很大的惊吓。「我、我，我……」我了老半天，却一句话也说不出来。
她确实很喜欢他，这些年来，也始终不曾忘记他，但是……拥有耿牧云？得到他的爱？
多么遥不可及的梦想啊，多令人炫目的愿望啊，她真的没想过吗？心里一点冀盼也没有吗？
若没有，怎会苦苦盼着他的电话？若没有，怎会在一接到他的邀约，便兴奋得一颗心彷佛要停止跳动？
只是，想望归想望，她却不敢抱着这样美好的期待。
随着她脸上表情的变化，沈皓一眼便明白她心里在想什么。「妳认为他不可能会喜欢妳？」现在的她，虽然比从前来得乐观、开朗，但埋在心底深处的自卑感仍然存在，尤其当她面对自己在乎的人时，这种情绪就更强烈。
她沉默了一会儿，而后浅浅一笑。「喜欢分很多种的，我不介意只当他的朋友。」她又习惯性地将自己缩回那个安全的壳里。一旦期望太多，就会忍不住强求，而强求通常是自伤的开始。
「如果他想做的不只是朋友呢？」知她心结所在，他也不逼她，只轻轻地丢出个问题，末了，还语意深长地加了一句：
「爱情这玩意儿没有一定的道理，别太小看妳自己了。」是鼓励她，也是对她有信心。
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趁着中午休息时间，沈皓约了耿牧云在公司附近的咖啡厅见面。
两人都没点餐，只各点了一杯咖啡。服务生离开后，沈皓立即开门见山地说：
「我知道你这个周末约了小桐看电影、吃饭，这是不是表示你已经决定要和她交往了？」
「嗯，我确实有心和令姊交往。」耿牧云也回答得很直接。
沈皓缓缓地点了点头，定定地瞧了他好一会儿后，才又开口说：
「我希望你不是只为了我之前说的那些话才决定和小桐交往……那些承诺不过是附加的利益，可不是要你为了自己的前途而对她虚情假意。」语气认真而严肃，镜片后的眼神也显得有些凌厉。
他直接的话语让耿牧云神情一凛，回以同样的严肃－－
「我只能回答你，若只是为了前途，我不会贸然答应和令姊交往。」沉炯的黑眸毫不畏缩地迎视他犀利的眼神。「那天和她见面聊了天之后，我认为她很适合我，我需要的正是像她这般温柔、体贴又文静的女子。」这话一点也不假。前途事业固然重要，但如果因此换来一个他必须时刻讨好迁就、百般伺候的千金老婆，那么，他会毫不犹豫地拒绝。
「只是这样？你对她的看法只是因为她适合你？」沈皓忍不住问。这男人实在理智得让人生气，他不禁又开始怀疑自己是不是做了错误的判断。像他这样的男人，会有柔情可言吗？
「我对令姊确实存有好感，如果你要问的是这个的话。」彷佛看出他的疑虑，他继续坦言：「我没谈过恋爱，也不认为爱情是婚姻的必要因素，互信、互重、忠诚是我能给予的。作为我的妻子，无需担心被欺骗与背叛，我会是一个可信赖可依靠的丈夫。」这是他对婚姻的尊重与承诺，他认为这比浪漫的爱情来得重要。
听了他的话，沈皓不知道自己是该呻吟还是该赞叹，他真没碰过像他这么诚实坦白的人，只是……这样的他适合小桐吗？
「我想，听了你这些话，公司里那些爱慕你的女人八成都要幻灭了。」他一板一眼的说法，实在教人忍俊不住。或许是他天生骨子里没有一点浪漫的因子吧，真亏他长了一张好看迷人的脸皮。
耿牧云皱了皱眉，没有回应他的评论，只间：「那么，我通过了你的审核了吗？」并非在乎沈皓对他的看法，却在乎他对沈静桐的影响。