「巧合吧，他可能只是刚好看向我的方向而已，我就不信他真的能认出我……」虽然这样想，她还是逃命似地一路跑，连眼罩也不敢脱。
就要接近更衣室时，一双健臂忽然打横伸过来，牢牢地捉住她，将她箝制在一堵男性的胸膛里，并趁人不注意时将她拉到角落。
「啊──唔！」戚晓叶惊吓万分，以为受到骚扰侵犯，正要尖叫喊救命时，嘴上就被一只温暖的大掌捂住，眼上的面罩也被拉掉。
她惊骇地挣扎，耳旁突然凑近一股暖热的气息。
「是我，不要怕。」男人轻声安抚。
「你……你干么这样吓人啊？」戚晓叶惊魂未定，忿忿地推了他一把。
「妳还真会跑，从没一个人要我追得这么辛苦。」盛南极一语双关，对她似真似假地抱怨。
「没人叫你追呀！」她不高兴地回嘴。
「妳最近是怎么了？到底在生什么气，竟然一连好几天都不接我电话？」他抬手拨开她额前的乱发。
「我……」她正要开口，就瞥见一群人靠近，她想也没想地就将他拉往转角的楼梯间去。
一群与戚晓叶穿着同样衣服的女孩，嬉笑地走进更衣室。
「咦？没人耶！戚晓叶刚刚不是先过来了吗？」
「大概换好衣服出去了吧！」
「动作还真快。」
「欸，妳们有没有听到最新的八卦？」
「什么八卦？」
「听说她不断地寻死觅活，要盛特助负责，缠得盛特助烦得不得了呢！」
盛南极莫名其妙，一脸讶异地用无声的嘴形问她：妳寻死觅活？
戚晓叶投给他恶狠狠的一瞥，无声地冷哼：你才知道！
「之前听说她的男女关系乱得不得了，不仅抢姜秘书的男人，勾引盛特助，还到处劈腿，甚至跟以前的老板都有暧昧耶！」
「不是啦，妳们又不是没看过晓叶，她乖乖的，哪会做这种事！而且不是晓叶寻死觅活，事实上是她对盛特助说叫他去死啦！」
「唉呀，真是知人知面不知心啊！这个戚晓叶怎么这么狠心？盛特助有哪一点不好？她玩了人家的感情还要人家去死？」
不断的耳语交流，伴随着一阵阵的惊呼声，充斥在整间更衣室中，为戚晓叶平反的微弱音量完全被淹没。
盛南极露出恍然大悟的表情。
原来小圆脸被各种匪夷所思的流言攻击，流言内容也几乎都跟他有关，难怪她会气得不肯见他。
戚晓叶委屈得红了眼眶，偏过头不看他，不想让他看到她软弱的泪水。
他怜爱地抱住她。
「对不起，是我的错。」他没有好好地保护她。
「废话，当然是你……」她差点哽咽，干脆不再说话，只用拳头一下又一下地捶向他的胸膛，表达她强烈的不满。
他毫不反抗地任她打，直到她某一拳打出时，不小心捶落了一颗眼泪，他才心疼地搂紧她，低头吻去她的泪水。
他的温柔，让她隐忍多时的眼泪终于再也憋不住，泄洪似地哗啦啦流下来。
他将她的脸压进他的胸口，让她尽情哭个够，极有耐心地轻轻拍哄着她的背。
过了好一会儿，她才止住泪水，从他西装胸前的口袋抽出手帕，用力地把鼻涕全擤上那块质料高级的手帕上。
「可恶！我是倒了什么楣，才会遇见你？」她本想报复地将脏手帕塞回他口袋，想了一想，还是捏在自己手里没有还给他。
「妳不是说，遇见我是妳幸运的开始？遇见了我，被抢的包包失而复得、找到了更好的工作，这些都是妳说的幸运。」他的记忆很好的。
「可是就是因为跟你有牵扯，我才会被谣言攻击！你长得太好看、事业太成功、魅力太强大，哪个女人要想靠近你，除非八字重、背景硬，不然的话铁定都会重伤倒地的！」她不停地数落他。
他失笑不已。「小姐，长得俊、事业好、有魅力，这些不是优点吗？从妳口中说出来，怎么好像是天地不容的妖魔鬼怪。」
「本来就是啊！你高高在上，众人围绕，而我只是泥地上不起眼的一株草，不小心还会被人踩上两脚。两个不同世界的人，本来就不该靠那么近……」她情绪低落地说。
盛南极的脸上失去笑意，严肃地凝视着她。
「妳真的这么想？」
「这是事实啊！就算我不这样想，也会有一大堆人不断地提醒我，说我高攀了你、污了你的尊贵身分，烦都烦死了！」
「我没想到，妳对外在的条件这么在乎？」
「不是我在乎，而是所有人都会在乎。」他是牛喔，不懂人言可畏吗？
「外人的眼光对妳这么重要？」
「我……」他的目光，不知道为什么，竟让她觉得自己好像犯了一个大错，惹他生气了。
「妳自己呢？妳自己又是怎么想的？」
「我……我……」
他一句一句地逼问，让她有些招架不住，只能紧紧地贴着墙。
「我……我怎么想，关你什么事？」她有些懦弱地丢了一句话后，就想走开。
他的眼神好可怕。
盛南极长臂一伸，两只手掌抵着她身后的墙，用双臂将她围困在他胸前的狭小空间里，逼她面对他，使她动弹不得。
「当然有关。」
他扯出一抹魅惑的微笑，让她害怕地直颤抖，却又被他好看的笑容给迷晕了头。
「胡说八道……我们、我们哪可能有关……」她急急拉回神智，结结巴巴地嘴硬回话。
「因为，我打算要追求妳，而且……」他半调戏地停住话，倾身凑近她耳际，暖热的呼息喷到她耳朵。
她倒抽一口气，惊得浑身微微颤栗。
一看她像被猫捉住的小老鼠，模样恐惧无助，他越发想戏弄她，故意在她细致的耳廓上轻咬一口，让她几乎跳起来，一路从耳廓红到整张脸蛋。
「而且……怎样？」她急喘一声，胸腔内的心脏急跳如擂鼓，被他压迫的气势震得几乎无路可逃。
「势、在、必、得！」他靠在她耳际，一字一字、清晰地说给她听。
她张口结舌地瞪着他，他轻笑一声，不再捉弄她，怜爱地低头封上她的小口。
沈醉在亲吻中的两人，没有注意到转角处传出一声低微的抽气声，和慌慌张张缩回去的脑袋……
没多久，最新八卦传了出来──
听说戚晓叶怀孕了，要挟盛南极付出庞大的遮羞费，盛南极气急败坏地放话，说他绝不会付一毛钱，而且戚晓叶肚子里的小孩，他「势在必得」！
第六章
「姜氏」尾牙那个晚上之后，她的心就一直处于起伏不安的情绪中。
她不认为她有什么过人的条件，能够吸引到像盛南极那样的男人。但，他偏偏就是向她宣告说要追她，让她大感震撼，当下只能选择龟缩逃跑。
接下来的几天，她完全不敢接他的电话，下班时也像在做贼一样，不停地变换回家的路线，就怕被他拦到。
他太优秀、太显耀、太完美了，因此她根本无法克服自卑的心结，站在他身边接受众人评头论足的苛刻视线。
但是，他的每一次靠近、每一次亲吻，都会撩拨她所有的心绪，教她无法自主地被他牵引。
她为他心动，却实在提不起勇气接近他。
也许盛南极了解她的矛盾心情，所以这几天并没有追来公司，让她紧绷的情绪微微放松不少。
但是，躲得了那厢，却避不了这厢。
「妳就是戚晓叶？」姜兰欣坐在大办公桌后，趾高气昂地瞟着她。
「是。请问姜秘书找我有什么事？」戚晓叶不卑不亢地站在办公桌的另一端，神情平稳地直视着她。
她知道传言中说她跟姜秘书抢男人，因此一听到姜秘书要找她，她就猜到来这里包准没好事。
「没事，我只是想看一看手腕要得厉害，能够迷住盛特助，还设计怀孕的女人，长得是什么样子罢了！」姜兰欣语气刻薄地说。
她跟戚晓叶有过一面之缘。当时她看到这个女孩跟盛南极有说有笑时，心里就曾浮出一丝戒意，不过，她没想到这个不起眼的女职员，竟然成了她的情敌。
尾牙那晚，盛南极亲口说他在追一个圆脸的小白兔，不就是眼前这个长了一张小圆脸的女孩？
想到这里，姜兰欣心中的护火忍不住熊熊燃起。
「姜秘书误会了。」
「是啊，我看我真的是误会了。」
出人意表地，姜兰欣竟然赞同地点点头，让戚晓叶吓了一跳，但姜兰欣的下一句话，就让她知道是她想太多了。
「我本来以为会看到一只满身狐魅味道的小狐狸精，没想到竟是根不起眼的小杂草。呵，盛南极怎么可能会看上妳这种不起眼的人呢？」
姜兰欣满眼的鄙视意味，激得她全身气血翻腾，但碍于人家是董事长的孙女，而她只是个小职员，为了现实的饭碗，她只能尽全力压下回嘴的冲动。
「姜秘书，如果妳只是想问我是否怀了盛南极的小孩这件事，我可以很肯定地告诉姜秘书，我没有怀孕。」她言简意赅地澄清谣言。
「我希望将来也不要有这个可能。毕竟，我们姜家最注重职员的言行，不检点的员工实在太丢脸了。而且，被我们姜家踢出去的人，可是没有一家公司会收的哦！」
换句话说，她是在威胁戚晓叶──必要的时候，会让她走投无路，找不到任何工作！
戚晓叶咬牙忍住气。「请问还有事吗？」
「下去吧。好好工作，别想其它有的没的，更别想跟我抢东西！」
抢东西？盛南极又不是东西，怎么抢？
戚晓叶在心里骂归骂，却一个字也没说出口，只是僵硬地点点头后，面无表情地转身离去。
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和姜兰欣见过面后，戚晓叶发觉日子开始变得不太好过，除了经常被上司无故责难外，同事也老是用异样的眼光对她指指点点的，她像是被贴上了「身上有毒」的标签，被众人排挤。
烦闷了好几天后，终于捱到了过年放春假，她立刻包袱款款地回老家去，躲开讨厌的流言八卦跟工作上莫名其妙的刁难。
但是到了目的地，下车走了一段路后，肩上挂着小小旅行袋的她，却犹豫不决地站在一间老旧的平房前。
每次只要想到母亲，她就觉得好有压力，好想逃得远远的。但是，她的家毕竟在这里，不回来，能去哪里？
她沮丧地叹了一口气后，抬起千斤重的脚步正要进门，身后却突然传来一声叫唤──
「晓叶？是妳吗？」一名白发老婆婆走过来，好奇地看了她两眼。
「是我，纪婆婆好。」她有礼貌地向老太太打招呼。
「真的是晓叶呀！好久不见了，来来来，给纪婆婆看一看。唉呦！妳怎么越来越漂亮啦！」纪婆婆高兴地拉拉她的手。
「没有啦！」她不好意思地扯出一个微笑。
「妳妈妈在前面跟人打牌，等一下就回来了。」纪婆婆热心地指了指前方路底的另一间房子。
那间房子，所有的在地人都心照不宣，是乡民私底下闲暇无事时聚赌「怡情」的场子。
「喔。」一听见母亲正在赌博，她的心情就沈了下来。
她深知母亲的习性，若不是玩到尽兴，或是输到一毛不剩，她是不会回家的。
「呃，丫头啊，听妳妈妈说……妳都不管她的生活了，是吗？」纪婆婆略带好奇地打探她家的状况。
戚晓叶听到后，心里一凉，不敢相信母亲竟然对邻居们说她不管母亲。
「我每个月都有寄两万块生活费回来给她。」她声音低哑地回答。
把去日常开销和房租后，她必须咬牙节省，只用几千块的钱吃饭，剩下的钱全都寄回家了，结果母亲还认为她不管她死活？
在公司被流言攻击，回家后，还要面对母亲在邻里间四处捏造的谣言，她不知道该哭还是该笑。
难不成她去年犯太岁没拜拜，所以老天爷记了恨，要趁着过年前把对她的惩罚全都一次大出清？
「两万块？这么多？」纪婆婆瞠目结舌地惊呼一声。她儿子也在外地工作，一个月了不起给她七、八千块，最多从不超过一万五，这孩子哪来的办法存下两万块寄回家啊？
「我每个月能留下来的钱，全都寄回来了。如果两万块还不够她花用，那我也无能为力了。」戚晓叶满脸无奈地苦笑。
「欸，我就说嘛！妳妈明明有钱去赌博，却到处哭穷说妳不孝，只顾自己在外头享受逍遥，原来是妳妈说话不老实啊！」纪婆婆「哦」了一声后，很快地决定相信个性老实的戚家女儿。
至于那个戚太大，说十句话，大约只有三、四句能信而已，想来戚大大说女儿冷血自私的话，多半不能相信。
戚晓叶尴尬地扯了扯唇瓣，什么话都没说。
「晓叶啊，妳最好要多注意一下妳妈妈。」纪婆婆像在说小秘密似的，转头左右看了看，才附在她耳旁说话。
「她怎么了？」戚晓叶不解地问。
「有人说妳妈最近越玩越大，挺吓人的，我上次还亲眼看到有讨债的跑到妳家里去。」纪婆婆把心里的担忧告诉她。
「我会注意的。」戚晓叶倏地一惊，但表面上仍然维持一脸平静的神色，向老太太轻声道谢。
「妳这孩子真是命苦，搞不好是上辈子欠的债喔！」纪婆婆同情地拍拍她的手后，摇摇头走了开去。
戚晓叶蹙着眉，默默拿出钥匙打开家门。进入屋子，将行李放到自己的房间里，然后走进厨房四处看了一下。
打开冰箱，里头果然如她心里预期的空空如也，只有两盘已经黄掉的剩菜。
她叹了一口气，关上冰箱，回房里拿了皮包，再拎一个菜篮子出门去买菜。
这几年她回家过年的状况都是如此，母亲从不用自己身上的一毛钱来买年菜年货，坚持等她回来，要她出钱采买所有过年的用品。
至于母亲身上的钱，全都是要留在赌桌上用的。
走进市场，一堆从小看着她长大的三姑六婆立刻围了过来，有的稍微亲切一点儿，会跟她寒暄，问她何时回来的；有的尖锐一点儿，则会直接问她是否真的如她母亲所说，狠心弃养亲人；有的跟母亲关系较好的，干脆不分青红皂白，指着她的鼻子先狠狠责备一顿不孝再说。
她百口莫辩，也懒得辩解，只好对着这些从小看她长大的婆婆妈妈们敷衍苦笑，手里则忙着添买各类年节食材及物品。
回到家后，她忙碌地将买回来的东西分类处理放置，一部分摆进柜架上，一部分切切洗洗后塞进冰箱，再拿出锅子来煮汤炖肉。
接着，她回房换了一套休闲服，扎起头发、挽起袖子，找出扫把、抹布跟拖把，开始将房子的里里外外，全都仔细地清扫一遍。