寅夜，两条人影在皇城檐上旁若无人，一前一后地追逐。
那矫动的人影、闪窜的光速，若非盯死了眼，会当它只是恶风一阵。
是以当恶风先后刮去，一干子皇城守卫只当是起了夜风，并未特别留意。
人影之一是皇城禁卫军统领慕朝阳，此外，他还司掌了九门内外守卫巡警，亦称九门提督。
此刻的他正以常人觑不清的快捷身影，紧追前人不放。
该死！
慕朝阳颦了剑似的英眉，再抿紧了薄削好看的俊唇，方正刚毅的国字脸上，是不甘心的怨气。
今日若是不能逮住眼前这小兔崽子，明日可得要依了和格沁的约定，在京城里裸奔了。
思及此，慕朝阳追得更起劲儿。
事实上，若单论武功，前方的小子绝不会是他这京城第一高手的对手，偏那小子狡猾又邪门得紧，竟似能摸透慕朝阳心思，对于他的下一步动作，捉捏得恰到好处。
例如，在慕朝阳准备腾飞起时，那小子就适时地向后抛撒出了流星刺镖。
若不想他俊帅的面孔留下千古之遗憾，没得说，只得先闪避一下了。
又例如，在他准备跃足掠点时，却突然脚底一滑，竟是那家伙往后扔了几袋菜籽油，光顾着别滑跤都有些困难了，又哪追得上贼小子？
而这会儿，对方扔过来的暗器，就更加卑鄙无耻兼下流了。
那、那、那是……一只烧鹅腿、一包糖炒栗子、五颗松花酒酿雪螺及漫天的青陵松花香瓜子儿……
慕朝阳愈看心愈奇，愈接暗器手愈颤。
这些东西，哪样不是他的最爱？
莫非这年头做贼的功课还得做足，连官差的口味都得摸透？更奇的是，这小子怎知他今夜会来盯上他，一早就将这么多「暗器」备得周全？
健臂高举，慕朝阳正欲将所有「暗器」一一扔下屋顶，却在摸着那只烧鹅腿时，一个嘴馋，忍不住低头啃撕了三口急急吞落肚。没人瞧见，咬了再扔，还不至于算是与匪私通吧。
一前一后跑了几圈，前方人影陡然跃离城垛，奔向了城外塘畔。
塘畔垂柳细细，月影淡淡，人影到了塘边终于停下了脚步。单看背影，那小子荏弱得竟与瘦柳没啥两样。
见着水塘，慕朝阳冷冷掀唇笑了。
蠢厮！无论是想投水或是想背水一战，小子都必输无疑！只要他不再乱跑，慕朝阳有把握将这小子一举擒牢。
他十指交扣喀喀有声，俊瞳里，漾着锐利热芒，好战的炽火在他胸膛蕴烧。
眼前小子，可是京师附近三座省城、十处乡里，共同的头号通缉要犯──恶童。
这一年来，他是四处盗窃着达官贵族、富绅土豪金银珠宝的大盗、让各县城捕头最最头疼的人物，也是民间传言中最最神秘的怪盗侠客。
而今夜，他终于能够亲手揭开他神秘的面纱了。
「恶童！」慕朝阳缓缓走向前，猎物即将手到擒来，他脸上是浓浓的自信。
「很好，原来你是识得我的。」
面对着池水的人影转过身来，一身黑色夜行衣，头发紧覆其中，脸上是闻名已久的面具，绘上一个似挑衅又似嘲笑、还扮着鬼脸的娃娃图案，精细得连眼睛周围都刻意做了掩蔽。
而那张娃娃面具正是世人唤其「恶童」的源由。除此之外，他另有个绰号，叫做「散财童子」，因为他所盗取的钱财，悉数均散给了穷苦百姓。每回犯案不久，便会有某处贫民窟下起了银子雨，而穷人们就会见着这散财童子现身。
换言之，恶童虽是官府与富豪们的死对头，在民间却是备受爱戴。
慕朝阳环胸审视着眼前身高只到自己胸口的恶童。这是他们的初次正面相向，只可惜尚隔着张面具，看不见小子的真实面貌。不过不急，慕朝阳懒懒地想，那张面具，很快就要被取下了。
就私人观点，他不得佩服他，但无法茍同他的做法。所谓贫富均等，不该是用这种掠夺的方式来达成的。
「若不识得你，又何须紧追了你一夜？」慕朝阳启口。
「既识得我，就该知道我拿了钱是去做好事的，何苦非要逮我？」那刻意伪装过的嗓音，听来粗嗄难辨。
「这种劫富济贫的办法，并不公允。」
「是吗？可你不能否认这是最快捷的办法了，还有，阁下彻夜苦追，想来也不全是为了所谓的社会公义，而是为了桩可笑的赌局吧？」
连这事儿他也知晓？！
「既然知道了我和人家的赌局，」慕朝阳向前跨了一大步，神情势在必得。「那就更该清楚我非逮着你不可的原因了吧？」
「如果真捉到了我，你要怎么做？」恶童竟然好整以暇地笑了。
「取下你的面具，捆绑你绕行京城，让人人都能亲眼目睹传说中的『恶童』究竟生得什么德行。」
「这个提议不错。」恶童侧头想了想。「可远不如皇城禁军统领裸奔来得引人，到时别忘了替我留个位置。」
「留位置？别作梦了吧！你──」慕朝阳嘲弄的嗓音僵停在唇舌之间。
是地牛翻身吗？为何他眼前的池水、老柳、明月，甚至是那恶童都在晃动？
「你吃了几口烧鹅腿？」
臭小子，他关心这做啥？「三……」
该死！竟连他一定会忍不住偷吃的东西都给摸透了？
难不成，那些暗器并不全是贿赂用，里头另藏玄机？
「很好。」
恶童向他挥挥手，身影在慕朝阳的视线里渐渐模糊了。
「今夜，咱们就玩到这儿了，想逮我？回去再修练吧！」
玩到这儿？
该死！不可以！他不许！他一定可以──
砰地一声巨响，慕朝阳仆倒于地，意识渐渐流失。
在意识全无之前的最后一剎那，他似乎看见那臭小子走近，蹲下身，眸底是可恶的笑芒。
干么？是想乘机捅上一刀吗？可无论对方想做什么，他都无力抗拒了……
一股若有似无的淡香，成了今夜最后的一丝记忆。
是夜来香还是栀子花？或者是迷药带出来的幻觉？
那香气，在他的记忆里，彷佛曾经嗅过……还有，那小子的眼神为何有一丝熟悉……可那其中恶芒，又陌生得紧……
还有──该死的！明儿个，他妈的又得重蹈十二年前的悲剧了吗？！
第一章
有关于十二年前的悲剧，说来话长。
那一日，在朝中为相的慕老爷，刚退朝便急急跑回家去躲了起来，只因听说他那十四岁的独生逆子，在方才因着与至交格沁贝勒输了赌，浑身赤裸地在京城里跑了一圈。
这会儿，全京城有幸目睹慕相爷独子裸体的乡亲们，都正津津有味地议论纷纷。
丢人哪！
在回家之前，慕老爷已向皇上告假三个月。一来是羞于见人，二来，是真的铁了心要好好管训逆子了。
在和妻子讨论后，两人同时想到一个人，那就是隐世高人──双猫大仙。
慕家夫妇之所以会与双猫大仙结缘，也就是因着这独生爱子。
慕朝阳是慕家夫妇独子。在他之前，慕夫人只要得孕便会小产，到了怀朝阳时，天天只敢躺在床上，却还是在怀胎七月时突然大量出血。
慕老爷四处问，最后找着了这住在黄山「双猫捕鼠峰」上的世外高人──双猫大仙。在大仙的床位指点及风水改变下，慕家夫妇高高兴兴地一举得子。
爱子本来取名为慕修文，是个安安静静的小男生，乖巧守礼却弱不禁风，三天小病五天大病，累得慕家二老整日悬念担心。
所以在儿子三岁时，慕老爷只得再度上山求教解决之道。
据大仙指示，这儿子得改名，改叫慕朝阳；此外，还要慕老爷破了祖训中子孙不得习武的老规矩，让他去学武功。
改了名字后的慕朝阳，像是变了个人一样，整日活蹦乱跳的，总像是有着用不完的精力一般。
而慕老爷更是四处延聘名师来教独子武功，末了，儿子身子壮了，武功也强得不得了，却摇身一变成了邻里口中的街头小霸王，不爱读书，就爱惹是非，凡是看不顺眼的事情，就想用拳头来解决。
幸好慕府平日在乡里间人缘不错，很多人都是看在慕家两老的面子上，纵容这小霸王的。
但这一回──裸奔一圈？！真是丢尽了他慕氏列祖列宗的脸哪！
没得说，慕老爷自然是得再上大仙那儿请求指示了。
黄山难行也得行。慕老爷带着仆役，为示诚意连人力轿都没雇，咬牙爬过了金鸡叫天门，翻过了天都峰、玉屏峰、莲花峰、炼丹峰，越过了光明顶再兜了个山坳，才总算上了双猫捕鼠峰。
慕老爷气喘难定，大仙意态悠闲摇着蒲扇。
「又来啦！」
大仙真是神人哪！话还没说他就知道啦？
「又是为了那宝贝儿子呀？」
慕老爷面有窘色，净是点头没敢多吭气。
「当年就跟你说这小子是来讨债的，你还让他出世来磨？真是自找苦吃。」
「没法子啦！」慕老爷叹气。「无仇……唉，不成父子嘛！」
「那倒是、那倒是！」
双猫大仙静静聆听了慕老爷上门的原因，然后开了口。
「不难，除了你们两老，再多找个人来管管他就是了。」
「找个人？」
「是呀，讨房媳妇吧！慢慢地他就会定了心性。」
「媳妇儿？！」慕老爷瞪眼睛了。「可……可……朝阳才十四耶。」
「我的意思是──」
双猫大仙气定神闲地摇着蒲扇。「先买个童养媳妇儿在身边，吸吸他那过猛的锐气，久了他自然会变；只是，这孩子嘴巴很硬，要他肯低头认错，你们还得多点儿耐性跟他耗着了。」
「童养媳？可按年龄，目前京城里有稚龄女儿的官家小姐，怕是没人肯。」
「谁让你去找官家小姐了？」双猫大仙笑。「你家少爷那火虎脾气，养尊处优的官家小姐谁受得了？」
掐指算了算，大仙眸中一亮。
「机缘、机缘！有个丫头和你家少爷，真是天赐的姻缘；不但如此，她还能在日后替你慕家挡去一个大灾难。待会儿你听仔细了我的吩咐，我会告诉你如何找出这童养媳妇的。」
「可如果，这姑娘并不适合……」
再怎么说，那是慕家未来少主夫人耶，总不能太过随便呀！但当着大仙的面，慕老爷可不敢这么说。
大仙沈了脸。「你若不信天命，那么我可以让你有两次尝试更改的机会！」
见大仙面露不豫，慕老爷哪敢再吭气？认真听完了指示，慕老爷让仆役奉上了备妥的大礼，便赶着下山了。
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见完双猫大仙后的第三日，天刚亮，慕老爷一口气奔出了北城门外。城外，冷冷清清地只见一头老驴驮着一个垂死的老头儿，缓缓向前，在老头儿和老驴儿身旁的，是个年仅八岁的小丫头。
老头儿和老驴儿都是有气无力的，所以当慕老爷冲到了小丫头跟前，与她面对面时，两人都被吓了一大跳。
小丫头是让慕老爷那验货似的牛眼给吓了，慕老爷则是让她那蓬头垢面、衣衫褴褛、面黄肌瘦的一脸楣相给吓着了。
这样的丫头，怎能做他慕家的媳妇儿？
二话不多说，慕老爷拍拍屁股，逃走。
双猫大仙说，他有两次更改机会的，他就不信非得被这楣丫头缠住。
隔日，又是天乍亮，慕老爷这回跑往的是东城门。
才出城门，门外瘦柳老塘边，一个哭哭啼啼着埋葬老驴的娃儿，不正是昨日那楣脸小丫头？果真是个扫把命，连头驴子都克得死！
又是一个仓促转身，慕老爷逃命去也。
第三天，慕老爷知道，这可是他的最后一次机会了。
双猫大仙说这是天命，如果他第一天在北城门外，第二天在东城门外，第三天在南城门外，所遇见的第一个女子都是同个人，那就表示命中注定那丫头正是慕家的媳妇儿。
如果第三日出现的不是同一个，那就得以第三日的为正主儿。换言之，今日是最重要的一役。
硬是不认命的慕老爷这回刻意先守在门内，等见到中意的小姑娘时再尾随追上，一块儿出城，想当然对方自会是他「出城后」所见的第一个小姑娘喽！
守了半天的慕老爷终于看上了个福福泰泰的小姑娘，愈看愈满意。他开心地笑了，跟着择定的「媳妇」出了城门，却没想到那丫头突然转了个身。
「糟了、糟了！东西忘了带！」
小姑娘回头，慕老爷想跟上却发现来不及了，他那一脚，竟已落在城门外。
这这这──怎么办？神明在上哪！能骗自己却骗不了神呢！
好半天后，咬牙认命的慕老爷终于向城外走了。
出了城，跨了三步之后，一面迎风招展的白布飘在竹杆儿上，朝他招手似的。
白布上，写着「卖身葬父」四个字；白布下，正是他见过了两次、视做罗剎女的小丫头。
只是这会儿小丫头更脏也更吓人了。人家是哭得梨花带雨，她是哭得眼泪鼻涕糊满脸，怕是连阴沟里的耗子，都要比她来得干净。
见了慕老爷，小丫头哭得更凶了，像是见着了恶鬼。
「怎么又是你？！每见你一回我便要倒霉，死了老驴又死了老爹，这一回你又想夺走我什么了？」
原来，丫头不想见他的心思，竟和他是一个样儿呢！
唉，万般天注定，半点不由人哪！
清清嗓子，慕老爷慈祥地出了声音。「小姑娘是要卖身葬父？」
这一问，丫头哭得更厉害了，边哭还边用力点头。她没有挑选的权利，生活是现实的，只要对方有钱替她埋葬老父，那么她就得认了命，即使对方是个索命阎罗。
「妳叫什么名字？」
慕老爷依旧用着最和善的语调，既是命中注定，他也认了。
小丫头边哭边含糊吐出个名字，一个让慕老爷瞠目结舌了老半天的名字。
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夏日炎炎，尸体搁不得，否则可要臭死人了。慕老爷以他向来过人的办事效率接手小姑娘的葬父事宜，不出七日，一切办妥。
虽是仓促行事，但无论是棺椁、法师颂经、打七乃至寻妥福地，慕老爷可都是选最好的来用，半点儿也没委屈了小丫头。丫头既已是他未来儿媳，那么帮亲家处理后事，自是不能太过草率。
而小丫头在见着慕老爷的热心及阔气后，对他的想法也不得不改变了。
原来他不是瘟神，而是贵人呢！
觑着那落魄了一辈子的老爹睡在大福棺里，唇角上似乎还噙着朵满足的笑花，小丫头眼眶红红的，也陪着笑了。
就冲着这朵笑花，往后日子里，无论慕老爷是想怎么折腾她的，都无所谓了。
可怪的是慕老爷净顾着替她处理老爹后事，对于如何安置她却一句也没提。