“……你的病是操劳过度引起的，所以一定要多休息。”台北市某医院的病房中，医生对著躺在床上，一脸憔悴的中年男子说道。
“可是……我的店……”于澄海开了一家小小的日式料理店，虽然店面不大，但是生意还不错，总不能放著不管吧。
“店？”医生不悦地反问。“是你的身体重要，还是店重要？”
当然是店哪！那可是他十几年来的心血耶！但于澄海不敢老实回答，怕被踢出病房，加重病情，变成人球案的翻版。
“反正你给我好好休息就是了。”医生不由分说地下达命令之后就走出病房，留下苦著一张脸的于澄海和他三名家人。
“惨了……”于澄海一脸菜色。“总不能放著那家店不管吧？”
“……我暂时接手吧。”于母沉吟几秒，做出决定。在场除了老伴，就只有她还稍微懂得料理。
“可是老爸还要靠你照料耶！”二女儿于清净提出异议。
“这样吧，店里的事就交给我来负责好了。”他的大女儿——于凉悠自告奋勇。“反正我毕业考已经考完了，就等毕业典礼而已，刚好可以接下这份工作。”
“你？！”不只是于澄海，就连于母和妹妹于清净都露出不敢置信的眼神。
他们没听错吧？凉悠是有名的懒人，生平没下过厨房耶，她行吗？
“放心，我会做得有声有色的。”不就是做菜嘛，有什么难的？
第一章
正午时分，办公室林立的都会商圈，附近的餐馆、小吃店和摊贩，几乎全部客满，每家店都是忙、忙、忙，忙到天昏地暗，就为了应付川流不息的客人。
“谢谢光临！”
“欢迎再度光临！”
送往迎来的吆喝声不断，送走一批批酒足饭饱的客人，再迎进一群群“嗷嗷待哺”的食客，老板挥汗如雨地起锅、下锅，听著钱币锵锵入袋，笑得更是合不拢嘴。
但并不是每家餐馆的生意都门庭若市，也有惨淡到一只麻雀也没有的，比如说……“如花亭”——
“唉……为什么一个客人都没有呢？”老板兼大厨的于凉悠，闲闲没事趴在一尘不染的餐桌上咳声叹气。“连一只苍蝇都没得打，闷死人啦！”
从老爸手中接下餐馆将近一个月，总共只做过一天生意，不，正确地说应该只有“一餐”而已！其他的二十几天，都像现在一样，闲得没事打蚊子，搞到现在连半只苍蝇蚊子都找不到。
凉悠和清净是对漂亮的姊妹花，名副其实的貌美如花。照理来说，有美人掌厨，生意应该会不错才对，但仔细观察的话，会发现每个不小心经过“如花亭”门口的人，全都快速通过，深怕跑慢一步，就会被里头的“妖魔鬼怪”抓去。
“还能有什么原因？不就是因为你煮得东西太难吃！”凉悠的亲妹妹，也是店里面唯一的伙计于清净，不怕死地指出事实。
老爸生病后，凉悠竟然异想天开地表示要接下餐馆经营，因为也实在没有其他人可以接手，明知凶多吉少，老爸还是含泪答应，并由清净担任助手，以节省不必要的开支。
结果，只有在她们接手的第一天，客人在不知虚实的情况下误闯虎穴，但在他们吃下第一口后，已然宣布这家店的命运。
清净还清楚记得，“如花亭”刚重新营业的那一天中午，生意好到不行，座无虚席。但是好景不长，第一桌客人尝到凉悠的手艺后，全部变脸直往外冲，在店门口大吐特吐，看到这副“奇景”之后，其他还在等餐点上桌的人，也纷纷跟著往外跑，深怕落后一步就会变成下一个被“毒害”的倒楣鬼。
光是看到那些人的惨状，没人敢再逗留，从此再也没人敢上门。
“于清净，你说什么？”凉悠的手指著清净哇哇大叫。“有胆再给我说一次！”竟然敢说她煮的东西难吃？不要命啦！
“本来就是嘛！”身为第一现场目击者的她，必须翔实报导。“要不然也不会一传十、十传百，不到三天的时间，附近上百家的公司行号，全都知道你的手艺奇差，吓到连门前都不敢经过，更别说上门光顾。”
“哪有这回事？”凉悠完全不承认自己的手艺差。“我煮的东西哪里难吃了？”她完全按照老爸的材料做，连调味料都是一样的，怎么可能难吃？
“请问，你有试吃过自己煮的束西吗？”清净客客气气地问道。
“当然没有。”她倒回答得理所当然。“那是给客人吃的，我怎么能偷吃？”
哇咧！清净完全傻眼。“你的意思是说，你连尝都没尝过？！”虽然她也不敢试吃，不过身为厨师的人自己总该试试吧？
“有什么好尝的！做菜不就是把油热一热，东西放下去炒一炒，调味料和一和以后，就是一盘菜了。”她虽然没有亲自下厨过，不过她自认自己有个灵敏的舌头，只要吃过一次，就能说出里头所放的调味料，八九不离十，连老爸都叹为观止哩！
“你……”这样也算？！情净的嘴张得可以塞下一颗鸵鸟蛋。她这个姊姊还真是天兵，难怪那些吃过她煮的食物的人会大吐特吐。
“我实在很好奇，你怎么敢接下如花亭？”一个对料理一点概念都没有的人，哪来这么大的信心？
“我不接，难道你要接吗？”一个非常简单的选择题。家里就她们姊妹两个孩子，总要有一个继承吧？
清净惊吓地摇摇头。“我才不要成天跟柴米油盐酱醋茶搞在一起咧！”当助手就很委屈了说！
“那就对啦。”凉悠赏她一个白眼。“既然如此，还废话什么？”
“可是……这种情况再继续下去，最后我们非关门不可。我看……你干脆去拜师学艺好了，否则这辈子别想成为一个好厨师！”这话虽然毒辣，却也是最真的实话。
“问题是找谁呀？”她最近也意识到这个危机，只是拉不下脸承认。她虽然然舌头很利，但毕竟没有实战经验，分量和火候都无法掌控。
“嗯……”清净沉吟了几秒，终于想到一号人物。“朱天南应该是最好的人选。”
“朱天南？”没听过。“他是谁啊？”
“你竟然不知道他是谁？”清净对自己亲姊姊孤陋寡闻的程度，已经不知道还能说些什么。“他是日式料理的第一把交椅耶！料理界没有人不知道元宝集团，而朱天南则是里头的二当家，开了一家贵得吓死人的日式料理店，生意却是好得要命。你说厉不厉害？”
“听你这么说，他好像挺厉害的。”如果他真像清净所说的那么神的话，她倒是有兴趣见见他。
“那还用说！问题是……”
“问题是什么？”
“听说他很讨厌女人。”
“讨厌女人？”她愣了一下。“那怎么办？我总不可能为了他去变性吧？”
“是啊……”清净沉吟半晌。“我看你还是找别人学艺吧！”
“不行！”凉悠打断妹妹的话，眼中闪著坚定的光芒。“要学就得学最好的，我要去找朱天南！”
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幽静巷弄里有间用细竹围成篱笆，内部装横简约雅致的日式餐厅——“割烹元宝”，是一家超高级的日式料理名店，由朱天南亲自掌厨。
不管是传统或是创新的顶级日本料理，这里都吃得到，只是价格不菲，而且一位难求，因为这里只接受预约的顾客，一天限定五十名。
“我要拜师学艺。”凉悠走进最近熟到不能再熟的餐厅玄关，第三次对著接待人员说出来意。
她已经连续出现三天了。打从那天做出决定后，她就关上店门，杀到这里来，兴冲冲地说明来意，可惜得到的答案都是——
“对不起，本餐厅目前不收学徒。”接待人员没有丝毫迟疑地代老板回绝。就算要收，也绝不会收她，因为餐厅里没有女性员工，一个都没有！
“拜托啦～～我很崇拜你们老板耶，麻烦你再去帮我说一声嘛！”凉悠使出最大的利器——嗲功，这可是她攻无不克的最佳武器，但得到的答案是——
“很抱歉。”老板讨厌女性是出了名的，他连问都不用问就知道结果，不可能没事讨骂挨。
她恼怒地推开他。“我自己进去跟他说……”软的不行，就来硬的。无论如何，她今天非见到他人不可！
“小姐！”服务人员赶紧挡住她的去路。“你不能进去……”否则他就死定了。
“你让开，我今天非见到他本人不可！”
“你就别为难我了……”服务人员急得满头大汗。
“这是在做什么？”一个声音突地出现在两人的背后。
“老太爷……”服务人员张大嘴望著朱富贵。
“在店门口拉拉扯扯的，像什么话？”
“是她……”可怜的服务人员才想解释，就被凉悠一把挤开。她将“矛头”转向朱富贵，漾出一张亲切的笑脸——
“你好，我想拜师学艺。”听服务人员喊他“老太爷”，莫非这人跟这朱天南有关系？既然如此，就要好好巴结巴结。
这下换朱富贵张大嘴，傻眼地瞪著她。“拜师学艺？！”这女孩现在才要拜师求艺，未免太晚了吧？通常要学厨艺都会在国中毕业时就决定，怎么会这把年纪了才决定走这条路？
“对呀，我要跟朱天南学厨艺。”
“你有料理底子吗？”看她－双手白嫩得不像话，应该是没有才对。
“没……”她心虚地垂下头。
“那怎么会突然想学做料理呢？”
“因为我要继承家业。”
“你家也是做日式料理？”
“对呀，我爸开了一家小店，可是他前阵子生病了，改由我负责掌厨，结果反应不是很好……”她说得很含蓄，不敢完整描述当时的惨状。
“这样啊……”朱富贵认真地打量眼前这个长得像洋娃娃的漂亮女孩—大又有神的眼睛，炯炯发亮，松髻长长的眼睫毛像把小扇子，小而挺的鼻子，是最佳整形范本，红艳艳的嘴唇，像个微笑的菱角……
这女孩长得真好啊！如果把她安插在老二旁边，或许可以擦出火花！
“没问题，包在我身上。”朱富贵豪气地许下承诺。“我一定让天南收你为徒！”不过，这只是他计划的第一步，接下来嘛……嘿嘿嘿……
他“旗下”总共有五个儿子，每个都到了适婚年龄还不结婚，甚至被八卦杂志冠上有“隐疾”，让他脸上非常挂不住，立刻发出逼婚令。
上个月，好不容易才将老大推销出去，如今轮到老二朱天南，正愁不知去哪里找人哩，就有一个现成的人选送上门，怎不教他开心呢？
看到朱富贵脸上的诡异笑容，凉悠突然觉得背脊有些发毛。她是来学做料理的吧，怎么觉得好像是误上贼船哪？
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朱富贵带著凉悠进到家人专用的榻榻米包厢，点了许多高级料理，不到半个小时，黑漆描金的矮桌上摆满了精致的餐盘——有一大盘薄如蝉翼的真鲷生鱼片、龙虾生鱼片、山菜炖煮、天妇罗组合和龙虾味噌汤，让她大快朵颐了一番。
“好吃吗？”
“好好吃喔！”她虽然从小吃老爸做的日式料理长大，却从来没吃过这么高级的菜色；这些食材不但高级新鲜，刀工和烹饪技巧也是一级棒，完全呈现食材最真实的风味。
老爸的手艺已经算是不错的了，但也只能做简单菜色，跟这些精致的料理相比，实在相差太多。
这个朱天南果真有两把刷子！
“凉悠啊，你怎么会想拜天南为师呢？”刚才边吃边聊，朱富贵已经稍微了解她的背景，让他对她的选择更为好奇。
“我妹妹说朱天南是日式料理界的第一把交椅，如果要找师父，当然就要找最好的喽！”她实话实说，没有吹捧之意。
“没错！没错！”朱富贵虽然经常被儿子气得火冒三丈，但有时也会捧捧自家儿子。“天南的手艺的确没话说。”
“朱伯伯，你真的可以让朱天南收我为徒吗？”连续几天被拒绝下来，她发觉这条认师之路，真是前途多舛。
“当然……”他才想拍胸脯打包票，就被包厢门开启的声音打断。只见一名俊伟的男子走进来，目光冷冷地扫过凉悠，没有多作停留，视线最后来到朱富贵身上，表情是绝对的酷。
凉悠一看到来人，一张小脸立刻发烫。
他……应该就是朱天南吧？没想到他长得还不赖嘛……
“吃完就赶快回家吧。”看到老爸带著一个年轻女子上他这里打牙祭，朱天南已能猜出老爸想玩什么把戏，但他可没兴趣配合。
“什么？！”朱富贵气得哇哇大叫。“你这不肖子，竟然赶我走？！”
他受不了地瞅著哇哇叫的老爸。“你来这里不就只是为了吃顿饭的吗？”哪次来不是吃完就拍拍屁股走人，竟然还敢大呼小叫？
“呃……”是没错啦，但他今天另有要务在身。“你看她怎么样？”说著，他指向坐在对面，一脸兴奋的凉悠。
“没兴趣。”他才不会费神去看女人。
“可是我有兴趣。”
“那你就自己留著，只要能过得了老妈那一关。”明知老爸的意思，朱天南却故意做错误的解读。
果然被他猜中了，就知道老爸没安好心！
“你别胡说，我指的是你们两个！”患有严重惧内症的朱富贵连忙摇头又摆尾，急得一张脸“青荀荀”。
“我说了，我没兴趣。”说完，他转头便要往外走。每次都搞这种把戏，烦不烦哪？
“等等……”朱富贵赶忙拉回儿子。“你先收她为徒。”要不然怎么把他们两个凑在一起咧？
“不要。”一口回绝，言简意赅。用膝盖想也知道，这一定是老爸的“另类相亲”，他才不会上当！
他再三不留情面的拒绝，让一旁的凉悠越听越不爽，一张俏脸胀得通红，原本对他的些微好感全部化为乌有，不算小的小姐脾气爆发了——
“喂……”凉悠冲到他面前，为自己声援。“为什么不要？”这个男人很不给面子喔！她人就在旁边，他竟然还拒绝得这么干脆？搞什么啊？！
朱天南终于看了她一眼。“我不收女学徒。”那是自找麻烦。
“你可以从我开始收啊！”她不介意当先锋。
“你？”补上一眼不屑送给她。“我一点兴趣都没有。”
“……”他的反应则是将头转向一边，连应都懒得应。
“喂，我在跟你说话耶！”真是气炸她了，第一次被人这么瞧不起！
她自认为长相不差，起码从小到大没缺过追求者，但这个男人却对她不屑一顾，严重伤害她的自尊心。