「哇塞！是台东无美女了吗？怎么老爷、少爷全瞎了眼，宣日欢上那个老处女？」
「她也真不要脸！大小通吃呢！」
「哎哟！人家目的只想人主薛家这片产业，哪管要嫁谁？」
这些闲言闲语，尔荻是没听见，倒是向来不同人间扯的苏家姊妹反应特别明显
「多做事、少说话才是你们的本分！」苏穆言板起脸、怒斥着。
「就是嘛！尔荻少爷才不会看上那个老女人，他只是闲得发问。」苏灿珍不相仿这个事件会成真。
於是，这一晚，苏灿珍等着大家皆已回房安歇的时候，特地换上一袭性感透明的薄睡衣，打算找尔荻「缺天」。
「你这是干什么？」尔荻尚未就寝，被几声叩门声催去，一打开门，却臊然於眼前身材毕露的女性娇媚。
「想找你聊聊。」苏灿珍迳白走进房门，学着书上说的挑逗字眼。「你喜不喜欢我的新睡衣？」
「不喜欢，大透明了！」尔荻本想说太嗯心了。
「胡说，书上说，男人都喜欢女人这样。」灿珍其实也是菜鸟一个，只不过，是那股强烈的企图心逼着她放浪自己。
「天哪！你看的是哪一种黄色书籍呀？」尔荻不禁有失笑的行径。
「薛尔荻，」灿珍已有面子挂不住的羞赧。「你不要看不起人哪！我有哪一点比不上黎曼芸那个老处女。」
「不许你侮辱曼芸姊，」尔荻立刻反击。「你赁什么跟她比！你以为你投怀送抱就能赢取我的心？哼！你少天真！我才没那么肤浅。」尔荻几乎是不顾苏灿珍的颜面，连吼带骂地把她轰出去。
而当好强灿珍，含着泪，咬牙切齿地从他房中狼狈奔出之际，她早把黎曼在心里千刀万剁好几逅了。
薛树基终於回来了！
在这天晚上苏穆言为他准备的接风宴中，却有着令她心碎的消息——
「曼芸，嫁给我吧！我希望可以、水远照顾你。」薛树基突来的求婚，令所有的人皆愣住了。
「不行，她不能嫁给你！」尔荻在三秒过后，才起身激动抗议。
「为什么不行？」薛树基甚是不悦。
「因为……因为……」眼看着尔荻有即将出口的冲动。「因为我要仔细考虑后，才能回覆你。」曼芸一急，便立刻括着嘴，打断了尔荻的焦虑。
「你愿意考虑！」薛树基喜出望外。
而曼芸只是迅速地轻点了头，便沈默地盯着盘中的食物，慌乱得不知所以。
这顿饭，吃得她万般艰辛，在一片的酸涩气味里，她不但要应付薛树基的殷勤，还要用眼光安抚尔荻失控的情绪，好不容易可以告退回芸园之际，曼芸又在不经意间，看见了苏穆言黯然受创的表情……
「我该走了、我真的请走了！」曼芸在一番折腾过后，终於崩溃在房间里。
原来，爱情的去留和她的美丽无关！以前，谢端昱不因为她的美而留下，而今，薛树基和薛尔荻不因为她伪装的丑而嫌弃她。
哼！好个伟大的薛家男人！可惜，她毫无选择的自由，她只能走，走到没有风波生起的天空。
这个念头才动，曼芸又听见窗外有Rain And Tear的小提琴演奏。
「够了、够了！」她不禁捧着头，大声斥着，并顾不得身上的白睡衣和一头被了肩的乱发，飞奔到户外的窗口。
「求求你！不要再折磨我了，行不行？」她说。
「曼芸姊？」弦音戛止，尔荻一抬头，便让曼芸的美给震慑了心扉，「你……你今晚……好美……」
突然间，曼芸终於支撑不住地掩面痛哭，她不算是坚强的女子，又怎么能一次又一次地扛起这么重的包袱？
「曼芸姊……曼芸姊……」尔荻一个箭步」前，紧紧搂着哭泣不止的黎曼芸，陪着垂泪。
「我不能爱你，我真的不能爱你，你就放过我吧！」她啜泣地说着。
「可是，我无法忍受你要嫁给我爹地。」他亦哽咽。
「不，我不会嫁给他，我爱的人根本不是他。」
「那是谁？」尔荻捧起她的脸，神情热切。「是我，对不对？我可以听到你内心的回答——是我，对不对？」
曼芸该拚命否认才对！但，她没有，她刹那间无力逼山U已再编套话言。她只是迥避他、迥避他、再避他……
「曼芸姊……」尔荻也捺不住心中的火焰，用力地捧住曼芸避的脸，倏地低下头就吻住她的唇片。
「不要……约瑟……」曼芸的抵抗不到一会儿，便已让尔荻的狂野热情给摧毁防线。
他们就在没有星月相伴的深夜，拥吻在空旷无人的花园内。不！不该说空旷无人，因为就在芸园的篱笆外面，正有一双含悲带愤的眼，直盯着他们的缠绵。
凉爽舒适的三月天，就即将结束了！
曼芸终究婉转地拒绝了薛树基的求婚，并递上辞呈，打算结束最复几次宋词精华，就回台北去了。
沈重地步回芸园，是多少遗憾和眷恋！毕竟，她比尔荻大七岁，如果有错，也谄由她全部负责订正。
走近地房间的那扇红木雕花大门，曼芸又忍不住泛起裒愁点点。
「曼芸姊，送给你。」她才一推门，一大把犹带露珠的野姜花就映入她的眼帘。
「谢谢。」她又惊又喜，有万分的感动在心。
「还有这串水晶项链，是你最爱的野姜花造型。」尔荻递上一条项链，并亲白为她佩戴起。
这也好！就算是尔荻留给她的纪念—．曼芸仰着脸、泛着泪光，再听着尔荻吟出的浓情意切——
「上邪！我欲与君相知，长命无绝寰。
山无陵、江水为竭，冬雷震震，
夏雨雪、天地合，乃敢与君绝。」
曼芸不敢落泪，只是在尔荻至诚深重的眼眸中，看见了自己的爱早已深陷。
「约瑟，我只是你的曼芸姊。」她多么希望自已是当年的十七、八岁。
「而我爱的，就是你曼芸姊。」他还是说了，这么珍贵的一句话，尔荻第一回就送给她。
十 十 十
三月的最后一个晚上，雷电交加！
郎起波窝在尔荻的棉被里，正得意洋洋。「喂，明天起，你的跑车可要换主人哟！」
「你别高兴得太早，明天你就知道！」尔荻是向来不服输的。
而明天，就是四月一号！
「黎小姐，早餐送来了！」一大早，苏灿珍便神色诡异地送了一杯牛奶和一份三明洽上芸园。
「其实不必这么麻烦嘛！今天不必上课，我自己去餐厅用餐就行了！」曼芸百觉得这阵子苏灿珍似乎心事重重，不但做起事来心不在焉，连前天送来的一杯柳橙汁都不小心翻倒打碎，还整个人脸色惨白、发抖连连。
「我是佣人，这些是我＊做的事。」苏灿珍今天似乎心情不悦，连日气都日目着烟。
「尔荻呢？」曼芸随日问着。
「在屋里和郎起波吵架。」灿珍的眼直盯着曼芸正喝下的牛奶。曼芸虽有些奇怪，但，也不好再多言。
用餐完毕，曼芸索性再回主屋的教室中，收拾着地的教材、笔诅，谁知，才一走近门旁，便听见郎起波那讪笑的声音。
「愿赌服输！乖乖地把车钥匙交出来。」
「我没有输！曼芸姊是爱我的！」
「这话是你自已说的，有谁能证明？难不成要我去问黎曼芸啊？」
「不行，她绝对不会承认的。」尔荻有些懊恼。
「喂，兄弟！别小气嘛！虽然你追不」黎曼芸，输了这场赌局，可是，你至少不让她嫁给你爹地，也保住了你母亲的山庄，这区区一辆跑车，小事情嘛！」
「这不是车子问题，是原则问题。」尔荻是挺拗的。
「哎哟！你会有什么狗屁原则，当初你不就是为了戏弄黎曼芸，才会使出这招驯悍计吗？我看哪！你还是——」话才一半，郎起波就神色骤变地望着门边。
尔荻直觉地循着他的眼光而去二曼芸姊！尔荻大惊。
曼芸不说话地看着尔荻好一会儿，才又而无表情地走出他们的视线。
「曼芸姊，你听我说，我对你是真心的！」尔荻拚命地在她背后喊叫着，而心中顿起无限愧疚。
「约瑟，今天是四月一号愚人节，她才不会相信你呢！」郎起波还不知事态的严重性。
不！我相信你，尔荻，我真的相信你所付出的感情，只是……只是……你的动机仍是令我难堪至极；只是，你和印起波的赌局，不诘拿我当牺牲品；只是……只是……我不再年轻，禁不起年轻人的游戏：…．曼芸掩不住内心激动地一路奔向前去，在不知不觉中，竟来到了尔荻最爱的湖畔。
呆立在湖边的曼芸，心中毫无半分恨意，因为，这段情本来就谌随风飘去，而留下来的，只有尔荻给她的纯真挚意。她满足了！纵然结局不在她的掌握里。
她凝望着湖中的荷叶，只可惜未能等到莲花开落的时节。
「红颜不死，只是枯萎……」她这出了此刻的心境。
突然，眼前的物景相互交叠在一起，曼芸发现自己的神智和眼皮都仿佛吊上千斤槌，沈重不已。
「怎么会这样？」她的身体开始晃来晃去，而脑海中却直觉地浮现早上喝的那杯牛奶。「牛奶有问题？」她问着自己。
「不是牛奶有问题，是你有问题！谁不招惹，偏要招惹我的尔荻。」苏灿珍不知何时地来到她身边。
「拿来！」苏煤珍口气邪恶地伸出手来。
「什么？」曼芸不懂。
「你脖子上的项链！」
「这是尔荻送我的，你凭什么要？」曼芸手握住项链，并下意识地往复退了一步。
「拿来！拿来！」苏灿珍竟扑上前，伸手就抢。
「放手、放手……」曼芸的香沈愈来愈重，连抵抗都没有力道。
「可恶！」苏灿珍还是扯下她颈上的链子，并使劲全身力气朝曼芸身上一推：「去死吧！贱女人！」
啪地一声，静谧的湖面瞬间溅起大水花——
「救命哪！救我呀……」曼芸不会游泳，也无力挣扎。
「快来人呀！快来人呀……」苏灿珍等了好一会儿才喊叫。
「哎呀！怎么会这样！」穆言第一个赶到现场，她瞪着万般惊恐的眼，迅速地伸出手，想抓住黎曼芸快要完全城更的手。「曼芸，快、快拉住我，加油啊！」
「穆言、穆言……」曼芸庆幸地的出现，却也明白自己早已气力用尽，将沈没在这冰冷的湖水。
彷佛才不到一秒的时间，苏穆言就看着曼芸消失在她的眼前。
四月一号，是黎曼芸离开人世的一天。
而死因，是自杀溺水。这是根据苏灿珍的目击证明。
四月一号，也是尔荻噩梦的开始。他一直以为，黎曼芸是因为他的恶作剧而羞愤自尽。
「曼芸姊，是我害死你的，我是凶手，我是杀人凶手！我竟然杀了我最心爱的女人。」自曼芸死后，尔荻几乎不分昼夜地坐在湖边，用着最歇斯底里的呐喊来鞭苦自己的灵魂。
「约瑟，不要这样！」全家人都对尔荻的白残和伤痛束手无策。
「约瑟，你这样，曼芸姊会心疼的！」郎起波亦对自己的祸从口出十分悔恨。
「不！她不会心疼的，她现在只会恨我、恨我……」尔荻憔悴地哭泣着，而凹陷的眼眶、满脸的胡殖，犹无法表达他心中的歉疚与悲痛。
尔荻颓废得几乎只剩一日气了！
在曼芸过世后的几个月里，尔荻只把自己锁在芸园内，日日夜夜重复听着曼芸最爱的那首西洋歌曲。而每每往日的情景在脑海中鲜明问起，尔荻总会狂乱地握紧拳头，用力地槌壁、槌着自己的心：「曼芸姊，我想你、我真的好想你呀！」他声嘶力竭的呐喊，猫渲泄不掉他心里满满的黎曼芸。
对尔荻而言，四月一号又何尝不是他葬心的忌日！
半年后，薛家填平了那座湖，盖上凉亭，再全家搬回英国定居。
而尔荻，砸了小提琴，改了「约瑟」这个名，再把笑容留在属於黎曼芸的芸园里，孤独又苍凉地挥别这块伤心地。
从此，红尘中不再有黎曼芸。
从此，薛尔荻也不再是薛尔荻。
他们的爱在休兰山庄成形，也在休蔚山庄划下遗憾的结局。
第九章
一九九七年，台北。
在昏迷了三天后，尔荻终於醒了！
中度脑震荡的他，醒在药水味刺鼻的头等病房里。
「这里是哪里？」他抚着头上的纱布，一头需水。
「是台北，前天才从花莲把你转来此处的！」一位年约四十馀岁的男子站在尔荻右侧的茶几旁。
「起波？你怎么会在这里？」尔荻有说不出的讶异。
「出了这么严重的事情，我就算住在北极也得兼程赶抵。」郎起波目前定居在美国，是当地有名的华人律师。
「出了什么事情？」尔荻反倒是问起他来了。
「啊？你不知道发生什么事情？你都上了社会版的头条新闻啦！」郎起波用极端忧虑的眼光，盯着尔荻脑袋上的纱布包扎。「该不会你又丧失记忆了？」
「又？」尔荻皱了眉头一下。「我……曾丧失记忆吗？我记得，我是倒楣一点，好不容易回台湾来一趟，却一出机场就被车撞了。」
「喂，那已是半年多前的事啦！」郎起波更烦恼了。
「什么？我在医院躺这么久？」尔荻差点没跳起来。
「不对，你因车祸而丧失记忆，这半年多来的时间，你执意要待在休兰山庄，把失去的记忆找回。」
「那为何我现在还待在医院里面？」尔荻不解。
「因为……因为苏灿珍精神崩溃，用安眠药迷昏山庄里的人，并把穆言姊敲昏，把你的脑袋砸出血来，更在你秘书的身上捅了几刀，唉！反正就是一桩凶杀案，还好是你那位秘书机伶，不但制伏了灿珍，还用着仅剩的力气报了警……」郎起波索性从头到尾说给他听。
尔荻无法置信地听着郎起波描钦这件惊心动魄的杀人事件，因为，他从不知道在他们薛家有近二十年资历的苏灿珍，竟然会为了他薛尔荻，处心积虑，甚至於痛下毒手地对付他身边所有的女秘书，连疼她的穆言姊都被她敲得头破血流。而，更离谱的是，他却完全不记得这桩恐怖案的前后始末，虽然，他因此寻回了记忆中的自我，但是，这半年多来的空白，他又如何填补得过？
「穆言姊呢？她严不严重？」尔荻关心地问道。
「唉，」郎起波沈着脸，忧心仲仲：「她才真的严重了。」郎起波看着尔荻，有难以启齿的面容。
「说啊！」尔荻这一看，更急了。
「她被检方收押了，罪名是藏匿凶手、泾灭罪证。」
「不会吧！」尔荻认为铁定是警方搞错了。
「是穆言姊自已招认的，」郎起波眼眶泛红。「还是我陪她去做笔录的。她一直知道苏灿珍暗中搞鬼的事，可是，她无力劝阻，也不敢向你揭穿灿珍的恶行，只能尽量地破坏灿珍的把戏，然后再偷偷地藏起灿珍所留下的蛛丝马迹，怕你发现而把煤珍送进牢里面。」