「走！我开车送你上医院。」薛树基早就准备得宜，不容曼芸有推却的馀地。
「其实，这是小伤，何必如此大费周章呢？」曼芸心存感激，却又不想让薛树基弄摔了她的心意。
她不是没感觉到薛树基对她的用情，只是，她对他根本起不了半点涟漪，更何况，他还有苏穆言的款款殷勤！
曼芸不想涉入这种无意义的爱情游戏。
「曼芸，你这样，我真的不放心，再说，我也订好台北演奏会的票子，打算陪你看过伤后，再直接飞去台北度周末，明天再回这里就行了。」薛树基恐怕是软钉子碰多了，这回倒来个先斩后奏。
「薛大哥，这——」
「她不能去。」尔荻不知何时，早已站在门外头。
「为什么她不能去？」薛树基疑惑地问着。
「因为……因为她答应我，要陪我去看电影。」他立刻从口袋里掏出两张票。「曼芝姊说，只要我考九十分以上，她便允诺我一件事情。」那是前阵子黎曼芸为了鼓励老考不到六十分的他，脱口而出的话语，其实，他和她早就忘记，要不是这临时的危急起意，尔荻压根就不会提起。
「哎呀！曼芸的脚受了伤，看电影也改天嘛。」薛树基愈来愈觉得，尔荻分明是故意找碴。
「今天不看就要下片了。」尔荻跟他老爸杠上了。
「这……这……」薛树基看着沈默的曼芸，不知如何是好。
「票拿来。」曼芸有了决定了。
「这部片你一定会喜欢！」尔荻得意地朝薛树基贬着眼，笑得贼兮兮。
「灿珍，拿去，你陪约瑟夫看。」曼芸的转换，霎时把尔荻的笑扭成馍态，她说：「这电影内容是适合你们年轻人看，我太老了，还是演奏会较能接受。」
就这样，曼芸坐上了薛树基的车，走了。
而尔荻的心，却在加速下沈中……
「尔荻少爷，那我们也走吧！电影快开演了！」苏灿珍雀跃对他说。
「要去你自已去，我可没空。」扔下这句，尔荻便悻悻然地往外头奔去，而脑海顿时呈现一部战车的幻影。
「原来这是你的心！哼！再多的伎俩，不过是全为了夺取这楝休兰山庄而已！你别妄患了，不论是山庄或是薛家的女主人，有我薛尔荻在，你休想取得半分。」
不知是老羞成怒？或是满心嫉妒？尔荻收回昨晚的恻隐之心，再度拉弓上箭，等待下一回的胜负。
第八章
两天一夜的渡假，对黎曼芸而言是如坐针毡。好不容易回到了休兰山庄的这一晚，她却又挥不去脑海中，尔荻惊愕与挫折的面貌。
黎曼芸这才发现，对这个年仅十九岁的大男孩，她竟有这么深重的不忍和挂碍。
夜半时分，鼓是万籁俱寂的时刻。
但，黎曼芸却听见了拉琴的乐声，隐隐约的地来白H湖的那一侧。
「是他！」曼芸又不由山曰主的心悸一下，随即半带好奇、半带情绪地走出芸园，朝着湖区而去。当然，谨慎的她，没忘记把长发用大夹子夹起，把老气的眼镜戴口鼻梁上。
尔荻不知鼓如何渲泄心中那股涨满的痛意，却只能籍着老方法，在睡不着的夜里跑来湖边拉小提琴。
寒意甚重的湖畔，更把他的忧郁衬得更彻底，尤其是此刻他正凝神沈醉的乐音，是他从未拉过的西洋歌曲Rain And Tear，他不知道自己为何会想到这种流行曲，怛，直觉地，他就想用这首曲子来诠释他的心情。
他流畅地将音符从提琴中流泄，那衷愁、那凄美、那椎心，都教闭起眼的他，初尝另一种感动在心底。
黎曼芸意走近，心跳得愈不可理喻的急！
怎么这一切会巧得令她快要窒息！那首她最容易撤防的Rain And Tear竟在此时响起，而演奏者偏偏又是那个让她失了镇静的尔荻……
她伫立在离他有五公尺外的距离，不敢再近也无力逃离，因为，她在听着瘫了心房的乐声之馀，又被尔荻拉小提琴的神情给绊住了心绪。
这个大男孩怎么会有如此浓烈的感情！闭起眼的他，仿佛心中藏有一触即发的力量，虽然，他清秀的五官没有半点岁月的摧残，怛，他稚气未脱的神情中，却有着属於男人该有的坚强和成熟的光芒。
「天哪！我是怎么了？我不该这样」音乐戛止，曼芸这才看见自己的荒唐。
於是，她害怕，她必须立刻偷偷跑回房
「曼芸姊——」但，尔荻却发现了她的身影，并叫住她。
「约瑟，」曼芸有些局促地对他笑了笑，诅：「我是听到音乐声，出来看一看。」
尔荻没讯话，只是直盯着她，而眼神中复杂的波光，又教黎曼芸更心慌。
「天晚了，你请回房睡觉了。」她说。
「你……这两天好玩吗？」尔荻问这话时，心里也有莫名其妙的不爽。
「嗯，不错，你爹地凡事细心周到。」
尔荻不再答腔，只是在凝望她三秒后，黯然地和他的小提琴离开湖畔，走向主屋方向。
然而，在这样的夜晚，他的落寞背影，更让黎曼芸心疼得不得了。
接下来的一个礼拜，尔荻像是换了性子似地，整天沈沈闷闷，对人也不理不睬。
连粗枝大叶的薛树基也嗅到了异样。一曼芸，你这孩子是不是吃错药啦？整天人都无精打采的。
「我……我再找机会跟他聊聊。」黎曼芸说归说，但，她更清楚，这几天来，尔荻根本拒她於千里之外，不只课堂」是有一句、没一句的，就连考试、背诵都交了白卷几次。
「呵！真是春天症候群哪！哈哈哈——」薛树基笑了起来。「不如这样，下礼拜我把台北的商业派对改在山庄里举行，顺便给约瑟介绍几位商场的名门淑媛。」
而薛树基的一句话，云时议原本安静恰适的休兰山庄瞬间热闹非凡，大家都兴奋地为若即将到来的舞会准备一切事宜。
只有黎曼芸例外，她一直把自已归在不相干的范围里。
这场商业宴会全是薛树基商场上的人脉汇集，不到六点，借大的宴会厅就全是衣着光鲜、豪华气派的神全淑女。
黎曼芸坐在一旁的角落上，显得无聊无趣。她实在讨厌这种格格不人的场景，要不是推托不掉薛树基的殷勤邀请，她是宁可由H已躲在芸园逍遥看星星呢！
「约瑟，你又要搞什么东西呀？」郎起波早发现黎曼芸的不对劲，担心尔荻又再搞些过分的把戏。
「跳舞呀！你等着瞧！」尔荻露出英雄式的傲气，直直地走向恍惚中的黎曼芸。
「曼芸姊，陪我跳一曲吧！」不待黎曼芸的回应，尔荻立刻强硬地上前搂住曼芸，并随着音乐摇摆来去。
「约瑟，我不想跳，我想回房去了。」黎曼芸神色疲惫不已。
「不想跳？是因为自已格格不人吧！」
「什么？」曼芸不懂其意。
「和我们薛家来往的女人，不是富家千金就是商场菁英，不论是身分、打扮、穿着都是一等一，不像你老是一套俗气的衣服穿到底，在这种情况下，你当然清楚要成为薛家的女主人，可没那么容易！」尔荻提高声调，把这话像是故意说给大夥听。
「薛尔荻，你太过分了！」曼芸在错愕之综，不禁气得直冒金星，於是，毫不犹豫，她倏地推开尔荻，使尽全力地朝屋外飞奔而去。
筋疲力倦的她，恍惚地走进芸园，回了房，却在转身要关上房门之际，她才看见身后一路尾随的尔荻。
曼芸不知读说什么话，只是轻叹一声，送迳自走进房内的窗抬旁发愣。
许久、许久，尔荻才敢走向她，开口讯话：「对不起……」他满怀歉疚的谙气。
「对不起的人是我，我不读骗你＊合约＊的事情，才会加重你的压力，甚至误会我和你爹地——」曼芸委屈得说不下去。
「曼芸姊，错的人是我，我也不知道得了什么失心疯，竟然……竟然当着大家的面，这样羞辱你。」
「你说的是事实，我不怪你。」曼芸的碓有格格不入的感鲷在心。
「我知道你在乎的，我爹地刚才告诉了我，有关你未婚夫的事情——我不该再这样伤你的。」
「够了！不必再说了，反正一切都过去了。」曼芸伸出手，阻止他再说下去。
「可是，你有委屈为何从不对我吐露半句，否则……否则……」
「否则，也不会老爱找我麻烦，给我脸色？」曼芸百又不忍尔荻那自然流露的内疚神情，送主动绽出微笑，用全然释怀的眼光安慰他的沮丧。
「曼芸姊，我保证，我以后不会了，请你相情我。」尔荻感受到曼芸的温柔亲切，压在心上的一颗大石方才落下。
「当然相信你！否则，我这个年纪大的人还跟你这小孩子计较，岂不惹人笑话，」曼芸极力用疏离的笑，来掩饰尔荻那迫人的情怀带来的震撼。
「不！你年纪不大，而我也不是小孩，在这个自由的世界里，我有喜欢你的权利。」尔荻逼近她，那骨子散发出来的波动，教曼芸心悸的头页发麻。
「约瑟，不要再对我说这种话，否则……我就不原谅你！」曼廿云再退几步，转过身假意拂着唱片上的灰尘。
「曼芸姊，」尔荻不理会她的抗议，倏地伸出手将她的身子扳向自己。「你不觉得，你的不快乐是因为你把自己绑得太紧！」
曼芸还来不及想到回答的话，便发现尔荻把唱针随意拦在唱片上——歌声如凄如诉响起，是 Rain And Tear这首曲。
「干嘛？」曼芸愣得不知所以。
「赔罪、跳舞、疼你——」尔荻把曼芸揽进怀里，随着歌声缓步轻移。
「这么老练！想必你是个大情圣。」曼芸想用轻松的谈话来冲淡彼此间的火花交迸。
「在英国的学校里，舞会也是一种课程，至於女朋友当然是交过几个，在国外，这很平常、也很自然。」尔荻的坦率更显出他的诚意。
「原来……你真是想谈恋爱想疯了！才整天对我胡言乱语。」突然问，曼芸有涩涩的失望泛在心底。
「胡言乱语？你这是不相信我，还是欺骗你自己？」尔荻再把她搂紧，并俯近她的耳朵，呢喃地说着这句。
曼芸几乎是土不住的一阵颤抖！
仿佛是瞬间让百万伏特的电流贯穿自己，而几乎绣了锁的钥匙被开启，她全倾而出的感情将她淹没得快要窒息。她无力逃离，也舍不得离开这前所未有的情境。
纵然，他是小她七岁的薛尔荻！
离开芸园的尔荻，满心欢喜地回到早已夜深人静的房里。
「喂！你又搞什么恶作剧呀？」郎起波早窝进尔荻的房里，想把今晚的「进展」问个仔细。
「呵！你想吓死我呀！躲在这里。」尔荻的笑意是泄漏得彻底。
「我担心你太过火，会出问题。」
「不过追个女孩子，会有什么问题？」
「算了吧！曼芸姊一颗心说不定还在东她而去的那男人身上呢！」
「胡说！」尔荻又是青筋乍起，天生英雄主义的自尊心又控制不住地窜上心里。「她是爱我的，我完全可以肯定，不然，跟你打赌，就在四月来临的时节，我会让你听见她亲口说出表爱皮三个字。」尔荻发下豪语。
「跟你购！我用一辆跑车作赌注！」郎起波认为，就凭这句，他就再赚得跑车一辆了，更何况，尔荻那辆车，他早就觊觎甚久了。
然而，尔荻的如意算盘并不如想家中的顺利，因为，黎曼芸在夜幕褪尽之际，便让传统道德的规范给敲醒了神智，所有的自责、羞愧全一涌上心头，在百般煎熬的焦虑下，她决定离开这里。
为了怕禁不住薛树基的挽留，曼芸再次使出了逃避的行为，她买妥车票，提起行囊，才在火车站打了通电话给薛树基，表明她辞职的心意。
挂下电话，曼芸又是一阵百感交集，当初，她为了逃避爱情的痛楚，才来到休兰山庄里，想不到两个月过后的今日，她的行李中又装进不敢面对的感情即将离去。
秒针以规律的步伐前进，而早该来的对号快车，竟却始终迟迟未见进站来。
有一秒的时间，曼芸甚至於希望火车不要来算了。
「你怎么可以这样就走了？」突然间，曼芸听见背后有若再熟悉不过的愤怒。
「约瑟！」她倏地回过头，惊讦得无法＊说。
「我不许你走。」尔荻的神色铁青的吓人，而额上的大汗和仍有喘吁的日吻，是他一路飞奔而来的证明。
曼芸纵有一万个不忍，却也只能硬按捺着为他拭汗的冲动，默数着内心的纷乱重重。
「为了我，你能不能不要走？」尔荻软了口气恳求。
傻瓜！就是为了你，我才要走！曼芸内心呐喊着。
「我……我有急事。」她搪塞着。
「至少……至少等我爹地去英国办事回来后再说。」
不知是火车站的人来人往，令曼芸窘迫？或是，尔荻提的这个期限，刚好给了她自己留下来的籍口？反正，曼芸还是走了，上了尔荻的车走了。
然而，尔荻并未把车驶往山庄的方向，反而开进了一处绿荫浓密的天然森林中停了下来。
「怎么不回家？」曼芸发现质问得言不由衷。
「早就想带你来这儿走走，」尔荻熄了火，拔出钥匙，神色凝重地看着她说：「差一点……连这个机会都没有！」
曼芸不敢回答，因为她怕会泄漏所有。
十 十 十
傍晚，回到了休前山庄，薛树基除了高兴之外，只当是儿子费了九牛二虎之力，才把他交代的任务圆满达成。
落下了这突来的大石头，薛树基这才安心地打包行李，飞往英国洽公。
这天起，尔荻不再用紧迫钉人的方式来对待曼芸，相反地，他刻意把两人的关系拉成若即若离，让黎曼芸再没有逃遁的藉口。
白天，尔荻像个朋友，在课堂之外，就开着那辆跑车载她四处兜风。要不陪着她逛茶园、泡温泉，就是领着地去农场搞水果、日叩乌龙，总是以熟悉的自然，与她嬉笑怒骂，徜徉在这片天地之中，教曼芸常忘却自己已二十六。
晚上，则是浪漫营造的时候，尔荻收起白天的活泼，转身一变为感性的温柔，不是与她漫步在湖畔的绿柳下，就是静静陪她坐在芸园的凉亭里，闻着初绽的野姜花香。
「这般沈默，不适合你。」曼芸总不忍尔荻为了讨好地，而故意改了性子。
「为什么？因为我的年纪太轻？」尔荻知道曼芸的心结在哪里。「一个人心灵品质的高低，其实跟年龄没有绝对的关系，只要我有爱的能力，又为何要用年龄来限制我的感情？」
曼芸知尔荻话中所指的含意，但「人言可畏」又岂是十九岁的他可以体会的压力？