叩、叩、叩、叩，锵──
一本金刚经终于念完了。
简瑞安两眼涣散，脑袋一坨酱糊，回到房间像殭尸一样直挺挺地倒在床上，懒得洗澡，脱了衣服就直接钻进被窝里，觉得很累，却没办法马上入眠，极为不安稳地翻身，而后深沉地吁了一口气。
差不多午夜了，地球的另一端也已经中午了，钟家上下正为晚上的圣诞Party忙，而她也会盛装参加。他开始勾勒她窈窕的身影、美丽的容颜，以及甜美的笑容，一片死灰的脑袋才透出些许愉快的色彩。
这次父亲是真的吃了秤坨铁了心，管制之严远远超过从前，工作、进修，把他的时间排得满满的，二十四小时紧迫盯人，就连放假也安排一大堆无聊的拜访和会面，包括他精心挑选的媳妇候选人。而他必须遵守男子汉的诺言，接受一切的安排，咬牙苦撑过这两年。
像恶性循环似的，因为怕她不肯接受那笔钱，所以他不能让她知道他和父亲之间的约定，因为不能明讲，所以他不能开口要她等两年。
他本来是想装得很潇洒地哄她回去，没想到搞得那么尴尬，真是大失败。
也许她会对他感到失望，也许她会接受别人的温柔安慰，也许她永远无法得知他为她所做的一切。
他怅怅然地苦笑一声，也罢，只要她从两千万的紧箍咒中解脱、只要她自由、只要她快乐，就足够了，这是他爱慕她的方式。
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新年假期结束，又是新的一年。
精机厂的维修部门，正在换零件的简瑞安一个闪神，手指被齿轮咬住，痛得猛然抽回手，旁边的技师靠过来查看，还好只是小伤。
他一脸严肃地教训，「最近你是怎么了？老是心不在焉，我们面对的是机器，一不小心可能会造成很大的伤害，一定要专心、专心。」
「对不起。」他想自己大概是漏电了，没电似的不来劲。
「不要跟我说对不起，跟你受伤的手指头说。去去去，去上药！」
简瑞安无精打彩地晃进旁边的办公室，拿了药箱擦药包扎，电话正好响起，他接了起来。
「有我的访客？姓钟的小姐？！」
他挂上电话，大步奔向办公大楼，冲进总经理室，一看是钟婷，他失望地翻了一个大白眼。
「简瑞安，你这是什么意思？要不是凯文正好是你大姊夫的学弟，你打算就这样躲起来了吗？」钟婷站起来气势汹汹地质问。
「我没事干么躲？」简瑞安懒懒地坐下，经过那样尴尬的场面，他也不怪她对他龇牙咧嘴。
「我妹妹呢？快把她交出来！」
「小曼早就回去了。」他眼睛扫过陪她一起来的庄凯文、一向很少来公司找大姊的大姊夫，还有难得对他板着脸孔的大姊，他猛然倒吸一口气，愕然反问：「难道她没有回去？！」
「你装得可真像，你这个小偷。」
「我没装，半个月前她就应该已经回去了，她真的没回去？」
那时她大声地说她马上就回去，从那之后就再也没见到她，钱也没被退回来，所以他理所当然地认为她已经接受那笔钱，回波士顿当她的小公主，而他继续服他的有期徒刑。
「是真的。」庄凯文拉住情绪激动的钟婷，向钟婷以外的人解说。
随着日子愈拉愈长，钟家终于失去耐性了，透过律师事务所要庄凯文进行了解。庄凯文和曼沁在傻乐为咖啡馆中碰了好几次面，但无论怎么劝，她就是不肯回去，圣诞节前，她要庄凯文代为转交两千万，言明想留在台湾的决心。
钟子淇惊怒交集，钟婷自动请命前来接妹妹回去，怎知不但妹妹不见了，连简瑞安也没了踪影，要不是庄凯文正好是他大姊夫的学弟，还真找不到这里来。
「王家那边没有？咖啡馆那边也没有？怎么可能──」这下简瑞安真的慌了。
钟婷拨开碍事的庄凯文，冲出去发飙。「怎么不可能，因为人被你藏起来了。你以为两千万就可以买我妹妹吗？告诉你，我们不卖！快把人交出来，不然告你诱拐纯洁少女。」
「妳真的是有理说不清的番婆，要是有时间和我吵，不如快点去找人。」
庄凯文等人手忙脚乱地拉开吵成一团的简瑞安和钟婷，怒气未消的两人各据房间的一侧，远远地对骂。
简德安觉得很意外，虽然早就知道弟弟是为了借钱才和父亲做下那样的约定，但没想到是为了女人，更没想到还把人家偷偷地藏起来。
「小七，你真的没把钟小姐藏起来？」
「大姊，除非我有分身，不然我怎么去做那些事？」别人不知道，家里的人总该知道他现在的自由不会比犯人多。
「说的也是。」简德安同意地点点头，这次父亲是卯足了劲修理弟弟，他就跟挂在蜘蛛网上的虫子一样。
「不在你这里，她会去哪里？！」钟婷失声大叫。
这也是所有人的疑问。
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「还没问出结果，你干么拉我走？！」钟婷大声地兴师问罪。
庄凯文再喝一口咖啡，才放下杯子。「据我了解，小简不是会说谎的人，他说他不知道就是不知道，妳再吵下去也于事无补，当然要拉妳离开。」
「那也不必来这里呀！」钟婷不悦地瞄了傻乐为咖啡馆一圈，要不是妹妹被这里的事给绊住，说不定早就回家了，她也不必飞来台湾受那家伙的闲气。
「这里的咖啡很好喝。」
庄凯文端起咖啡杯再喝一口，形状漂亮的单凤眼直视着她，上次对她的美貌和谈吐有了很深的好感，但这次对她蛮横不讲理的态度感到失望。也许因为一见面就吵架，所以她不喜欢简瑞安，但事隔多时，照理不应该这么生气。也许因为担心妹妹，心情急了些，但她的情绪反应未免也太过了，总觉得多了些什么。
「妳为什么要这么生气？妳和他之间曾经发生过什么事吗？」上次他只待一天就走了，简瑞安待了两个星期，够发生些什么了。
她脸色倏忽涨红，支支吾吾地说：「哪有，你别乱说，你到底是帮他还是帮我？」
「真的吗？」
钟婷低头喝咖啡，躲避这个问题。
杯子空了，庄凯文再叫一杯，方修月煮好后送了过来。
「喂，你们真的不说我妹上哪儿去了？」她抬头，凶辣地瞪人。
方修月淡淡地瞄她一眼。「如果妳真为她好，就该尊重她的决定给她一点时间做她想做的事，而不是急着抓她回去。」
「少说风凉话了，人不见了，我当然急。」今天受的气够多了，她已经在气爆边缘了。
「放风筝的线要是拉太紧的话，可是会扯断的喔。」
「真是够了──」钟婷抓起皮包，用力地推开方修月，气急败坏地冲了出去。
庄凯文匆忙丢下一千元钞票，飞快地追出去，硬挤进她叫的出租车里。
一路上，她臭着一张脸，一句话都不说，庄凯文不放心把一个快要气疯了的女人放着不管，紧跟着她进饭店、回房间。
她用力地把皮包甩到床上，指着吃里扒外的庄凯文臭骂，「你跟他们是一伙的，我要把你换掉，叫别人来负责我们的Case。」
「请便。」
「你出去，我不要你管。」
「等妳不生气了，我自然会回去。」
钟婷重重地坐到窗边的情人桌边，双手环胸，气到不行地用力喘气。他坐到地对面的椅子上，心平气和地看着窗外的蓝天白云。
也不知过了多久的沉默，她开口说话了──
「我很丑，对不对？」
「如果妳算丑的话，我不知道天下间还有没有美人。」他回头看她，虽然还没完全消气，但至少已经平静很多。
她僵硬地牵动一下嘴角，「丑死了，连我自己都讨厌变得这么丑的自己，我知道我脾气一向不好，但也从来没这样过，我……」
「为什么会这样？」
「因为我输不起……」虽然曾经为自己做过的蠢事感到后悔，但面对简瑞安时，大概是因为不好意思，不知不觉中就又武装起来，知道他无条件给妹妹两千万，她更是嫉妒，结果就用更蛮横的态度对他，静下心来之后就知道自己又把事情搞砸了。
「知道问题出在哪里，事情就好办了。」庄凯文口气平缓地安慰。
「真的吗？」她抬头看他，看见他眸中的温柔，心头为之一暖。
他体贴地递了张面纸给她，她愣愣地接过面纸，这才发觉自己竟然流泪了，她觉得丢脸地垂下头。
「我从来不在人前哭的，怎么今天……真是难看死了……对不起。」
发自内心的泪水洗去外在过多的烦恼和恼恨，放下张牙舞爪的不甘，还她原来的美丽。他喜欢她的美貌，更喜欢她的爽快。
「不，一点都不难看，妳愿意在我面前哭，是我的荣幸。」他撑起下巴，兴味盎然地注视着她。
他的视线热了她的脸，丰美的红唇微弯，噙着一抹淡淡的、带着些些别扭的笑。
房间里回升到令人感到愉悦的温度，冬日的阳光暖暖地照着两人……
第九章
王兼禾的机车行位于一所大学附近，主要以机车代步的年轻学子，加上附近出入的上班族又多，店面虽然不大，生意却不错，现在他是黑手兼老板，老婆徐圆负责管理和金钱，夫妻俩一起奋斗，辛苦也开心。
徐圆看见那辆眼熟的车子停在对街的车位，转头告诉蹲在地上修车的老公。王兼禾伸头看一眼，眼中露出一点赞许，回头吩咐那个一知道简瑞安家财万贯就高兴得晕头转向的钱鼠老婆──
「我们能有这家店全靠小曼，这次她想怎样就怎样，不许妳多嘴坏事，不然我一定不饶妳。」
「没了有钱的老爸，有个有钱老公也不错，干么弄得两头空。」
「除了钱，妳懂什么？」王兼禾轻骂一句。
徐圆噘着嘴巴瞪了回去。
简瑞安进到店里，王兼禾叫老婆倒杯茶给他之后继续修车。
他蹲到王兼禾旁边。「兼禾兄，拜托你告诉我小曼在哪里？」
「你很烦，不是告诉过你了吗？我不知道。」说谎实在不是王兼禾的强项，但装凶耍狠他一流。
简瑞安深深地吸一口气，然后缓缓吐出。
任何一个他想得到的地方他都去过了，甚至去找过她的外公、外婆，但是就是没人知道她的下落。焦急地东奔西跑，绕了一大圈之后，他愈想愈不对，以王兼禾的土直个性，知道曼沁不见了，哪有不抓狂的道理，可是这老兄竟然还老神在在地工作，用脚指头想也猜得出来为什么。
「走开、走开，别妨碍我工作。」王兼禾挥手赶人，站起来从架上选取需要的零件。
简瑞安跳起来大叫，「我知道你知道！」
「我管你知不知道，我说我不知道就是不知道，再啰唆我揍人了。」
「来呀，看小曼会不会出来劝架。」简瑞安双手握拳，还真一副想要开打的样子。
「神经病，她又不在我这里，你给我揍扁了也没人出来救你。」王兼禾瞪他一眼，绕过去，回头继续手上的修理工作。
这个打死不说，简瑞安换求另外一个，他转身求坐在桌边的徐圆。
她嘴巴才刚张开就看见老公对她挤眉弄眼，钱再大，也没老公大，她不好意思地笑笑，「歹势啦，我也不知道。」
答案明明就在眼前，却无法得知，见不到她，他的心根本就放不下。
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夜深了，车子开进电动大门，滑进庭院边的车位，简瑞安像幽灵似的飘进家门，一踏进家门就看见父亲寒着一张脸堵在门前。
「你说你几天没去上班了？」
「我请假。」
他累得连吵架的力气都没有，丢下一句话，绕过父亲就要上楼。
简杰追上去提醒他应该遵守的约定。「按照约定，你没有请假的权利，除非我安排。」
「拜托你讲讲理行不行？」怎么有人这么不讲理。
「那么大的人了，她想去哪儿就去哪儿，关你屁事，你明天给我准时上班，听到了没有？」简杰口气严厉地下达命令。
简瑞安难以忍受地低吼一声，转身快步上楼梯。
「钱拿了，就想给我耍赖？！」要是再让儿子为所欲为，那么这次的改造计划就会跟以前一样失败，不行，一定要逼他遵守约定！简杰气冲冲地追上去拉住想要逃走的儿子。
他的心情已经够糟了，父亲又这样一直乱，简瑞安愤然转身，用力甩掉父亲的手。也许是用力过猛，也许是没站稳，父亲竟然随着他的手势往后仰躺，眼看就要跌下楼梯。
「爸──小心──」简瑞安往前一扑，拉回父亲。
简杰脸色惨白地抱住栏杆，还来不及松口气，就听见身后响起一阵重物滚落的声音，赶紧回头看，只见儿子横躺在楼梯底端，他吓得差点心脏病发作。
「小七──」
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精机厂设计部门第四课。
课长田晏齐小心地检视新机械的设计，突然听见一阵淡到几乎听不见的叹息声，他紧张地伸长脖子张望正前方的隔屏。过了一会儿，确定隔屏内的那人没有动静，他才吐口气，继续把头埋回计算机中。
中午吃饭时间到了，大家暂时放下手中的工作，准备到员工餐厅用餐。
田晏齐走到那个隔屏边，客气地问：「要不要一起去吃饭？」
一个伤兵从堆积如山的资料中抬起头来，他左手腕骨折、左膝撞伤，额头缝了好几针，下巴也是瘀青一片。
「没关系，你们先走好了。」
「待会儿见了，小老板。」答案早就在田晏齐的预料之内，只是基于礼貌问一下，他走出课长办公室，和等在外面的同事会合，一伙人往员工餐厅吃午餐。
小老板，简瑞安忍不住轻笑一声。
这里的人非常的在意他的身份、他的伤势、他的一举一动，弄得他好不自在，比起凉凉坐办公桌，他还宁愿和维修部门那些爽快的技师一起流汗。
可叹，就是这一身伤害他不得不调部门。
那天晚上，在楼梯上和父亲起了争执，混乱中父亲差点跌下楼梯，还好他反应够快，及时拉回了父亲，结果自己跌下楼梯，摔断了手腕、撞伤了膝盖，全身疼痛瘀青。
不过幸好跌下楼梯的是他，要是父亲那把老骨头的话，恐怕就不只是这样喽，虽然痛，他也认了。