「今天是你生日。」苏丹提起精神，拍了拍手。
守在包厢外的侍者应声进来，送上16寸的蛋糕。
「我最喜欢黑森林。」苏丹露出馋笑。
茉莉思绪一断，好半天才涩涩地问：「……生日蛋糕，不是该由我挑吗？」
「有得吃就该偷笑了，挑什么。」苏丹不理她，兀自插着蜡烛。「看你那张二十七岁的脸，我只插十七支蜡烛，还真有一种违背良心的感觉。」
「什么啊……」茉莉抿着嘴，压抑着欢快的心情。「……我们又不是亲人，干嘛费心帮我庆生？」
「朋友不可以和朋友一起庆祝吗？」苏丹手臂一伸，翻着旁边的外套，找出一件包装精美的物品。「送你的礼物。」
茉莉起身，沿着长桌走了几步，接过他的贺礼。
「日记本。」打开包装纸一看，这件生日礼物让茉莉有点意外。
「给你写日记用的，记得——要写我好话。」他一笑，灿若骄阳，有着融化冰雪的魔力。「你怎么不露个感动的表情给我看？」
茉莉调节呼吸，嘴角弯了弯，突然双手交握激动地说：「噢！苏丹，没想到除了我去世的妈妈，还有人记得我的生日，我真的太感动了！」
她娇声娇气地说，中途别开脸，作了个恶心的鬼脸。
「茉莉，别伤心，人世间仍是有温暖的！」苏丹乐呵呵地配合她的表演。
可惜长桌的距离把他们分隔在两端，否则两人真有起身抱成一团的冲动。
「呃……」一位侍者端着菜上前，见两位客人如在演歌剧似的火热缠绵，侍者尴尬得不知所措。
苏丹见状放声大笑——笑容卷走了忧烦，带给茉莉形容不出的满足感……多希望他永远开心，无牵无挂。
一阵铃声打断了苏丹的笑，他循声取出手机。
「什么事？」听了来电内容，苏丹平和的眉目霍然震惊无比。「知道了，我立刻赶过去！」
茉莉见他神色变得凝重，甚至有几分恐慌。她不问原由，只问：「你去哪，我能陪你去吗？」
「不必了，你留在这。」苏丹的脸再度充满了忧愁。
「带着蛋糕，我们路上吃。」茉莉招手叫来侍者，接着诚挚地告诉苏丹：「你不用担心我泄漏什么，我不会出卖你。」
她的承诺虽没保障，但，出奇的符合苏丹此时的需要。
他情绪安定不少，苦涩地透露：「我父亲的病……有新的发现，很严重……」
母亲早逝，兄长入狱，父亲住院，苏丹终于流露出属于少年的柔弱。
茉莉的胸口轻轻地抽痛着。「你父亲不是恢复意识了？所罗门只敲晕了他，能造成什么伤害？」
苏丹穿上外衣，莫名的冷意侵袭着他的身体。「刚查出……他有肺癌。」
他回答的声调非常低沉，忧郁在蓝绿色的双眼中滋长、扩散……
茉莉走近苏丹，不能自持地握住他冰凉的手摩挲着。她不懂如何安慰别人，只能用自己的体温暖他的寒冷。
苏丹面色一柔，凝视着茉莉，他全身的血液渐渐温暖了。
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「确定是肺癌，末期。」叙利亚站在病房外，语气沉重地告诉苏丹。「你父亲只剩两个月的寿命。」
「来不及治疗……」一旁的医生附和着说。「发现得太晚了。」
「苏丹，你要尽快接手组织。」叙利亚话锋一转，叮咛他。「有什么不熟悉不了解的事情，趁你父亲还活着，赶紧向他求教。」
苏丹眉心紧锁，不快地回嘴：「我该做的是陪伴我父亲度过他的有生之日！请别再拿组织的事烦他！」
他推开三叔，打开病房的门。
「茉莉，陪我进去。」踏入病房的刹那，苏丹冰冷的脸略有缓和，关怀之情充溢眼眸。
「苏丹……」病床上的老人听到开门声，转头看去。
「你没睡吗，爸爸？」苏丹走到床边，摸了摸父亲肌肉松弛的手臂。
「正在等你，你看你的黑眼圈……这些天睡得不好吧？」老人端详着儿子的神态。
「玩得太没节制了。」苏丹微微一笑。「你不在，我就不安分。」
「为什么不邀功呢？」老人精神不济的脸上，仅存温情。「你三叔说你表现很好，最近你一直代替我分担组织的事务，辛苦你了。」
「我等着你出院后犒赏我。」苏丹温言暖语，生平未曾如此柔顺。「现在不必多说。」
他的父亲摇了摇头，勉强振作起精神。「有些话我得先告诉你，希望你慎重考虑。」
希望他慎重考虑……这句话，恐怕是包装着命令的「糖衣」。苏丹断定父亲即将命令他做些什么事——实现临终老人的心愿。
「你说。」收敛起所有的脾气，苏丹看着虚弱的父亲。此刻老人的愿望，他会尽力完成。
无论是代父亲掌管组织，或选择异性为伴，苏丹不会再拒绝，哪怕是更令他为难的事情。
他只剩这个亲人了！
「过来。」老人握着苏丹的手轻轻一拉，让心爱的儿子靠在他身上。「孩子，你的心不够狠，不适合接任我的位置。」
苏丹诧异地盯着父亲，只听他说——
「答应爸爸，别勉强自己。如果这里的生活令你疲累，你尽管放手离开组织，去一个没人认识你的地方，重新生活。」
「爸？」苏丹双眼睁得浑圆，想不到父亲要他做的，是和家族无关的事。
「我在瑞士银行以你的名义存了一笔钱。」老人塞给苏丹一张写有帐号与密码的纸条，语重心长地叮咛：「为了我和你母亲，好好生活。你爱同性也好，只要不吃亏不被欺负，你喜欢怎么过就怎么做。」
「……我知道。」一手被父亲握着，苏丹忍住满心震撼引起的颤慄，他的另一手抓住茉莉，借她的力量稳定心绪。
苏丹抓疼了她——茉莉却一声不响。她知道，他正在隐忍精神上的痛楚，她默默承受并分担他的悲伤。
「说实话……」老人摸了摸儿子的脸，慈蔼地笑。「你穿裙子的样子……并不难看。」
苏丹张口结舌，失神了几秒，忽地，再也忍不住的转身抱住茉莉。
茉莉几乎窒息——苏丹紧抱着她，露骨的无助全投进她怀抱里！
「苏丹？」老人担忧地望着儿子。
「……我没事。」他伤心欲绝的脸倚在茉莉的肩上，不让父亲看见。「你别担心，我很好。」
茉莉俯视病床上的老人。苏丹的泪渐渐湿了她的肩——那断断续续的热流，凶猛地侵入了她的衣服、她的皮肤，钻进她的骨髓，宛如药物，催生她压抑在灵魂深处的情感，彻底突破禁锢。
照顾他——老人抬起眼，以口语无声地托付茉莉。
茉莉点头、再点头，直到脖子酸了。
苏丹环抱她的力量，简直要把她拧碎，但她毫不挣扎，反而回抱着他，像在疼惜受伤的小孩，恋恋不舍。
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「你又去医院了？」
「我想带我父亲到佛罗伦斯修养一个月，暂时不管事。」苏丹坐在茉莉床上，缓缓倒下。
「你叔叔他们同意吗？」茉莉关起房门，跪坐在地毯上。
房间内，只有两人的私密空间，形成暧昧的氛围。
「组织正需要发号司令的人……」为了争取时间，陪伴父亲走过人生最后的路程，他几乎和组织内的重要干部反目。
茉莉缓缓移近苏丹。「他们需要人顶替你父兄的位置，迎接更为险峻动荡的局势，再由这个人去承担这次变动的成败得失……」
「茉莉。」苏丹截断她的分析，心如止水的他仰望着干净的天花板。「父亲仍在世，我的实权已备受限制，等父亲不在，恐怕我的地位很难保持。」
那就离开黑手党……茉莉在心底祈祷，盼是非远离苏丹。「大不了听你父亲的话，我们到别的国家去。」
「如果我不是维罗纳家族的人，只是个普通人，」苏丹侧坐起身，蓝绿色交融的双眼锁住了茉莉。「你仍愿意跟着我？」
茉莉与他胶着的视线，释出悠长的情意。「我向你们罗马的众神发誓。」
苏丹喜悦一笑，如同获得珍贵的宝物。「茉莉……」
他将她的名字读得格外温柔，使她隐隐颤抖。
「我去收拾行李。」茉莉的心跳时快时慢；必须赶紧从他身边逃开，否则她会失控——渴望触碰他的身体发肤，渴望得她全身疼痛！
「你先别急。」苏丹按住她的危。「我无意脱离组织。我父亲的基业，我要为他巩固。」他正色，带着决意说道。
「你决定接掌组织？」茉莉眉头纠结。苏丹若执意接手组织，作为警方卧底的她，只能背道而驰。
「你愿不愿帮我，茉莉？」苏丹恳切问着。
茉莉恍惚了，生出梦一般的幻觉，仿佛苏丹不是要求她一同入黑道拼搏，而是在向她求婚。
「……我愿意，苏丹。」茉莉顺从心意回答，忘了她的身分及她原来的目的。
有时候，她几乎忘了对立的关系，甚至想抛开她的职责，全心保护苏丹……
苏丹凝视着茉莉的眼神越来越坚定，突然，他张开手抱住茉莉。
「苏丹？」两片红晕，在茉莉两颊泛滥。
苏丹不喜欢克制自身的欲望。喜欢女装就穿上，喜欢同性就去爱，此时喜欢拥抱茉莉的感触，他的双手自然地围绕她的身体，不肯放松。
「茉莉，我们……试着交往好吗？」苏丹柔声问。他应该能接受她。既然被她打动，为她心动……尝试爱她，应该不困难？
在所有同性之外，唯有茉莉牵动苏丹的心情，带着一点强迫的心理，苏丹想爱得正常。
「你怎么……」茉莉万分惊疑，话也说不全。
「我……」美丽的眼眸流转着微微的腼腆，苏丹左思右想，找了个理由：「我父亲若知道我们在交往，大概会很高兴。尽管他说随便我，但我了解他一定更希望我爱的是异性。」
闻言，茉莉恬静的容颜，一瞬间闪过一抹惨淡。
「……我明白了。」替身与假像，他要的不过是她暂时的演出，安慰老人疲倦的心灵。「你父亲真的会相信吗？毕竟你从前交往的全是同性。」
「我也不晓得。」一语双关，苏丹暗叹。他其实没信心——爱上茉莉。
爱异性和爱同性，有什么分别？
苏丹回答不了自己，茉莉带给他太多疑惑。他所能确认的是，在他心里茉莉是无性的；他感受到的她是不分性别的，没有杂质的灵魂。
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「这样悠闲地生活，其实很舒服……」
「你喜欢的话，我们干脆待在这，别回去了。」
「不行，明天我们得回罗马。」
茉莉合起日记本，抬头看着苏丹。「不是说要在这住一个月，怎么现在急着要回去？」
树林里，午后的轻风调皮地流窜着。
茉莉背倚在缀满绿叶的大树下，苏丹伫立在她身前，逆着阳光的身影，连轮廓都模糊不清。
「我父亲决定安乐死。」他不带情感地说。
茉莉暗自惊心。「苏丹……」
他俯身推了推她，等她让出一半的座位，他立刻占住长椅另外半边。
「别一直盯着我，」苏丹很平静，却隐藏着苦楚。「你怕我哭？」
「……流泪并不可耻，苏丹。」凝视着他，怜爱的种子洒在茉莉心田，生根，迅速成长。
「我的嘴唇又裂了。」苏丹一手探入上衣口袋，摸出一样东西交给茉莉。「帮我擦。」
她取过唇膏，苏丹轻抬下巴，优美的唇向上翘起，形成诱人的弧度。
「闭上眼睛。」茉莉站了起来，正对他。
涂唇膏为什么要闭眼？
苏丹不解地瞧她一眼，却没问。他依言合上双眼，看不见了，只听见飘荡在树林间的声音，以及……略微混乱的，茉莉的呼吸。
她把唇膏慢慢抹在他的上唇，心跳陡然飞快，失了正常节拍。
他的唇经过滋润，发出柔亮的色泽，如玫瑰花瓣芬芳迷人。
茉莉的眼色变深。她不由得低下头，嘴唇停在他嘴上，然后轻轻的，以唇，点了点他的唇。
苏丹霍地睁开眼——
茉莉已抽身后退。她拿唇膏的手停在半空中，神色自然。
「你偷亲我！」苏丹指控。
「什么啊？」她不肯认帐，反口攻击：「你饥渴过度，产生幻觉吧？」
「你明明亲了我！」苏丹笃定。「有东西碰到我的嘴巴了！」
「唇膏啊！」茉莉把东西还给他。
「触感不一样！」苏丹大叫。
「眼见为凭。」她抵死不承认。「要指控我，先拿出证据。」
「你们两人在说什么，和我分享一下吧。」一位老人执着拐杖，步履缓慢地走入树林。
正在争论的两人中断了谈话。
「父亲，你不是在午睡？」苏丹急忙离开座位搀扶老人。
他直立而起的身躯带着挺秀的风姿，散发出难以忽视的男子气概。茉莉的视线紧随着苏丹，她的脸颊微微泛红，不知不觉间，已将苏丹视为富有吸引力的异性。
这个宝石一般耀眼的人……
茉莉的手指悄悄地摸了嘴唇一下……再多摸一下，忽地一顿，她像做了亏心事般握起拳头，一动也不动。
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「茉莉，苏丹告诉我，你们在交往？」
茉莉迎视着老人那双写满怀疑的眼睛，吞吞吐吐地答：「是真的……」
「你的表情似乎藏有难言之隐？」
心事被一眼看穿，茉莉短暂的无措。她与苏丹的交往只是作戏；假如她尽力争取，两人的关系会不会有突破？只是她的身分终有曝露的一天，届时，她与苏丹的结局该如何收拾？
一个不贞的想法在她脑海成形——或者，她主动向苏丹投诚，背离国际刑警组织？
不——不行，那么做，她会里外不是人！
茉莉因纷扰的杂念心烦不已。她不是个容易动摇的人，可牵扯到苏丹，她的意志时常变得薄弱，无法抗拒这个人给她的冲击。
「父亲。」苏丹走进门，适巧帮茉莉解了围。他端着温水，协助躺在床上的父亲服药。「早点睡吧。」
等老人闭日休息，苏丹连忙带走茉莉，追问：「我去拿药的时候，我父亲有和你说什么？」
他察觉到茉莉在他离开后起了变化——她显得不太自在。
「……你告诉他，我们在交往？」茉莉用问题回答问题。
苏丹立时明白，必定是父亲对此有所怀疑，影响了茉莉的心情。
「你不是答应和我交往？」苏丹再问。虽然他与茉莉的关系没有实质转变，但他已当茉莉是自己的情人。