男大当婚、女大当嫁，这是千古不变的道理。
然而，苏州城里却有两位待嫁娘，当年与人指腹为婚，如今早已过了及笄之年，却仍不见指腹为婚的对象前来迎亲，使她们在街坊之间沦为笑柄。
一是城东“龙涎酒楼”的千金水凝香，她外貌可人、性情温和，但若一沾上酒……
二是城西“悦来赌坊”的千金赢莹，她外貌绝艳、性情潇洒，但若一碰上赌……
话说十八年前，龙涎酒楼的当家主母偕同悦来赌坊的当家主母到城外的清泉寺烧香，祈求肚里的娃儿一切安康顺利。
在回程的路上，她们巧遇多年前的挚友，四个女人聊天谈地，俨然成为长舌妇，最后谈到了肚子里的娃儿。
龙涎酒楼的当家主母和悦来赌坊的当家主母，希望将肚子里的孩儿和眼前两个男童凑成一对。
段姓商妇和齐姓官夫人也笑着点头，各自拉着身旁的小男童，承诺她们倘若皆是生女，便让他们共结连理；倘若皆是生男，便让他们义结金兰，并定在十五年后苏州再见。
这件事在十八年前蔚为佳话，然而……别说是十五年后，就算是十八年后，依然不见段姓商妇和齐姓官夫人再到苏州。
街坊邻居们皆笑话说──城东龙涎酒楼的千金活像个酒鬼，千杯不醉，饮个三天三夜也不见醉态，吓得段姓商妇不敢带儿子前来；而城西悦来赌坊的千金则活似个赌鬼，嫌在自个儿家里的赌坊作庄不过瘾，甚至还另辟了数家赌坊，吓得齐姓官夫人亦不敢让儿子前来。
近来，龙涎酒楼的大掌柜与悦来赌坊的大当家受不住这些街坊看笑话，于是两人便决定立即快马传讯，要齐家与段家给他们一个交代，免得耽误了两位千金的婚期。
两位千金知道此事之后皆不以为意，一个仍是天天跑酒楼，另一个还是天天上赌坊，日子照过，玩乐不断。
而苏州城里的人们可正大肆下注，赌这两位堪称苏州一绝的姑娘，究竟能不能顺利嫁出府。
楔子
京陵ˉ将军府
“爵爷，你总算回府了。”
齐皇渊走过穿廊，驻足在莲花池前一下，一双邪魅的眸子直睇着粉彩染池的莲花。
“曹崇，府里出什么事了吗？非得要你接连发几封家信上边关。”他状似慵懒，微扬的唇角漾着一丝不悦，“难道你会不知道我人在关外来回有诸多不便？”
“爵爷，你可别恼火，实在是苏州赢府接连派人传来书信，告知他赢府的千金今儿个已经是一十八年华，不能再拖延下去，究竟要怎生安置也得通知一声，否则蹉跎了时光可就不好。”老管事曹崇一五一十地道，并无奈地摇头。
只见齐皇渊收回目光，朝穿廊尽头走。“赢府？”他低喃，仿若正在思忖着什么。
“十八年前，老夫人上苏州城一游，当时已为你与人指腹为婚，老夫人生前也曾提醒过几回，然爵爷却一直忘了；直到近把个月，老奴实在是被赢府的书信给烦得不知该作何响应，只好请爵爷……”
齐皇渊微挑起眉，用不具暖意的眸子东瞧西睇着，“哦？那我该要如何响应呢？”他的口吻虽淡然，却含有被打扰的不悦。
“倘若爵爷对赢府千金无意，该是亲自寄函消除约定。”
“你替我提笔不就得了！”他轻哼一声。
居然为了这么一丁点事连发数封急函，让他向皇上告假回府！老管事真的老了，不然怎会干出此等蠢事。
“这事总不好让老奴插手，总该要爵爷自个儿处理较妥。”
“是吗？”齐皇渊缓步往自个儿的“征涛院”走去，微眯起魅眸，状似思忖着。“苏州的赢府啊。”
他固守边关多年，无仗可打的军旅生活无趣透顶，近来正在修补长城，倒也没什么要紧事，皇上还许了他放假，遂他这一回回京陵要待多久便待多久，除非是又起战事，要不他犯不着太早回边关。
然，要他闲着在这儿也是无趣事一桩，倒不如上一趟苏州，不管这婚事允不允，就当是去玩好了。
加上三伏节已近，更听人说苏州城有相当多新鲜生趣的玩意儿。
“听说赢府的千金文武双全，诗书琴画样样皆通，而赢府在苏州城的名望又极高，倘若要当将军夫人，我想依她的身分该是可当得。”见齐皇渊仿若不怎么排斥，曹崇遂大胆地进言：“况且，当年又是老夫人所指的婚约，这事无论如何也该要下个决定才成。”
齐皇渊微挑起眉，轻抿形状好看的唇，“曹崇，那是不依数的，无定情物又无一纸契约，再加上我爹娘早已双亡，倘若我不认帐，谁也不能拿我如何。”想当他的夫人？也得看他对不对眼。
他尚未想娶亲是因为长年累月在外，放着美娇娘在将军府，岂不是摆明要放她偷汉子。
与其娶回美娇娘让他绿云罩顶、毁他名声，他倒不如独自一人到老。
况且，他至今尚未遇着令他动心的女子，又何苦勉强自个儿呢？
除非能让他遇见一个瞧对眼又对味，还能陪他在关外生活的女子……倒不如到关外找，说不准还来得快些。
“但爵爷已届而立之年，倘若再不娶妻……”
“要断后了吗？”他冷哼着，嘴角轻漾抹笑，踏进已有数年未见着的房间，自在地往罗汉椅上一躺。
唉，娘和爹怎么不替他多生个弟弟，何苦让这传宗接代的大事落在他身上。
“不，老爷和夫人，甚至是爵爷都未做过伤天害理之事，岂会断后。”曹崇略微激动地道。
不是他自夸，他家爵爷可是他亲眼看大的；想当初那么小的一个娃儿，现在都已经成为皇上信赖的红人，多年前平定战事有功被封爵赐地，好不风光，如今更是官拜二品的将军，所以岂会断后。
倘若爵爷当初肯早些成家，现下搞不好已儿女成群。
“不会断后不就得了。”他合上幽魅的眼，唇角依旧浅噙着笑。
“那……至于赢府千金一事……”
“待我下一趟苏州再说吧！”若是瞧对眼，说不准他会迎娶个美娇娘回府；但若是不对味，那就是与她无缘，谁也怪不得谁。
第一章
苏州
苏州城门外两旁皆是一般寻常人家不会踏进的大街，原因不为其它，只因此地龙蛇杂处，就连官爷们也不爱上这儿凑热闹，可却有些人是天天聚集这儿。
为啥？
不就是为了玩上两把，瞧瞧能不能好运气地在一夜之间翻本成为老爷子。
可怪的是，这地方只听过有商场老爷子一夜沦落为乞丐，却甚少听见有人可以就此致富；倘若真是好运气地连赢数把，只怕隔天一上门立即又打回原形。
唯一未曾输过的大概只有开设赌坊的大爷。
然而，明知如此，天天流连在赌坊的人却未曾减少过，只见赌坊外头的亭子里依旧不时出现汹涌的人潮。
“最近真是倒霉透了，逢赌必输。”亭子里的人饮着粗茶闲聊起近况。
“这怪谁呢？就怪城东龙涎酒楼的千金！”另一个人听见也跟着忿忿不平地抱怨：“这丫头明明就能干得很，自个儿经营了家酒仙楼还自辟酒场，又有男人难比的海量，更蝉联了三届酒仙大赛冠军，这一回，大伙儿可都是相当看好她蝉联第四次，谁知道半路却杀出个程咬金，使得她不得不出阁；这下子，我真要输得血本无归。”
那一日，水府千金在醉仙楼和段公子可是击掌起誓的，这件事大伙儿都知道，如今她输了比赛，她能不出阁吗？
大伙儿都看准她一定会赢得酒仙大赛，再将段公子赶回杭州，谁知道人算不如天算，事情偏偏这么巧；八成真是天赐良缘，想闪都闪不掉。
“可不是？依我看啊，根本就是有内幕。”
“我也是这么想。”又有一个人凑过来，“先前那位段公子尚未到苏州时，她明明在初伏节轻易赢了一回，怎可能才过十来天立即风云变色。”
“那个八婆该不会自个儿在外围赌自个儿输吧？”
“说不准喔，赔率可是一赔十五倍耶！”
“这么说来，真像一回事。”
“不是像一回事，而是根本就是；真是的，她自个儿家里头虽称不上是首富，但好歹她也是个无忧无虑的千金大小姐，何苦同咱们这些穷人作对呢！”
“根本就是帮着庄家在欺负咱们。”
“可不是？明明就是稳赚不赔的一桩赌注，谁知道偏会输得这般凄惨；倘若不是庄家连同水府千金狼狈为奸的话，还会是什么？”
“对了，这一回没几个庄家愿意放注，就只有城东一个大庄，还有咱们城西的赢千金，依我看哪，这两个大庄根本就脱不了关系。”
“是吗？”一道身影突地闪进，手里还有一下没一下地轻摇着纸扇。
“倘若不是又是如何？”说话的人嗓门更大了，压根儿没发觉一开始围在他身旁的人早就退到亭子外去。“每个庄家都知晓这是稳赔的生意，根本就不肯放注，就唯有城东大庄和咱们城西悦来赌坊的赢姑娘愿意放注，这岂不是有鬼？你们说，是不是？”
他见所有的人不知在何时已退到亭外，不禁搔了搔头，“怎么着，难不成我说错？没的事呀，我说的都是真的啊。”
“你说的都是真的？你是哪一只眼睛瞧见的？”一道轻柔的嗓音不疾不徐地逸出话来。
“我……”男子狐疑地回过头，乍见一位头束方巾、身穿白袍，一副男装扮相的女子时，不由得一愣，而后再缓缓地漾起抹笑，“赢大庄，就当我是随口说说，甭生气。”
赢莹漾着笑，细长的桃花眼直睇着他，手里的扇子却突地往他头上敲下，“下回再胡乱造谣，你瞧我怎么整你！”
“不敢、不敢。”男子嘿嘿笑着，“赢大庄，城东水千金的相公已找上门来，就不知道你的相公上门没有？”
“关你啥事。”她缓缓坐下，桃花般的艳容不须胭脂水粉点缀便教人忘神。
“是不关我的事，但咱们可都想要翻本。”
“翻本？”她微蹙起眉，见一干人又全跑进来。
“就以你为庄，咱们下注；咱们来赌你那指腹为婚的相公会不会来？赌你会不会跟他走？”
他们在城东水府千金那里赔的只好往城西赢姑娘这里讨回了。
“好主意！”
“赢大庄，你可别说你不作庄，其它堂口可都允了呢。”
赢莹翻翻白眼，轻摇扇子吹着风，去除一身的暑气。“由我作庄岂有理？这些事都是我自个儿能作主，我只要朝你们不押的注去做，我岂不是就通杀了？届时你们又会不甘心。”
“甘心，愿赌服输嘛，这不是赢大庄的至理名言吗？”
她冷睇着他们，不禁摇摇头，什么事都由他们说，届时输一屁股债又要再哭天喊地咒她不得好死；真是服了他们。
赌嘛，不就为了怡情养性，何必为了赌而卖妻卖女，再把自个儿搞得人不像人、鬼不像鬼。
唉──原本经营赌坊是家里头的事业，又是她的兴趣，遂她才会连开数座赌坊，甚至连斗鸡圈子也搞一个、棋轩也弄一座、叙雅亭也造几座，可一切却不如她所想望的。
她本是希冀可以让街坊邻居在闲暇之余能够放松身心，将这一切当作是调剂身心的休闲活动，可谁料得到居然会让众人沉迷其中。
唉，她这不是在造孽吗？
“再说吧，若是有庄家愿意收注，你们便下注吧！”她摇摇扇子，欲起身离开，突地听见后头传来挑衅意味浓厚的声响。
“赢大庄是输不起？”
“可不是？她明知道要是齐大官人上门提亲，她定会拍拍屁股坐上花轿，遂这事儿自然不能拿来赌注；毕竟她也作庄，买水府千金一定会出阁，表示一般姑娘家的心性都差不多，只要缘定之人上门提亲，肯定会与之共结连理。接下来，就换她要出阁了。”
“是谁说那齐姓的上门提亲我就定会跟他一道走？”她没好气地睐着那人，“天底下的男人就只剩下他吗？难道我除了他之外嫁不得别人吗？”
这是哪门子的说法？根本是存心惹恼她。
姓齐的是个官、是被封爵赐宅的大将军又如何？要她跟他走，也得瞧瞧他有没有本事。
“话是这么说没错，然有时候很多事都说不准。”旁人开始在一旁搅和附和：“虽说你赢府在苏州一带也算大户，可人家是个官哪，能够嫁进官门可比飞上枝头当凤凰，你别说你从没想过。”
“想过又如何？”她倒也不讳言，“但与其给我荣华富贵，倒不如给我一座赌坊来得实在些。”
所以，他不提亲她反倒乐得很。
有他当挡箭牌，她可以推掉不少烦人的婚事，所以换个方向想，她还挺感谢他的；倘若他一辈子都不来的话，她更乐得逍遥。
“这话不是这么说的，你要知道……”
“小姐、小姐！”
一干人正试图用激将法逼她就范，岂料她府上的丫头一路跑进亭子里，教众人不由得暗啐一声。
“怎么着？”她摇着扇子，一派潇洒，“曲江，你活似见到鬼般。”
“小姐，齐爵爷上门了！”这比见鬼还吓人哪。
闻言，众人莫不哗然。
赢莹随即收起扇子、敛起笑意，桃花般的细长水眸直睇着她，“曲江，是真的还是假的？”
这是怎么着？
城东水府方有人上门提亲，怎么她也……啐，亏她还想着自个儿的逍遥日子可以持续很久哩。
“千真万确，确实是齐爵爷。”曲江稍喘口气，又继续道：“爵爷说，现下边关战事方歇，一回府知晓咱们府上送去的信后便赶过来，顺道要过三伏节；小姐，夫人要你回去一趟。”
“好玩了、好玩了，这下子就算赢大庄不作庄，肯定也有其它庄家有兴趣，咱们找他们说去。”
不过是一眨眼的工夫，凉亭里的人便一哄而散。
赢莹挑高柳眉回头睇着空无一人的亭子，嘴角浮现苦笑，更不禁摇头；她自以为自个儿的赌性已经够坚强，想不到他们更甚于她，真是教她甘拜下风。
“小姐？”见她苦笑，曲江不由得偏着螓首问道。
敛去苦笑，她依旧轻摇着扇子，“走吧，让我去会会边关大将军到底是何武姿，究竟是什么德行。”
毕竟她听说他骁勇善战、建功无数，又听说他是皇帝跟前的红人，受尽宠爱和赏识，所以她想会一会他。
“想不到你长得一表人才，真是长大了。”赢老夫人双眼瞪得发直，挂在嘴角的笑意浓得化不开，简直是丈母娘瞧女婿，愈瞧愈有趣。
齐皇渊始终噙着笑，深不见底的黑眸则回睇着她。
“晚辈长年征战在外，现下才过府，还得请赢伯母见谅。”他说得合宜而得体，态度恭敬且自然。