漆暗的胃镜室里，明伦协助主治医师教导病患吞咽纤维镜，三人都身着草绿色的隔离衣；而躺在病床上的患者正努力吞着口水，想把插入口腔内的长管子一点一点地往肚子里吞。
“好，再来！来……”邓超医师两手捧着管子，低沉有力地指挥着——
“停!吞一下口水，再慢慢吞。想吐的话，可以举一下手。”
病人十分坚强地吞完管子，屈曲的身子，宛如一只负伤的困兽。明伦从未见过如此勇敢、配合度这么高的病人，忍不住顺口询问道：
“这是件什么case？”
邓超凶恶的回她：“操！你当什么护士？这是什么case你不知道？”
“喂!我是从O·P·D（门诊）被调来临时帮忙的，这是什么case我怎么会知道？”明伦不服气地辩道。
哼!又是人手不足的老问题。可是，难道会连交接时都交代不清楚吗？邓超不出声，可是内心里的想法却全显现在脸上。明伦虽然倍觉委屈，但是看在邓超专注于工作的份上，便赶紧挥去不悦的情绪，重新把注意力集中在病人身。
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自从致远突然决定独自赴意大利旅行开始，明伦的情绪就一直处在低落的状态中，对工作仿佛也提不起劲来。
上个星期，院方终于通过她申调到其他单位的请求，这也意味着她将告别作息混乱的三班制工作，可以过着一般朝九晚五的上班族生活；然而，致远对她长期殷切企盼的结果却表现出冷淡的态度。
“你不必为了配合我的作息而得罪其他的同事。”致远在饭桌上静静地瞅着她。“更何况，三年下来，我们也已经很习惯了，不是吗？你这样做，让我有点罪恶感。”
“什么罪恶感？我本来就希望上正常班啊！而且，我在病房已经待了整整五年了耶，我都快烦死了！”明伦丝毫不察致远悄悄皱起的眉头，说：“我都想好了，以后下班，我就去学英文会话、电脑……或者做做晚餐，陪你看场电影，这样才像正常的家庭生活嘛！夫妻俩各忙各的，好奇怪哦！”
明伦低着头边吃饭边自顾自地说着，然后她抬起头来竟瞧见致远不怎么高兴的表情。
“致远，你怎么了？不高兴啊？”
“我有件事情想跟你商量一下。”致远缓缓摘下眼镜，表情十分严肃地说：“我最近想出国旅行，去散散心。你知道的，我们公司上次做的超静音冷气机广告，在电视上推出后反应很好，老董犒赏我们一笔奖金，而我打算拿这笔钱出国去走走，让脑筋休息一下。你知道干我们这行的，最伤脑力了。”
明伦听完后松了一口气，因为从他的表情看来，起初她还以为他被Fire了呢！毋怪她有如惊弓之鸟般的紧张。这几年经济不景气，到处都能听到裁员的消息，她就骇怕一旦致远突然丢了工作了，凭她一个人在医院里三、四万块的微薄薪水，是绝对不够支付一切生活开销的。幸好不是这回事！
“你想去就去吧！”明伦大方地说：“你也已经工作了这么多年，是该休息休息了。”
致远顿了半晌，微微的笑了，说：“真的？你不会——我是说，本来的计划是我们俩一起去的，我这样做，会不会太自私了？”
“算了！我才刚刚调到O·P·D，不可能请得到假的，你先去也好，下次有机会再带我去。”
“阿伦，你真好！”致远由衷地说：“我就知道你会谅解的。”
接下来的一个月，致远都处于兴奋状态之中；而有好长一段时间，明伦每晚在临睡之前总是被迫上一节有关意大利文艺复兴时期的课，什么——文艺复兴摇篮的麦迪奇家族，著名的艺术家——吉贝尔蒂、布鲁内勒斯基、达文西等人，还有其他各种多得数不清的著名广场及建筑物名称……明伦觉得自己快要被这些陌生的名词给淹没了！然而，她还是勉强打起精神来利用下班的时候，单独去远东百货公司大采购，买回致远所喜爱的名牌服饰、用品，以及他所需要的一切。她希望他穿上这些新行头远赴异乡，一切从“新”出发；而其中，也隐含了带着她的双眼一起去看大千世界，以弥补她不能一起去意大利的遗憾。
签证下来的前一个星期，明伦早已帮致远备妥行囊，交给了他。
“你真——有效率！”致远对明伦的体贴周到感到非常吃惊，他瞪着那一箱满满的行李，啧啧叹道；“哇塞！简直就像小型百货公司嘛！阿伦，你要不要我经过米兰的时候，买件兰西堤的洋装回来？或者是米索尼、范伦铁诺、克莉琪亚等牌子的衣服？”
“拜托，饶了我吧！”明伦诧笑道：“我都听昏了！我什么都不想要，只要你——省着点花，早早回来。”
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当初明伦和致远的正式交往，竟是由她心血来潮所搜集的一册包装纸开始，那些色彩鲜丽的纸张勾起致远很大的兴趣，两人竟以此为话题，进而交往。现在想想，这真是一桩因误打误撞而被牵成的姻缘呢！
而今，致远就要抛下她，独自一人出国去旅行，瞧他眉飞色舞的样子，显然对她不能同行一事毫无不舍之情，彷佛此次旅行只是完成他个人的宿愿而已，与她不大相关。
“你来看这里。”蓦地，邓超的声音将她拉回现实。“这就是典型的Stress and Dnducedulcer！（注：因压力与药物所引起之压力性胃溃疡很多主管阶层的上班族都会患这种职业病。）
明伦走过去，依照邓超的指示捧起胃镜来看，果然看见胃壁上有一团桔红色的细胞群。
“生活习惯不良、熬夜、压力太大、酗酒、情绪波动太大等等，头一个就反应在肠胃上，典型的都市病。这个case从去年就一直发病到现在，他还是继续胡乱吃、胡乱喝……人会替自己自圆其说一番，可惜身体不会，真是白痴！”
明伦不安地看着仍安静地横躺着的病人。
邓超一边看胃镜，一边说道：
“听说你刚从病房调到O·P·D?”
“嗯！”
“不好吧！”邓超由衷地说：“在病房里可以学到许多东西，在O·P·D发展有限哦！”
“我知道，可是我在病房工作五年多了，实在很厌倦！况且，我先生他一直希望我能上正常班。”
“你们这些职业主妇！”邓超很不以为然地说。
明伦但觉脑袋像被人狠狠敲了一记！邓超如利刃般的言词又再次刺伤了她。
邓超仗着自己聪明绝伦，从小到大即以优秀成绩睥睨同侪，又很自负，所以大家都敬畏他；除了公事之外，没人受得了他的尖酸刻薄，唯有明伦例外。
打从进入这家医院起，明伦就决心咬紧牙根忍受他的脾气，目的只是为了能从他那儿多吸取临床经验。而这么多年相处下来，她愈来愈熟悉他的脾气和情绪起伏，知道该怎么做才能明哲保身；有时，要是她有理，她也敢反驳他。
基本上，她认为他不是坏人，只是个被宠坏的男人，而且她发现只要脱离这个专业的学术圈子，他会即刻暴露出处处碰壁的窘态。其实这家伙心地并不坏，就是那张嘴巴不饶人。
此刻，她感到满腔怒火，就要燃烧开来，但是碍于有病人在，她不愿在此时翻脸。
“OK!现在帮我慢慢抽回胃镜。”
过了一会儿，病人慢慢将纤维管全部呕出，结束诊查。明伦推开电灯，把病历递给邓超，扶病人起床。
“你觉得怎么样？”明伦询问道。
“喉咙痛痛的，不舒服！”病人抚着脖子，无力地说道。
邓超不屑的声音传过来，说，“那不要紧啦！等一下就不痛了。你的溃疡很严重哦！再继续喝酒的话铁定会穿孔，会死翘翘！听懂不懂？现在我给你改喝胃乳。”
病人悄悄握紧拳头，脸上一阵红一阵白的，但因为邓超背着他埋首写病历，以致于根本没注意到他的神情。
“邓医师，我先送病人回病房，待会儿再下来拿病历。”明伦见风转舵，连忙推病人出去。
在走廊上，病人抚着脖子及肚子，很生气地说：“干!那天等我身体好了在街上遇到他，我一定会……”
明伦不出声，默默听完病人的抱怨，心中感到既好笑又难过。如果邓超知道有不少的病患梦想追杀他的话，必定会惊讶万分的；因为果断而自负的他，绝对料不到他自己的人缘会那么差。但好笑的是，从来没有一个病人敢对他怎样，他们只会在背后骂他、诅咒他，一旦当面见到，结果还不是一样——个个对他唯唯诺诺。
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中午，待明伦火速赶回家时，致远早已先走了，只留下茶几上的留言。
“亲爱的伦，我先去机场了，别太想我！两个月后见。”
字条旁摆着一盆从统一超商买来的小盆栽，上面矗立着三株布满细针的小仙人掌。明伦怏怏地把它拿过来把玩着，心中则是空荡荡地，说不出有什么感觉。
致远终于走了，留下一室的寂寥与这盆不知道代表什么意思的仙人掌。
明伦望向窗外，这时午后的阳光正暖暖地照在阳台上，楼下传来街道上车辆的吵杂声，但这一切似乎显得和平常不太一样了。
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致远走了一个礼拜之后，明伦家的电话答录机里留下致远好同事的妻子——凯珍的声音——
“嗨！我是阿珍啦！前天刚从高雄回来。怎么样？致远不在家还‘熬’得住吗？哈哈！小心别出轨唷！对了，晚上我们去‘夏朵’吧！那里的葡萄酒好好喝，而且说不定还可以碰到一两位唱片制作人呢！机会无穷！晚上我们七点半见，拜！”
凯珍这个三八婆，依然不改其连珠炮的说话方式；在她和刘邦永的婚礼上，明伦对这位活泼快乐的新娘即留下深刻的印象，也就是在当晚，她暗自决定日后要与这个新娘来往，成为好朋友；后来，凯珍亦成为她和致远的证婚人之一。而致远和刘邦永原本就是大学同学，两人的交情从在校时一直延伸到出社会，自然也乐见彼此的妻子互通友好，只是他们绝料不到，明伦和凯珍竟一见如故，成为无所不谈的密友。
“我就不喜欢邦永喊我jane！明明就是‘珍’嘛，又不是老外，干嘛喊洋名字？”他们婚后第一次家庭聚会，凯珍就对明伦倾心地说道：“我不喜欢他在广告公司里做事，那个圈子里一向弱肉强食、强敌环伺，我们阿邦那斗得过人家？而且他们每天的工作，就是想尽办法将客户所制造出来的垃圾产品倾销出去，欺骗所有消费者的钱。哎，想想也满无耻的嘛！对不对？”
明伦不是社会改革者，但她对凯珍提出的见解十分佩服；可是私底下她不免又觉得，身为一名单纯的家庭主妇，毋需在复杂的社会中挣扎奋斗，所以批评世事当然是件极其容易的事。而在沉默与附和之中，她总把自己的这些想法隐藏得很好，因此两人始终维持着良好的情谊。
七点半，明伦准时出现在“夏朵”。这里的空间不大，但布置得颇精致小巧，昏黄的灯光下漾着轻柔的音乐。来这里喝酒的人彷佛都住在附近，因为她看到有许多人都是身着轻便的休闲服，而角落里，有个浓妆的女人正向她挥手。
“嗨！明伦，过来呀！”
明伦走近一瞧，忍不住惊叫一声！原来眼前这个敷着厚厚白粉的女子不是别人，竟是凯珍！
“凯珍，你——在干嘛？怎么打扮成这副鬼样子？”
“没错！这副鬼样子又称‘鬼魅的美丽’。据说在韩国挺流行的哦！你瞧，只要把眉毛拔掉，画上细细的柳叶眉，再涂上黑色、咖啡色或深枣红色的口红，还有——”凯珍伸出十指，道：“白色指甲油。很‘鬼魅’呢！”
明伦仔细地打量凯珍，觉得她这强调眼睛、嘴巴，以及无眉、白肤的扮相可真像极了电影“剪刀手爱德华”里的那个眼神充满无辜迷惘的幽灵，整个脸孔流露的尽是干涸的美感；再看她的衣着，是细肩带连身黑纱洋装，但却掩不住因五个月身孕而隆起的小腹。
“你疯啦！全台北再也找不到像你这么会作怪的孕妇了！”明伦忍不住地笑了又笑，一时克制不住地说：“拜托你别用八字眉看人好不好？一副可怜相！”
凯珍笑了笑，不置可否，待明伦坐定后，她便替她点了份白葡萄酒，然后十指交握顶着下巴看她，看得明伦浑身不自在起来。
“干嘛用那种眼光看人？”明伦笑着说：“你知不知道你现在这个样子很吓人那，阿邦不说你啊？”
“哼！他跑业务都不晓得跑到那一国去了，还管我？”凯珍捏着吸管，卷起一个圈，“啵”一声把它弹破。
明伦察觉凯珍彷佛有满腹的心事，便收敛起笑闹的情绪，正经地问她：“凯珍，怎么啦？是不是跟娘家的人吵架了？”
“没有啦！”
这时，侍者送来饮料，暂时打断两人的谈话；待侍者一走，凯珍的表情似乎愈加不自在起来。“哈哈！看样子，今晚好像不可能会有什么制作人来了，我白费心机了。”
这下子明伦更加确定凯珍是怀着某种目的而来的。她心想：这女人明明就是个藏不了三分钟秘密的人，这会儿竟学会装神弄鬼，还真难为她苦心把自己装扮成这副样子，刻意忍到现在。
“凯珍，有事快讲啦！”
“好好好，我招了！但是你可别大吃一惊哦！”凯珍警告道。
凯珍转身从皮包里掏出一只牛皮纸袋，递到明伦面前，说：“这是我在阿邦的公事包里发现的，阿邦他要我别告诉你，因为他认为这只是同事之间打打闹闹、逢场作戏罢了，别人都这样子的……”
凯珍接下来所说的话，明伦全听不进去了，因为此时从牛皮纸袋里拿出的相片令她全身血液冻结，而周遭所有的人声、音乐声对她而言，皆戛然而止了。只见所有的相片上，致远都抱着一个年轻的女孩开心地笑着，所不同的只是场景的变换，有的是在东部花莲的小公路上、有的是在东北角的海岸边，或者——竟也有几张是在办公室的某个角落里……
明伦僵住了，连呼吸似乎也在刹那间停止了。
“明伦……”凯珍继续叨絮不休。
明伦万万想不到，外遇事件竟然也会发生在自己丈夫身上。前阵子大众媒体才发烧似地猛讨论外遇啦、情变啦……搞得全台湾的女人神经兮兮地，深怕自己就是外遇的受害者。那时候，她也曾设想过如果换作是她遇到这种情况的话，她将会如何如何；可是现在，她发觉以前所假设好的理论，如今却一个也想不起来了，反而只有一个最简单、最原始的感觉，那就是——受骗上当后的屈辱、恼恨！