「新债？」她什么时候又欠他新的债务了？寒清客如坠五里雾中。
「刚才是谁准妳擅用我的名号当挡箭牌，而且还批评了我一堆闲话的？」唐烈不客气地质问。
「我——」寒清客娇颜顿时一片窘红。
「所以，旧帐还得加上新债．」唐烈板着俊脸作总结。
天哪！原来她的新债是这么欠下的。寒清客心中哀嚎不已！
「那是不是又要再加上几鞭子了？」寒清客愁容满面地问。
她委屈的表情、哀怨的眼神，教任何人看了都会生出怜惜之心，唐烈的视线刻意避开那双足以解冻他内心冰霜的动人明眸，硬梆梆回道：
「不，这一次得换点新的惩罚方式。」
「那……那又是什么样的惩罚呢？」寒清客提心吊胆，该不会是什么惨无人道的酷刑吧？
「唔，这个么……」唐烈沉吟片刻，突然福至心灵地想到一个绝妙的主意，嘴角不由泛起一丝奇诡笑意。「将来妳必须答应我提出的一个条件，来偿还这笔新债。」他提出还债的方式。
「那是什么样的条件？」寒清客可也不傻，懂得要问个清楚明白，免得误陷这个邪门人物的圈套。
「什么条件我现在还没想到。不过，不管任何条件妳都得接受。」
「任何条件？」寒清客又确定一次。
「没错，任何条件。」唐烈也十分明确地重申。
「那……如果是杀人放火、作奸犯科的不法勾当，难道我也得答应？」寒清客立刻提出质疑。
「那种事还不如我自己去做来得快些，我看要妳捏死一只蚂蚁，恐怕都要考虑老半天吧！」唐烈戏谑地揶揄她。
「你！」寒清客又被堵得无语。
「妳放心，我提出的条件纯以妳个人为范围，绝不会牵涉到第三者身上。」唐烈提出保证。
「这……」寒清客犹是迟迟不敢贸然应允。天晓得他会提出什么为难人的条件。
「妳不答应也得答应。」唐烈却没耐心等下去，很霸道地命令。
怎么有这么土匪的人？寒清客不禁怀疑起自己是否流年不利，要不怎会三番两次惹上这个教人头疼的江湖煞星呢？
而唐烈霸气地开出条件后心情太好，又招来店小二点了一桌丰盛酒菜，准备太快朵颐一番。
寒清客见他似乎没有离去的打算，心中暗暗叫苦连天。看样子一时半刻她是无法摆脱这名麻烦人物啦！
原以为唐烈是个大男人，不至于那么小心眼，当真要她还清那十九鞭的债务，因此一厢情愿地以为离开成都后，就可以逃过一劫，跟他永不再见，没想到他却一路跟踪到朱仙镇，真是阴魂不散哪！
寒清客心情仿佛跌落深渊。反之，唐烈却情绪高昂地又打开话匣子。
「妳到古家废墟做什么？」他提出第一个问题。
「你怎么知道我去古家废墟？」寒清客诧异地看着他。
「我方才不是说过，我是一路跟着妳的，对妳的行踪当然知之甚详。」唐烈得意地笑说。
不过，为了还不想让她发现自己跟监，他总是和她保持着一段距离。因此虽知她到过古家废墟，也看见她随着小男孩回家，却不甚清楚他们之间的谈话内容。
想到自己竟被他暗中尾随而毫无所觉，寒清客赌气着缄默不语。
「妳还没回答我的问题。」唐烈盯着她秀丽绝伦的脸蛋催促。
「我一定得回答唐公子的每个问题么？那是我的私事，与你无关吧！」寒清客不情愿地开口反驳。
「我要妳说，妳就得说。」唐烈又摆出强横的态度。
「就算我欠了唐公子的债，你也无权过问我个人的私事。」这次寒清客却不再退让。
事实上，她外表虽纤柔，内心却不怯懦，她只是以和为贵，不想多作无谓的争执罢了。
唐烈着恼地拢起双眉，深幽的眼瞳里闪烁着愠怒的火花，重重放下手中的竹筷，一把掐住寒清客玉颈。
「妳是个勇敢的女人，却也是个最愚蠢的女人。」他冷冷一笑。
敢惹他玉面毒君，不是愚蠢是什么？
「你到底想怎样？杀人也不过是头点地呀。」寒清客语气十分无奈。
「杀妳？我现在可没这个兴致，我只想知道妳为何要到古家废墟。」唐烈英俊的脸孔逼近寒清客，几乎要碰上她灵巧的琼鼻。
「为什么……要问？」他突然贴近的男性气息几乎打乱寒清客的心跳。
「是我在问妳，不是妳问我，快说！」唐烈威胁地加重箝制在她颈间的手劲。
「哎！」咽喉被锁的紧窒，几令寒清客难以呼吸，瞬间就被逼出了几颗晶莹的泪珠。
美人盈泪，不由牵动唐烈一向冷硬的心扉，骤然松开她颈间的手掌，他退开倾近她玉颜的俊脸，坐正了身子。
彼此太过接近的吐息，竟搅乱了他整个思绪，他必须先沉淀一下波澜起伏的情绪。
「乖乖回答我的问题，免得自找苦吃。」深吸一口气，捺下胸中波动后，唐烈才再次开口。
「我真不明白，唐公子为何要苦苦追问此事？」寒清客轻喟。
「因为我跟古家在十年前曾经有过一段渊源……」唐烈突然脱口而出，但旋即顿住不语。他实在想不通自己为何会冲动地对她吐露这段往事？
「渊源？」寒清客没想到他会提起与古家的渊源，美冠天下的容颜，霎时浮现一层轻愁。
她晶亮的眼瞳忽变得迷蒙，幽思深邈的眸光，仿佛正在遥忆一段失落的如烟往事……
是啊！唐、古两家是世交，也曾经是儿女亲家，确是有过一段渊源的。
只是十年前他已片面悔婚，古家也不幸遭到灭门之祸，而爹亲认为是他下的毒，但师父却说那不是唐门惯用的毒……
既然他主动提起两家渊源，那么，她是否该趁机探探他口风，厘清一下凶案的真相呢？
「妳在想什么？」她的出神引起唐烈猜疑。
「呃，没什么，我只是在想……唐公子跟古家会有什么渊源？」她小心翼翼地观察着他的神色。
「那段渊源已经是过去的事了，不必再提。我只想知道妳去古家废墟的目的。」唐烈避重就轻，却仍执意问她去古家废墟的原由。
因为十年前古家那场大火令他感到怪异，因此他不想放过查明真相的任何线索。一般人是不无缘无故去一座废园的，为何寒清客会在那儿徘徊良久呢？
他不提渊源，却执意要知道她去古家废墟的目的，寒清客心中不免失望。
看来唐烈的性子果如传说中的顽固，若不给他个答案，他是绝不会善罢干休的吧？寒清客只好编个理由，看看能否打发他——
「我到古家废墟，只是去缅怀一下故友罢了。」
「故友？妳跟古家有什么关系么？」唐烈瞳眸不由一亮。
「这……」当然不能告诉他实情，但寒清客心知难逃他的逼问，只好又搪塞地回答：「十年前，我和古家的女儿寒梅小姐，曾经是很好的儿时玩伴。」
「古寒梅？」这个几乎已经被他遗忘的名字，顿时又勾起唐烈的记忆。
「是的。古家不幸于十年前遭到回禄之灾，祝融肆虐下片瓦无存，怎不教人感叹世事无常！这次我刚好路过此地，才兴起到废墟追悼一下故人的念头。」寒清客说着说着，忍不住落下伤感的泪水。
寒清客哀恸的神情，教唐烈心头疑云又起，禁不住想再刺探一回：
「古家的遭遇似乎让妳感同身受嘛，寒姑娘真是个至情至性之人。」他故意调佩，湛冷的双眼却像要透视人心般定凝着她。
「我们两家情谊匪浅，对古家的遭遇自然感同身受。」寒清客这才抹去泪水，掩饰着回答。
「既是交情深厚，十年前古家大院里发生了什么事，妳应该知晓一、二吧？」唐烈打破砂锅问到底。
「我不知道，只知道突来的一场无名火，让古家一夜之间就这么家破人亡了。」寒清客神情哀痛。
唐烈对这个答案大感失望，但一时间又无法分辨她这一番说词的真伪，令他颇为懊丧。十年前毁了古家的那场大火，一直是困扰他多年的心结，若无法解开此谜，他永远无法安心自在。
只因失火的当天他刚好到过古家，成为古家最后接待过的客人，并且还和古大年起了口角争执，两人不欢而散。虽说当年官府已经以火烛不慎引发大火的理由结案，但他总觉事情内幕并不单纯。
白驹过隙，物换星移，十载光阴易逝，但他心里的疙瘩却一直不曾消失，总希望事情有真相大白的一天，因为他可不想背黑锅。
「那个小男孩又是谁？妳去他家做什么？」默思半晌，唐烈突然话锋又一转。
「呃？」寒清客再次愕然。
「别忘了我一直跟着妳。」唐烈知道她的疑惑，不待她发问，啜口香茗后，气定神闲地主动给了答案。
「那请问唐公子，你究竟要跟着我多久？」他如此纠缠不休，寒清客再好的脾气也不免要上火了。
「跟到我高兴为止。」唐烈露出白牙，吊儿郎当地冲着她一笑。
「你！」寒清客为之气结！
被刁钻顽劣的大毒君亦步亦趋跟监，那种滋味好比芒刺在背，教人坐立难安。要如何摆脱这名麻烦人物的瞎搅蛮缠，着实让寒清客伤透脑筋！
第三章
寒清客驾着马车，搭载宋可风母子从朱仙镇出发，沿路行进又过了几天。
这日午后，宋大娘和小风在后车厢内睡着了，寒清客独自在前座驾马驰行于官道上。
那晚在朱仙镇旅店与唐烈碰面后，一用完膳，他又像阵风般消失无踪。寒清客不知他是否仍尾随在自己身后，心中不免忐忑不安。不过，幸好这几日倒没见他再现身骚扰，让她稍松了一口气。
车行途中，一匹快马忽从后头急驰而来，瞬间就后来居上超越寒清客所驾的马车。但，那匹快马在奔出几丈远后，马上骑士却突然勒缰停马，回头向寒清客望了过来。
「寒姑娘！」只听那骑士发出一声惊喜的叫唤，立即拉转马头驰回。
飞快驰抵寒清客马车前，马上骑士脸上露出欣喜笑容。
「谢天谢地！总算赶上姑娘了。」
「曹庄主，是你！」寒清客也脸露惊奇。「怎么会在这儿碰到你，曹庄主不是在杭州的吗？」
曹君范家住杭州西湖畔，是「碧云山庄」的主人，寒清客与他结识于半年前，当时他是带着妹妹曹君竹到梅园竹舍求治哮喘宿疾。
「在下这次到蜀地是为了洽谈生意，一入川境就听说姑娘也到成都来了。等我办完正事赶去长兴客栈想与妳会面时，没想到却晚了一步，店家说妳已回转济南，因此在下才一路追赶过来。」
「曹庄主找我有事吗？」寒清客疑道。
「倒没什么事，只是在下刚好也打算到济南拜访朋友，心想若能跟姑娘碰头，可以一起结伴而行，但不知姑娘是否介意与在下同行？」
「当然不介意。这样路上也可多个伴，大伙儿热闹些。」寒清客欣然应允。
为了治病，曹君范兄妹曾在梅园竹舍住了一个月的时间，因此寒清客也了解曹君范是个正人君子，是故才不反对同路而行。
「太好了，那咱们就一起结伴回济南吧！」
于是，曹君范驾马跟在寒清客的马车旁，一路上说说笑笑地往济南行进。
直到车马渐去渐远，消失在官道尽头后，路旁一株大树上才飘下一道鬼魅的黑色身影。
冷然注视着远扬的车影，唐烈深邃的眼瞳浮现一层煞气。
那个仪表不凡的男人是谁？看寒清客跟他轻松自如的谈笑景况，应是旧识故友吧！
嫉妒的星火，瞬间在唐烈胸中迅速燎原。
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山东济南 梅园竹舍
「梅园」地呈斜坡之势，位于济南府城郊，园中遍植梅树，冬梅盛开时暗香疏影，芬馥扑鼻。
寒清客的住屋就座落在梅园之中。几幢朴实的竹舍，环绕着一片香雪海，韵味天成，十分雅意；在坡腰处还有一亩状似梯田的百草药圃，那儿栽植着各种珍奇药草，是「大医王」南玉屏生前的心血结晶。
寒清客带着三名客人，终于在昨夜抵达阔别多时的家园。
由于昨天返抵家门时天色已晚，再加上舟车劳顿，大伙儿早早便上床休息。
经过一夜好眠，拂晓即起的寒清客，又一如往常的习惯，来到药圃里忙着浇水灌溉、修枝除草。
晨曦，越过山峦投射在寒清客身上，形成一股绝美的氛围，那是一种难以形容的贞静与灵动交融，教花儿也醉、风亦忘情；人，更是如痴如迷——
唐烈在寒清客身后已经站了许久，可那专心于工作的女人却毫无所觉。他不想惊扰她，只好枯候在那儿盯着她差丽的背影，心醉神迷！
又等了一阵子，寒清客依然埋首在药草堆中，浑然不觉身后来了个「不速之客」。唐烈终于失去耐心，故意重重咳了一声。
寒清客一愕，心，顿时揪提起来！
天哪！那声音……该不会又是……他吧？她吊着心回首一望。
哦！老天！果真是阴魂不散的唐烈！
「是你！」她苦着粉脸低喊一声。
「没错，就是我——妳、的、债、主。」瞧瞧她那是什么表情，仿佛见到魑魅魍魉似，唐烈心中一犯恼，讲话不免又尖酸起来。
寒清客秀眉一拢，满脸无奈。唐烈老以债主的身分自居，她还能拒绝他来要债么？
「怎么，不欢迎？」看她摆出那副排斥的表情，唐烈大为不悦，一双浓眉拧得比她更紧。
「欢不欢迎对唐公子而言没什么差别吧？反正你爱来便来，想走就走，一向为所欲为，不是么？」寒清客淡然回答。
她早听说过唐烈的诸多传闻，其中一项便是我行我素、任性妄为。
「妳——」唐烈难得被堵得词穷。
「如果唐公子是来讨上回的人情债，你有什么条件就开出来吧！还有，欠你的那十九鞭也一并算清楚好了，还清了债务也省得你恁地辛苦，大老远从四川追到山东来。」寒清客已经受不了他亦步亦趋的跟踪，决心快刀斩乱麻。
殊料顽邪性子的唐烈竟呕死人地说：
「偏偏我这人有个毛病，就是喜欢慢慢折磨人，更爱看妳担惊受怕的样子。所以我还不想那么快清算债务，免得今后的日于太乏味，失去了生活乐趣。」
「你……你这人真是不可理喻！」哪有人这样的！一向好性子的寒清客也要动气了。
「哈哈哈！」似水温柔的她，总算也有冒火的时候，唐烈乐得大笑。
「唐公子，请你讲讲理好吗？我是毁了你的鹤顶红，也擅用你的名号没错，但我已经道过歉，你要清算那十九鞭、要开什么条件，我也都愿意接受，为何还不肯放过我呢？」寒清客再次耐心地试着跟他讲道理。