「早该如此。」曹君范接下战帖，不惜为佳人背水一战。
「不，等一等！」寒清客眼看着即将又要爆发一场厮杀，忙闪身挡在剑拔弩张的两个大男人中间。
她知道唐烈的毒功太过厉害，真要动起手来，吃亏的恐怕又是曹君范，是以无论如何她都必须化解这场龙争虎斗。
「妳挡在我们之间，是打算捍卫妳的丈夫——我呢，还是想维护妳的——情夫曹君范？」唐烈又开始无理取闹。
「你胡扯什么！」寒清客真是啼笑皆非。「你既不是我的丈夫，曹庄主更不是我的——情夫。」
「妳敢说我不是妳的丈夫？我可是妳『实质上』的丈夫耶！」唐烈硬拗。就算她不是古寒梅，不是自己的未婚妻，但两人却已有了夫妻之实啊！
「阁下恐怕是数不清个女人的『实质上』的丈夫吧？」唐烈花名在外，曹君范逮着机会损他。
「哟！曹大庄主，你这是羡慕我咧，还是嫉妒呀？」唐烈不甘示弱地立即反击回去。
天哪！真没想到男人吵起架来，唇枪舌剑的场面丝毫不输给女人家，寒清客头疼不已。
「唉，你们不要再吵了行不行？」她无奈地轻叹口气。「我可以告诉你们，今生今世我是不会嫁人的，我只想将所学奉献给病患们。所以两位大可不用再做无谓的争执，请你们收拾一下行李，明天就各自返家去吧，恕我不便再留两位作客了。」
「寒姑娘……」曹君范的心蓦然跌宕。
唐烈则是无所谓地耸肩，嘴角噙着一丝诡邪笑意。
他知道曹君范是武林中所谓的「名门正派」，必然会尊重寒清客的意思，黯然返回西湖。
而他玉面毒君在江湖人眼中，本就是个我行我素的邪异人物，根本就是把寒清客的逐客令当成耳边风，一点也没搁在心上。
他心中打着如意算盘，准备先回吉祥客栈，等明日曹君范一走，他再回梅园继续追缠寒清客。
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今晚，月色皎洁、星辉灿烂，是个美丽的夜晚。
寒清客来至曹君范房外轻敲房门。
「寒姑娘？」曹君范应门而出，俊颜浮现一丝意外。
「曹庄主，打扰你休息了。」
「哪里，我也还没睡下。」唉！他哪能睡得着呀？曹君范心中长叹。
「今晚月色不错，曹庄主可有兴趣到院子里一同赏月么？」寒清客提出邀请。
「这是曹某的荣幸。」曹君范点头应允。
美人邀约，本该欣喜若狂，但曹君范心情却相当低落，他明白今晚的赏月，不过是为了道别而已，因为明天他就要回转西湖了。
两人并肩踱到庭院，好半响相对无语。
「对不住。」最后，寒清客先以主人身分开口致歉。
「姑娘为什么道歉？该说对不住的人应该是我才对！」曹君范痛苦地低吼。
「我道歉是因为我实在不是个好主人，招待不周倒也罢了，竟还赶起客人。」寒清客深为自责。
「别这样说，我了解姑娘的用心，妳是担心我再遭唐烈的毒手。」
「曹庄主能够了解，那我就安心了。」寒清客稍稍心安了些。
这么美丽善良的女人，自己却无缘缔结鸳盟，曹君范不禁自叹福薄；他更埋怨老天无眼，竟让这样的好女人教唐烈给糟蹋了，真是天道何存呀！
「寒姑娘，我的承诺永远存在，但愿有一天妳能回心转意，答应让我照顾妳一辈子。」对她，曹君范依旧情深似海。
「曹庄主……」寒清客不由动容。
今晚邀他出来赏月，真正的用意是想解开他的心结，好让他没有牵挂地返回西湖，不要再以她为念，早日另结良缘。
「白天在药圃时，由于唐烈在场，有些事不方便当着他的面讲，所以今晚才冒昧约庄主出来一谈。」寒清客打算对他道出内情。
「哦？有什么事不能当唐烈的面讲？」曹君范满腹疑云。
「曹庄主不必为了我失身给唐烈而过度自责，事实上我会答应他的要求，也是为了还他一个人情债。」
「这是怎么回事？姑娘可否说明白些？」
于是寒清客遂将自己在青城山误毁唐烈的鹤顶红、朱仙镇旅店擅用他名号想吓阻王青与秦虎、以及他伸出援手解救自己免于被凌辱、自己承诺将来答应他提出的一个条件做为还债的方式……等等前因后果详说了一遍。
「除了这些恩怨过节外，其实最关键的一点，是我与唐烈之间还有一段渊源。」寒清客最后又补充道。
「姑娘跟唐烈有什么渊源呢？」曹君范愈听愈惊奇。
「其实我跟唐烈从小就订了亲，我是他未过门的未婚妻。若不是有这层关系存在，或许我也没有勇气答应他献身的条件。」
「什么……你们是……未婚夫妻？」曹君范脑中轰然作响，一丝微渺的希望在这一瞬间幻灭！
「是的。」寒清客坚定地点头。
「他知道吗？」曹君范苦涩地问道。
唐烈应该是不知的吧？要不，以他顽劣的个性，一定会以她的未婚夫身分，在他面前耀武扬威的。曹君范内心暗忖。
「他还不知道。」寒清客的回答果然不出曹君范所料。
「他不知道自己有个未婚妻？」
「他是知道有未婚妻的，只是并不知那个未婚妻就是我。」
「这到底是怎么回事？」
「因为当初与他订亲的是古寒梅，而我却叫寒清客。」
「这其中必定有什么变故吧？」曹君范已较能接受残酷的事实，开始冷静思考起来。
「是。」寒清客凄然一笑，「在我十二岁那年，家中突遭横祸，古家就只剩我一个小孤女，先师便将我带回济南。为了躲避仇家追杀，先师替我改名为寒清客，此乃取我名字中的『寒」字为姓，清客则是『梅花』的别称。为了照顾我，先师无法再云游四海，从此就定居在梅园竹舍了。」
「那姑娘为何不上唐府认亲呢？」
「呃……」寒清客沉吟半晌，心想不能告诉他十年前唐烈片面退婚的事，否则他对自己依旧不会死心，不得已她只好撒个谎，瞒住一部分事实真相。
「一来家遭变故，当年订亲的信物已经失落，空口无凭，只怕无法取信于唐家；二来女子婚后拋头露面行医，恐不能见容于夫家，尤其是四川唐门这样的武林名家。但我若放弃行医又辜负先师栽培之恩，故而才将认亲之事暂且搁了下来。」
「这么多年来，难道唐家就任这件亲事一直这样悬着？」
「或许唐家也曾到朱仙镇提亲，但古家已被大火焚成废墟，说不定他们认为我已不在人世，这件婚事就此作罢了。」
江湖传说，唐烈不知何故离家十载不归，由于新郎倌不见了，因此就算古家不毁，想必唐家也不会去古家催婚吧？
「但现在妳跟唐烈已有夫妻之实，就该向他坦白身世，他必须负起一个男人的责任。」曹君范为她设想道。
「只可惜唐烈不像庄主大度包容，我也曾探过他口风，他坚决反对妻子婚后再替人看病，因此才不敢贸然与他相认，就怕他会逼我履行婚约，又不肯让我继续行医。」
「既然唐家认定古家已家破人亡，唐烈必也认为自己已无婚约束缚。而今他与姑娘有了夫妻之实，可曾表示过娶妳进门的意愿？」
「他倒是提过婚事，却不同意我婚后再行医。」
「迂腐！」曹君范深感不以为然。
「为了怕先师志业无人传承，我只好抱定终生不婚的决心了。」
「姑娘此言差矣！既然唐烈误以为古小姐已不在人世，你们之间就不再有婚约存在。而在下也不反对姑娘婚后行医，姑娘何须独身到老，想必令师英灵定也希望姑娘有个美满的归宿吧？」曹君范又燃起一线希望，极力劝说佳人。
「但事实上，我还活在这个世间，当然也就仍是唐家未过门的媳妇，唐烈虽不知道我真正的身分，我却无法欺骗自己。名义上、实质上我都是他的妻子，俗语说：忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。因此，就算他不同意我婚后行医，我还是不愿背毁婚约另嫁他人，只好继续隐姓埋名终此一生了。」
「姑娘大可不必如此。妳不是想收小风为徒么？将来可以由他传承令师的志业，这样妳就可以嫁作唐家妇了。」见佳人心志坚定，曹君范心中难免失望，但又不忍见她孤老一生，遂无私地再提出建言。
「医学药理博大精深，并非三年五载就能学得通透，小风最少也得十年才能独当一面，到那时唐烈应该也已娶妻生子了。」
「唐烈若另娶妻室，姑娘就不算背弃婚约，届时姑娘若愿再适他人，希望曹某是那个幸运的男人。」只要还有一点希望，曹君范就不轻言放弃。
「曹庄主，你……你这不是要让清客心中难安么？千万别为我耽误了庄主的婚姻大事。」寒清客极力想劝他另觅佳偶．
「除非姑娘已嫁进唐家大门，否则曹某誓言终生不娶。」曹君范却坚定地表达决心。
「曹庄主，你……唉，你这是何苦呢！」寒清客深感不安。
「我只想知道，如果没有和唐烈的婚约，姑娘可愿接受曹某的感情？」
「我会的。」为了抚慰他受创的心灵，寒清客毫不犹豫地点头。「曹庄主乃人中之龙，承蒙错爱是清客的荣幸，只可惜造化弄人，半点不由人哪！」
够了！听佳人这席话，曹君范沮丧的心已感安慰，自己是非战之罪，虽败犹荣呀。
「有姑娘这句话，曹某心中已然无憾，明天将可安心归返西湖。」
「曹庄主回程若路过南京，请代我问候令妹一声，并祝她新婚快乐。」
曹君竹在梅园治病期间，与寒清客成了无所不谈的闺中密友。听曹君范说前不久她已出阁，嫁给南京的武林世家「御剑门」的少主秦少白，心中也代她高兴不已。
「这没问题，曹某一定把话带到。不过竹妹挺想念姑娘的，有空不妨到江南一游，我兄妹俩定当一尽地主之谊。」
「多谢庄主盛情邀约，若有空暇，清客会到江南拜访曹庄主和君竹的。」寒清客许下承诺。
「碧云山庄及御剑门扫榻以待，但愿姑娘能早日成行，莫教我与竹妹望穿秋水才好。」曹君范临别依依叮嘱。
第八章
翌日清晨，曹君范挥别了寒清客及宋大娘，失意地返回杭州西湖。
「寒大夫，曹庄主为什么突然急着要赶回去呢？」曹君范一走，宋大娘立即问出心头的疑惑。
「大概是家里有事吧！他到济南是为了访友，既然已经跟朋友会过面，当然是要回去了，毕竟曹庄主家大业大，无法在外逗留太久的。」寒清客当然要瞒住真相。
「是这样吗？」宋大娘表情却若有所思。
「应该是吧。」寒清客敷衍地应道。
「唉！小姐，妳打算还要瞒奴婢多久呢？」宋大娘轻叹口气，突然语出惊人。
她决定趁着小风还未起床，把话摊开来问个清楚明白。
「大娘！」寒清客张口结舌，表情震愕。「妳……妳说什么？」
「请小姐恕罪，奴婢昨晚无意间听到了您与曹庄主的一些对话。」
「嗄？」寒清客又一楞。
「昨晚奴婢由于睡不着，因此就到院子里坐坐，不意却听到你们之间的一段交谈。」宋大娘进一步解释。
「原来如此。」寒清客这才了然。
大概是两人谈得太投入，而且在自家院子里也较没有戒心吧，否则以曹君范的功力，岂会大意地没察觉到附近有人。
「采音，真对不住，会瞒着妳也是有不得已的苦衷。只因师父生前曾再三吩咐，要我务必隐姓埋名，以免招引仇家上门，因此十年来我从不曾与亲友连系，就是担心替他们惹来祸端。」既已被识破，寒清客也不再相瞒。
「小姐会有什么仇家呢？」宋大娘感到十分奇怪。
古家是积善之家，从不曾与人结怨，怎会有仇家呢？
「唉，十年前那场灭门之祸，究竟是谁下的毒手，我也一直想不通。」
「小姐说的仇家，就是指十年前那场祸事的凶手么？」
「是的。」
「喔……」宋大娘沉思片刻后，决定暂时先搁下这件祸事不谈。目前，她最关心的是小姐为何不与姑爷认亲。
昨晚为了避免被发现造成彼此尴尬，她只听了前段就悄然退走，而且小姐与曹庄主谈话的音量也不大，因此内容听得不是很清楚，才想在今早向小姐问个究竟。
「小姐，您明知唐公子是妳的未婚夫，为何不与他相认？莫非也是担心替他惹祸上身？」宋大娘遂话题一转，先问起这事。
「那倒不是。事实上十年前古家失火的那一天，他已经到古家解除婚约，我当然无由与他认亲。」
「有这种事？」宋大娘吃了一惊，「小姐，快告诉奴婢事情的经过吧。」
寒清客点点头，哀痛逾恒地述说起那一幕椎心泣血的伤恸往事|
「十年前那个令人痛心的夜晚，我和师父刚好返回家中，却惊见全家人都已中毒身亡，唯独父亲一息尚存，但也回天乏术，连师父都救不了他……
「爹在咽气前告诉我，唐烈当天曾到古家退回女方信物紫玉钗，取消了这门亲事。他也向爹索讨唐家的信物，但因为鸳鸯宝镜被我带出门，所以无法退还给他。唐烈以为爹不想解除婚约，故意搪塞，因此争执一番后愤而离去……
「那天晚膳过后，古家三十余口全都身中剧毒而亡，只有爹因中毒较轻，故而在我回家后还有一口气在，才得以告诉我事件的经过。爹要求师父速带我远离险地后，也不幸一命归天。师父遂带着我匆匆躲到城外的山神庙中，准备天亮后再回去探看究竟，谁知见到的竟是一片焦土废墟……
「师父不敢再多做停留，急忙带着我赶回他的故里济南，并将我改名为寒清客，从此隐姓埋名，希望能躲过仇家的追杀。」
听寒清客说明了古家发大火当天的情形后，宋大娘问道：
「老爷临死前曾怀疑是唐公子下的毒手么？」
「爹不仅只是怀疑，甚至认定是唐烈干的，因为他出身武林用毒世家的四川唐门，只是我和师父却一直半信半疑。」
「为什么？」
「我们都认为唐烈当年只是个十五、六岁的少年，应不致于如此心狠手辣。再说两家并无深仇大恨，就算不乐意结这门亲事，也犯不着为了这点小事赶尽杀绝。而且师父也提过唐家虽是用毒世家，却不会滥用毒物残害无辜，师父查看过众人中毒的情形后，更断定那不是唐家惯使的毒物。」