她一阵迟疑，终于咬牙宣判，"烧了，统统烧了！我不要它们落入他人之手！"说完，抑不住的哽泣逸出咽喉。
这次皇甫少泱没再说什么，帮忙点起了火摺子，交给了她。
骏马驮着对男女，稳健的走在山径上，凛冽山风送来人们忙乱救火的呼喊、明白雕作早已挽救不及的懊恼。
女子遥望身后的冲天火光，泪水再度盈满眼眶。
多年心血就这样毁于一旦，葬身火海，怎不令人心伤。
"你看见了吗？"男子的问话来得突兀。
她吸吸鼻子，挤出声音，"看见什么？"
他伸手指向西天霞光，"它们在天上对你说再见呢。"
她没回答。
良久良久，她低声道："你说得对，它们的确是在与我道别。"
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通州城
旅店中，一豆微光飘摇在夜色里。
皇甫少泱走在长廊下，途经尉迟楠所住的厢房时，见房里灯火通明，算算时候已接近子夜，他忍不住轻敲房门。"尉迟姑娘，时辰已经不早了，怎么还不歇息呢？"
"别光说我，皇甫少泱，你不也是放着好好的床不睡，偏在外头四处溜达。"房里人儿懒洋洋的回应，"别杵在外头隔门喊话，这样怪别扭的，你就进来吧。"
皇甫少泱莞尔一笑，听令推门而进。
厢房里，尉迟楠盘膝坐在席垫上，一手雕刀、一手樟木片，全神贯注的雕刻着。她身前的矮几上散落着细碎的木屑、甫完成的物件，以及各种木料。
皇甫少泱一眼扫过摊在几上的各式发簪，随手拾起一件打量，"刀法依旧俐落简练，但花样好像匠气了点。"
"你的眼力果然厉害，当下就看穿了我的草率敷衍。"尉迟楠疲惫一笑，手上的动作没停，不消片刻就完成一支以如意纹做为装饰的簪子。
他闻言一蹙眉，"既是敷衍之作，又何必赶着要在今晚做完？姑娘还是早点歇息吧。"
"待会吧。这些小玩意虽入不得行家法眼，倒也还能卖几个铜钱。"她揉揉酸涩的眼，拾起桂枝仔细端详，然后顺着桂枝本身的纹路，雕出凤喙冠羽。
见她强打着精神赶工的模样，皇甫少泱一阵心疼，忍不住要叨念，"又不是缺少盘缠，急着刻簪子去卖钱做什么呢。"
尉迟楠又挑了支竹板，继续雕刻，语气虽然不甚正经，立场却是坚定，不容置疑。"有盘缠的人是你不是我，咱们非亲非故，我总不好一直吃你的、喝你的、用你的吧。赶明早到市集去卖了这些发簪，好歹也跟你摊一些房钱。"
"都说过我不缺那几个钱了，你怎么还把这事情挂在心上。我们不是朋友吗？居然这般见外。"皇甫少泱拗不过她，只好叹了口气，"也罢，那就随便你了，只是要记得多少休息一下啊。"
他嘴上不说，心里直犯嘀咕：唉，分得这般清楚做什么？是因为分得越清楚，日后别离时就越乾脆俐落吗？
暗自猜测着对方这般行动的用意，一抹难受瞬间从心底窜起──原来从头到尾对这相遇感到依依不舍的，就只有他一人而已。
尉迟楠似乎听见他心里的声音，停住了手上的工作，彷佛有话要说，灯焰却忽地被风吹得即将熄灭。
皇甫少泱忙一箭步凑上前来，伸手护住了火光。
"谢了。"她的低喃中透着一缕罕见的柔情。
他心一阵晃荡，错了几拍才客气的回礼，"哪里。"
安适的沉静缓缓降临，昏黄的灯影静静摇曳，松香溶进空气，小屋里一片温馨，缄默而坚决的挽留皇甫少泱本欲离去的脚步。
他无力抗拒，悄悄的在矮几旁坐下，支肘凝望着专注于雕刻的她。那雕刀熟练的修整木料，削下的木屑片片瓣瓣如雪花般轻堕桌上，紧紧叩着他心房，执拗的要求进驻，然后他知道，意乱情迷的自己在这样的拉锯战中，必败无疑。
"要不──"他心一凛，注意到轻巧落在左近屋顶上的脚步声，忙若无其事的告退，"尉迟姑娘，我先去歇息了。"
尉迟楠头也不抬，点点头随口应道："慢走，我就不送了。"
于是他退离厢房，谨慎的掩上门，霎时神情一肃，足尖一点，飘然上屋。
寒星暴起，直奔他身前七大要穴！
他冷笑，也不闪避，随手抽出玉箫凌空数点，叮叮叮的数声轻响，寒星突兀的往来时方向飞射回去。
"唔！"屋顶上的黑衣蒙面人一声闷哼，抱着被暗器击伤的右肩转身仓皇遁逃，眼前突然一花，被皇甫少泱阻住退路。
"阁下既有胆量找上门，又何不坦诚相见？"他双手拢进袖中，笑问道。
黑衣人并不答话，一抖手挽了无数剑花直扑向他。
皇甫少泱也不闪避，一旋身瞬间欺进对方空门，轻一弹指──
黑衣人虎口一震，长剑铿地一声脱手而飞，打了几个旋后扑通一声掉进庭中荷花池里。他眼底闪过一抹惊愕，震惊自己在笑书生手下居然走不出三招。
"要杀我，你的武功还不够。"皇甫少泱简单的指出事实，但那平铺直叙却比谩骂更加侮辱人。
黑衣人难堪的僵住动作。他咬着牙，握紧拳头，说什么也咽不下那口气，终于一声怒吼，赤手空拳扑上去就是漫无章法一阵乱打。可他们的实力有太大的落差，无论黑衣人再怎么奋力的要追要打，却连皇甫少泱的衣角也沾不上。
银白月光之下，但见人影交叠翻飞，呼喝声随长风渗透黑夜。
一刻钟后。
皇甫少泱一旋身脱出战圈，轻巧的落在屋脊上，"你胜不了我的，还是收手吧，封应豪。"他的语气里混着抹无奈。
黑衣人顿住动作恨恨的瞪着他，僵持一会，像是豁出去般一把扯下蒙面布巾，露出一张俊秀而未脱稚气的脸孔。
"废话少说！皇甫少泱，既然你本领高强，何不像杀我父亲一样给我来个痛快，反正伸头是一刀，缩头也是一刀，我可没兴趣看你这猫哭耗子假慈悲的嘴脸！"
皇甫少泱眸光一闪，淡淡说道："你走吧，要杀我，你苦练个十年再来。"
少年登时气红了脸，"你少瞧不起我！你以为故作大方放了我就能让我饶你一命吗？只要我还活着，总有一天我的武功会高过你，到时就算你躲在天涯海角，我终究会杀了你！"
"我等着。"皇甫少泱没被激怒，语气依旧平和。
封应豪定定的看着他，见他的面容仍是波澜不兴，旧恨新仇一并涌上心头，指着对方鼻子痛骂道："你的良心呢？被狗啃了？难道你不知道自己的所作所为究竟有多卑鄙无耻？我好心领你入家门，尊你如兄长，我父亲更是看重你，甚至想将寨主之位让给你继承，结果你──你居然背叛了我们！"
他无言以对，沉默良久，终于开口，"但他的确该死。"
少年身子一僵，满腔怒火凝成再也化不去的杀意，"但他是我父亲。就算他有再多不是之处，你杀了他，你就该死。"
"我早有此觉悟。"皇甫少泱的回答简短，当下掉头离开。
苍茫月下，少年的目光仍追着他的背影，如刀、如剑。
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再度经过厢房，厢房内灯火已熄。
皇甫少泱不由自主的收住步伐，透过窗欞寻找能带给他安详的身影。
但他找不到。漆黑门户背后只有一片阴冷的死寂，潜伏在那段杀手生涯里的恶梦蠢动着，狰狞的将他勉力维持着的平静啃噬殆尽。
杀人鬼！就算你杀的人都是罪有应得又如何？"杀人"本就是罪，犯下无数杀人罪的你又何曾无辜？你以为那些命丧你手的冤魂会放你平安度日，直到老死？
另一个自己残酷的讪笑着，而他可悲的连一句辩驳的话都说不出口。
要不一起上京去？忆起今晚稍早时要不是因为封应豪的到访就会脱口而出的话语，他心里的感受错综复杂。
一名杀手，为了任务做过太多肮脏事，即使早已金盆洗手，一身仍是脏的。这样的人，哪有未来可言？又何来立场去奢求冬夜里的一盆火？
他笑了，却是苦涩无声。
所以，就算有再多的绮思异想，还是全都忘了吧。
第三章
依照计画，尉迟楠天明即起，到市集上摆摊子做小生意。
皇甫少泱放心不下她，悄悄站在不远处的庭楼下，倚着墙、抱着臂，看青衣女子在大街上扯开嗓门大声叫卖，看人们见那发簪雕工可爱，围着摊子抢着购买。
尉迟姑娘脑袋里的生意经果然比他高明。他心中暗忖，佩服得五体投地。
簪子三两下便售罄，尉迟楠收卷包布结束了小摊，漾着一脸笑意朝他走过来。
"久等了，今天的收入不错，可以请你一顿酒菜，顺道答谢你这些天来的陪伴。"
"答谢？"他顺手接过她手里的包袱。
她瞟了他一眼后移开视线，语气是刻意营造的轻快，"我跟你也是萍水相逢，谈不上有什么深厚的交情，这样赖着你实在不像话，更何况你也有重要的事情必须亲自去处理，为着安顿我累得你在城里耽搁这么些天，我心里已经很过意不去了，若再继续抓着你不放，岂不是自找人厌吗？"
皇甫少泱一愣，一时间不知是要感谢她的为人着想，还是气她的见外。没错，他们势必要分道扬镳，但……也不急吧？
然而，她再一次令他惊讶。
"皇甫少泱，你真是个太温柔的人，尽管对我的过去有十二万分的疑虑，只因我很明显的不愿提及，你也就顺着我装作这事情不曾存在。"她的分析有条有理，态度更是一本正经。"但这状况不可能永远持续下去，姑且不论你我是否有各自的目的，当我们再相处段时日后，我的秘密就会结成疙瘩，反倒毁了难得的友谊。"
他倾听着，一语不发，也无法从脸上读出思绪。
尉迟楠叹口气，望向他的目光坦率，表情写满遗憾。"我建议，就让我们趁着对彼此的印象都还完美无缺的时候分离吧，只要感情还在，日后要相累、要联系都不成问题。"
终究还是走到这一步了。皇甫少泱心中感叹，没想到尉迟楠看似粗枝大叶，对事理的判断却是一点也不含糊……
不，他早知她的心思细腻，只是未曾料到她的果断更胜须眉，先他一步斩断了注定不久长的牵系。
皇甫少泱浅浅一笑。那么，就让一切到此为止吧。
"但你一人待着我不放心。"心知两人就要分离，他简单一句，聊表心意。
她笑笑，立场坚定，"这么多年来我虽一个人过活，不也都和一自己照顾得好好的，你又有什么好放不下心？快走吧，迟了东丰楼就连张小凳子都不给咱们了。"
他莞尔，顺势接了话题，"我要醋溜黄鱼、蟹黄馒头、七味素粥、四时果品，还要来盏荆南的玉津茶。"一口气挑了好些精致餐点，就当作是饯行。
她一愣，为他玩笑似的语气噗哧一笑，"行行行，统统依你，谁教我一时嘴快，不得不让你讨顿现成便宜。"
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号称"通州第一"的东丰楼果然名副其实，端上桌的样样都是色香味美，只可惜吃东西的人心思不放在这里，恁是龙肝凤胆，嚼在嘴里也与糟糠豆渣无异。
啧，不该有的离愁别绪，自从认识了她，他就越来越不像自己。
皇甫少泱心底自嘲，不愿再将思绪卡在令他心情沉郁的别离上，随口发问："尉迟姑娘离开通州后打算在那边落脚？"
"我还没决定，但会先到扬州走一遭。"
"扬州？"他停住筷子，掩不住惊讶的语气，"扬州离这可远着呢。"
"是很远，可我听人说那里有不少高明的雕师，老早就想走趟扬州去跟他们切磋切磋。"说到感兴趣的话题，尉迟楠整张脸似乎都亮了起来。"还育画师，若能跟他们讨教一下布局的诀窍、技巧，对我的雕刻会有相当大的好处……"
这时，一阵重重的脚步睬得楼梯咚咚作响，引得众人回头相看；楼板上，先是冒出张白净脸孔，然后是一袭蓝色儒服，最后是紧捏在手上的纸卷。
"沛然兄，我们在这里。"附近雅座上的一名青年扬声招呼着正伸长颈子四下寻着友人的他。"这回你可迟得太过分，待会非好好罚你三杯不可。"
"顼明兄要罚小弟，小弟怎敢不乖乖领受？"蓝衣青年坐了下来。"不过呢，小弟这回迟到的理由可充分了，待会各位兄长听了自然明白。"
"是吗？那就快快说来听听，让我们考虑是否要从宽量刑。"那一名男子热心的帮他添了杯茶水。"若不是什么精采事，我看这顿酒菜可都要算在你帐上了。"
"一定精采、一定精采。方才我路过怀德门时看见皇榜告示──"
"皇榜告示怎么样啊？"
蓝衣青年故弄玄虚的嘿嘿一笑，慢条斯理地喝口水润润喉后，摊开手中纸卷，"就是这个，各位大哥且先读了它吧。"
几颗脑袋忙凑过去一窥究竟。
半晌后──
"奇了，这世上怎可能有这种东西？"男子压低声音说道："皇上该不会是晕头了吧？"
"我倒觉得是他老糊涂，不然怎会相信这种怪力乱神的东西。"另一名青年悄声批评，"皇上重用方士，谕令天下搜罗奇花异草要炼长生不老药就已经够荒唐了，现在居然……"
"嘘……小声一点。"蓝衣青年伏低头颅，整个人几乎要贴到桌上去了。"小弟就是觉得这告示实在太可笑了，所以才来迟……要趁人不备将这告示揭下可花了我不少功夫……"
真有趣，看他们讨论的这么热烈，不晓得是什么稀奇古怪的东西。尉迟楠不自觉的住了嘴，竖起耳朵注意他们的一举一动，就盼能多打采到一点消息。
"不过，这'绯龙杯'也够神奇……"
尉迟楠的脸色瞬间一变，教对面而坐的皇甫少泱不由自主揽起眉。
"……随光流转，隐隐飞腾，诸色斑斓，栩栩如生……乖乖，这告示到底是谁拟的稿，将这绯龙杯描述得玄之又玄。"
"这杯子倘若真的如此神奇，我倒也想亲眼见识一下。"
"若只是'见识一下'倒也太过可惜。告示上写得很清楚，能献上绯龙杯的人，除了赐金千两外，还可进京面圣……"
尉迟楠猛然站起，抛了些银钱在桌上，匆匆逃离东丰楼。
皇甫少泱紧跟着她，暗自纳闷着绯龙杯究竟是何事物，竟让她这般心慌意乱。