因为要收买他请他帮忙，所以酒拾儿也给了他一点好处。但终究比不上酒罄。
她随便握了两下他的手，说了一句。“好，叔叔辛苦了。”
然后她就把手插进了酒罄的胳膊里，亲热的说：“爹爹，你不在家的时候我很乖唷!”
“是吗?你做了什么好事，说出来让我称赞你。”
他得很努力才能压抑住心中的情绪，把话说得四平八稳。
拾儿长大了，他发现他很难不去注意到这一点。
她已经是个女人了，一个极其动人的女子，早在芜湖城遇见她时，他就已经体认到这个事实。
他有些惶恐的发现，自己似乎不能再用以前那样单纯，只是关心、疼爱的态度来对她。
所以他连忙以京城有事避开她，但却又日日夜夜都在思念她。
他完全没办法把那个清晰的影子赶出脑海……
天哪，他居然对自己的女儿有绮念。压根就是禽兽的想法嘛!
然而，拾儿不知道他心里的煎熬，居然还用如此亲昵的态度来对他。也实在太折磨人了。
他买那堆书的用意很明显，就是希望拾儿读了之后，会突然体认到就算是对爹爹。也要有一定的分寸。
不能一开心就要冲上来要抱、要亲。那可是会出事的。毕竟．他也只是个正常的男人而已呀。
“我去帮爹爹他们做泥封呀，而且还跟林大婶新学了好几样小点心，爹爹，我会蒸寿桃了呢。”她得意的炫耀，“你生辰快到了，祖奶奶说，想给你好好庆祝一下，我便自告奋勇说要发落一切。”
她叽哩咕噜的说着，一脸的神采飞扬，“对啦，我得去跟祖奶奶说一声你回来了，她一定开心得很!”
酒拾几于是拉着他的手，直说要去通知苏喜，却又开心的舍不得走，两只眼睛兴奋的看着他。
“爹爹，我好想你喔。下次你要出门时，可不可以带我一起去?”
“我不是都有写信回来给你吗?”
“那不一样呀!得见到你的人、听到你的声音才算数呀。”她小嘴一翘，“人家在书院里五年，你一次都没来探过我，你都不知道我好失望!”
“你哪会失望?你们山长可不是这样说的，她说你年纪轻轻。就已经在隔壁的男子书院有一大票仰慕者了?”
她脸一红，“哪有这件事?山长老是乱说话!她年纪大了。又嫁不出去，古古怪怪的，从我一去她就看我不顺眼，哪里还会替我说什么好话。”
她后来才知道，原来山长的妹妹居然是被爹爹拒绝过的求亲者之一，也难怪她要挟怨报复，跟爹爹乱说一通了。
酒罄一笑，玩笑的说：“那为了不让你变得古里古怪的，我还是赶紧把你嫁出去比较好。”
酒拾儿一听，把手一甩，生气的道：“我就知道你嫌我在家碍眼，巴不得把我赶出去，你就顺心如意了!”
她一跺脚，转身就走，留下一头雾水的酒罄。
“拾儿，等一下。”他喊她，“我只是跟你说着玩的，怎么你就生气了?”
她小时候没这么大脾气呀!这是怎么了?
从后面跟上来的苏猷查拍拍他的肩，“知道女儿不好搞了吧?少女心，就像春天的天气，刚刚还好好的出大太阳，突然之间就下大雨了。”
酒罄点头同意。“岂止下大雨?说不定还会打雷、闪电、刮大风呢!”
第五章
“帮爹爹找老婆”活动非常盛大的开始举行了，酒拾儿特地做了个横布条，高高的把这六个字挂在酒家大门口，经过的人个个称奇。忍不住驻足观看。
除了恼火的酒罄之外，酒家上上下下都很投入这个活动。
其中忙得最起劲的就是酒拾儿。
不管是自个来报名的，或是她亲自去游说出来角逐的，每一个候选人都是经过她最严格的挑选。
她又要忙这个，又要准备酒罄的生辰庆祝会，简直就像个陀螺似的。成天团团转，没片刻的偷闲。
史嬷嬷三番两次想要帮忙，但都被酒拾儿拒绝了。
“我自己可以办妥的！”她紧抱着名册，信誓旦旦的说，所以史嬷嬷也只能放弃。
反正这个媒人红包是跑不掉，只是希望女方那边的谢礼别太寒酸了。
而为了准备明天的生辰盛会，酒拾儿带着一群丫头在花园里布置会场。一直忙到三更半夜，大家都哈欠连连，她才满意的点头放大家去休息。
“这就好了，希望爹爹喜欢。”
因为太兴奋了．酒拾儿躺在床上无论如何都睡不着，“这样不行，明天会没精神的。”
还是喝点小酒好了。
她干脆起身披衣，悄悄的溜出房间、溜出大屋，提着一盏风灯偷偷的摸到酒坊去。
酒拾儿本来想直接钻到货栈去喝个痛快，却在一瞥眼之间。看见明亮的灯光从灶房大开的窗子射出来，水蒸气随着热气不断的往外冒，那表示有人在使用灶房。
“这么晚了，是谁还不睡觉，跑到这里是要干么呀?”
她好奇的跑过去，在门边一看。忍不住脸红心跳。
灶上正煮着东西，满屋都弥漫着热气和水气，里面的人被热气一熏，觉得抵受不住．干脆裸着上身工作。
酒拾儿瞪着那精壮结实的胸膛，再看看线条漂亮的肩、背，忍不住在心里大叫好运气。
她要不是想来偷喝酒，哪里看得到爹爹这么棒的身材。
酒罄挥汗如雨，拿着块布不断的擦着额上、身上的汗。但却始终注意着火候，控制着温度。不敢让眼光稍微离开，免得功败垂成。
酒拾儿看得有些不忍心，于是将风灯往地上一放，跑到古井边打了一桶清凉的水来，准备送到灶房里给爹爹解渴。
她吃力的提着一桶水，满怀爱心的小跑步。要将她的关心和爱，借着清凉的水传达给酒罄。
当她兴奋的跑进去时，还一边大叫着，“爹爹、爹……呃……啊!”
她绊到了自己摆放在地的风灯踉跄了一下子，还好没跌倒。可是门槛的考验紧接又来了，这次她没那么多好运气了。
在酒拾儿的尖叫声中，她踉跄的跌进屋子里，手里的水桶也跟着飞出去。
就那么好死不死的掉在灶上，只听见滋的一声，大量的白烟抢着往外冒。
“拾儿!”
这个变故来得突然，当酒罄反应过来之时，她已经捧在地上喊痛了。
“你没事吧?”他也顾不得那些水呀、火的，连忙冲到她身边扶她。
反倒是酒拾儿自己爬了起来，一把挥开他的搀扶，有如火烧屁股似的冲到灶前去，情急的用手去拉开铁铸的灶门。
“哎唷!好烫!”
“拾儿?!”他一把拉住了她的手，白嫩的指头上已经长出好几颗水泡了。“你怎么这么笨!”
在酒坊长大的她，怎么会不知道这灶门会有多烫人，居然这么大胆的直接用手去摸?
他又心疼又生气．“你到底在干什么?”
她好委屈的说：“爹爹，对不起啦！拾儿不是故意要把灶火浇熄。我也想赶紧想办法来补救……哎晴，好痛!”
原来是酒罄用了一块湿布包住了她的手，让她痛得瑟缩了一下。
“对不起啦．爹爹!我看你好辛苦、好热，所以才打一桶水来，想让你凉快一下，都是我太笨了，东西乱丢才会绊倒自己。”
“现在说这个干么?”他听她一古脑的跟他说对不起，忍不住心中有气。
拾儿跟灶火相比之下，谁重谁轻难道他会弄错吗?
淋饭酒再做就有了，拾儿烫坏了可就没了。
“你的手很疼吧?看你下次要不要这么冲动、这么乱来，就当是个教训吧。”
她点点头，“嗯。”
他二话不说，抓着她的手腕就往外走。
酒拾儿的声音带着疑问：“爹爹?去哪?”
“看大夫。”她烫得厉害，还是让大夫看一看他才比较安心。
“现在?这么晚了，不好啦!我用家里的烫伤药膏擦一擦就好
了。”
“不行，一定得给大夫看看。”
其他人当然可以先这样处理，可是她是拾儿呀，怎么可以这样轻忽?
“可是大夫一定在睡觉啦!”
“那就叫他起来呀。”他固执的做了决定，一点转团的余地都没有。
皎洁的月光将他们的影子长长的映在地上，轻轻的脚步声在无人的长街上回荡着。
这情景似曾相识呀。
“爹爹，你还记得吗?”
“什么?”他脚步没停，微微侧过头看她，依然握着她的手腕带她往前行。
“我七岁那年，不是出疹子吗?汪大夫跟你说我吃了药之后，可能会发烧，当时你说你知道了，结果到了半夜，我真的发烧了，你急得抱了我，冲去撞汪大夫家的门，把他给吓得从床上摔下来，头上还敲了—个鸡蛋大的肿块，呵呵，汪大夫怪你胡涂、没长记性，你说你急胡涂了。”
她的声音轻轻的、柔柔的，脸上的表情充满着柔和，让酒罄忍不住心中一动，那握在手中的小手似乎在刹那间变得滚烫无比。
该死的，她可是拾儿呀!
他假装搔搔头，不着痕迹的放开她的手，掩饰着那份狼狈说着，“我忘了。”
“可我记得，我永远都记得。”她再度轻轻的开口。“永远都不会忘的，爹爹对我恩重如山，就算用两辈子的时间，我也报答不完。”
“我没要你报答!”酒罄突然觉得一阵恼怒，他也不知道为什么会因为拾儿说这样的话而感到生气。“你是我的责任，我对你做的一切都是应该的，理所当然的，你用不着报笞我!”
“可是我一定要报答你的呀!爹爹跟我非亲非故，只因为第一个发现我，就把我扶养长大，这份恩情比山还高、比海还深……”
“我叫你别说了!”他握着她的肩头有些微的用力，“我再说一次，虽然我当年只有八岁，可是也知道什么叫做信诺!
“我既然答应爷爷要当你的爹，我就会做到最好!是我自己愿意这么做，也不得不这么做．所以你不欠我任何情，不要再跟我说你要报恩了。”
“不管爹爹怎么说。有恩就是有恩，那是改变不了的事实。”她摇头。语气虽轻，但语意却很坚定。
“所以，你觉得帮我找个妻子就是报答我!”他终于忍耐不住，把这些天来压抑的不满脱口而出。
看着拾儿兴高采烈的替他挑选妻子，他怎么样都无法平心静气的当做没事。
他知道自己是可以拒绝的，但他心里就是不舒服。
她以前多怕他娶妻生子，还花样百出的阻止史嬷嬷上门来说亲。对他的独占欲是那么样的强。
可是现在一切都变了，她如此热衷于帮他找个伴是为什么?
他实在万分不愿意去承认，他的拾儿已经长大了，心里、眼里装的人已经不是他这个爹爹了。
“你要是不喜欢的话，可以说不要呀，”酒拾儿说道，“就算我不帮你找，祖奶奶、祖爷爷还不是会做同样的事?
“祖奶奶说。酒家七代皆单传，她的儿子媳妇又年轻早死，人丁越来越单薄，也只能指望你继承香火，如果我懂事一点，就应该让你立业之后成家，而不是为了要独占你对我的疼爱，不让新娘子进门。”
“我自己的责任和义务我自己知道，不用你们帮我费心忧虑。”酒罄把头转过去，“时间一到，我自然会成家，用不着你们催。”
酒拾儿咬咬唇，“我才不急呢，我也不想催你!”
最不希望他有新娘的不是别人，而是她酒拾儿呀!
可是她知道。只要她还叫他爹爹的一天。她永远都不可能成为他的妻子。
两个人都因为这个话题而觉得有些不愉快，还好汪大夫家很快就到了。
酒罄带着怒气敲起门来跟打雷没两样，所以当汪大夫又带着如鸡蛋大的肿包来开门时。酒拾儿忍不住笑了出来。
“怎么又是你呀!”
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“小姐，下这么大的雨你还要出去呀?”阿福一边把门打开。一边关心的问。
“我到九福楼去一趟，一会就回来。”
别说是下大雨，就是下刀剑她也得出门，帮爹爹找老婆可不是那么简单容易的事。
好不容易有个“不错”的对象，她当然要去拉拢拉拢，邀请人家来家里看戏、赏花嘛!
她打算利用酒誉生日那一天，为自己举办一个赏花会，邀请她认为合适的人选来参加．但她可不打算说那是相亲大会，免得让人家觉得不受尊重。
反正就开放自家花园给大家玩耍．选奏这码子事，就交给相关人等去做。
酒拾儿非常确定大家都会玩得很高兴，然后不会有任何一人成为爹爹的妻子，那些姑娘们也不会知道自己曾经是候选人。
她忍不住为自己的聪明而沾沾自喜，脸上始终挂着开心的笑容。
虽然撑着油纸伞，但她的裙摆还是让大雨给打湿了，路上也都是积水，她才走下阶梯，鞋袜也跟着湿掉。
突然一声哈啾。有人在她背后轻轻打了一个喷嚏，她回过头，去。一名身着缟素的姑娘缩在门边，手抱着膝坐在地上，似乎冷得发抖。
她抱着一个小包袱，身上的衣服看起来满新的。但一双鞋子却是破破烂烂的，都磨破了，隐约还能看见脚趾在流血。
看起来就是经过长途跋涉似的辛苦，酒拾儿一下子就动了侧隐之心。
于是她走了过去，温和的说：“姑娘，这雨下得这么大，你要不要进我家避一避?我让人帮你把衣服烤干，喝杯热姜汤，免得着凉了。”
她摇摇头。“我在这几就好了，主人没吩咐，我还是在外面就好了。”
“主人?”酒拾儿奇道，“你是说屋子的主人吗?我也算是呀，来，让我扶你进去，你看起来好累。外地来的是吗?”
她收起雨伞，小心的将她扶起身。
那姑娘皱着眉、缩了缩脚。似乎是很痛的样子，“姑娘，你真好心，我本是嘉兴人。今天还是第一次到杨柳镇来。”
“这样呀?不知道这位姐姐到这是来依亲，还是寻人呢?杨柳镇我熟，不管你要找谁，我都能帮你找着。”
看她风尘仆仆。面有风霜，神情愁苦，怎么样都不像来游山玩水的，反倒像个孤女远来依亲。
“我的亲人都死绝了，就连爹爹也在十多天以前亡故了。无依无靠的，哪里还有得依亲呢?”
“真对不起，我不是故意问的，姐姐你可别伤心了，要好好照顾自己，你爹爹才能放心好走。”
“我知道，你心真好。”她露齿一笑，“我姓江，叫霞姑。”
“我是酒拾儿。江姐姐，雨越来越大了，你还是进我家避一避吧!”
“你家?又姓酒?”江霞姑—脸恍然大悟的模样，“小姐。你同你哥哥一样心好，都这么肯帮助一个素不相识的生人，我真是感激不尽。”
“我哥哥?”她咯咯一笑，“我哪来的哥哥呀?”