“表哥！”蕴菲深悔不该触动他的心病，又不知如何解释。
“算了，是我不好。”博宇打了自己的手心一下，“出发前约好了，一路上不说让你觉得尴尬的话，你别介意。”
“怎么会呢？”蕴菲一路上想了很久的一件事，此时乘机说了出来，“表哥，我想你的顾虑不是没有道理，关外道路不好走，所以我这身女装处处惹人注目，多所不便，怕会连累了你，因此我想更换男装，这样比较方便。”
“好，就依你吧！”博宇不表反对，“我这就去替你准备更换的男装。你就早点安歇，明日一早还要赶着出关呢！”
分隔关内、关外的山海关，束临大海、北面接着连绵不绝的崇山峻岭，是山、海交会之处，所以得名。
山海关也是万里长城的起点，门楼上有块大匾，远远就可以望见，上面写着五个大字——“天下第一关”，出关之后约两、三里的路程，就遇到一道狭岭，送别的人大都送到此地。
博宇告诉蕴菲，“这道岭有两个名字，出关的人回头看，叫做“凄惶岭’，因为充军到关外，今生恐怕再难有返乡的机会；可是从人关的人看，即将返回故乡、重见亲人，便改叫‘欢喜岭’。”
“对我来说，出关时看它，也叫‘欢喜岭’。”蕴菲心摇神驰，一颗心早已飞到千里外的乔楚南身上。
博宇明白她的心思，心中忍不住酸楚，千里护送佳人，为她备尝辛苦，到头来她的一颗心还是牢牢的系在乔楚南身上，令他情何以堪。
蕴菲察觉了他的心境变化，柔声问：“表哥，你生气了？我又说错话了。”
“不！你说的对，如果此去顺利找到乔楚南，重圆花烛之约，对你来说，这道岭就是‘欢喜岭’。”博宇接着苦笑自嘲，“可是这样一来，这道岭就是我的‘凄惶岭’了。”
他坦白道出自己的心意，蕴菲又羞又窘，又有些歉意，过了岭，听见同行的旅客说起附近有个著名的千年古迹，为了转换博宇郁闷的心情，便主动央求他带她去参观这个名胜。
这个古迹原来是秦代的“孟姜女祠”，纪念家喻户晓的一段故事；孟姜女万里寻夫，来到长城修筑工地，才知道丈夫万祀良已经不在人世，一恸之下，哭倒了长城，她死后就葬在此地。祠前的一座小丘，据传便是孟姜女的埋骨之处，而坟前有块突兀的巨石，可以让人爬上去眺望关内和关外，俗称为“望夫石”。
蕴菲站在望夫石上，极目四望，云海相接、山远路遥，她忽然有一种茫茫无依的感觉，天下之大，要去寻找一个久已不通音讯的人，真如大海捞针，万一最后的结果，竟如孟姜女和万祀良般天人相隔、幽冥异路，她又该如何呢？
这个想法让她腿都软了，几乎没有勇气再继续往后的路程，下了望夫石，蕴菲强装出笑脸，不想让博宇察觉她的心境变化。可是博宇何等精明，何等关切着她，只一瞥间，就猜出她心底的恐惧。
“蕴菲，别担心！”博宇拍拍她的肩，安慰着说，“我想乔楚南不会有事，关外并不是地狱，居民也不在少数，除了冷一点，日子和江南差不了多少。”
“谢谢你，表哥。”蕴菲感激的说，“你为我做了太多太多的事，我不知如何报答你才好。”
“别谢我，其实我帮你，也是帮自己。”博宇招呼马车过来，“我们回去吧！你既然担心，这两天就先加紧赶路，到了盛京应该可以打听出一点消息。”
可是到了盛京之后，博宇动用了很多官场上的关系，却打听不出半点消息，蕴菲反过来安慰他，“表哥，别太心急，慢慢打听。”
“蕴菲，你不知道，流人贬谪关外，一般在尚阳堡、乌拉城和宁古塔三地，这三地除了流放的罪人和官差之外，外人不能轻易人城。”博宇皱着眉说，“我原先的计昼是先查出乔楚南被发放至何处，再请盛京将军府内的熟人出一封公文，调他来此相会。”
“可是楚南真的是被流放到宁古塔了呀！”蕴菲也心急起来，“我爹说他看过发配的公文，写得清清楚楚。”
“这可奇怪了！吉林将军处有所有流犯的姓名和发配处，每年复查一次，怎么会没有他的名字呢？”
“那该怎么办？”蕴菲失望极了，历尽干山万水，千里迢迢的来寻人，难道终究是一场空吗？莫非楚南和她只是一对情深缘浅的鸳侣，今生今世注定只能相知，却无缘相守吗？
第九章
其实，乔楚南真的不在宁古塔，他和蕴菲一样，此刻人就在盛京城内，而且是在盛京将军府内。
“涉江采芙蓉，兰泽多芳草，采之欲遣谁？所思在远道，还顾挲旧乡，长路漫浩浩，同心而离居，忧伤以终老。”盛京将军凌飞扬清朗的吟唱一遍，转头笑着对楚南说：“楚南兄，这首芙蓉吟真是太美了。小王若非得你指引，带领我读汉文，不能领略如此的诗文之美。”
楚南神思恍惚，根本没听进凌飞扬夸赞他的话，他的耳际仍回荡着清越的芙蓉吟：同心而离居，忧伤以终老。他的心悠悠的飞向柔媚的江南水乡，飞向那一汪绩纷的荷花池……
在那样一个黎明时分、晓雾迷离的五月清晨，他听过最美的芙蓉吟。
满池莲花初初开启，娇嫩的花瓣幽静绽放，每一朵都似在咏唱着对水乡最深刻的眷恋，莲叶上缓缓滚动的露珠，清澈若伊人的明眸。
那一天，楚南在宿醉中意外醒转，信步走到后花园，杳无人迹的花园有些冷清，而芙蓉池畔却迥荡着若有似无的歌吟之声。
他在池畔驻足，静对着满池的水生花，花颜清丽，馥郁沁人，楚南有一种惊艳的感觉，彷佛重新邂逅一次芙蓉，他让自己的视觉，尽情贪恋一池芳菲。
许久、许久之后，薄雾散尽，水面上飘来阵阵柔滑的笑声，楚南怔了怔，难道芙蓉真解人意，竟能笑语吗？
楚南四下搜寻，在莲池的另一角，杨柳荫下，长辫双双的蕴菲和梳着丫髻的春雨相依而立，蕴菲伸出一截皓腕，手指纤纤如玉，指向池中最远、也最艳丽的一朵红荷。
春雨持着一根柳枝，伸向水中央，却是怎么也构不着那朵红荷。
楚南想也没想，纵身入水，在泥沼中前行，俯身探手，从众多争艳的荷花中，独独撷取了最受蕴菲青睐的那株亭亭红荷，转身上岸，朝蕴菲走过来。
蕴菲一直凝睇着他，直到他走到她面前，默默情眸，彷佛前世矜印，呼唤着他生命深处最遥远而古老的记忆，而他也正以深深震动的灵魂回应着，或许就在他把花递给蕴菲的那一刻，一并把他的心也交了出去。
她是他心上一朵最美的红荷，莲办似火、莲心如金，而他早已迷醉在那酡红似酒的花颜中了。楚南不只一次在心底盟誓，他将化做最温暖丰泽的水乡，永远守护着他的红荷。
记忆中的蕴菲依然是浅笑盈盈，每晚在楚南的梦中，她的水袖翻飞如蝶，呵！多么旖旎瑰丽的一场春梦，只是往事如春梦般无痕，人却为多情惆怅。
梦中那香泽的倩影，是他不可望、不可及，只能在心底追忆和相思的梦影。
“楚南！”凌飞扬大叫一声，然后歉意的笑了笑，“你又想家了？是这首芙蓉吟让你想起江南了吧？都怪我不好，不该让你教我这首诗歌，引起你的乡愁。”
楚南颓然的回到现实世界，“将军将我从流民的苦力营中调到将军府内当幕僚，老母免除劳役苦刑，得以安养。这份大恩楚南永生难忘，怎敢怪罪将军呢？”
“又来了！你！”凌飞扬微带不满的说，“开口恩、闭口德，简直没完没了，我是真心交你这个朋友，才不要你报什么恩呢，再说，如果不是你在窝瓦河畔仗义相救，我早被那帮无法无天的红胡子盗匪绑架了，我可没整天开口说要报恩。”
“将军——”楚南欲言又止，他几次想开口要求将军，放他回乡一趟，他多么渴盼着再见一次蕴菲的笑颜，只要默默、远远的望她一声，得知她平安无事，他此生再无他求。只是想到自己是谋逆重罪的流犯，他的要求便又吞了回去。
“读了半天汉文，也够累的了。”凌飞扬兴致勃勃的说：“走吧！咱们到围场去猎弧，今儿个我约了穆贝勒好好较量一番，我那个精灵古怪的妹妹云笙也嚷着要去，还指定要你护驾，你可不能不去。”
提起云笙格格，楚南只能报以苦笑，说也奇怪，这位骄纵万端的格格，心高气傲，原本对任何男子都没半分好脸色，但自从见了楚南之后，却对他千依百顺，楚南诗文精湛，她也吵着要学汉文，楚南是江南人，她便改换口味，要将军府的厨子改做清淡的江南莱，媳之云笙处处迎合着楚南的喜好。
只不过云笙格格的讨好之举，却对楚南造成莫大的困扰，所以他总是能躲就躲，躲不过时只好勉力敷衍。
果然到了围场，云笙格格满面欢颜的跑了过来，不避男女之嫌的拉着楚南的手，“乔大哥，今天你可要为我猎一只白狐哦！我早就想要件白狐皮围巾了。”
“将军府内奇珍百陈，别说是件白狐围巾，就是比这更珍贵的东西也多得是，何需我来效劳呢？”楚南冷淡的回答。
“不管嘛！人家就是要嘛！”云笙大发娇嗔，“我已经对穆贝勒说了，你会比他更早猎到白狐，而且还会把白狐皮献给我，你非做到不可，要不然我多没面子！”
为了你的面子，竟要残忍的猎杀一只白狐？楚南强忍住心中的不满，淡淡的说：“格格，打猎实非我所长，恐怕不能达成你的要求，还请见谅！”
云笙微带嗔恼的说：“你这个人真不知好歹，多少人想巴结这件美差，求着想为我猎白狐，我把机会留给你，偏偏你还三推四托，真是的！”
“多谢格格厚爱，这件差事我办不了，还是把机会留给那些想巴结的人好了。
“说完，楚南毫不留恋地转身离去。
云笙一怔，从小就没人违逆过她的意思，长大之后，出落得娇美无伦的她，甚至不必开口，就有无数贵公子争相奉承和取悦她，人人把她捧在手心裹呵护，生怕委屈了她半分，只有乔楚南，对她完全视若无睹。
为什么？为什么他就是不肯更温柔的待她呢？云笙既生气又怨怒，更充满疑惑和不解，怔怔望着楚南挺拔的背影，咬着下唇强忍住即将滚落的泪珠。
“小妹！”悄悄掩至的凌飞扬，早将一切看在眼中，“你还是放弃算了，乔楚南不是你抓得住的男人，强求痴恋只不过伤了自己的心，何苦来哉？”
“我不信！他的心就算如铁如石，我也能把它敲开来。”云笙不甘认输，她的心底燃着熊熊的烈火，那是楚南引燃的，从她第一眼见到他开始，那把火从未停止燃烧，清晨她对镜梳妆，那把火在镜中燃烧，夜裹她卧倒销金帐中，那把火在她的梦裹烧，如果没了楚南，谁还能为她浇息这把日夜燃烧的烈火？
“小妹，你何苦枉抛一片真心呢？”凌飞扬幽幽长叹，“难道你看不出，在楚南的心中明明有个呼之欲出的影子，根本容不下别人。你还是早早放弃吧！”
原来如此！云笙被一语点醒了，但她并不认输，更不肯就此罢手，反而更加充满斗志和决心，“哥哥，你等着看好了，我会赶走楚南心底的影子，我会让他心甘情愿在我裙底称臣，我绝不会输给一个虚幻的影子。”
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第二天起，云笙改变策略，她收敛起娇蛮的性格，虚心诚意的向楚南习汉文，像个女弟子般，为他收拾书房、安排笔砚、捧茶侍读，这种骤然而来的转变，不只让楚南受宠若惊，就连将军府内所有的人都为之惊讶不已。
除了云笙唯一任性的要求之外，楚南对这位格格实在是不能要求得再多了，她来书房没两天就开始学写汉字，但云笙坚持要楚南握住她柔润的玉腕，一笔一划的教她写字。
可是尽管两人在书桌前写字，耳鬓厮磨，形态亲昵无比，楚南的态度却总如人定老僧般，对伸手可及的软玉温香，全然无动于衷，日子久了，云笙不免有些泄气。
“乔大哥，你有没有闻到什么味道？”云笙故意让身子偎在楚南的臂上，一手轻拨长发，撩起一阵甜甜的花香，那是她新擦的发油，来自宫中的御用品，这香气可能令他销魂迷醉？
“什么味道？”楚南浑然未觉，就连握着云笙的手也平静如常，落在笺纸上的一笔一划丝毫不乱。
云笙心中一阵气苦，甩开了笔，也甩开楚南的手，噘着嘴问：“我身上一点香味也没有吗？”
“喔，你问这个呀！格格是女孩子，身上不免有些脂粉味。”楚南对这场突如其来的脾气，还摸不着头绪呢！
“你——”云笙转过头，眼圈不自觉的红了，嘴裹含着半句没问出口的话：你就不能对我多用一点心吗？可她毕竟是个少女，再怎么大胆也不可明明白白质问楚南，她只能生着不知该对谁发泄的闷气。
楚南却没有心情去安抚格格的大小姐脾气，眼见她不想习字，也不多说什么，一个人拿了本书，坐在北窗下的竹榻上，专心读了起来。
云笙等了半天，见楚南完全不理会她，心底气到极点。日日为他费心巧妆，最时新的云裳罗衣、最美丽的胭脂、最柔滑的茉莉蜜粉，他竞丝毫不动心、不入眼，怎不令她寒心？
一朝许之，日一夕恋之，这是楚南教过她的，可是云笙万万想不到自己旦夕所恋，会是这么痛苦而无望的一条漫漫情路，为什么？她做错了什么？
楚南心底有个呼之欲出的影子！他是曾经沧海难为水呀！
哥哥好心劝她的话，一遍又一遍在云笙耳畔回响，她不只一次想过，那个笼罩她情路上的阴影，会是个怎么样的女子呢？江南多佳丽，楚南心中的人儿，该是如何的巧笑倩兮？如何的娟丽动人呢？“她——很美吧？”云笙忍不住脱口质问，语调中有着浓浓的妒意。“什么？”楚南从书册中抬头，茫然不解。“我问她有多美？”“谁？”
“你的情人，那个让你一朝许之、旦夕恋之的情人，她到底有多美，能让你这样念念不亡山？”