「不，我并不想做什么驸马爷，我只希望能与你共度往后的每一个晨昏。」他执起她的手放在心口上，深深地凝视着她。「这儿除了你，容不下第二个女人。」
她震撼而动容，双眼又浮上水雾，不争气地，泪又扑簌簌地滚落下来。她痴痴地凝望着他，轻喊一声：「大哥。」接着扑进他的怀中。
戚长风眼中一热，将她紧紧拥着，密实的拥抱是最真挚的告白。
楚蓳依偎在他的怀里，听着他的呼吸，感觉着他的心跳，此时此刻，什么都不存在了，她的眼底、心底只有这个男人，大哥，她的大哥！
感谢上天给了她这一份恩赐，有了他这一席话，她满足了，知道大哥心里有她，够了，不管明日的演变会如何，她也都无怨了！
＊＊＊＊＊
二年后
世事的演变常常是人们所无法控制的，楚蓳与戚长风便是最好的一例。
推开窗棂，一只飞燕轻盈地穿过树梢、小径、花间，最后停在靠近楚蓳的窗台上鸣叫了两声。
楚蓳与它对视一笑，飞燕也「啾啾」二声当是回礼。
「丞相大人，您该更衣了，时辰不早了。」房门口两位丫鬟手里捧着官服进来。
丫鬟们突来的声响惊吓到了飞燕，只见它拍拍翅膀高飞而去。
楚蓳的视线随着飞燕飘向远山，她若有似无地轻叹了口气，自喃道：「若我也能长双趋膀高飞的话……」
「丞相大人，您说什么？」丫鬟们听不清楚地问。
「没什么事。」她回身，看向丫鬟:「东西放下，你们出去吧，我自个来便行了。」
丫鬟们极为习惯地放下衣服，退了出去。
这个丞相大人，什么事都自个来，更衣、梳洗，从不需要丫鬟伺候，刚开始时大家还会觉得过意不去，但日子一久，也就习惯了。
是的，楚蓳非但辞官不成，还从御史大人擢升为丞相，唉，这过程可真是一言难尽啊！
当初，她报了仇之后，原打算回京辞官的，然后依照与大哥的约定下江南等他;但事情总是那么地出人意表，当她千里迢迢地赶回京城时，又听闻北境局势紧张，大哥在攻下高昌之后，又领旨奔往北境，她闻讯忧心如焚，遂连夜请人送书北上，结果由大哥回函之中得知，居然有朝中重权大臣串通外贼，密谋造反。
兹事体大，楚蓳不得不将辞官一事暂延，后又因她献计成功，一举擒下叛臣，并助戚长风北境告捷，皇上龙心大喜，遂拔擢她为丞相。
当时，她真是哑巴吃黄连，有苦说不出啊！
想到了这儿，楚蓳重重地叹了一口气，换上朝服。
皇上平息叛乱之后，就变得更加地不信任朝臣，野心亦更大了。他一方面处处防着朝臣，生怕又有人密谋造反，现在除了他最宠信的楚蓳外，他是再也不相信其他朝臣，所以凡事都与楚蓳一个人商量，这也是楚蓳愈来愈难开口辞官的原因。
而另一方面，由于戚长风屡战屡胜，更加地让皇上野心大增，相继平定高昌以及北境后，这回又派遣戚长风再向匈奴进军，这使得戚长风回京之日更是遥遥无期。
「纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。」楚蓳望着窗外唱吟，相思之情明显地刻划脸庞。
想想，七夕就快到了，二年前她与大哥的树下偶遇，依然鲜明地浮现眼前，记得当时陆元桢曾说－－
咱们镇上这株千年巨木，据说拥有一种很神奇的魔力，传说在七夕，下着雨的夜晚，凡在古木下巧遇的男女，都会结成连理、永不分离……
言犹在耳，不禁让楚蓳更为心酸，她自嘲道：「大哥与我真似牛郎，织女，然，他们尚有每年一度的鹊桥会，可胜人间无数，而我与大哥的佳期，又该指望何日？」
最近，也不晓得是怎么回事，她老是作同一个梦，梦中是满天的繁星以及巨木底下一对相拥的恋人，而相拥的人儿正是她与大哥，大哥炯炯的目光直凝着她，可她抬起的却是一张泪眼婆娑的脸庞，大哥的吻缓缓落下……梦也就醒了。
这个梦是吉是凶，她解不出来，只觉心头沉甸甸的，似被什么重压着，很是难受。
她自嘲一笑，「是害相思了吧！」
回身，是上朝的时辰了，不能再耽搁。
她跨出了一步，又瞥见桌上的一封书信，她双眼一亮，那字迹……可不就是大哥！
急急地取起信笺，奔到窗下仔细的阅读，一边看，泪水就不自觉地潸滑滑落。
信里头写的是更漏子：
星渐稀，漏频传，何处轮台声怨。香阁掩，杏花红，月明杨柳风。
挑锦字，记情事，唯愿两心相似。收泪语，背灯眠，玉钗横枕边。
这首诗翻成白话是这样的－－
满天的星空在夜的悄然流逝下逐渐变得稀疏，漏刻频传，天将破晓，然，边塞之地的思乡情怨恨声依依，我连作梦都会梦见回到家乡，会见我的妻。
梦境里，妻的香闺房门虚掩，院落中的杏花正红，当晚皎月当空，杨柳轻拂飘飘人梦。
我梦见爱妻你正一笔一画地写着情书，怀念回忆着咱们当年的情事，你边写字边祈祷着－－但愿郎君收到信后，能与我念郎心相似。我瞧见你擦去腮边不断滑下的泪珠，强迫自己不相思，我瞧见你背过灯去紧闭上眼，我知你，思绪乱如丝，见你，玉钗横放在枕边，我猜你，正屈指算着我的归期何日？
楚蓳看完了信，泪已泛滥成灾，她与戚长风的书信往来，向来不互称名讳，且都以诗词替代，这是为防着万一书信落入他人手中，成了两人致命的要害。
知门外的马车已等候多时，且上朝的时辰将至，于是她极不舍地收起信笺，擦拭泪痕，带着满满的相思上朝去。
她明白，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？
然，大哥呵！
一寸相思一寸心，蓳儿盼你，盼的好苦！
＊＊＊＊＊
御书房内，皇上与楚蓳正在商谈着朝政。
「依爱卿所见……」
「父皇，怎么我听兵部大人说，您又派戚将军攻打匈奴，难不成您是不想让他回朝了？」
兰馨公主怒气冲冲地由外头进来，但一进来看见楚蓳，脸上盛怒的表情马上缓了下去。
「丞相，原来你在这儿啊！」她盈盈地对楚蓳笑着。
在兰馨公主的眼中，楚蓳貌美如宋玉，才华更胜曹子健，兰馨对楚蓳的印象极佳，不过令她更满意的原因不是楚蓳的外貌，也不是楚蓳的才学，而是楚蓳时常暗地里帮着戚长风，这点才是兰馨公主对楚蓳友好的真正原因。
「兰馨公主在找我？」楚蓳起身恭揖，问道。
「是啊，刚刚我是在找你，我是要与你谈……」她看了皇上一眼，拉着楚蓳的手到一旁细声地说：「我要你帮我劝劝父皇，别让戚将军再战了，也该让他回来了吧？」
楚蓳无奈地笑了笑。她何尝不想？但皇上如今野心勃勃，岂肯听人劝说？
楚蓳对这位可人善良的兰馨公主也是极喜爱的，然心底对她又有着隐隐的歉意。她觉得自己真是对不起她，她为人那么地坦诚，个性敢爱敢恨，她是真心将自己当成了好友般看待，而自己呢？
楚蓳觉得自己好似个小人般，明知兰馨公主钟情于大哥，却还三番两次的因这点而利用她，靠着皇上宠爱她的因素帮着大哥，兰馨公主当然不知道帮了大哥，这是自己的私心使然，却也因为这样，她对自己更加地推心置腹，想至此，楚蓳真是汗颜啊！
皇上眯起眼，看着他们两个私语的模样状似亲密，又想起了他曾有意招楚蓳为驸马一事。
想想兰馨年纪也不小了，是到了该婚嫁的年龄，但这二年来，他也或多或少地知道兰馨中意的人其实是戚长风，这也就是他一直迟迟末替兰馨指婚的原因。
戚长风不是不好，然，功高震主乃是皇上最大的隐忧，他深知「水可载舟，亦可覆舟」。
皇上认为，一位勇猛善战的将士，最好是永远留在边塞，刀子口向外，像这样危险的人物，最好是不要留在身边，以防万一，所以更不可招他为驸马，以利他的权势。
然，楚蓳就不同了，此人文弱、心慈，纵有满腹文采，见解高超，终究无权天下之气势。像这样的人才，才是他得以交心的对象，因为这种人就算是权位再高，终也无法摆脱忠诚二字，思及此，皇上心中已有了主意。
第九章
次日 早朝
皇上当着文武百官的面前宣布：
「今天，朕要宣布一件我朝的大喜事！」
文武百官闻言纷纷交头接耳，猜测着是什么样的喜事能让皇上如此高兴？
楚蓳不意接到皇上一个眼神，不知怎么地，心脏突然鼓跳起来，一种很不安的，很乱的情绪升了上来，好似就要有什么不好的事情发生了！
皇上见满朝文武百官个个聚精会神地凝听，脸上便露出得意之色来。
「各位贤卿都知道，朕最喜爱的兰馨公主到现在都一直迟迟未替她指婚，想想她的年纪也不小了，是到了该为她择婚的时候了……」
楚蓳心口「咚」地一声，沉痛的难过。
这么快？！兰馨公主向皇上说了吗？大哥都还没回朝，皇上就急着为他们指婚了？那她自己呢？往后，她该怎么办？
文武百官又开始交头接耳，猜测着谁会是皇上看上的驸马爷，猜来猜去，视线竞全落到了楚蓳身上。
楚蓳完完全全地陷入自己的哀伤之中，压根没注意到四周的变化，接着又听到皇上开口了－－
「近来，我一直在思索着谁才是我心中最佳的人选，兰馨最好的归宿；一直到昨天，我终于决定了心目中最佳的人选，而这个雀屏中选的对象，就是我朝最具文采、最深得我心的楚、丞、相！」
楚蓳震撼地踉跄后退，整个人都呆住了，她简直不相信自己的耳朵。
皇上心目中的驸马爷竟是她门－她这个假男人！
天啊！这下子该怎么办？
「爱卿，你是高兴过头了吗？还不快接旨？」皇上满脸喜色地取笑道。
楚蓳傻傻地依言站了出来，浑身都颤抖着，脸色全苍白了。
一到皇上面前，她「咚」地一声跪了下去，磕了一个响头。
「微臣承蒙皇上错爱，但请皇上收回圣命，楚蓳实不敢高攀兰馨公主的千金之躯啊！」她声音颤抖地求道，做着死亡前的最后挣扎。
皇上先是大震，不相信楚蓳居然敢抗旨？接着一股怒气袭来，他震怒道：
「爱卿这是在抗旨？难道我的兰馨配不上你？」
楚蓳慌地又连磕三个响头：「不，不是这样的，皇上，微臣是另有隐情啊！」
皇上挑起了眉，沉声问：「什么样的隐情可以让你不顾一切的抗旨，嗯？」
楚蓳面如死灰，知道今天无论如何是逃不掉了，现在她也只能从实招了。
希望皇上能念在她这二年来，为朝廷鞠躬尽瘁的份上，饶她一回，那么她便辞官回乡，安心地等候着她的大哥！
主意一定，楚蓳便缓慢而沉痛地取下自己的冠帽，接着，一头及腰的长发，就这么在众人眼前披泄下来，震惊了所有的人，当然也包括了皇上。
「皇上，这就是微臣抗旨的最大原因。」她颤着声，惶恐地看着皇上。
皇上往龙椅一靠，情绪整个紊乱了，他太震惊眼前所见，方寸已乱。
他万万没想到他最信任的臣子竟然是个女流之辈，而这样的欺君行为，竟然长达二年之久……最可恨的是，他竟然一直都没有发现，还对她如此的信任，自以为她是全朝最忠心的臣子，没想到……没想到……
「来人啊，把她给我押下去，听候刑部处置！」皇上痛心地喊着，整个人全消沉了。
楚蓳马上被二个人押住，她咬着下唇，眼眶盈盈含泪，没想到她二年来的忠诚竟抵不过一个女儿身啊！
＊＊＊＊＊
边塞
在一片黄沙滚滚、奇寒无比的大漠，陆元桢骑着一匹高大的骏马由远而近，直往将军营策马奔来。
「长风，不好了、不好了！京城里发生大事了！」陆元桢连声嚷着，焦急的程度可不输给敌人突袭时。
戚长风听到陆元桢的叫嚷，急急由帐内走了出来，他威武高大的身躯立在帐外，目光直视着陆元桢。「到底发生了什么事？瞧你惊慌失措的样子。」
陆元桢急喘着，焦急的目光定在戚长风的身上，像要宣布什么惊天动地的大事般，浓眉紧皱。「长风，刚刚我由驿站那儿听到消息，说是、说是……」
「说什么，别急，慢慢的说。」戚长风还不曾见过陆元桢这样反常的表现。
「说楚蓳是个女的！」陆元桢一口气嚷了出来，所有听见的人全跑了过来，大家全是一脸震惊之色。
戚长风踉跄一退。发现了？揭穿了！
他冲上前去，呼吸急促，双目炯炯地扯住陆元桢的领口问：「你还听到了些什么？她好不好？」
陆元桢先是讶异戚长风的反应，但很快的回复过来，他凝视着他，沉重地摇了摇头说：「不好。」
他睁大眼看着陆元桢，然后踉跄地后退，「不、好，是什么意思？她死了吗？」他的嗓音全哑了。
「还没，」陆元桢答，「不过也快了！」他沉痛地道。
戚长风闻言，像在垂死边缘抓住了一线生机般，他的黑瞳再现光采。
他冲上前去，跃上陆元桢先前所骑的骏马。
「元桢，这儿交给你了，我要赶回去救我的妻子！」他朝陆元桢大喊，同时，重重的一拉马缰，马儿发出一声长嘶，接着，他便迅如闪电，往京城方向而去。
陆元桢及众兄弟目送着戚长风渐远的身影，喃着：「原来他早就知道了！」
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戚长风风尘仆仆地一回到京城，就片刻不歇地直接奔进皇宫，但却在御花园被御林军挡了下来，因此又发生了冲突。
皇上闻讯赶到，大喝：「住手！」
戚长风一见皇上马上跪了下去，求道：「皇上，求您放了楚蓳，求您念在她二年来为朝廷效忠的份上，放了她！」
皇上又大惊了，他不敢相信地问：「戚将军远从边塞匆匆赶回，就是为了替楚丞相说情？」他们两人何时有这样的交情，他怎么全然不知？
「是的，我是为了替楚蓳求情而来，求皇上您开恩，饶了她吧！」戚长风一磕头。
「她跟你是什么关系，要你千里迢迢赶回来为她求情？」皇上有些气恼的问道。
看来，这个楚蓳心机倒不少，他原以为她是个文弱的书生，没什么野心，没想到居然还能与远在塞外的将军，有如此深厚的交情，可见她居心叵测。