「是家规？」无意识地摇晃两人交握的双手，她转首轻问。
「我娘亲就是奴婢出身－－」杜叔伦刻意顿了一下，端看如霜的反应。
如霜的盈盈大眼依然沉静无波，期待听见他的下文。
杜叔伦笑了，「不会瞧不起我？」
「不会，你仍是高高在上的杜三爷。」
「喔！那－－如此，有没有使你耿耿于怀的等级观念得到纾解？」
「讨厌，老是取笑我。」如霜偏着头颅想了想，很诚实颔首。
「你哟，去掉你的自卑感，叔伦与你是对等的。」将她圈在怀里，他继续说下去，「娘亲与大娘情同姐妹，大娘仙逝后，她被爹迎进杜家，成了二夫人。她常说做仆佣不会比别人卑微，是命运使然，只要行得稳、坐得正，一样有出头的机会。她很自豪当初是清清白白地嫁给爹，读书识字她皆通，和那些名门闺阁没两样。所以她走路总是抬头挺胸，不曾畏畏缩缩－－」将尾音拉长，他又顿了一会儿。
「是，小女子受教，夫子请继续。」如霜毕恭毕敬，有模有样地朝杜叔伦一鞠躬。他的用心，她岂会不知？
「她后来下了一道内规，严禁杜府内不可告人的暧昧情事，若有此等行为，不分等级，一律媒合婚配。也因这个原因，我们三兄弟自律甚严，为了不让一些想飞上枝头的下女有机会，不约而同地挑了男仆做贴身侍者。霜，高烧昏迷时，你把我身子都摸透，除了亲娘、乳母、郑宽，你是惟一碰过我的人，我不找你负责后半辈子，找谁？」杜叔伦的表情很无辜，但眼里却漾着促狭的笑意。
「哪－－哪有大丈夫这样说话－－啊！这么说，你要我做贴身侍女不就是包藏祸心？」如霜指着他的鼻头诘问。
「天地良心！我只是想保护你。我可曾叫你侍浴？」他举起右手发誓。
如霜摇首。
「所以，那是天意。接连两次的病痛，恰巧都由你看顾。霜，冥冥中，月老已用红线系住我俩。」
「月老－－」如霜翘首，远眺窗外。
仰望天际玉盘，两人举起交缠的手，相视而笑。
夜深入静，情投意合的两人无语观月，心领神会。
忽然，想到一事，如霜调转头，「你要如何处置周少爷？」
这样温馨的时刻，为何提起他煞风景？「你不是说交给老天爷决定？」
「我想，他应该早被用箭伤害你的人救走，以你的个性，不可能轻易饶过他们，可你却一派云淡风轻－－」
杜叔伦气定神闲地说：「不劳我出面，这事早有人接手。」
「谁？」
「我哥哥。」
＊＊＊＊＊
钿头云篦系节碎，血色罗裙翻酒污。云屏闺房内，欢笑连连。
「展爷，芊芊再敬你一杯。」在肚兜外头只罩一件轻罗纱衣的周芊芊，仪态万千地替展天霸斟酒。
「芊芊，你今个儿心情特别好，是不是与杜家有关？」展天霸目露精光地问。
这是一桩各取所需的婚姻。
陪友人蔡员外赴宴的他，对周芊芊一见钟情，不顾及会损伤多年的金兰情谊，当下，即表明他的爱慕之意。
惟利是图的周芊芊知悉他来历后，态度急转，百般奉承阿谀，蔡员外见大势已去，割席绝交，黯然退让。
「只要你除掉杜叔伦，芊芊立刻嫁你。」她如是说。
隔日，她即离府，至九龙帮小住。
杜三爷落崖那夜，帮内喜气洋洋，大红灯笼高高挂，拜过天地，喝完交杯酒，他俩成了结发夫妻。
这一切是那么的突兀、匆忙，被美色冲昏头的他，渐渐察觉事有蹊跷，现在仔细回想－－
婚后，芊芊对他事事敷衍，漫不经心，只有娘家与杜叔伦的消息，才能吸引她目光。
她不曾主动嘘寒问暖关心他，只顾着颐指气使、傲慢无礼地差遣他或帮内弟兄做事。
芊芊对钱财需索无度。
她的笑容虚浮僵硬，根本不含真心。
他似乎被设计，给人坑了，失去金钱、江湖道义，得到的只是一具没有灵魂的胴体。
芊芊不爱他，她爱的是－－
「没错。你的手下来报，说杜家人翻遍整座常山，至今还找不到杜叔伦，哈哈哈，十来天了，恐怕早被野兽啃得尸骨无存。」大笑三声，她为自己的胜利于杯，「杜叔伦，这是你自作白受，你永远不会明白我的怨恨有多深－－」
醉态毕露，周芊芊喃喃自语，失神落寞的模样，全看进展天霸眼中。
「爱恨只在一线间。芊芊！看着我对我说，你心里爱的究竟是谁？」他捉住妻子的臂膀，今晚非得要一个答案。
「三－－展爷！你在说啥？你是芊芊的夫君，还问妾身这个问题。」回神的她，立刻换上妩媚笑脸，柔腻撒娇。
虽然很细微，他却听得真切，她喊的是三爷！
花费如此大的工夫，换来这椎心残酷的事实，他被心爱的枕边人利用得彻彻底底，到头来，她爱的仍不是他。
「把杜叔伦的身影完全抹掉！从今而后，你心里只能有我一人，我威震江湖的展天霸，不做赔本生意。」
「不－－啊－－展爷－－痛！好痛－－」周芊芊拼命挣扎，奈何抗拒不了他的蛮力，只能嘤嘤哭泣，不断求饶。
「你这个贱女人！」气急败坏的展天霸将她一巴掌打落地面，脱掉全身衣物，把摔得头昏眼花的她拽到床上，扯下帷幔，捆绑她四肢。
揪着她散乱的发髻，他语气冰寒，不带任何感情地说：「臭婊子，看清楚！我是九龙帮帮主展天霸，不是那个已作古的杜三爷。高高在上的女皇你不做，偏要自甘下贱。好，从现在开始，我会让你如愿，我找一百个、一千个、一万个姓杜的男人，你喜欢杜三爷就去爱吧！哈哈哈－－」
「不－－展爷！夫君！我错了，芊芊是一时口误－－我－－口齿不清，你听，三爷和展爷发音多相似呀！」她试图力挽狂澜。
「哪里相同？我就让你见识展爷的真正能耐。」他狂暴地又啃又咬，左摔右打，恣意凌虐，把她折磨得不成人形。
「救命－－停手！展爷不要－－啊－－好痛！呜－－」老天爷！她的右脚断了。
她怎会认为她控制得住这个煞星，一时的谈判，将自己投入何等的绝境－－
谁来救她？
「你们玩够了没有？」清冷淡漠的声音幽幽响起。
「谁？」展天霸警戒的看向来者。
「取你命的人。」
全身黑衣，脸上戴着半月形的鬼面具。
「暗夜修罗！」
黑衣人不承认也不否认，带着嘲讽神情瞅着他。
「大侠救我。」周芊芊大声呼救。
英雄！这神秘男子的气势，比展天霸高出不知几何，若跟了他，她将可坐拥天下。
「救你？哈哈哈－－」黑衣人狂笑不止。
「大侠，你要什么，小女子全都给你。」周芊芊摆出一副娇弱姿态。
见异思迁的女人！展天霸怒瞪他变节的发妻。
「壮士－－」
不想再听她废言，黑衣男子弹出一颗小石，点住她哑穴。
展天霸四处搜寻蔽体衣物，奈何，早被盛怒的他撕得粉碎－－
「外头的手下已全部解决掉。」
暖暖香气弥漫室内，展天霸立即闭气，避免吸入致命的迷魂香。
随后进来的是一身红衣，头覆纱巾的－－
「玉罗剎！」展天霸惊呼。
这两个消失多年，令江湖黑白两道闻风丧胆、忌惮不已的索命杀手，为何找上他？
「谁要我的命？我可以出双倍－－不，三倍的价钱给两位，只要你们放过展某。」不是他胆小懦弱，一山还有一山高，从暗夜修罗点穴的功夫，就可看出他身手非凡。
留得青山在，不怕没柴烧。
「三爷没死。」玉罗剎在暗夜修罗耳畔低语。
「我就知道这小子福大命大。床上那个女的交给你，我看到她就倒胃口。展天霸，你想不想试试万箭穿心的死法？」他一步步进逼。
万箭穿心？ 「是杜家的人派你们来的？」殷实的商贾巨户，也知道江湖杀手？
「去问阎王，他会告诉你所有的答案。」
翌日，两具全身赤裸，身上布满弓箭的尸体，被人发现吊在九龙帮大厅的横梁上。
死者身上无一块血肉完整，密密实实的全遭利箭穿透，体无完肤，死状极为凄惨。
另外，有近百名射箭高手，也全遭杀害，手段凶残。
从此，九龙帮在江湖上消声匿迹。
关北周记布庄，忽而宣布破产、倒闭关门，一夕间，众人全不知去向。
＊＊＊＊＊
「三爷！如霜！」郑宽的嗓音，伴随隆隆车声，从树林一路传来。
「谢谢你们这些日子的款待，叨扰多时，我和如霜就此别过，告辞。」杜叔伦转身，对站在后侧的笑阎罗和小三抱拳作揖。
笑阎罗师徒目不转睛地盯着杜叔伦，想辨别他言词中是否含有「揶揄」的成分。
「我是真心诚意的！若不是两位，杜某今日不可能站在这儿。」
「喔，哪里、哪里，只要你向令兄多美言几句，叫他不要和梅香来找我及小三的麻烦，我们就阿弥陀佛，谢天谢地了。」笑阎罗放下忐忑的心，开始和杜叔伦插科打诨。
「小三、笑阎罗，这是我连夜赶工纳的两双鞋。大恩不言谢，如霜心怀感激，会每天为你们祈福，祈求两位长命百岁，无灾无殃。」如霜将做好的布鞋交给他俩。
「如霜－－你等我一下。」小三接过新鞋，一溜烟就跑得不见人影。
这小子干啥？ 「真不好意思，多谢啦！啊，如霜姑娘你有没有－－」
「我已多做三日的膳食，放在地窖用冰雪保鲜，加热即可食用。还有，厨房里有一些小点心，嘴馋腹饿时，可拿来充饥。」
「太感动啦！真舍不得你走－－」笑阎罗噙着两泡泪水，握住如霜的手，满怀离情别绪。
以后，就吃不到如此美味的料理了，他的肚皮已经开始想念她。
「咳、咳，嗯？」杜叔伦示意。
「我没别的意思，纯粹是感谢她辛劳。」笑阎罗赶忙放开如霜的手，免得造成误会。
「三爷！如霜！」看到久违的主子和如霜没缺手断脚，气色红润地站在他面前，郑宽一时情绪激动，眼泪就这么不争气地淌流。
「男儿有泪不轻弹，我们不是好好的？倒是你－－瘦了许多。」拍拍郑宽的肩头，杜叔伦安慰他。
「给你。」掏出罗巾，如霜温柔地替郑宽拭泪。
两人窝心的举动，让郑宽更加失控，嚎啕大哭，哽咽地说不出话。
叹了口气，杜叔伦给郑宽一个结结实实的大拥抱，情如手足的两人，就这样交换尽在不言中的情感。
如霜感动地看着他俩，轻轻抹去眼角的泪水。
「这－－这样很－－难看。」郑宽终于找回自己的声音，推开主子的胸膛，断续地说。
「你也知道两个大男人搂搂抱抱不成体统，那还哭得比娘儿们还夸张？看，你的杰作。」杜叔伦指着肩背上的一片濡湿。
如霜「噗哧」一声笑出来。
郑宽擦掉满脸涕泪，面红耳赤地开口：「控制不住嘛－－放心，三爷！你的衣裳全在马车里，多得很，要不要换？我随即拿给你。」
「你哟！」他给郑宽一个爆栗。
众人全都笑开，郑宽也摸着头颅，咧嘴大笑。
「如霜，回家了。」投给她一抹笑，杜叔伦执起她的纤手，准备上马车。
「等等！」小三急喊，捧着一束花，从树梢跃下。
走到如霜面前，他把花交给她，「送你。你不能－－忘了我！」他脸色通红，羞赧地低下头。
「我会永远记住你，小三，谢谢。」如霜双眸含笑，动作轻柔地用衣袖拂拭他脸上的尘土。
同一个乳臭小儿吃醋，会不会太小家子气？杜叔伦暗暗思忖。
「再见，有空常来玩。」
「再见。」
互道珍重，笑阎罗和小三目送马车绝尘远离。
「拿来。」小三伸手向师父要东西。
「拿什么？」笑阎罗一脸疑惑。
「这个。」他指指师父抱在胸前的布鞋。
「这个？这是如霜做给我穿的，为什么要给你？」
「穿了会脏，我要把它放进衣柜，用药草恒久保存。」
「鞋子不穿还供着！小三，你的恋母情结也太严重了，为师很担心。」
「谁说我把如霜当娘看？我是真的喜欢！她温柔贤淑，聪慧大方，这样的女子－－白白便宜了那个杜叔伦。」小三气愤难消。
娘亲怎么不早几年生下他，这样他就可以和杜老三一较高下。
笑阎罗的下巴有接续不回的危险，他楞楞地看着爱徒小三，脑子里闪过一幕幕他从吃奶包尿布开始，到翻身爬坐、牙牙学语、读书识字、锻炼武功及修习医术的种种片段。
他家小子长大了！
尾声
「哈啾！哈－－啾！」
「叔伦，你会冷吗？加件外衣。」如霜拿件短褂披在他身上，摸摸他额头，「没烧啊。」
「不用。没事。」今儿个风和日丽，冬阳融融，车内温暖适意，为何他喷嚏打个不停？杜叔伦百思不解。
「你对梅花过敏？」顺着他的目光，如霜看向怀中的花束。
他摇首。
云岫居就栽植数十株的梅树，他若对花粉过敏，哪能活到现在。
「你为何一直捧着那束花？」马车起程都一个多时辰了，犹不见她放下。
「长这么大，第一次有人送我花，不但是异性，还挑了我最喜爱的白梅－－」如霜浅笑盈盈，开心地闻着冷冽的清香，娇滴嫩语，喜上眉梢。
严冬之际，绽放枝头的大概也只有寒梅，不挑这个，他选啥？那小子总不会笨到山涧水湄地去找那装蒜的水仙，好惹来大伙讪笑。
如霜，不必感动成这副令他酸味四溢的模样吧？
天杀的小三！他终于明白自己反常的缘由。
「霜，年过后，我们就成亲。」扳转她的身子，他低下头，额触额地轻声细语。
「这－－太快了吧？会不会太匆促？啊，会压坏花！」推开他，她仔细地检查花朵有无毁损。
杜叔伦目瞪口呆，震惊不已。他的心很痛，比被弓箭穿破骨肉还疼，他在她心目中的地位，比不过一堆腊梅？
杜叔伦闷闷地转头，有心无绪地瞧着窗外风光。
「生气了？」把梅枝放在一旁，她主动偎靠他胸膛，奉送一记香吻作为补偿。
「不够！」
两人意会，相视一笑，各自平复心中狂热。
「嫁给我，好不好？我无法熬到你丧期满。」轻抚她红肿娇嫩的绛唇，他温柔凝睇，可怜哀求。
「好。」如霜巧笑嫣然。
「啊，万岁！」了却心中大虑，他快乐地趴在如霜身上。