「我要多赚些钱再回去，你真的要走？」
「走了！」洪乔拼命往城门方向看，好像金兵马上会从那边进来。
「那拜托你帮我带封信给合欢；你进来喝口茶，我去拿给你。」
「你快快拿吧！我不喝茶了。」洪乔索性坐到门阶上，稍微休息一下，准备还要赶更远的路。
两个小姑娘拿着冰糖葫芦，笑嘻嘻地从门口走过。
「高家姐姐今天要出嫁了，我们站在这里看新娘子吧！」
「好啊！听说她要嫁给她表哥，好幸福唷，我也想嫁给我的表哥。」
「羞也不羞？人家还不一定喜欢你呢！」
洪乔心中一突，再抬头看到门口的喜幛，这才醒悟到这户人家正在办喜事。
两个小姑娘继续笑闹着。「高家姐姐的表哥对她好好唷！常常雕一些小玩意儿哄她；上回去她家玩，窗台前还摆了好多小石猪、小水梨。」
「人家是石匠嘛！以后我就嫁个金匠，让他天天雕金元宝给我。」
洪乔变了脸色，不会吧？吉兆背弃合欢，娶了他的表妹？
「洪乔，来，这封信拜托你了。」吉兆走出大门，没注意到洪乔的奇怪神色，郑重地递出一封信函。
「吉兆，你家的喜事可真热闹呵。」洪乔故意嘲讽着。
「是啊！你留下来喝杯喜酒，不要赶路嘛！」吉兆不知道他的话中含意，仍热烈邀请他。
「不！」洪乔摇摇头。「想不到你竟然……」
他还想骂下去，但屋里头已经有人喊道：「阿兆，快过来帮忙收拾，准备接新娘子了！」
「对不起，我忙表妹的喜事，不送你了。」吉兆又指了他手中的信，眼神恳挚。「请一定要帮我送到。」
洪乔忿忿地离开，没注意到身后来了迎亲花轿和喜气洋洋的新郎官。
汴京侥幸逃过八月的金兵之围，殊不知十二月的靖康之难还在后头。
洪乔兜兜转转，花了三个月才回到芙蓉村。
在紧张期待的合欢面前，他掏出了那封破烂的信。
他不好意思地搔着颈子。「我不小心跌到水里，弄湿了信，再用火烤干，又烧出几个破洞……」
「没关系，洪大哥，你帮我念信吧。」合欢温言笑着。
「呃……我认的字不多，孔先生呢？」
「他半年前过世，我再也找不到人代我写信了。」合欢有些黯然。
「我看你以后也别写信了。」
「什么？」
洪乔不忍心见她仍被蒙在鼓里，于是把吉兆娶亲的情形说了一遍。
「不会的……」合欢脸色刷地惨白。「兆哥不会的……」
「我亲眼目睹，不会错的。来！看他这封信怎么说。」
洪乔打开信封，摊开烧出数个小洞的信纸，只见方块字被水晕开，就像满纸蝌蚪乱爬。
硬着头皮，他念道：「合……欢五，呃……我在汴京好，我母天心你……这什么嘛！他写什么信！」
合欢镇定地道：「请再念下去。」
洪乔不得已，尽捡看得懂的字来念，其它被水浸模糊、被火烧掉的地方则一律跳过，再自己加油添醋，把前后文的意思凑齐。
「上月开始，我到皇宫去，花草美，我来玩--啊！合欢，你听着了，接下来他谈到婚事了--我和花儿美的表妹成亲，到福州不回来，我是幸福的夫君石匠，表哥要娶新娘子。合欢，明年我不回去娶你，你不要等我，明年花开，我就要生儿子。」
抬眼瞧着合欢，洪乔轻轻叹了一口气。「阿兆这封信写得辞不达意，大概也是敷衍你吧！我能念的就是这样，你别难过了。」
合欢咬着下唇，拿起那张残破不堪的信纸，看了又看，然而她不识字，根本不知道吉兆在写什么。
即使洪乔念信的内容似乎太短，但她已经被悲伤所掩盖，泪珠儿滴滴掉落信纸，又把仅存的字迹晕染得更加模糊。
久远的岁月亦变得模糊，合欢坠湖，吉兆远去，洪乔也老死了。
孽镜台前看前生，阎王大骂洪乔糊涂，即使洪乔不是拆散两人的主因，但也造成莫大的误解；他被阎王判令不得遗忘前世的过错，更不得娶亲，除非他寻到吉利和合欢，再度牵成他俩的姻缘。
可怜洪乔世世为僧，别人是欢喜得道，佛光普照；他则是风尘仆仆，穿州过县，只为了寻找两个苦主，向他们解释他的无心之过。
流水淙淙，转过五张悲苦的和尚脸孔，最后是一个机灵调皮的小和尚。
「非鱼！」吉利大吼一声，发现自己走在一条黑暗的道路上。
「师父，你别生气嘛！」非鱼低了头，不敢看他。
「可恶！我上辈子被你害得还不够吗？你跟来干什么！」
「你掉到水里，我当然要救你呀！谁知道我也跟着一块死了。」非鱼噘了嘴。
「我叫你守着庙门，可你却到处乱跑，活该该死！」吉利狠狠地咒骂着。
「坏师父！你自己跑出来找仙姑姐姐，我就不能出来玩吗？你自己的事情不做，只会托别人帮忙，别人帮倒忙，你也不能怪我。」非鱼振振有辞道。
「好！我当年瞎了眼，误托你这位好乡亲送信，结果你把信弄毁了，还让合欢误会我，更害得她神志不清掉到水里，这全是你的错！」
「那是你遇人不淑。」
吉利气得瞪眼，握紧拳头想打人。「你这只糊涂笨鱼，两个眼睛像铜铃一样大，也不看清楚到底是谁在成亲！」
「她们明明说是表哥嘛！」
「那个表哥是我表妹的娘的姐姐的儿子，我是我表妹的爹的妹妹的儿子，同样都是表哥，但是不同人，懂吗？」
「不懂。」
吉利猛跳脚。「说你笨就是笨！笨了七辈子还是一样笨！不认得字就不要念，连一封信也会完全念错！」
「错就错嘛！所以我这辈子就是来撮合你们的。」
「谢谢！不必你越帮越忙。我和合欢已经误会冰释，准备陪她一起投胎，再结为夫妻。」吉利走他自己的，可是漫漫黑路好像永远也走不完。
「没我的戏分了？那我怎么跟阎王交代？难道下辈子又要当和尚？」非鱼扁了嘴，泪珠儿在眼眶打转，伸手去扯吉利的袖子。
「别拉我啦！」吉利打掉他的小手。
「不要！师父，快陪我回去，我年纪小，将来还要娶老婆，我不想死！」
「你不想死就自己回去，我赶着去投胎，别拖住我！」
「呜呜！好黑，我好怕……」
黑暗中传来一声威喝：「是谁在森罗殿前吵吵闹闹？！」
「到地府了。」吉利抬起头来，眼睛一亮，眼前出现一座殿堂，许多人从奈何桥走过来，鱼贯地进入大殿里；又有许多人行出大殿，走到更远的孟婆亭。
吉利一愣，停下了脚步。
进进出出、生死轮回，管你生前功名利禄，死后一律众生平等；白衣白裳、空无一物，只有在这里，才能深刻体会到「生不带来，死不带去」的道理。
「呵！那个不肯喝孟婆汤的小子又来了。」几个鬼差对他指指点点。
吉利如梦初醒。「合欢呢？她在哪里？」
大殿里走出一位黑脸判官。「小兄弟，还认得我吗？你每一世都来找合欢，我可是很努力地帮你喔。」
「我不太认得你了。」吉利端详他的黑脸。「可我记得，我每一次问你，你都没有答案，害我又去人间苦苦寻找。」
「是生死簿出差错了。」黑脸判官猛摇头。「不知道哪只小鬼搞鬼，竟然让合欢姑娘提早三百年出世，所以她在靖康二年过世时，我们找不到她的名字。你每一世都来问，我们还是找不到。那天合欢在地府外头说她不是仙，想要转世，我又重新翻了簿子，拼命往前翻，从远古到现在，仍然没有她的名字。后来我心血来潮，往后一翻，原来合欢姑娘十个月后才会出生，这也难怪之前一直找不到她的名字了。」
「可恶的小鬼！让合欢捱了三百年的苦！」吉利卷起袖子。「我去找他算账！」
非鱼吓得躲到黑脸判官身后，深怕吉利又来敲他这只「小鬼」。
「阎王自然会处罚那只捣蛋的小鬼。」黑脸判官伸手阻止吉利，好言劝道：「再说，如果合欢姑娘不在三百年前出生，你们又怎能相爱呢？」
「说的也是。」吉利脸色变得和缓。「合欢呢？我想见她。」
「吉利，我在这里。」合欢由黑暗中盈盈走出，神态自然，不复苍白无力。
「合欢！你没事了！」吉利欣喜地拉住她的手，握得牢紧。
「吉利，你怎么来了呢？」她为他的痴心追寻而心动。
「我就是要跟着你啊！再也不离开你了！」他握得更紧。
「哎呀！吉利，你还有一点阳气，别让我的阴气吸走了。」合欢红了脸，想要挣脱手腕。
「我不放！」看到她的红晕，吉利更加嬉皮笑脸地道：「我本来就打算让女鬼吃掉的。」
「呀！」合欢转过脸，窘得不想再看他，手掌却仍让他握得死紧。
黑脸判官笑道：「小兄弟，你的阳寿未尽，不能久留地府，你该走了。」
非鱼也拉了吉利的衣角。「师父，跟仙姑姐姐道别，我们走吧！」
「我不走！」吉利干脆抱住合欢。「我要和合欢一起投胎。」
「这不行喔！」黑脸判官赶忙分开他们。「小兄弟，你这样会和合欢变成双胞胎，你想当兄妹，还是当夫妻呢？」
「当然是夫妻了！」吉利只好松开合欢，交握着她的五指，不断以指头摩挲她的手背，急切地诉说他的情意。
「吉利，你回去等我，我会投胎到芙蓉村，十个月后就可以见面了。」
「可是……」吉利哭丧着脸。「我大你二十岁，我老了……」
「我不介意嫁给老公公。」她娇羞地道。
「真的？！」吉利咧开笑容，绽出许久未见的大酒窝，抱住合欢亲个不停，羞得她一张粉脸布满了红霞
非鱼偷偷笑出声，又吃了吉利一拳。
合欢红着脸，轻轻推开吉利。「别闹了，快回去，以后别欺负非鱼，他过去认字不多，你现在一定要好好教他。」
「你知道他那封信是胡乱念的？」
「我知道了。」合欢从怀里拿出一张纸，微笑道：「这就是当年那封信，判官大哥鬼使神差，取回原信来了。我现在认得字，也会读了。」
「这真是千古传颂的情书，不念出来可惜。」黑脸判官手指一捻，轻轻取过信纸，开始念起造成误会根源的信件。
「合欢吾妻：
我在汴京很好，我每天想你，晚上要念你的名字，才能睡好觉。
上个月开始，我和舅父到皇宫去，帮皇帝修建新宫殿，皇宫的花草很美丽。
我想带你一起来玩，可是老百姓不能随便进来。
合欢，你比花儿更美丽，我好想你。
再过几天，我的表妹要成亲了，她会嫁到很远的福州，不再回来，我舅母舍不得，但她还是希望女儿幸福快乐。表妹的夫君也是石匠，是我舅母的外甥，我们都是表妹的表哥。可是那个表哥要娶新娘子，我这个表哥还是光杆儿。
合欢，告诉你一个好消息，明年我就不是光杆儿，舅父说我也该回去娶你了，你不要忘记我，一定要等我，明年花开时，我就要娶你，然后一起生儿子。
早晚都想你的吉兆」
合欢低头绞手指，一张红脸只敢瞧着鞋尖；吉利也是红了脸，双手到处抓痒，好像身上长了许多臭虫，非鱼边听边笑，又猛敲自己的脑袋瓜，揪头发吐舌头；几个拉长耳朵偷听的鬼差则是掩了嘴，捧着肚子笑个不停。
「有什么好笑的？」吉利嚷道：「我这封信写得文情并茂，以石匠的程度来说算是杰作了。」
他一手捏住了非鱼的耳朵。「死鱼，听清楚了，这就是我的信！」
「听清楚了，师父，你写得很好，我好崇拜你喔！」非鱼连忙谄媚。
黑脸判官把信件递还合欢，大笑道：「好了！这桩公案解决了，我可得进去向阎王复命。吉利，非鱼，你们回去吧！」
「不！」吉利还想和合欢话别，可是黑暗骤然降临，暗潮汹涌，把他和合欢给隔开了。
「合欢！合欢！你要投胎谁家？」他急着问道。
黑脸判官的声音传来--「你醒来之后见到的第一位女子，就是她的母亲。」
「我见到老婆婆怎么办？」吉利双手乱抓，只能抓到非鱼。
不再有人回答他，天旋地转，混沌初开，师徒两人飘飘荡荡，终于在幽冥之间失去知觉。
「色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是……」喃喃的念经声钻入吉利耳朵，他浑身发冷，眨了眼皮，倏然睁眼。
「活过来了！」众人惊喜喊着。
吉利撑着身子，想要爬起来，无奈就像生了大病一样，懒洋洋地坐不起身。
几个村人过来扶他，喜道：「阿利，你可昏迷三天三夜了。」
「我离开这么久了吗？」吉利喉咙干热，声音沙哑。
他撑起眼皮，游目四顾，原来他躺在孝女庙的神案前，村人设了两个床架，非鱼仍然在昏睡，脚底则坐着一个和尚，嘴里还在低声诵经。
「喂！大和尚，我没死，别超度我了。」
「我不是超度你，你心口还有些热气，我是在唤你回魂，免得你沉迷情障，忘记人间美好。」和尚转过身，露出他黝黑的脸孔。
「人间没了情爱，还有什么美好……」再度被迫离开合欢，吉利不免怅然，想到十个月后才能见面，又袭上一股锥心蚀骨的痛楚。
「万物有情，儿女之情只是其中之一。」
「你大和尚就会说道理……」吉利抬起眉，讶然道：「你？你是黑脸判官？」
和尚笑道：「我脸是黑些，不是什么黑脸判官，贫僧法号情空，是非鱼以前的师父，我找非鱼找到芙蓉村，正好碰到你们出事。」
「你明明就是地府的黑脸判官！」简直是同一个人嘛！吉利不可思议地端详着他。
情空和尚笑道：「看来小道爷到地府游历一遭了。镜中月，水中花，亦是相同的影像，可本质却是大大的不同；地府人间，人儿相同，可世世轮回，红尘百劫，本心也不一样了。」
「你说什么禅语？我还在生病，悟性变差了。」吉利扯了扯头发。
「这么说吧！小道爷喜欢的人喝过孟婆汤之后，她还是她，可她已经不记得你了。」
「不会！」吉利握紧拳，斩钉截铁地道：三百年的岁月足以让我们记住彼此，永远不会遗忘，就像我世世轮回，依然记得她。「
「情爱痴缠，欲生欲死，世世不休；何不两袖清风，自在逍遥？」
「两袖清风太无聊，有爱当爱真人生！」
「好！」情空和尚笑道：「好个真人生！小道爷世世有情，这辈子大概又让情情爱爱蒙蔽清静本心了。」