「是啊！最快也要再等十天才能收割，那时候谷子长得成熟肥大，才能卖得好价钱。」包老爹也提出他的看法。
吉利双眼红肿，略带鼻音，站在庙门前解释道：「各位乡亲，我知道有的稻子还没长热，现在收割会有一些小损失。可昨夜孝女娘娘亲口托梦，三天后将有狂风暴雨，如果不及时抢收的话，恐怕稻谷全毁，血本无归，损失就更加惨重了。」
陆老伯疑道：「阿利，你好像在危言耸听，你看这天光明晃晃的，没什么云气，你不要唬我这个看了五十年天象的老头子了。」
「天有不测之风云，各位乡亲，我劝大家抢收，我又有什么好处呢？你们不相信我，也要相信孝女娘娘啊！」吉利言辞恳切地劝说。
「是啊！孝女娘娘不会骗我们的！」向火大喊。
「何仙姑呢？」几个老人家还是半信半疑，毕竟庄稼收成不能拿来开玩笑。「阿利，何仙姑是你的师姐，她的道术此你高明，叫她算算看嘛！」
「她走了……」吉利低下了头，突然冲进庙里，再抱出石像，高高举起。「仙姑就是孝女娘娘，大家看清楚了！」
众人惊讶地抬起头来，一看之下，个个呆若木鸡！说不出话来，因为石像的脸孔和何仙姑竟是完全相同。
吉利大声说道：「这是两天前才从庙后的地下挖出来的，正是一百多年前不见的孝女神像，各位不信的话，可以去看那些坑洞。那天孝女娘娘知道身分泄露，立刻启驾返回天界，临去之前，她心怜芙蓉村，特地预言这场即将到来的天灾。」
非鱼咚地一声跪下来。「天！我吃孝女娘娘煮的饭……」
村人恍然大悟。「难怪何仙姑看起来就像仙女一样！」
包老爹搔着头。「我就觉得奇怪，何仙姑跑到我梦里自称是孝女娘娘，又叫我把豆芽嫁给阿火，原来她真的是孝女娘娘。」
「真的是孝女娘娘！」群众惊叹着，也是纷纷膜拜。
吉利继续口沫横飞说着：「孝女娘娘大慈大悲，亲自显灵，这是咱们芙蓉村的福气啊！」
「是了！要听孝女娘娘的话，赶快回去收割。」村人立刻奔回屋子。
吉利也没闲着，他带非鱼去帮阿山嫂收割。芙蓉村男女老幼全部出动，放眼望去，田里尽是黑压压的人头，个个弯了腰，拼命割稻。力气小的老人家和小孩则卖力打谷，打好一篓，就送往村里的谷仓，夜以继日，即使疲惫，也没有人敢休息。整整拼了两日夜，终於把芙蓉村的稻田抢收完毕。
村人不敢闲着，集聚人力检修谷仓，修补破瓦，清出排水渠道，再帮几户住在溪边低处的人家搬家，暂时安排到其他村人屋子居住。
第三天傍晚，天空卷起红云，缓缓凝聚成浓密的黑云，强风骤起，吹得树木摇摆不停，人心惶惶。
不到半夜，狂风呼号，暴雨如万马奔腾到来，惊醒了芙蓉村人的好梦，个个听着风声雨声，庆幸听了孝女娘娘的劝言，保全了今年的收成，同时也在心里祈求孝女娘娘保佑，平安度过风雨夜。
吉利抱着合欢石像，楞楞地坐在床上，想踢醒非鱼，问他五世记忆的事情，但这些天来大家都累了，非鱼也两天没睡，他不忍心叫醒可怜的小鬼。孝女娘娘显灵，从今以后，孝女娘娘不再是他一个人的了。
依稀朦胧间，好像看到合欢站在村口的柳树下，翘首盼望他的归来，她的哀伤忧郁，眼底的绝望越来越深。
他是回来了呀！为什么她又要走呢？
痴痴迷迷、恍恍惚惚，他再也分不清楚自已是谁了。
第九章
五日后，风雨过去，重见天日，天边出现一道弯曲的美丽彩虹。
小溪涨成大河，淹没了两岸的人家和菜圃；大雨冲毁田堤，泡烂了弃置在田里的稻草；田地变成一片汪洋，几间小茅屋被强风吹破，芙蓉村满目疮痍。
可村人没有埋怨，在不可抗力的天灾威胁之下，能够保全人命和大部分财产，已经是极大的幸运。他们不急着整理家园，反而先跑到孝女庙，向新摆上的孝女石像上香致敬。
是孝女娘娘保佑大家平安无事，一切都是孝女娘娘的恩典啊！
吉利吩咐非鱼看守庙门，自己一个人踱了出去。
非鱼幽怨地瞪他一眼。坏师父！就叫人家应付香客，自己反倒逍遥去了。
吉利才没理会非鱼，他踩着湿滑的泥土，目光放到云雾缭绕的不归山。
秋风习习，雨过天青的空气特别清爽，他看到有人在田里抓泥鳅，有人忙着推开门口的挡水沙包，也有人在修补被风吹坏的窗子。
村人的生活将会恢复正常，但他的合欢却不会回来了。
沉重的失落感袭击着他，不知不觉，脚步移往她所居住的不归山。
大雨过后，山路泥泞难行，神志不清地走到半山腰，听到有人在喊他。
「小道爷，今天怎么有空上山了？」几个男人跑了过来。
「是砍树大哥们！」吉利笑着打了招呼。「几天的风雨没事吧？」
「没事！」倪巴热烈地道：「幸亏孝女娘娘托梦，叫我们小心预备，我们几个兄弟带着家人，刚起大风就赶快躲到山洞里，总算平安无事。」
「想不到孝女娘娘就是以前我们梦到的女鬼，这里真是孝女娘娘的灵山啊！」另一人赞叹着。
「山里有些树木被吹倒了，我们出来清道路，小树种回去，大树就运下山，也省了我们砍树的工夫了。」大家兴高采烈说道。
吉利点点头，有气无力地道：「你们忙吧。」
男人们面面相觑，这不像他们认识的吉利道爷，以往只要提到孝女娘娘，他绝对不忘提醒捐香火钱，怎么今天一副失意落拓的鬼样子？
「小道爷，你要去哪里？这山路难走……」
「我去鬼湖--不，现在叫忘愁湖找孝女娘娘。」
对了！小道爷有通天本领嘛！众人敬畏地望着吉利的背影，肃然起敬。
***
忘愁湖畔，湖水倒映晴朗蓝天，清澈无波。吉利很难想象，才刚下过大雨，忘愁湖怎能这么快就平静下来呢？
芦草凄凄，微云渺渺，山顶微有秋寒气息，他捡了一块石头坐下，想到合欢的湖水眼眸，不禁轻叹着。「姐姐呀！姐姐……」
「吉利……」
吉利跳了起来，东张西望，他确实听到合欢的呼唤。「姐姐，你在哪里？」
凉风拂过，吹开了轻柔舞动的芦苇，芦花飘落，穿过那几乎变成透明的白影，再坠入泥地。
乍见熟悉的白影，吉利又惊又喜！「姐姐，你没走？！你怎么躺在这里呢？」
合欢抬起头来，竟是满脸泪痕。
「姐姐！」吉利心疼地奔向前，她看起来是如此孱弱，他想要抱起她，却仍然抱了个空。
「村子没事吧？」她的声音很弱。
「没事！姐姐，你不是回地府了吗？为什么还在这里？发生了什么事？」
「地府不让我进去……」合欢潸然泪下。「他们说没有我的名字，叫我回来好好活着，可是我没有躯体，又怎能活？」
「有我啊！你不要担心！」吉利不愿见她难过，急切地道：「我想办法让你活过来，我可以照顾你！」
她摇摇头，他的热情总是令她心动，他大概是想她，这才跑到忘愁湖吧？
「吉利，」她微笑道：「我不行了，原来鬼真的不能久待阳间。过去我很少下山，又在这里吸收天地灵气，所以不觉得有异样。可最近常常现身托梦，实在耗费太多真元，再怎么补也补不回来，你看，我连影子都淡了……」
吉利惊骇地望着她透明的身子，他可以看穿她，清楚见到她身后的芦苇和山壁，而她的水眸也变得黯淡无光。
「不可能的，你已经是鬼，怎么还会死掉？！」他激动地大喊。
「鬼也是一口气，耗竭了力气，大概就魂飞魄散，什么都没有了。」她说得凄凉，忍不住又掉下泪水。
连日来，她的魂魄日渐清空，意识逐渐飘忽，她害怕这种感觉，却又进不去地府，只怕连鬼都当不成！
「不会的！你还要去找你的阿兆，你怎么可以再死掉？！」
「也许，我真的和他无缘……」她望向空蒙的天际，悲伤而绝望。
「姐姐，你不要这样！一定有办法、一定有办法！」吉利连续嚷了两句，却不晓得他的办法在哪里，难道他只能眼睁睁看着合欢烟消云散吗？
「我是想见兆哥，再见一面也好……」合欢勉强撑起身子，试图往前走一步，却又轻飘飘地坠下。
若她不下山，她永远也不知道兆哥的遭遇，可她下山的代价竟然是魂飞魄散，甚至不得入地府与兆哥再相见！
不！她不要消失，她要告诉兆哥，她还在等他，她要当他的妻子！
「姐姐，你要去哪里呢？」吉利心痛如绞，仿佛与她同受啮心之痛。
「忘愁草……」她抬起眼，又无力地垂下来。「我想上去，吸一下味道，就有力气了。」
「我帮你。」他好像抓到一线希望，三两步跑到崖下，立刻攀爬上去。
「吉利，小心啊！」
「姐姐放心，我不是小孩子了。」他满腔热情，只希望尽快采得忘愁草，让她得以支撑下去。
孝女娘娘慈悲为怀，老天怎能这样子对待她？就忍心让她孤苦以终、再像泡沫般消散？
不！他要救回他的孝女娘娘，让她和阿兆相会，永不分离！
心头好像万蚁钻动，刺痛了他一再破碎的心肝。吉利咬了牙，向崖顶的忘愁草爬去。
「采到了。」他伸长手折下一枝忘愁草，仅以左手支撑身体，不料大雨过后泥块滑溜，根本挂不住他的身躯；吉利一惊，想要跳上山崖，双脚却又被泥块带得往下滑，身子一空，就掉了下去。
噗通！又--溺--水--了--吉利紧抓忘愁草，想要挣出水面，把救命的药草送到合欢身边，可是他下坠的力道极大，一跌就跌入了湖底深处，任他怎么挣扎，也逃脱不了湖水的包围。
临死前总会想到这辈子最后悔的事：那就是没有学会游水！
水声在耳畔轰隆隆作响，他不断地往下沉，冰冷的湖水不断灌进口鼻，呛得他再也无法呼吸。他松开了忘愁草，希望借着水流，飘送到合欢的身边。
姐姐，我也要变鬼了，咳咳！我去找阎王，帮你说理求情，让你和死鬼阿兆相会……
「我不让你变鬼，」
温柔而虚弱的声音传来，吉利一惊，拼着最后的力气睁开眼，就在清澈的湖水中，再度见到她的飘飘身影。
如同第一次在水底见到她的模样，飘逸、柔和、美丽、绝尘，令他小小的心灵为之倾倒，更在多年重逢之后，深深地爱上她。
他痴痴地看她，柔情无限，然而他的身子还在下沉，似乎即将离她而去。他惊呼一声，她立刻伸手握住他胡乱拍水的大掌，紧紧握牢。
他感觉她的实体存在，内心狂喜，在即将失去知觉的片刻间，猛生神力，在近乎迷离缥缈的水中世界里，将她拉近胸前，吻上她的小嘴。
两人唇瓣一接触，又如同火烫般地分开，她惊慌、他满足。
流水滔滔，世事匆匆，澄清明亮的湖水逐渐变得模糊混浊，吉利逐渐失去意识，再也见不到心爱的合欢，只能感觉她那柔软的手掌，而他更是紧紧握牢她的柔荑，不愿再放。
她是他的新娘子，他找她好久了，他爱合欢……
魂魄悠悠，吉利好像浮出水面，看到湖边有人围着他的尸体痛哭。不是他的尸体，那是香消玉殒的合欢！
一个中年男子哭道：「你说死就死啦！也不想想我养你那么多年，花了多少钱！你真是来讨债的死丫头啊！本来想把你卖到妓院，多少可以拿些本钱回来，不然随便把你嫁出去，也可以敲些聘金！可你就这样白白死去，我还要给你出棺材钱哩！告诉你！老子没钱啦，草席裹起来就把你埋了；算了，也不要浪费那张草席了，浑家的，把她的衣裳剥下来……」
「你这没良心的！她还是个大闺女，怎能叫她光着身子！」另一个中年妇女先骂了几句，也呼天抢地起来。「合欢啊，本想叫你采了药草，再拿去卖个好价钱，你怎么不小心就给我淹死了啊？你死了叫谁来煮饭洗衣？还有你弟弟妹妹怎么办？没有人喂他们吃饭、帮他们洗澡了！我怎么这么命苦啊！好不容易清闲下来，如今又叫我吃苦了，呜！」
几个小孩站在旁边，垂着鼻涕哭道：「大姐呢？大姐怎么不醒过来？」
「她死了啦！」中年男人大掌拍下，喝道：「喂！你们这两个别人生的杂种，从明天起，替你家大姐下田耕种！」
「什么杂种！」中年妇女抹了眼泪，卷起袖子。「死没良心的，他们也是我生的，如果你死掉了，你也要自己的孩子被人骂杂种吗？」
「死淫妇，你敢咒我？！说！你是不是背着我生杂种！你看看，阿狗这狗样子，一点也不像我！」
「臭乌龟，你自己跟李寡妇眉来眼去，也不知道在外面生了几个杂种！」
「你这个专门克夫的扫把星，我受够你了，像只大母猪一样，每年就拼命生孩子，我的田地都被这群小猪吃光了！」
「你才是发情的大公猪！你不想生，我还会大肚子吗？」两夫妻吵得不可开交，孩子们吓得大哭。以前爹娘吵架，大姐会带他们出去，可是，大姐不动了！
几个上山帮忙的村人摇头叹气，合欢尸骨未寒，这对夫妻已经在死尸面前吵起架来，可怜合欢生前被未婚夫抛弃，死后也让继父继母糟蹋！
吉利气得摩拳擦掌，想要上前揍那对夫妻，却发现自己没有形体，只是一个飘荡在空气中的旁观者。
就在此时，合欢从树后走出。没有人看到她，她只是冷冷地望着这一切。她已经从地府回来了，阎王说生死簿上没有她的名字，要她回来。她本来满心欢喜，准备还阳继续和爹娘弟妹一起过日子。
可见到肿胀腐烂的尸体，她一颗心陡地下沉：难道她失踪这么多天，他们就没来寻她吗？再见到他们吵架，她这才明白！她在后爹后娘的心目中，只不过是个好用的下女兼摇钱树！
过去他们对她颐指气使，她并不埋怨，毕竟这是她所倚靠的家。特别在兆哥离弃她之后，她孤独无依的心全放在爹娘弟妹身上了。
然而，这个家也不是她的家，她注定是个无人关照的孤魂野鬼……
「合欢！合欢！」吉利心疼地喊她：「你还有我啊！」
三百年前的合欢没有听到他的呼喊，但吉利感觉手掌被捏了一下。
从此，合欢在忘愁湖畔住下来，她的心伤很深，深到不愿再转世受苦。