「虽然不是亲爹娘，但好歹也是一家人，他们养我长大，我做些事惰也是应该的。」她的语气没有埋怨，而是对命运的认同。
「我会写信给你，你再找孔先生帮你念信。」
「我好希望能识字，这样就可以看懂你写的信，再一个字、一个字背下来，好像你亲口跟我说话，我也可以亲笔写信给你……」她的语声渐微。
「以后我们在一起，我会教你识字，你先请孔先生代笔。」
「我怕来不及……他的字，不是我的情……」
「合欢！合欢！」他疼惜地呼喊她。
「我是怕……怕你到了汴京那个花花世界，就忘了我……」
「合欢！」他猛地握紧她的手臂，激狂道：「你怎能不相信我？我从小就喜欢你，我们还有婚约，我如果胆敢违背誓言就遭天打雷劈……」
「你又来了。」她含笑带泪掩住他的口。
他抚拭她脸颊上的泪痕，满腔柔情在体内翻搅，望着她那红滟滟的小嘴，他缓缓低下头，温柔地吸取她的芳香。
她揽住他的脖子，全心全意与他交缠。
树荫清凉，人儿火热，彼此只想记住这个吻，把片刻化作刻骨铭心的永恒。
梦境继续飘动，从溪边大树跳到了村外小径，吉利看到自己背着包袱，准备和舅父一起走出芙蓉村。
合欢换了一身洁净的衣裙，亭亭玉立地站在柳树下，微笑地看着他。
她来送他了，他也牵出一抹笑容。
长长的柳条垂至地面，白色的柳絮漫天飞舞，清风吹来，拂动她飘飘的裙摆，仿佛将她化成绿柳中的仙子！如梦似幻。
她拨开柳条，轻轻拆下一根柳枝，递到他的手里，柔声道：「兆哥，带上一枝故乡的柳枝，别忘了故乡人。」
柳，留也。柳枝入手，他心头蓦然一沉。
情深意重，她的深情托付轻软的柳枝，伴他长行。
「合欢……」别离苦，男儿泪一下子涌出，他是多么舍不得她呵！
「兆哥，记得回夹。」她的眼也蒙上水雾，笑意凄迷。
「我一定会回来娶你。」
握紧柳枝，泪眼相对，再度许下诺言。
舅父轻声唤着他：「阿兆，该走了，还要赶很长的路。」
「合欢，再见。」心一横，大步跨出，一步一泪，溅湿了故乡土。
杨花飞尽，她没有追来，他也没有回头，两人的距离越拉越长、越来越远，跨过汴京和小村，山水迢迢，延长到更远的北方苦寒异地，再翻过百年的岁月，一百年、两百年、三百年……
梦魂不到关山难，长相思，摧心肝，裂心魂！
***
吉利骤然惊醒，午后的村子安静异常，他仍在大明，不是宋朝的石匠。
好苦的梦！苦到他急欲逃离梦境，不想再受那摧肝沥血的相思痛楚。
脸上湿冷，他伸手一摸，竟然全是泪水。
就像上次那个订婚梦一样，所有的人、事、物历历在目，他手上仍有柳叶拂动的麻痒感，也有那揪心的疼惜，更记得合欢的甜蜜唇瓣……
天！这到底是怎么回事？他向来无忧无愁，即使以道士身分看过生离死别，也亲身遭遇爹娘的逝世，却从来没有这么深沉的悲哀与无奈。
梦里，他对合欢的爱恋是如此深刻，但那是阿兆的？还是吉利的？
不管了，他不是阿兆，他是吉利。他只肯定件事；他爱合欢！
站起身子，他决定再去跟合欢表明心迹。
「师父，师父！」非鱼总是不识相地出现。「我挖到宝了……啊！你在哭？」
「哭什么啦！」指节敲了他的圆头，再抹抹脸。「沙子扎进眼里了。」
「我帮你吹吹。」非鱼殷勤地爬上椅子。
「算了，你全身是土，又弄得满地沙。」吉利一点也不能接受小鬼的好意。「去！拿扫帚把地清乾净。」
非鱼仍伸出脏兮兮的小手扯他。「师父快来啦！我挖到一尊神像了，不知道能卖多少钱？」
神像？吉利心念一动，难道是遗失多年的孝女娘娘神像？当年蒙古人打入村子战况惨烈，整个村子全毁，逃难的村人在不得不接受元朝统治之后，陆续回村！这才重新建立起芙蓉村。
回来的年轻人刻了目前这尊女童神像，如今，又过去一百五十年了。
吉利立刻甩开非鱼，大步跑到庙后空地，地上躺着一尊沾满尘泥的石像。
「非鱼，去拿清水和刷子来，快呀！」吉利激动地蹲下身，也不顾湿泥土屑，伸手就去抹石像的睑。
经过快速的洗刷，吉利竖立起这座半人来高的石像．心跳剧狂无此。
非鱼也是目瞪口呆。「好像仙姑姐姐！」
石像以整块青石雕就，脸孔柔美、神情婉约、美目含情，长发如水泽垂泻，修长细致的双手拿着一枝柳条，身形窈窕，裙裙飘飘，仿若乘风归去。
天！这简直是梦境里的合欢，柳条荫中，佳人泪垂！只是这尊雕像是欢愉自在的，就像她在田里望见他的快乐表情。
吉利颤抖地伸出手，情不自禁地抚向雕像的脸颊，如同为她拭去梦中来不及擦乾的离别泪水。
触手冰冷，这是一尊死掉的雕像。
「合欢……合欢……」吉利忘惰地念着她的名字。
老柏树飘下一片落叶，诉说着早秋的讯息，吉利一抬头，看到合欢站在树荫深处，脸色苍白，晶泪盈盈。
「姐姐！」他呼唤一声，她倏然消失。
非鱼探头探脑的：「仙姑姐姐在这里吗？快叫她来看！」
吉利怅然摇头。她又消失了，难道他就注定要一再找寻她，永远不停歇吗？
***
直到天黑，合欢都不曾出现，但灶台上仍为师徒俩准备好饭菜。临睡前，吉利坐在床上，心思百结。
「非鱼，过来！」他一把逮住准备爬上床睡觉的非鱼。
「师父，做什么啦！别掐我的脖子！」
「你这五颗石头一定有问题。」吉利扯着非鱼的彩石项练。自从上次绳线被扯断后，合欢又帮非鱼重新结好，让他照样戴在脖子上。
「你不要我挖的大石头，就来抢我的小石头？」非鱼也扯住绵线，不让恶师父来抢。
吉利死命地抓住五颗彩石。「你说这里面有五辈子的记忆，那你记起了什么事情？有没有作过奇怪的梦？为什么我们会碰到一起？对了，你一定是我的仇人，说不定是姐姐的坏后爹，所以这辈子要让我打个痛快，帮姐姐报仇！」
「你在说什么？我都听不懂！」非鱼死命推开吉利。「坏师父！臭师父！你再欺负我，我就告诉村人说你骗人，你抓的鬼就是我！」
「呵！你这小鬼也变机灵了。威胁我？我就叫你吐出赃物，再送你回去当和尚！」吉利扯了他蓄长的头发。
「不要！」当和尚是他挥之不去的五世梦魇，非鱼一下子吓得停止扭动。
吉利轻易地取下他的彩石项练。「借师父。」
「要借就早说嘛！脖子都被你捏断了。」非鱼嘀嘀咕咕，抚着发疼的脖子，抱起棉被，怨恨地窝到吉利脚下。
不消片刻，非鱼均匀的呼吸声传来，已然熟睡。
小孩子就是小孩子，纵使抱怨生气，也是转眼就忘，从来不会搁着心事。
吉利抚摸着彩石，自从他遇见合欢后，他就变成了一个有心事的男人。
前世？来世？他一向信口开河，滔滔不绝地向村人述说各人的前世天缘，强调因果循环，结论就是要做善事、捐功德，这才能世世平安富贵。
那他是否也有前世？他是阿兆？抑或阿兆的灵魂附在他身上？不然，为什么几乎是第一眼，他就爱上了合欢？
头痛欲裂！吉刊歪在床上，慢慢地看到彩石逐渐变大，颜色变灰，终於变成了一大块白玉大石……
***
宋，靖康元年。这个年号像幅鬼影，飘在他头上。
吉利看到自己拿着凿子，认真地雕刻白石栏杆的纹饰，他身后是一座巍峨的宫殿，还有许多人分散各个角落，像他一样辛勤地工作。
闰十一月的寒风吹得他浑身打颤，他呵了呵手掌，心底涌出暖洋洋的热流，他不必买新冬衣，他要把钱存下来娶合欢。
来到汴京已经两年馀，他跟着舅舅四处盖房子，也慢慢攒了一些钱。八月，表妹出嫁，舅舅慨然应允将表妹的房间改作他和合欢的新房，他原本打算年底前回乡迎娶合欢，却因为应聘修筑宫殿而滞留下来。
没关系，帮皇帝盖房子可以赚更多钱。他已经托人带信给合欢，告诉她，等明年春暖花开，宫殿工事告一段落，他就会接她北上。
他脸上带着笑容，全然没注意到城外的兵马倥偬。
北方的金人分两路进攻，会师汴京，大宋国都不堪一击，兵败如山倒，最寒冷的十月终於到来，金人杀入皇宫，皇帝投降。
当金兵来到他身边时，他还在雕凿一朵复杂的牡丹花。他望着大刀，吓得手脚发软，工具散了一地。金兵知道他是有手艺的工匠，没有杀他，叽哩咕噜说了一串他不懂的话，再把他和其他工匠关到未完成的宫殿里。
他生命的冬天降临。没有多久，金人带着太上皇和皇帝，连同后妃王族，以及他们这群工匠，浩浩荡荡地回到北方的会宁府。
会宁府？这是个从未听说过的地方。那里的夏日白天极长，到了入夜时分仍有天光；冬日却正好相反，午后天就黑了，暗无天曰。
他又被派去修筑皇宫。北风呼号，手脚冻僵，他想逃，却被抓回来，几千里的故园路途，不是轻易能飞越的，甚至连只字片语都送不出去。
一年又年过去了！他日夜思念合欢，想到心痛，痛到无力，他紧紧守着回去娶她的诺言，咬牙支撑，在苦寒之地熬过每一刻。
十年茫茫，他的心已冷，回乡无望，他不再奢望合欢会等他，只能祈祷她嫁得好夫家。那天，他徘徊於松花江畔，远眺壮阔肥沃的黑土平原，心头却是一片虚无，回苜瞥见一块温润的大青石，他想到了合欢细腻的肌肤。
他把青石带回住处，往往在一天劳碌之后，他半夜不睡，坐在满天寒星下，慢慢雕琢，细细刻凿。渐渐地，那张思念的脸孔浮现出来，对他微笑。
他不知道刻了多久，再伸手抚向她的雕像，竟是一双乾枯发皱的老手！
***
吓！吉利吓得惊醒过来，忙举起双手瞧看，还好！仍是饱满光泽的年轻大掌。
又作梦了！吉利痛苦地敲着头颅。这个梦境没有说一句话，所有情景就像走马灯快速转过，历历在目，一眨眼就飞逝数十年的光阴。
可恨啊！他重后重捶向床板，都怪秦桧老贼害死了岳爷爷，否则当年岳家军直捣黄龙，收复河山，他也可以回乡娶合欢了。
他？！他是谁？是苦命的阿兆？还是今世的吉利？
他才不要当阿兆哩！他敢肯定，苦哈哈的阿兆绝对不会变成笑嘻嘻的吉利。他的前世--不，前身应该是元始天尊或是太上老君这类的神仙。就算不是大神仙，大概也是炼丹炉边的小仙童吧！
嘿嘿！吉利心情变好，头一转，竟发现合欢不知何时进入他的房间，正痴迷地望着桌上的石像，完全不知道他已醒来。
「姐姐！」吉利开心地掀被下床，总算她主动来找他了。「半夜三更阴气正盛，最适合鬼出来逛街，我把蜡烛熄掉，咱们好谈心……」
说了老半天，合欢无动於衷，烛光跳动，映出她脸上的泪痕。
「这是他刻的……」她的声音微颤，似是隐忍着极大的激动。
「是的！」而且还亲吻了他的孝女娘娘！
「你又通灵了？」合欢惊异地看他，语气焦急：「你看到什么！？」看她那副紧张的样子，吉利气道：「呵！我看到什么？我就看到他拿着锤子，敲敲打打，一路从汴京敲到上京了。」
「上京？是金人的都城？」她更惊讶了。
「姐姐也知道上京这个地方？对了，你是宋朝人嘛！你死掉的时候发生靖康之变了吗？」吉利试图转移话题，不愿再让她想到阿兆。
「发生了。」合欢茫然道：「我是在隔年春天死去的。」
吉利赶紧接着话题，开始说书：「说起靖康之变，可怜哪！皇帝家都被抓去北方当奴隶，只留下一个宋高宗，偏偏这老小子只想偏安江南当他的皇帝，还跟金人摇尾乞怜当儿子……」
吉利的话声像是叮叮的敲石声，唤回陷入回忆中的合欢。
「吉利，别说了，这些我都知道。后来呢？他怎么了？」
「他……哼哼，老了，变成白胡子公公喽，」看你还爱不爱老头子！
「他也是被抓去北方吗？」
「是啊！没事跑那么远做什么！」
「他留在汴京？他没去福州吗？」合欢的神情越来越紧张，眼里又浮上一层泪光。「他的表妹……我是说他的妻子呢？」
「什么？他成亲了？」吉利立即明白，原来合欢不肯接受他的情意，就是被死鬼阿兆辜负，一朝被蛇咬，三百年都会怕草绳呵！
可是在梦中，阿兆并没有成亲，他的表妹出嫁了，阿兆仍留在舅舅家，即使在金国的岁月里，他还是独身一人。
吉利很不愿意帮阿兆说话，但他更不愿意见到合欢失魂落魄的样子。
「不不！他哪有成亲！这死鬼孤苦伶仃，一辈子都在刻这尊石像。」
合欢如受雷殛！「他没有成亲！？不可能的！他写信告诉我，他已经和表妹成亲，要到福州谋生，叫我不要等他……」
「他没有写这封信。」吉利依稀记得信件内容。「他要你等他，他隔年春天就会回来娶你了。」
「不是这样的！他不是这么说的……」往事痛心，她又溢出泪珠儿。
「信呢？拿出来看看，不就明白了吗？」
「哪里还有信！早就烂了。」三百年前，一纸信笺已被她的泪水浸烂，再随她沉於忘愁湖底。
「好了，过去都过去了。反止阿兆不是不回来，是他回不来。」吉利急急地道：「这下子你相信人间有情了吧？阿兆没有辜负你，你也不要再冷冰冰地把自己封起来。他死掉了，还有我吉利！」
「你不是兆哥。」她以悲伤的眼眸望定他，语气幽然。
」我当然不是那只死鬼了！我有血有肉，活蹦乱跳，现在可以马上娶你，让你永远快乐幸福！」吉利心脏跳得像擂鼓，紧紧盯住她的泪眸，以不变的热情大眼再次直示他的情意。
「你是有骨血的人，而我却是什么都没有的魂。」合欢走回桌前，伸出柔白手掌，细细抚摸石像，声音逐渐幽咽：「你说你有神通本领，可以看到兆哥生前的事，我不知道你是不是骗我，可是我知道……他回来了，他守住他的诺言……回来了……」
泪水奔流，三百年的苦楚倾泄而出，原以为是摧心的背叛，谁知他是被迫远去在那遥远的北方雪地里，他依然紧守着他们天长地久的婚誓，以雕凿石像的方式来思念她。