“宋公子的确是人中之龙，小女出生商贾之家，不懂应对进退之道，若将小女配予 宋公子，只怕要让人笑话了。何况小女早已许配人家，宋公子这门亲事我们是高攀不上 ，劳驾王媒婆白跑一趟了。”
王媒一听可紧张起来。急忙说道：“哎呀！话可不是这么说的，谁都知道您家千金 早已订了亲，却没人知道谁是那乘龙快婿，何况宋公子和您那不知名的女婿相较之下， 可也不见得会逊色半分呀！宝儿姑娘是您唐员外的宝，唐员外您老可是得为您掌上明珠 著想，女婿自然要挑个上上之选才是，您说是吧？”媒婆口中的大金牙闪闪发亮，口沫 横飞地力挽狂澜；她可不会这么轻易就让那大红包给飞了。
唐员外心里暗自叹气，怎么会有人这么低能，听不懂他说的话？他都说得那么清楚 明白，婉转有礼，不好让她难堪了，可是她却还不死心？
“多谢王媒婆你的好意。宝儿的亲事早已决定，对方之所以还未来迎娶实在是因为 宝儿未来的夫婿孝顺我们二老，怕我们寂寞，想让宝儿再多些时候，好多陪伴陪伴我们 ，所以小女的亲事就不劳王媒婆费心了。”说著他使个眼色，旁立著等候差遣的仆役立 刻向前递上个红包。
“王媒婆辛苦了，小小意思，不成敬意。”唐员外边说边将王媒婆送出门。
唉！吾家有女初长成，有时候应付这些媒婆也真是麻烦。
王媒婆一看大红包没了，不免跺脚哀叹；但至少还有个回礼，寥胜于无，想想也不 是损失太大，也只好回去告诉宋公子这门亲事谈不成了！
×××××ד什么？小小商贾之女竟敢拒绝我堂堂尚书大人公子的提亲？她以为 她是谁呀？就算是公主也没这等娇贵，这……真是气死我了！”宋逸思气急败坏，脸红 脖子粗地叫道：“王媒婆，你亲口拍胸脯打包票说此事一定可办成的，现在怎么又不妥 了呢？”
“宋公子，你先别发火。不是唐小姐拒绝你，而是人家早已订了亲，许配给他人； 否则以公子你这等俊才是多少姑娘梦寐以求的丈夫啊，又怎么会不成呢？”王媒婆赶忙 息事宁人劝道：“是唐家千金没这福分，宋公子你就别气了，改明儿个我媒婆再为你挑 选比唐家千金更出色标致的姑娘，你说好吧？”
王媒婆见宋逸思气得都快头顶冒烟的模样，一颗心可是紧张得噗通噗通直跳。当初 是她跟宋公子大言不惭地保证，她王媒婆一定可以让宋、唐结为亲家的，凭她二十多年 来训练的口才和八面玲珑的手腕，哪一椿婚事不是妥妥当当，圆圆满满的？谁知道这唐 员外吃了秤坨、铁了心，就是拒绝了这门亲事，她这下可是拿著石头砸自个儿的脚啊！
“哼！订了亲？订了亲我就不能碰吗？”宋逸思冷哼了声，啐道：“若非唐家在苏 州家大业大，爹交代不可得罪，一定要明媒正娶，否则我早就硬抢来做妾了，哪由得她 在那儿拿乔？既然唐济民敬酒不吃，要吃罚酒，那他就别怪我不懂得怜香惜玉，看我上 过他的宝贝女儿后，谁还会要她！哈！哈！哈……”
宋逸思平日斯文有礼的面孔荡然无存，露出狰狞的面目，桀桀怪笑。
他不耐烦地挥挥手道：“王媒婆没你的事了，滚吧！”
王媒婆一听，连忙脚底抹油了，也不敢再奢望什么大红包。瞧宋公子那副地痞流氓 、凶神恶煞的模样，心想也许这门亲事没谈成反倒是件好事，要真把娇滴滴的唐家千金 嫁给了他，不知到时会被他摧残到什么境地呢！到时她的罪过可就大了，死后可是会下 阿鼻地狱拔舌头的，阿弥陀佛……××××××马蹄声踢踢跶跶，苏州城喧嚷的大街上 出现了十余骑威猛的上等骏马，统领者穿著一身月白色的轻便骑装，风尘仆仆，但仍不 减其傲视群伦的轩昂气质。
剑眉星目，笔直的鼻梁，紧抿的薄唇及刚正的下巴，组合成一张令许多女子为之倾 倒的俊脸；身下黑亮骏马以黄丝和玉石相嵌的辔绳牵系，银做的马鞍更使他显得不凡。
在他身后则是一名年纪略轻、长相与他神似的年轻人，那年轻人并不像他那般双唇 严肃的紧抿著，而是带一抹轻笑；身下一匹灰白骏马，也是配著华贵的辔绳和马鞍。
十余名身强体壮的威猛护卫跟随在后，形成一幅壮丽画面。
南方何时见过如此的骏马及北方俊汉？当然这一路上自然是要吊叙众多市井街民的 围观赞叹了。
但是，这十余骑人马对周围所引发的骚动则视若无睹，直往唐府奔驰而去。
×××××ד霈皓？霈斯？天呀！真没想到你们会突然来访，怎么事先都没通知 一声？是想给唐伯父一个惊喜吗？咱们许久不见了，你们兄弟俩都长得这么俊俏高大了 ……来来来，让唐伯父好好瞧瞧……真是……”唐员外见到寒氏兄弟，一时喜出望外， 连话都说不全，不知该如何表达心中的喜悦之情。“快请进，快请进，别站在外头晒太 阳。”
唐员外热情地一手拉一个走进大厅，丝毫没有顾虑到寒家兄弟早已长得威猛高大， 比自己都快高出一个头了，心中仍将他们视为当年的小男孩。
进了大厅，唐员外心情愉悦地下达一连串命令来迎接两位贵客：“福伯，快去请老 夫人和夫人到静心阁，叫厨房设宴，今晚咱们要好好为二位贵客接风洗尘。”
“是！老爷。”福伯领命而去。
“阿庆，带那些护卫到客房休息，将马儿牵到马厩好好照料，不可对客人稍有怠慢 ……”
“是，我这就去……”阿庆也快速前去办事。
“还有，阿泰你去准备……”
“是！”
“还有你阿清……”
唐府倏时刮起一阵忙碌又欢喜的旋风。仆役、丫鬟训练有素地照料马匹、整理客房 、准备酒筵……寒氏兄弟置身于这阵欢喜旋风之中，感动地享受这位父执辈热情的款待 。
××××××静心阁是唐府招待贵客时用的阁楼，雕梁画栋，高贵优雅。席间唐老 夫人，唐员外贤伉俪和寒氏兄弟五人围坐一桌。
大伙儿一阵寒暄问暖、酒足饭饱之后──“霈皓、霈斯，你们两兄弟有十二年没到 唐府做客，今日难得来一趟，可得让我们好好招待一番才是。”唐员外举杯向寒氏兄弟 敬酒说道。
“唐伯父，多谢您的款待。”寒霈皓仰首喝尽杯中酒，眼神带著歉意对唐员外说道 ：“但此行无法久留。这次来的目的是为了要带宝儿走。”
寒霈皓的话宛如丢下一颗炸弹，在众人间轰然乍响。
唐老夫人首先急忙出声问道：“为何要那么急？事先都没有一点儿消息，叫我们如 何在仓卒间就将宝儿嫁给你？交付给你？宝儿才十六岁，让她再多待些时候再娶过门不 好吗？”
唐柳月夫人也附和道：“是呀！你们难得下江南来一趟，多留个两天让我们好好招 待你们，略尽地主之谊，宝儿的事，可以慢慢儿再谈，不急于此时。”
唐员外知道唐老夫人和妻子舍不得宝儿，自己何尝不心疼？但寒霈皓未事先通知， 突然来访就要带走宝儿，这事必有因。
“霈皓，你要带宝儿走我不反对，毕竟宝儿早与你订亲，是你未过门的媳妇，于情 于理都应该让你带走她；只是你得先告诉我们，你突然要带她走的原因。”唐员外伸手 握住妻子的手，给她无言的安慰。
寒霈皓感激地看唐员外一眼，说道：“若不是情非得已，我也不想这么做。”他的 语气中有著无奈与歉意。“只因寒月山庄在年初遭到虎霸寨袭击，与其一战中，逃走了 一个漏网之鱼──陈应。我本想逮捕到陈应后，无后顾之忧时再谈迎娶宝儿之事；不料 探子回报，陈应不知从何处得知宝儿乃是我的未婚妻，此际正南下往苏杭而来。我恐他 会对宝儿不利，才仓卒地决定与宝儿完婚，将宝儿带在身边，如此一来我才可放心，还 请唐伯父见谅！”话虽委婉请求，但其中仍流露出坚决的意念，透露出即使他们不答应 ，也阻此不了他娶宝儿的决心。
一旁的寒霈斯连忙出声替大哥争取支持：“唐伯父你们有所不知，我大哥他──任 何惊涛骇浪都无法撼动他半分，沉稳得有如泰山一般，可是他一听到探子回报宝儿有危 险，脸色都变样了，马上要人备马，千里迢迢、快马加鞭地赶在陈应抵达前接到嫂子。 我们一行人都被他操得快累死了，现在差点儿就虚脱，只剩下半条命呢！”他还故意露 出可怜兮兮的神情争取同情票。“唐伯父，你们也知道宝儿是大哥的心头肉，若不将她 带在身边亲自照应，大哥他是怎样也不会放心的，否则十二年光阴都等了，又怎会在乎 这些日子，是吧？”说著，他还瞥了一眼寒霈皓。
第二章
寒霈斯努力地调侃自个儿的亲兄长，破坏他平日不苟言笑、几近冷酷的形象，特意 强调他对宝儿的深情款款，无非是希望此趟回程时，他大哥能够携回一个美娇娘。
只不过他大哥好像不太欣赏他的“努力”，就见他扬起一道浓眉，斜睨著寒霈斯， 好似警告他别随便破坏他亲爱大哥的形象。看样子这家伙平日对他有所不满，想趁机报 仇？
唐夫人信了寒霈斯的话，认定了寒霈皓是真的关心宝儿，宝儿能有如此爱怜她的丈 夫，也算是她的福分；女儿大了，终归要嫁人，总无法留她在身边一辈子吧！心中纵有 不舍，也只有颔首答应了。
唐老夫人却仍然想挽回局面。
“我们可以雇请保镳照顾宝儿的安全，何况宝儿根本就不知道你这个未婚夫，四岁 时的记忆早就忘了，你还是给她一些时间适应吧！”
寒霈皓轻笑著，摇头道：“唐老夫人，一般的保镳只能防盗贼，却无法防小人。宝 儿是我寒霈皓之妻，本就应由我担任保护之职；何况放眼天下，还有谁比我更适合担此 重任？”斩钉截铁的话堵住了唐老夫人的异议。“宝儿现在虽不认识我，但我是要与她 共度一生的伴侣，我会使她幸福，这才是最重要的。”坚定的眼神，诉说著他的承诺， 那坚决的模样，令唐老夫人为之动容。
“是呀！有什么东西比自个儿孙女儿的幸福更为重要呢？”唐老夫人自问，心底忖 度；寒霈皓生得一表人材，不似泛泛之辈，的确是可以让宝儿托付终生之人，答应他吧 ！
唐老夫人终于颔首答应宝儿的亲事。
寒霈皓释然地露出会心的微笑，而寒霈斯则是喜形于色顾不得礼数乐得欢呼连连。
一顿晚膳由接风洗尘演变为喜事讨论会，每个人都兴致勃勃地为这场婚礼出主意， 晚膳就在讨论各项婚礼事宜中，宾主尽欢地完美落幕；而准新娘──唐宝儿可在闺房中 睡得香甜，不知道她的后半生就此决定了……××××××花园里，繁花绿丛中，一个 娇小的身影灵巧地穿来梭去，后头跟著另一个娉婷姑娘，东追西找地在花园中打转。
“小姐！小姐！别玩了，快出来吧！”一阵清脆悦耳的呼唤声发自一个穿著翠绿色 绸衫的女子唐小绿。“当小姐的丫鬟真有些可怜，别人只要伺候主子的生活起居，我呢 ？得帮她做功课，得跟她一起上树，没事还得陪她玩捉迷藏……唉！”小绿自言自语地 叹道。“好小姐，你就别再折腾我了，快出来吧！夫人在找你呢！”她伸长脖子东张西 望，忽然看见大榕树后有个白色的衣影，她低声咕哝：“被我找到了吧！”于是放轻脚 步悄悄地走近，往前一扑，牢牢地抱住白色衣影，大叫：“捉到你了。”她雀跃万分地 欢呼。
奇怪？有些不对劲！小姐什么时候变得这么结实魁梧了？
小绿抬起小手试探地摸摸身前的肉墙，感觉手下温热而结实的肌肉；眼睛缓缓地向 上移，脖子愈仰愈高，看到的是厚实的胸膛，坚实的颈项，刚毅方正的下巴，含笑的双 唇，直挺的鼻梁和一双笑望著自己的眼眸……天呀！她抱到的是一个男人！
“啊！”她惊叫一声，像被烫著手地忙放开，只觉得一股臊热自脖子逐渐蔓延到双 颊，连耳朵都热烫发红了。她的心脏突然蹦跳得好快，好似要跳出胸膛，双手捂住发烫 的脸颊，如惊弓之鸟飞奔逃离，竟忘了要寻找宝儿小姐这码子事。
寒霈斯好笑地望著飞奔而去的娇小身影。有没有搞错？是他被人轻薄了耶！怎么那 个吃他豆腐的小女生却反像被害者？瞧她圆圆的小脸红得像红萝卜，衬上一身绿衣，还 真是可爱！
“唉？可惜逃走了，想教她为自己负责一下都没有办法，真是……”寒霈斯无奈地 摇头往前厅走去，嘴角仍挂著一抹轻笑。
躲在大榕树上的唐宝儿可把这一幕看得一清二楚。
“咯！咯！咯……”的窃笑声从闷住嘴的白玉小手中溢出。她开心地想：等会儿一 定要去糗糗小绿，可是，刚才那个男人是谁？怎会从静心阁走出来？那么年轻就跟爹有 生意往来吗？他怎么可以进入女眷住的后院？
陷入沉思的宝儿没有发现花园里的另一角，有个人正注视著她的一颦一笑。
寒霈皓已看到她的踪影，眼神爱怜地望著她，轻移脚步踱至她藏身的树下。
“你躲了那么久，也该下来了，你娘正在找你。”
温和低沉的男声突然响起，让毫无防备的宝儿吓了一大跳，手一滑，身子不小心就 往下掉，揣了满怀的鲜丽花儿飘散满天；然而，这次掉下树不是落在碧草如茵的草地上 ，而是落在一个温暖宽阔的怀抱里。
好舒服喔！宝儿未意识到她正被一名陌生男子抱在怀中，也没想到娘常告诫她“男 女授受不亲”这档事。只觉得非常舒服安稳，不想起来了。
她浓密的睫毛如蝴蝶般轻扑地眨呀眨地，睁大眼睛望见一个神似方才被小绿抱住的 年轻男子。他比较沉稳老练，深邃的眼眸旁没有那年轻男子的细微笑纹，显示他并不常 笑，但多了分能让人依靠信赖的安全感，她认为他比那年轻男子要英俊得多了。