明英宗正统年间──距今约五百年前。
风轻云淡的夏日午后，夏蝉正扯开喉咙喧嚣地“唧！唧！”鸣叫著夏之曲，为这炙 热的江南夏日带来一丝清凉。阵阵微风袭人，吹拂过树梢，使得繁茂的树叶也沙沙地回 应──这是一个适合午憩的夏日午后。
一幢占地广阔的巨宅座落在苏州城中繁荣热闹的街道上，门口耸立著两只威猛的石 狮子，尽忠职守地捍卫著这片宅地；厚实的红杉木大门，在络绎不绝的人潮中更显出这 大宅的沉稳庄重。
这幢巨宅乃是苏州城中大富商──唐济民员外的居所。
今天，炙热的大太阳晒得连大黄狗都吐著舌头微喘著，懒洋洋地趴在树荫下纳凉。
本应该是待在闺房中午息的唐宝儿，这时候却因闷得发慌，也跑到树荫下来了；听 著树上一声接一声的蝉鸣，小脑袋一转，突然开始纳闷蝉为什么会叫？
然后，一双粉蓝色缀著珠花的小绣花鞋孤单单地躺在树下，而绣花鞋的主人──唐 宝儿正四肢并用地往上爬。爱笑的小嘴愉悦地哼著小调，长长的睫毛眨呀眨地一副自得 其乐的模样。
唐宝儿一身绸缎裙早已沾满了树脂、树叶及蜘蛛网。倏地眼睛一亮，看到头顶上方 有一只黑油发亮的蝉大哥，犹不知大祸临头地高唱仲夏之曲，她“嘿！嘿！”一笑，白 玉般的小手静悄悄地、缓缓地往目标前进。
眼见就要手到擒来之时，突然一只手舞足蹈，全身黑鼓鼓的大蜘蛛攀著一根银亮细 丝出现在她眼前……“哇──”一声惨绝人寰的尖叫声划破云霄，震动了唐府大宅，紧 接一声“碰！”地巨响──正是唐宝儿小姐掉下树，五体投地的声音。
“怎么了？”发生了什么事？“有人听到后院的巨响，赶紧探身查问。
“小姐发生意外了，快去请老爷……”
唐府的仆人个个惊惶失措，现场一阵闹烘烘地混乱。
正在前厅清点货品的唐员外，一听心肝宝贝出了意外，丢下货品急急忙忙赶到后院 ；满头大汗，惊得心脏病都快发作了！
“宝贝！宝贝！你没事吧？”他小心翼翼地扶起仍趴在地上的女儿。
只见唐宝儿的俏脸上沾满了污泥、小草屑，直挺的小鼻子红通通地，一双大眼早已 蓄满了泪水，晶晶亮亮地，彷若正蓄势待发准备随时滚落脸颊。
唐员外这等精明的人一看到这情形，心里已明了了七、八分。
这宝儿的顽皮劲儿可不是一朝一夕的事了、人人只知道唐宝儿是唐府的宝，没料到 唐宝儿也是唐府的──捣蛋精。
唐员外对于宝贝女儿的古灵精怪也只能莫可奈何地摇摇头，他想：大概是她娘在怀 她时，补药圣品吃太多了，才教这宝贝精力旺盛吧！
“爹……”宝贝一见她爹脸色不对，赶忙先下手为强。“爹呀！人家好疼喔！你都 没问人家哪儿摔疼了，替人家揉揉……”清脆悦耳的声音再加上几分小女儿的嗲劲，把 她爹的怒气都给融了。
“人家？谁是人家呀？”唐员外仍要故意唠叼刁难几句。“哦！是那个不午憩、偷 偷跑去爬树的野丫头是吧？最近屁股又痒了是不是呀？”说完，唐员外做势举起手就要 往宝贝的臀部打下。
“哎呀！爹，那个野丫头可是您的宝贝呢！您才舍不得打，对不对？”宝儿硬是吃 定她爹了。“您会帮我揉揉，是不是呀？爹？”一只小手捏著她发红的鼻子灵黠的大眼 眨呀眨地盯著唐员外。
“你呀……真是今世来克我的小魔星！”唐员外嘴里虽无奈地埋怨，却仍隐藏不了 其中的怜爱，伸出手捏捏宝儿发红的小俏鼻。
宝儿一看，知道又安全过了一关，吐吐小舌，嘻嘻哈哈地被唐员外抱入她娘的房里 。旁观的仆役们一看，皆露出会心的微笑，宝儿小姐又让她爹的白头发多了两根，真是 宝呀！
在房内午睡的唐柳月也被方才的骚动惊醒，她不用想也知道又是她宝贝女儿──唐 宝儿的杰作。起身坐在床沿，含笑看著丈夫抱著女儿进门。
“柳月，别起来。你的风寒才刚好，可别又著凉。”唐员外一见爱妻，忙放下女儿 ，走到爱妻身旁又搀她躺下。
“没关系，我没那么娇弱，倒是你，最近赶著批算帐目，忙得昏天暗地，没能好好 休息。晚上我炖两只鸡给你补补身子才是。”唐夫人温柔地望著丈夫说。
一番体贴的柔语，把唐员外的魂都勾走了一大半，两眼楞楞地盯著唐夫人傻笑。
“哇！好热呀！”一旁的大电灯泡──唐宝儿，正不甘寂寞的出声提醒她双亲现场 还有她的存在呢！“你们别在小孩子面前恩爱嘛！会教坏小孩儿的。”宝儿似真似假地 出声抗议道。
其实，唐宝儿已经很习惯双亲间恩爱亲密、鹣鲽情深的情况了，而且她也很欣喜她 双亲的深情相待；毕竟，这世上能两情相悦、长相厮守的夫妻并不多见！凭借著媒妁之 言，奉父母之命成亲，成婚后相敬如“冰”，丈夫继续纳三妻四妾，在外拈花惹草，而 妻子只能在家相夫教子，大门不出，二门不迈的，最后虽然博得了贤德的美名，但成为 闺中怨妇的，却大有人在呢！
可是，像她爹娘这般恩爱得如入无人之地，对她这个女儿而言，也稍嫌过火了些吧 ？
“宝儿……”唐夫人双颊飘上两朵红云，她已年过三十，却仍娇羞得像十七、八岁 的少女，让唐员外看得目不转睛，心头直乐。
“刚才发生了什么？怎么后院乱烘烘的呢？”唐夫人聪明地转移话题，把众人的注 意转向刚才的骚动。她当然知道谁是引起骚动的罪魁祸首。
唐员外又好气又好笑地述说女儿的杰作：“还不是咱们的宝贝女儿。午后不睡觉， 顽皮地跑去爬树，结果技术不好给掉了下来，惹来一阵骚动。”
“人家才不是技术不好掉下树来的，而是被一只大蜘蛛给吓到的嘛！”宝儿嘟著小 嘴反驳道：“要不是因为这样，我早捉到那只爱叫的大黑蝉了，才不会让爹这样取笑呢 ！”
“是！是！咱们唐家的宝贝小姐别的本事没有，爬树功夫倒是一流，也不怕你爹我 这一把老骨头为你担心受怕，还差点心疾发作。不好好待在房里或书房中绣花、习字， 偏偏要当爬树……不，应该封你为“抓蝉女状元”！”
又褒又损的一番话让唐宝儿在一旁吐著小舌暗叫糟糕，赶紧使出小女儿的法宝── 撒娇！
“爹爹，您才正值不惑之年，怎说自己是老骨头呢？何况您身强体健，又有娘在身 旁伺候著您，别说是心疾，连伤风感冒都难得染上。我亲爱的爹啊，您会福如东海，寿 比南山，活得比彭祖八百二十岁还久，一生做宝儿的好爹爹的！”悦耳的甜腻嗓音加上 纯真的神情，将唐员外哄得咧嘴直笑。
“你这张小嘴就是这么甜，哄得爹的骨头都酥了，真拿你没办法！”唐员外爱宠地 捏捏宝儿的嫩颊，交代著：“好了，别皮了，你陪你娘在房里歇一会儿，晚膳时我再来 。”说完，又到前厅去为他的事业付出心血了。
“好险，又逃过一关了！”暗呼一口气。
一回眸，发现娘正似笑非笑地斜睨著她。
“小绿呢？怎么没陪在你身边？”
“娘，小绿她虽是我的随身丫鬟，但她也很忙呀！我也不知道她跑去哪儿了。”宝 儿一脸无辜。
“是吗？怕是她正在帮你写傅夫子派给你的作业，所以才会无暇陪伴你吧？”
“哎呀！娘，你可不可以不要每件事都知道？偶尔装做不知道好不好？”宝儿再度 使出她的法宝，撒娇地说：“那些‘论语’、‘孟子’、‘列女传’什么的，我早就滚 瓜烂熟了，它们又没有蝴蝶、花朵儿来得美丽有趣，真不知道我习那做啥好！夫子整日 就会纠正我要坐莫动膝、立莫摇裙、怒莫高声、喜莫大笑的，人家又做不来！娘，你可 不可以帮我同爹说去，别再教我上课了好不好？”说到后来一脸委屈，哀求唐夫人不要 让她再上课了。
唐夫人微叹口气，爱怜地摸摸宝儿的头说道：“虽说女子无才便是德，但你爹只有 你这么一个宝贝女儿，可也不希望你目不识丁啊！爹爹让你习字，是盼你懂得一些做人 的道理也就罢了。娘知道你天资聪颖、天性善良，既然你不想再上课了，那娘再同你爹 商量商量吧！”只要不是太过分的要求，唐夫人多半会顺从宝儿的意思，何况她也知道 生性好动的女儿在食古不化的傅夫子教导下有多痛苦。
“娘，你最好了！宝儿最爱你了！”欢呼一声，送上两个亲亲。
只要娘肯开口，她爹必不会拒绝──因为爹爹是出名的疼爱妻子；以后她就脱离苦 海了。唐宝儿忍不住在心里窃喜著。
××××××明月高挂，树影扶疏，寒月山庄于皓光中傲立于天地间，隐隐散发出 祥和静肃之气。
书房中，山庄主人寒霈皓及其弟寒霈斯正听取探子的报告。
“虎霸寨自从年初欲强夺寒月山庄反被重创之后，四位当家的，除二当家陈应之外 ，皆已战死。手下的喽啰战死八十六人，投降二百三十一人，另有四十七名逃逸无踪； 投降者皆已移送官府审判，而陈应取走寨内多项珍宝之后不知去向，官府现在全力缉捕 陈应。”
寒霈斯闻言笑道：“大哥，虎霸寨已除，你可安心了。据说官府为感谢咱们剿除了 虎霸寨，知县还要赠送咱们‘为民除害’的扁额呢！大哥，你这下可威风了！”
寒霈皓不睬其弟的调侃，目光收敛，稍一沉思后道：“陈应并非等闲之辈，只怕他 会另起炉灶，暗中对寒月山庄不利。明枪易躲、暗剑难防……”他目光一冷，又说：“ 传令下去，所有探子全力追查陈应下落，并对外悬赏黄金千两，务必找到陈应，斩草除 根，不留后患。”低沉温和的语气中有著不容抗拒的威严，探子领命而去。
寒月山庄乃寒霈皓的祖父寒朗月所创。寒朗月一生闯荡江湖无敌手，只与少林寺了 智大师交手过招三百回后，仍然不分轩轾，因而结为挚交，一生行侠仗义未曾做过伤天 害理之事，年老后退隐江湖，从此不问世事。他不愿后代子孙再涉及江湖血腥，便立下 家训不许子孙从武，从此寒月山庄便以经商为业；但仍保留江湖作风，设置密探，组织 暗桩散布于各处随时搜集情报，以掌握所有的动向。
经三代经营，寒月山庄现已是富甲一方，控制北方经济大脉的巨擘。旁人只道寒月 山庄是大商家，却不知山庄中卧虎藏龙，个个深藏不露，才会有虎霸寨这等强盗抢劫。 那帮贼子，本以为可手到擒来，却不料被早已得知消息的寒月山庄剿灭之事。
寒霈皓及寒霈斯乃寒月山庄第三代，其父母皆已去逝，兄弟俩携手合作将寒月山庄 的生意经营得有声有色，如日中天。
老大寒霈皓年二十四，老二寒霈斯年二十二，两人虽是北方汉子，却是英挺俊秀的 翩翩佳公子，非但没有满面落腮胡和浑身纠结的肌肉，反倒是体魄结实修长，气质温文 儒雅；不仅无商贾铜臭气，反是一派文人模样，乃是北方颇有名气的俊公子。
此等集人才、万贯家产于一身的佳公子，是年轻姑娘眼中的金龟婿，许多有闺女的 人家，无不千方百计地想与他们结为亲家。无奈寒霈皓为人严谨，不近女色；而寒霈斯 是打著「长幼有序，长兄未娶，不可逾矩”的理由，也迟不谈婚事。这寒家兄弟是真的 有够让那些家有待嫁女儿的父母捶胸顿足、懊恼不已的了。
“啊……”伸个大懒腰，寒霈斯叹道：“时间过得真快，我已二十二了，那么算一 算‘她’也该有十六岁了吧？正是花一般的年纪呢！”
平日沉隐如泰山的寒霈皓，不轻易表露感情的神色，在听到“她”时，竟勾出一抹 爱怜的微笑，眼眸盈满柔情似水，望向窗外的皎洁明月。
“是呀！她该是十六了。”
兄弟俩互打著哑谜，心知肚明“她”是谁，却又不指名道姓说个清楚。
“大哥，你打算何时将她迎娶回来？你已等待了十二年，可真有耐性呀！”
寒霈皓姿势不曾变动，仍眺望著明月轻笑，没有回答寒霈斯的问题。
寒霈皓这种高深莫测的模样，寒霈斯就知道再说下去，他也不会回应他一言半语， 每次只要谈到“她”，他大哥就是这副无法捉摸的模样。
“我去歇息了。大哥，你也早点儿睡吧！”寒霈摸摸鼻子睡觉去，免得自讨无趣。
待寒霈斯离开书房后，寒霈皓走到檀木书桌前屈身按开暗格，从中取出一卷画轴。 摊开画轴后，深邃的眼眸凝视著上面娇俏的画中人──那灵活又黑白分明的大眼、俏鼻 和轻抿的爱笑小嘴，两个浅浅的小梨涡像酒一般，教人望之迷醉，那姑娘──竟是唐宝 儿？
寒霈皓痴爱地凝视著画中的宝儿。
柔和的月光映在窗棂上，夜更深了……×××××ד唐员外，尚书大人的公子─ ─宋逸思公子跟您家千金可是天生一对呀！宋公子祖上世代为官，去年他还高中举人， 将来可是前途无量呀！跟您家千金匹配，可是郎才女貌，打著灯笼都找不著的绝配呢！ 您说是不是啊？唐员外？”王媒婆一张血盆大口口沬横飞地鼓动三寸不烂之舌，力劝唐 员外答应这门亲事。
若事可成，宋公子可早就允诺要赏一个大红包！一想到这，王媒婆更加起劲地鼓吹 唐员外，不等唐员外回答，又一个劲儿地加油添醋，吹嘘赞扬宋逸思的好。
“唐员外，您看那宋公子人品、家世皆为上上之选，当驸马爷都绰绰有余。如今您 千金若能嫁入侯门，那您老可是飞黄腾达，一生荣华富贵享用不尽的了。”
郎才女貌？怕是狼豺虎豹吧？那宋逸思是个不学无术的纨裤子弟。在外仗势欺人， 调戏妇女，流连烟花酒楼，是县里的人谁不知道他宋公子花名在外呢？也许他是有些微 薄功名，却也是靠他爹庇荫而来。唉！谁叫现今朝政紊乱，奸臣当道呢？宝儿若真嫁给 了他，富贵荣华不敢奢望，只怕会被欺凌玩弄，待新鲜感褪去，宝儿美貌不再吸引他眷 恋时，恐怕就要被打入冷宫不见天日了！