褐发男孩趴在面对前院的大窗前，无精打彩地看着早起的雀儿争相抢啄着地上散落的果子。这时一辆簇新的、车门刻着陌生家徽的豪华大马车穿越过大门，前座的马夫在院子里拉扯缰绳，命令马儿停下。
男孩正狐疑着是谁上门来拜访时，便看到车门被推开，而他再熟悉不过的兄长紧接着步下马车。
他立刻飞身扑向大门，嚷着：「伊凡哥你终于回来了！」
「乔……」
脸色苍白的黑发少年，在弟弟奔到自己身边时，强忍着疲惫，装出微笑地说：「抱歉，昨夜我临时有些事无法回来，你一个人要照顾娜娜和家里，一定很不安吧？」
「就是说啊！昨晚来了一个陌生的女人，说什么奉公爵的命令来服侍我们家。我说她一定是弄错地方了，可是她坚持不肯走，现在也还在咱们屋里头呢！伊凡哥，那个什么公爵的，是你的朋友吗？这辆马车好漂亮喔！是谁家的马车啊？」男孩把闷在肚子里的困惑，全部倾巢倒出。
「是一个朋友的。」蹒跚地往屋子走去，伊凡淡淡地回道。
「朋友？什么朋友？伊凡哥你人不舒服吗？是不是哪里生病了？为什么脸色这么苍白？」
弟弟连珠炮般的发问，委实让他招架不住，伊凡无计可施地祭出最后手段。「乔，你可以帮我一件事吗？」
「你说，伊凡哥。」
「昨夜到现在我都没怎么睡，有些累了，想先睡一下，如果你能帮我把床铺好的话……我会很感谢你的。」附加一抹央求的微笑。
男孩率直地点头。「我这就去！」
没发现自己被巧妙支开的男孩，浑然不知身后的兄长，正悠长地叹了口气。
我怎么能让乔知道，从昨夜到现在，我不能回来的理由呢？
伊凡咬住唇。在半个时辰前，自己还在另一间屋子里，和那个与乔曾有过一面之缘的男人，在男人的浴室中、寝室里，做着年幼的弟弟所无法理解的……放荡行为。
不，我与渥夫的事，绝对不能让乔与娜娜发现！
现在弟妹或许还小，不懂得「出卖自己」是件罪恶的事，可是不久的将来，他们都会长大，到时候……他们将以什么样的眼神来看待自己？伊凡光是想象就会浑身发冷。
把自己卖给渥夫之后，伊凡除了这个家外，已经一无所有了。他不能失去娜娜与乔，也不想失去这最后的容身之处。
「您想必就是伊凡主人吧！」
进入家门，年约三十出头的女仆迎上前，曲膝行礼说：「我是渥夫爵爷派来帮忙的，名叫安莉。」
僵硬地扯出微笑，伊凡点头说：「昨晚上辛苦妳了，安莉。临时让妳来帮忙，真是非常谢谢妳。这是一点小意思，也许不足以答谢妳的辛苦，但请收下。」
看着伊凡递出的小钱袋，女仆摇头说：「万万不可，尹凡主人。我要是收了您的钱，回头可是会被渥夫爵爷责骂的。他有交代我，您需要我的话，我就一直留在这儿帮忙。您不必担心我的工资，爵爷已经事先赏过了。」
黑眸一黯淡。说得也是，现在不是逞强装阔的时候。既然自己已经和渥夫达成交易的约定，那么……自己也不必再介意是否用了他的金钱，反正现在手中的钱也是出自渥夫的口袋。
伊凡在内心自嘲地笑着，从今天起，他再也不必担心没有金钱了，因为往后会有个最大的金主在幕后等着付帐呢！
一旦堕落，自尊就成了最渺小的细沙，隐隐约约、若有似无，像根扎在心头的刺。
「好吧。我就不让妳难为了，安莉。要是妳还有时间的话，能否请妳再照顾一下乔与娜娜？我上楼换个衣服后，妳便可以回公爵府了。」
「您慢慢来没关系，我会一直待到您不需要我为止。」
拖着酸疼的身子，登上二楼，回到自己房间内的伊凡，好不容易可以喘口气。
一人独处的房间内，再也不必顾忌谁的目光，不必再佯装自己没事。*在门板上的身体，无力地往下滑，方才在外面险些要撑不住了，要不是仗着一口傲气，原本伊凡是连离开渥夫府邸的力气都没有的。
今晚我是不会放你回去的。
男人的话，言犹在耳。而男人绝非恫吓的言词，也切切实实地应验。
整夜、整晚，毫无停歇的。
如走马灯般一幕幕恨不能从记忆中抹煞掉的画面，萦绕在伊凡的眼底，烧灼着。空谷回音似的一句句、一字字教人难堪的言语，尚在伊凡的耳窝中盘旋、回荡着。男人的气息是挥之不去的鬼魅，男人的抚触是缠绕不休的藤蔓，男人的欲望到现在都还根深在他的体内，烙着火辣的印记、悸动。
你是属于我的，伊凡。
不——属于你的，只是一具没有价值的空壳，渥夫．拉沃尔。
你的人、你的心，都是属于我的。
那是夜郎自大的看法。你打错算盘了，天底下除了恶魔，是没有人能以灵魂来交易的。你买到的是我的顺从，却不是这个人。
我绝不会放开你的，伊凡。
「绝对」是什么？一等到厌倦之后，「
对」就成了「可能」。生、老、病、死，这些由不得人选择的「绝对」，将会轻易地改变情况、改变人的看法、改变未来的命运，不是吗？
缩起了身子，伊凡累得无法再思考下去，他不知不觉地跌入冰冷的黑暗中，失去了意识……
☆ ☆ ☆
被母亲召唤到宫廷内，却又因为「女王陛下」正忙着处理一件紧急的意外事故，而不得不待在女王私人厢房内的渥夫，索性*着沙发椅横躺下，闭上眼睛假寐。昨晚一整夜没睡，却毫不影响他此刻充沛的精神，那就像是获得空前胜利后的高昂情绪无处宣泄，全都满载于胸口。
就在昨夜。
这双手臂，牢牢地怀抱着梦想中的人儿。
这双唇，尽情地在他柔软的颈项上啃噬。舌头，恣意地吸吮他薄瘦胸口上的珊瑚红果。牙齿，放肆地在他温热的皮肤上囓咬。
在自己的身下，羞赧着一张俏脸的他，被迫剥下纯洁无邪的外壳。受着陌生的欲望所翻弄，逐渐升高喘息、发出吟哦，像是朵缓慢开启的花蕾般，绽放出冶艳绝伦的一面时，情场老手的自己，差点就要控制不住地泄了。
渥夫知道对伊凡而言，自己仅是买下他的主人，他委身的理由再单纯不过：只为换取家族的安泰。
然而对渥夫来说，这不是交易，也不是买卖，他只想让伊凡在自己的怀中品尝到无比的柔情蜜意，而且期待总有一天伊凡会发现，真正深爱着他的，并不是死去的男人，而是他身边一直守候着的自己。
在伊凡能接纳这份爱之前，哪怕要吻他一千遍、一万遍，渥夫也会不断地拥抱他、爱他。
昨晚我会不会做得大过火了些？
蓦地，一丝愧疚爬上渥夫的心头。他搜找着自己的口袋，拉出那条被自己藏起来的陈旧十字架。
都是这玩意儿肇的祸，如果不是因为它刺目碍眼地点醒了他，让他想起伊凡心中的「那个男人」，自己也不会忘记伊凡对于情事完全是个生手，竟然一整晚需索无度地爱他。
可是那顽固的小笨蛋，明明就连下床的力气都还没恢复，就迫不及待地问他，是否可以放他回家？
按照计划，一切本该十分完美的。
他打算让伊凡尝尽鱼水之欢的仙乐之后，再细心地为他擦拭身子，温柔地抱着他入睡。然后在晨光乍现时，亲自护送他回家，像是护送哪国的公主似的……而非像今天一样，让他孤单地坐在马车上，苦撑着疲惫的身子，一路颠箕。
渥夫愤恨地望着手上的十字架，将它摔到墙壁上。
那个男人就是以这样的东西来束缚住我的伊凡，而我绝不会让你称心如意的，很快地，我定会把你下在伊凡身上的咒语，打破！
喀啦一声，十字架掉落在墙角边的同时，卫罗斯国的女王陛下也开启了门走进这间私室内。
「怎么了？是谁惹得你一脸不高兴，一双眼简直像要杀人似的？」洛琳女王讨好地微笑道：「谁那么大胆子？你告诉我，朕替你好好责罚一顿。」
「区区小事，就不必劳烦陛下圣驾了，我自己会处理我的敌人。」渥夫冷淡地扬起眉，说道。
现在他已经不再像血气方刚的青少年时代一样，刻意用着桀骛不驯的叛逆态度来对待自己的母亲了。
小时候会那么做，纯粹是出于一种抗议的想法——抗议母亲以「不名誉」的方式生下自己，又在生出他之后立刻将他送出宫外，彷佛自己是个大包袱似的。如果要拋弃，那何不拋弃得更彻底一点？事到如今才想用种种讨好的礼物来弥补他、收买他，未免可笑。
渥夫从不肯喊她一声「母亲」，也是为了提醒她，她曾率先放弃了「母亲」的责任。
但，那些已经是陈年往事了。渥夫改变对待母亲的态度，不再叛逆，只是客套而疏远。不是因为他有意和母亲和解，而是他在母亲的身上，也看到了自己的影子。他发现他们确实是血缘相连、密不可分的亲人，因为他们都以同样的方式在对待着自己所爱的人。就像母亲以无数的礼物讨好我一样，如今我不也用金钱、权势来收买伊凡？我们竟在这样的地方相像，多么可笑。
渥夫现在还谈不上完全地原谅母亲，可是他已经有所让步了，至于未来他能不能放下一切仇恨，喊女王陛下一声母亲，他还不确定。
或许、可能、在将来的某一日吧！
「妳今天又是为了什么事找我？陛下。」
「唉，你这孩子……做母亲的想见孩子一面，难道还要朕奴颜卑膝地诉说一连串的理由吗？再过一个礼拜，你又要回黑海舰队去了，我只是想在那之前和你多聊聊，否则你这一去，又得三、四个月才能回来了。」
「现在您已经看到我，也谈过话了，没其它的事，就恕臣下告退。」渥夫拍拍膝盖，起身。
「等等，渥夫！上次你跟我提的，想要来自东方国的家具，我替你订的货已经到达港口了，很快就会运抵斯科，我直接派人送到你那儿去，可好？」多延长一分钟也好，洛琳女王以近乎乞求的态度，对儿子露出阿谀的笑。
「谢谢女王陛下的费心。」渥夫扬起一眉。
「只要你能高兴，这点小东西算不上什么。其它你还有什么想要的吗？」
女王从不吝啬于赠送礼物给儿子，可是儿子却从不主动向她索讨东西，每一回，都是要她先问他想要什么，他才会对她提出要求。这一点始终令女王无奈。
「……既然妳问了，刚好我有件事要请陛下帮忙。」
洛琳女王高兴地点头说：「什么事都尽管说。」
「我要安插一个人到军校就读，学杂费可以由我这边支出。」渥夫可不打算将伊凡留在斯科城。他在哪儿，伊凡就在哪儿。
女王难掩惊讶，轻蹙起眉头说：「军校的学费都由公帑支出，那并不是什么问题。可是，你怎么会特意要安插此人呢？他是谁？」
「伊凡．爱．奥古史坦。以前我曾跟陛下提过，是我在苏兹时候的学弟。至于我要安插他的理由，陛下就不必过问了。」
「伊凡……」思索片刻，女王陛下终于想起。「奥古史坦伯爵辞世不久，朕有耳闻他的家族目前陷入困境。渥夫，你想帮助学弟是件好事，何必隐瞒我呢？朕非常高兴你是个乐意助人的好孩子。」
「可以的话上尽快安排他的入学事宜。」
「我还不够了解你的急性子吗？」女王陛下笑了笑。「知道了，我会在近日内发出公文，让校方去处理。还有，你也提醒了我三番两次听你提起此人，我却一直没见过他，下次你带他入宫让朕看看。」
「有什么可看的？」渥夫不耐烦地说。「难道陛下连我要同谁交朋友，也打算一一干涉？」
「渥夫，这是命令。我想见见你的朋友，就这么简单。」
抿直了唇，翡翠瞳内烁现怒光，渥夫夸张地对母亲行了个军礼，而后一语不发地掉头离去。
女王支着下颚，轻叹着。自己这辈子注定是欠了这小冤家的，试问卫罗斯上上下下，有谁敢对她这一国之君藐视兼发怒的？也就他这个宝贝儿子罢了。
☆ ☆ ☆
伊凡在四处找寻都不见父亲遗物的踪迹后，万般不愿地再次找上布里司基大公府邸——这是最后一处可能会有的地方，倘若那天在自己半失神的时候，渥夫将它藏起来，自己没发现也不奇怪。
骑着被债主送回来的老马，伊凡这回只花了半个时辰便抵达。进门时，照例是那位管家上次他并没有多问就请伊凡到小客厅稍候，而且幸运的是渥夫在家。一会儿后，伊凡便被领到熟悉的渥夫寝室门前。
「真是难得啊！我以为不等到我主动召唤，你是不会上门来找我的呢！该不会是你想念起我的怀抱，所以主动求欢而来？离我们销魂蚀骨的那一夜，才过没几天吧？」使坏地掀起唇角，一袭衬衫、黑长裤的家居模样，慵懒地躺在长椅上的男人，如同一头刚苏醒的狮子，饥渴地凝视着伊凡说。
「请问阁下，是否有捡到那串十字架？」不想多浪费唇舌的，伊凡开门见山地说。
脸颊的筋肉微微搐动，面不改色的男人嬉笑地反问：「什么十字架？」
伊凡肯定了他就是犯人。「请将它还给我，合下。那对我而言是十分宝贵的东西，是无可取代的宝物。」
「要是我说，我不知道呢？」
男人挑舋的绿瞳在他脸上亲昵地爱抚着。「还是说，你愿意为了取回十字架，向我下跪请求？」
伊凡一咬唇，孰轻孰重根本不必决定。「请你把十字架还给我。」一曲膝，作势欲跪。
但，男人大手一揽便将他拉扯过去，咆哮地说：「下次别再让我看到你为了一点不值钱的东西而卑躬摇尾的模样！否则，我会让你知道什么叫做三天三夜下不了床！」
毫不畏缩地，伊凡迎视着他说：「对阁下而言，它确实是无足轻重没错。可我并不这么认为。它是父亲所赠与最初与最后的宝物。」
「你！」
渥夫攒眉怒目，既想掐死他，又想狠狠地吻他个天昏地暗，让他不再吐出这般教人愤怒的言语。可是最后他什么也没做，只是一个转身，从客厅墙面上的一幅画后，取出一只专门用来收藏昂贵珠宝的箱子。
他将箱子内形形色色的宝石全都一股脑儿地倒在伊凡的面前，说：「你找吧，这里面任何你中意的，都可以拿走。」
只消一瞥，伊凡也知道里面没有他的十字架。