「前些日子是什么时候？」这么快就旧了呀！
咦！这声音怪怪的，有点轻。「不就是上个月月底嘛！我都穿了三回。」
「不会吧！你这么奢侈，月底距今不到二十天光景，你穿三回就嫌旧，那外头游民乞妇怎么办？他们可能一件衣服穿到死。」草席一裹还见得到补丁。
「你拿我和外面的乞丐比？！你大哥一死你就嫌弃我，老想著赶我走是不是？」她才不会如他的愿离开，她会一辈子赖著他。
「我没有大哥。」真的。
秋染香脸一沉的呼天抢地，「原来你真是狼子野心呀！不认兄长不认嫂，想霸占楚家所有的产业！」
「噫！你到底在嚷什么？我是没兄长也没嫂呀！我只有两个古怪的姊姊和一个迷糊的妹妹，我们一家都不姓楚。」哇！有鬼。
俏生生的小脸由楚天魂身後探出，两眼瞠大露出受惊吓的神情，好像不解人事地动了动眼皮子，不相信一会儿工夫人会丑陋至此。
姑娘家的柔腻嗓音终究与男子有别，她到底在心慌什么？居然没听出她刻意搅局的声音。
「你……怎么会是你这野女人？！我们楚家的人在说话，没有你插嘴的余地，还不快给我滚出去！」恼羞成怒的秋染香气红了脸，指著大门方向要罗菊衣滚。
「我有手有脚干么要滚，大娘你的脾气真的很糟糕，全天下又不是只有你们一家姓楚。」请神容易送神难，她决定赖著不走了。
难得出走一趟怎不玩个过瘾，她的快活林还在等著她呢！没把血玉蟾蜍的秘密摸清楚她誓不罢休。
「你……你叫我什么……」她双手微颤的一指，浓艳的粉妆为之脱落一角。
「大娘呀！你年纪看来和我娘亲差下多，大概也有三十几了吧！」要是她娘也像她一样装扮，阿爹肯定吓得马上酒醒。
「你这该死的小贱人，我才二十五，二十五听到了没，我不是大娘！」秋染香气愤难休得像要扑过去捉花她的脸般。
罗菊衣一脸惊讶地玩著胸前的羊脂白玉。「可我怎么瞧你都是徐娘半老的模样，风姿犹在却不再年轻了，毕竟我才十六岁嘛！」
二十五对她来说已经很老很老了，娘亲的不老童颜看来比她年少了许多。
「十六……」好遥远的记忆，那年她还是不懂心机的小姑娘。
秋染香像被击败的眼倏地一厉，瞳眸放大的瞪向她手中的那抹白，脸上乍青乍白地透出狠厉，无法相信的再看向楚天魂。
「你……你把当家主母的信物给了她？！」那她怎么办？她一心布署的心计不全落了空！
「她喜欢就给了她，大嫂不会跟个小丫头争吧！」他笑得不当一回事，仿佛给的是一颗无关紧要的琉璃珠子。
她气得失去理智的大吼，「我也喜欢呀！为什么你不给我？我有哪点不如她？」
处心积虑这么些年，她要的就是掌权的威风，要风得风、要雨得雨，没人敢说她一句不是，她想做什么就做什么的高高在上。
可是不知哪冒出的丫头竟然抢了她的殊荣，打乱了她精心的计划，让她一脚踩空的跌个粉碎。
一直以来她以为她的对手只有杜月红那贱蹄子，只要想办法将她嫁出柳月山庄，当家主母的位置就非她莫属了。
「不为什么，因为我比较喜欢她讨喜的模样吧！不会一天到晚想爬上我的床，这点嫂子就不如她。」
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「荒谬、荒谬，你怎么会糊涂至此？不先考虑周详就妄下决定，你的心里到底在想什么？一点也没将我这二姨娘放在眼里。」
不知是多年的委屈一时爆发，还是真为侄女的未来著想而大发雷霆，表情冷肃的沈玉娘端起长者的威仪，权威不可侵犯的注视楚家唯一的血脉。
当她看到家传的羊脂白玉挂在一位年仅十六的小姑娘颈上，她不免想到元配夫人弥留之际，紧握她的手要她照顾好楚家老小。
当时她以为夫人会把羊脂白玉给了她，让她由妾扶正的成为名副其实的当家主母，不用受人鄙视地认为她只是为了荣华富贵才嫁入柳月山庄。
没想到她当著她的面解下祖传之物，在她又惊又喜的情况下交给自己的儿子，那时她的心口像被人击了一拳，又涩又失望的疼痛不堪。
那时候她便知道她永远也取代不了夫人的地位，即使夫人过世了，夫君的眼神也不曾停留在她身上，妻子一过百日便云游四海去了，闲云野鹤地不把家当家看待。
她心冷了，也死心了，放弃所有的期盼专心理家，她想她也只剩下这个可堪利用的价值了。
事隔多年她当真认为自己已经不心痛、不在乎了，心已麻木如石不再有感觉，只要庄里还需要她，她就会竭尽所能的奉献。
但今时今地她又有被狠刺一刀的麻痛感，纯白无瑕的羊脂白玉似在嘲笑她的无能，为人做丰做马一辈子还是得不到尊重。
「二姨娘请息怒，别把事态想得太严重，天魂还不致愚昧的下错判断，无视你为柳月山庄所付出的一切。」她的恩义，他领受了。
沈玉娘的神情依然严厉，不曾有一丝放松，「我知道你也老大不小了，该为你择一门好亲事，是我忙於庄务疏忽了。」
「二姨娘的辛劳众所皆知，天魂从不敢一天或忘。」她的确为楚家耗费了不少心力，发丝已有些斑白。
「我不是在向你索取功劳，更非抱怨一身的责任重大，你在做这件事之前可有想清楚，并非寻常人家的女儿就能接下这身重担。」
她一直以为自己无欲无求的甘心承受，打理庄内大小事宜甘之如饴，她不认为会有人比她做得更好，包括贤良有名的夫人。
可是直到今日她才明了自己也是有野心的，不忍割舍手握大权的感受，她不愿今时的一切遭人夺走。
「天魂了解，二姨娘是担心我看走偏，娶进一名不适宜的妻子造成家族不宁。」他暗指的是心贪不足的秋染香。
「一你明白就好，不要随便将祖传之物给了别人，你要有心成亲，二姨娘会为你安排。」由她挑中的女子她才安心的交予信任。
楚天魂的眼一闪，笑著婉拒她的好意，「二姨娘忘了羊脂白玉已有了主人吗？我总下能出尔反尔的去抢回来吧！」
「这……」顿了顿，她的神情像老了十岁。「不能和那位姑娘商量商量吗？毕竟是我们楚家的东西呀！」
「恐怕很难，她已经玩上手了，爱不释手地当宝贝藏在怀里，我也无能为力。」他的语气中透露著娇宠，笑意盈眼。
一旁的杜月红忍不住插嘴，「什么叫无能为力？那是我们的东西为什么不能拿回来？一个没身没份的丫头没资格得到羊脂白玉。」她不允许，绝不允许。
「红儿，不许多嘴。」这么急躁哪能成大事。
「可是……」
「嗯！你不听姑母的话了吗？」沈玉娘面色一整，威严立现。
心急地位会被抢的杜月红气闷在心，咬著下唇绷紧脸，含怨带怒的低视绣鞋上的鸳鸯。
「表妹姓杜不姓楚，怎么会是我们呢？菊儿就算再没身份也轮不到一个『外人』教训，你说是吧！」人不能忘本，一旦忘本就不晓得自己是谁了。
「我……」不知怎么了，一瞧见他含笑的眼眸，杜月红竟一句话也说不出口。
「你挑剔她也等於挑剔我，毕竟她是我所中意的姑娘，你说她没资格那谁有资格呢？我可不想娶一名空有文才却没口德的女子为妻。」
他的一句话就将杜月红打入万劫不复之地，让她连翻身都觉得困难，明嘲暗讽的语气任谁都听得出，她哪会不懂他的意思。
一时间她乱了手脚，眼神微慌的看向沈玉娘，希望她能出言挽回劣势，别让她一片痴心付诸流水。
「天魂，你别怪罪红儿的一时口快，二姨娘也认为你的决定太过仓卒，世上好姑娘多得是，你不必急著订下终身。」好歹让她先琢磨琢磨。
「什么叫好姑娘呢？如果我说她是将军之女呢？」世人皆重表面浮名，不求真心。
什么？！将军之女？！「呃！这个……我们高攀得起吗？」
「若是商贾之家呢？」总该无异议了吧！
「同行相忌。」女孩家总是护著娘家，难保不会在商场竞争中偏私。
「官家女儿？」
「刁蛮。」
「市井小贩？」
「俗气市侩。」
「塞外姑娘？」
「粗野难教化。」
楚天魂语锋一转的说道：「那么文人之後呢！譬如杜家表妹。」
「嗯！那倒是不错的选择……」呃！她似乎回应得太快了。
「二姨娘倒挺会为自家侄女打算，好像失了令人尊重的公平性。」是不错，对她日後的地位而言。
「这……」沈玉娘语塞的一怔，察觉自己正在为营私而偏颇红儿。
「菊儿的出身不在我的考量之内，她让我的心浮动，我不会拿回『属於』她的羊脂白玉。」他的意思已经十分明显，没有转圜的余地。
「可是你要将红儿置於何地？她一直以为你会娶她。」到了这节骨眼上，她也不得不把她的心意说出。
楚天魂淡笑的说道：「才子佳人美事一桩，二姨娘可以开始为她准备嫁妆了，相信以她的才情，不难找到夫家。」
「你……」太绝情了，就跟他父亲一样不给人留点後路。
当年元配夫人也产下一子後，她的丈夫也说过类似的话，要她择夫另嫁不用为他守一辈子，他心中只有妻子一人。
当时她说烈女不二嫁，即使为奴为婢亦甘愿，有过与他夫妻之实後，他怎能狠心要她再嫁他人呢？
就算他说得冠冕堂皇是为了她好，不想耽误她的将来，但她心里清楚得很，夫君是担心正室妻子会吃味而疏远她，希望闺房之中不会有第三人介入。
「菊儿刚来到庄中难免生疏，天魂不陪二姨娘多聊了，你们姑侄俩好好聚聚，我不打扰了。」
一说完，他转身离开花厅，留下各有所思的两人。
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「姑母，这件事你要为我作主。」事情怎么会变成这样？急转直下叫人措手不及。
「别著急，我来想想办法。」只要还没成亲都来得及，她说的话还有一定的份量在。
「叫我怎能不急？他都把祖传的羊脂白玉给了别人，还说我是个外人，我的心都快碎了。」好恨哪！他居然舍弃她。
沈玉娘安抚的拍拍她的手，「不用太过担心，一切尚未成定局前还能挽回。」
「姑母知道怎么帮我？」杜月红将所有希望寄托在她身上。
「这……」她思索了一下，拉近她低语几句，「就这样……那样……别摆高姿态……要温婉娴淑……」
姑侄俩窃窃私语的讨论要如何讨楚天魂欢心，窗外一道微醺的身影笑著晃过，没人发现他的来去，只有风知情。
第七章
「来，喝碗人参鸡汤补补身，你的气色实在太糟了，多喝点汤才会有元气。」
「太热天喝温补反而伤身，来点冰糖燕窝消消暑气，神清气爽一觉好眠。」
「什么大热天消暑气，才过春末还没入夏吧！你这口凉汤想害他身子骨转寒又犯病不成？」
「我看你的鸡汤还是少喝为妙，谁晓得里面有没有加其他料，一口下肚就不省人事，任你哭天喊地的要人负责。」
齐人非福，送上门的美人恩未必有能耐消受，起码有过人的体力和耐性和她们磨，否则就成了飞来横祸。
对楚天魂而言，耐性他是超乎常人的充足，可体力却是不堪一击，动辄发虚地让人欷吁不已。
面对争吵不休的两人，他一派冷静地不置一语，由著她们争得你死我活，面容沉雅的翻动连日来的帐簿，一一核对是否有误。
「你是什么意思，指我在鸡汤里下药吗？」眼神有点虚的秋梁香极力撇清，相同的手法又再一次施展。
「若要人不知，除非己莫为，你怎么当上楚家大少奶奶的伎俩有谁不知道，就只有你还沾沾自喜地以为瞒天过海。」这是众所皆知的事，只是密而不宣罢了。
「哼！你少在一旁胡言乱语，没出嫁的大姑娘尽往男人身边蹭呀蹭，你还知不知羞耻呀！」居然还敢端一碗冰糖燕窝跟她抢人。
神情高傲的杜月红不齿的一嗤，「总好过死了丈夫的寡妇镇日卖骚，不守妇道穿得像窑子里的娼妓，一张脸抹上十层粉遮掩年华老去的事实。」
在宋朝，女人的年纪一过了二十就算老了，而且嫁过人的妇人更是老得比一般人快，以秋梁香的年龄和身份来看，确实是老了些，难与十七、八岁的小姑娘比较。
这也是她心中的痛，逐渐增长的岁月会使人不安，而且又无丈夫可依靠，她只好靠外在的装扮来粉饰不再有光泽的容颜。
即使她并未老得满脸皱纹、一头白发，依旧貌美如花的引人注目，可哪个女人不希望自己更美，好掳获所有人倾慕的眼光。
当杜月红以她最在意的事加以攻讦时，她表情顿时扭曲的恨不得给她一刀，目皆牙咬地握紧手中的汤盅，只差没将热汤往她脸上泼。
虽然她很想这么做。
「杜月红，你别以为有个二夫人当靠山就能口无遮拦，好歹我才是楚家的人，以你的身份有什么资格对我不敬？你不过是楚家养的一条狗。」
「你……」杜月红气得一口气差点上不来，双眼涨红。「等我嫁给表哥以後，第一件事就是将你逐出楚家。」
「喝！好大的口气，不知谁赶谁呢！我们楚家可不想替姓杜的养女儿。」秋梁香得意地一扬颚，她就占了这点上风。
因为她是明媒正娶的楚家媳妇，在名份上的确为楚家人，不像杜月红只是依附沈玉娘的小孤女，名不正言不顺的寄人篱下。
光是这一点她的气焰就此她高，盛气凌人的以言语羞辱人。
「你……表哥，喝我的冰糖燕窝吧！休息一会别累著了。」争不过她的杜月红口气一转，柔媚婉约地放低姿态。
「冰糖燕窝也是用楚家的银子买的，你倒会做顺水人情呀！」奚落了几句，她满脸堆笑地靠向楚天魂。「小叔，身子要紧，喝我的鸡汤补补气。」
「下，我的冰糖燕窝较润喉爽气。」
「鸡汤养神顾精气，你喝一口看看……」
「喝我的、喝我的，不要理她……」
「我的才是精华，赶紧趁热喝……」
两人抢著要讨好，一人端碗、一人捧盅地全往前送，你推我挤的怕慢一步，硬是要楚天魂喝下她们精心炖煮的食疗。