「这是我们唯一的机会。」为首者仰望天空，看着满天星斗。「海图……」她将视线移向前方站在圆圈内的男子。「我们这一族的存亡就看你了。」
「小的知道，毕摩请放心，小的一定会达成使命。」他坚定地回答。
「我还是觉得应该再考虑清楚……」一个年迈的声音响起，她与另外四名女子一样站在圆柱外头，罩着一身黑斗篷。「这是逆天而行的事……」
「祝婆，我们已经讨论过许多次了，这是唯一的办法──」
「不，一定还有其它办法──」
「好了，不要再争执了，已经没时间了。」毕摩出声阻止两人辩论。「时辰要到了。」她仰望星际，天空已露出异样的色彩。「成不成……就看天意了，若是不成，再想其它办法吧！」
祝婆叹口气，不再说什么。
「海图，你记住了，我们就算能将你送回去，可却无力接你回来……」
「毕摩放心，小的都知道，这是小的自愿的，小的一定会达成使命，其它的都不重要。」海图不在意地说。
毕摩点点头，仰望星空。「你不会孤单的，海图，当你仰着天时，我们就与你在一起，这天是一样的天，不会变的。」
海图露出微笑。「小的知道。」
毕摩点点头。「那我们就开始吧！」
低沉庄严的诵咒声立即在黑夜间响起，如沉稳的鼓声为夜添了节奏，慢慢地向四周扩散，朝远处而去……
◎楔子之二
「在黑竹沟这个地方流传了许多古老神奇的传说，以三箭泉举例来说，是远古时候有一个名叫牛批的彝族大力士带着众人在这沟中打猎，结果在不知不觉中喝光了他们自己带来的水，因为没水喝，所以三天后一个个昏倒在地……」
符夕川落在人群后，导游的话一句她也没听进去，因为她正忙碌地找寻某样东西。她蹲在地上，一手撑着大石块，一手探到石块的缝中摸索，当她感觉到羽毛的触感时，不禁勾起笑。
「原来你在这儿。」她小心翼翼地抓出小鸟，抚摸牠的翅膀，牠颤抖了一下。「你很快就会好了。」
起身将小鸟捧在双手手心中，夕川专心地喃念着一些听来无意义地话语。
符晨风在发现妹妹没有跟上时回头找寻，她静静地来到妹妹身边，瞧见她手上色彩斑斓的小鸟。
夕川终于停下念诵，对姊姊说道：「妳看。」她捧着小鸟，微笑地看着姊姊。
「牠受伤了？」符晨风问。
「嗯！」夕川笑着点头。「不过她现在没事了。」语毕，她便松开手让小鸟展翅高飞。
「我们落后了，得快点跟上去。」晨风说道。「已经开始起雾了。」
「好。」夕川与姊姊小跑步地跟上队伍。
「看看这五根耸入云霄的大柱子，这里就是当年毕摩祭祀作法的地方，毕摩是彝族对巫师祭司的称呼。」领队阿拜赫带领着八名观光客深入黑竹沟，他一边停下来等着后面的人赶上，一边解说。「以现在的话来讲，巫师也可以说是文化的传递人，他们把族里的文化、诗歌、神话，还有巫术卜咒跟各种祭拜仪式都以爨文记录下来，爨文是彝族的古文字，毕摩大部分是世袭的，而且大多是由男子担任，简单来说，彝族人信仰的是万物有灵论，山有山神，水有水神。」
夕川仰头瞧着五根巨石大柱，在白雾缭绕中，就像耸入天际的梯子一样，似乎只要往上爬就能到达天庭。
「队长，雾好象愈来愈浓了。」其中一明游客说道。
「大家不要慌张，黑竹沟本来就多雾，大家立在原地别乱动，这里会发生这么多失踪的事情，大部分都是跟雾气有关，因为雾气太浓，让人分不清方向，所以有的人在雾中走着走着就掉到山谷里去了。」领队边说边打开手电筒，其它人也相继打开。「这里迷雾缭绕，给人阴沉沉的感觉，再加上生态原始，彝族古老的传说和彝族同胞对这块神奇土地的崇拜，以及之前媒体披露过人进去后失踪的事，到现在都还是个谜，更加深了这儿的神秘感，所以有人就把这儿叫作中国的百慕达。
「除了雾气之外，还有人说跟一种毒草有关，吸了毒草散发的气味后，人会产生幻觉，所以就迷迷糊糊地不知走哪儿去了。」领队继续说道。「而石门关又是黑竹沟中最危险的，很多探险队历尽艰辛，也没能进来这险恶的地方，据说这儿是彝族祖先居住过的，后来还有了祖训，说是不能入内，否则会遭殃。」
这些话所有人在进来前都听过，因此不足为奇，可或许是现在迷雾缭绕，天色暗下，让人忍不住背脊发凉。
就在其它游客与领队对谈间，晨风下意识地寻找妹妹。
「夕川，妳在哪儿？握着我的手。」晨风以手电筒搜寻妹妹的踪迹。
「我在这儿，姊姊。」夕川敬畏地摸着柱子。
「快过来。」晨风看不清妹妹在哪儿，只能以声音定位。
「好。」夕川摸着柱上的图案。「妳在哪儿？」在她说话的同时，天空忽然划过一丝闪电，雷声紧跟而来，天陡地暗下。
「怎么回事？」领队往晦暗、黑压压的天空看了一眼。「要下雨了吗？」
夕川小心地在柱间走着，顶上的闪电与雷声让她很害怕，它们近得好象就在头上一样。
「夕川……」晨风又喊了一声，试着往妹妹刚刚发声的方向走去。
正当夕川要回话时，又一道闪电打下来，还伴随着一股巨响，把所有人都吓得尖叫起来，刚开始众人都以为是雷声，后来却听见有巨石落地的声响。
「怎么了？怎么了？」领队大叫。
「夕川？」晨风喊道。
「领队，柱子好象被击中了。」
话才说完，一个闪电又打下，轰隆的雷声让所有人都不自觉地又惊叫起来。
夕川害怕地往柱子靠，这时领队的声音传来。「大家不要靠在柱子边，因为柱子高，会被打中。」
才说完，一道闪电紧跟而来，又是一声轰然巨响，晨风的声音夹杂在里面。「夕川？夕川……」
「领队，柱子……柱子倒了……」
「大家不要慌，不要乱动，留在原地。」
在领队的叫唤声下，大家才慢慢平静下来。这时，雾渐渐散去，连天色也开明起来。
晨风一边以手电筒照着每个游客的脸，一边问：「夕川？夕川妳在哪儿？」一直听不到妹妹的回答让她焦躁起来。「夕川？」
「怎么了？夕川同志，符夕川同志？」领队也跟着呼喊。
这时，雾已散开，大伙儿四眼相对，晨风迅速地扫过每个脸孔。「夕川，妳在哪儿？」
她将手电筒往柱子边照去，发现有一根柱子被劈下半截，看来方才的巨响就是它弄出来的。
「夕川？」晨风立刻奔上前，怕妹妹可能被压在柱子底下了。
「大伙儿帮忙找找。」领队叫了一声。「就在这儿周围，大家千万不要走远了，以看得到彼此为距离。」
晨风着急地在柱子下叫唤，当她正庆幸妹妹没被压在下面时，几分钟后，她却变了脸色。
五根巨柱的周围他们都仔仔细细找过了，却没发现夕川的踪影，又过了几分钟后，大家的脸色都开始发白，面面相觑，他们虽然不想承认，但……夕川似乎失踪了！
她平空消失在这古老的土地上，没有人知道她究竟去了哪里。
第一章
如刀般的鞭子划过他的背，烧灼着他的肌肤，鲜血滑下肌理，他捱过第一鞭、第二鞭、第三鞭……而后倒下来，扬起一阵黄土。
「还装死！快走……」
他的背受了一脚，地上的温热让他保持最后一丝清醒。
「喂，别把他打死了。」
「打死了又怎么样，不过是个奴隶。」说着又抽他一鞭。「还不起来，装死啊！」
其它奴隶见状，也不敢吭声，深怕自己会受到牵连。
「看你还有没有力气逃跑！」贩子说着又踢他一脚。「再敢跑，老子直接让你回乡见姥姥。」
他绝不会死在这里……索日眨了眨眼，试图维持最后一丝清醒，他绝不能在这时昏过去，他要活着……要活着……他张开双手抓起一把泥土，试着撑起自己，汗水流下他的脸庞，身体的疼痛让他几乎无法动弹。
一抹漆黑的身影无声无息地躲在邻近的树上观看这一切，他已经在这儿等一天了。他无声地掏出腰间的飞刃，他们只要再走近一点，这一切就结束了……
「姊姊……姊姊，妳在哪儿？」
奇怪的声音自下面传来，他低头瞧着四周，发现一个穿著奇怪服装的女子在树林间跑着，她的上衣很像短衫，可又不完全像，那是深蓝色的，中间有一排奇怪的东西，小小圆圆的，下半身是一件土色的长裤，长裤下还穿著奇怪的黑色鞋子，看起来很像汉人穿的长靴子，肩上斜背着一个蓝袋子，有点像棉布，但仔细一看又不太像棉做的袋子，他听不懂她在说什么，不过可以清楚听见她话语中的惊恐与哭意。
夕川边跑边哭，不停地叫着姊姊，她不明白自己为什么会跑到这里来，她好害怕。
「再不起来，看我怎么治你！」贩子图桑下手又是一记狠抽。
索日咬牙，感觉鞭子像刀一样切割过他的背，他可以忍受痛苦，但饥饿让他没有力气逃离这一切，只要让他吃些东西，他就能……就能扼死这两个该死的人口贩子，但他们不给他食物，饥饿让他虚弱，让他使不上任何气力。
夕川跑出树林时，正好瞧见鞭子抽在一个男子身上，巨大的痛苦立即充塞在她的心口，她痛苦地跌在地上，呻吟出声。
两个人口贩子，被她突然的出现及摔倒吓了一跳，其它列队的奴隶也不解地看着这突如其来的一幕。
「怎么回事？」弘谷走上前。「小姐？」
夕川喘口气，狼狈地从地上爬起，一瞧见贩子满脸胡须，横眉竖眼的模样，让她吓得往后退了一步。她……她不喜欢他，他让她很不舒服……
「没事吧？」他瞪着她的脸。
「什……什么？」她又后退一步，听不懂他的话。
「怎么，是逃走的奴隶吗？」图桑上前。
「不是。」弘谷摇头，这女的额上没有刺青，不是奴隶，更何况她脚上还穿著奇怪的鞋子，想必不是南诏国的人，在他们这儿不管平民还是官，都是跣足，没人穿鞋子的，据他所知，只有汉族才穿鞋。
「那就别管了，我们还得赶到市集去。」
见贩子转身离去，夕川才松口气，可她并没有安心太久，因为地上的男子在试图爬起时又挨了一鞭，这一鞭让她再次感觉到痛苦。
「快走！」贩子喝道。
夕川看着眼前奇怪的阵仗，完全不明白发生了什么事，为什么他们会戴着手铐脚镣，而且穿的衣服那么奇怪……
她惊慌地左右张望，不知该怎么办，她完全不明白发生了什么事，为什么这个时代会有人戴手铐脚镣？还是……他们在拍戏？她要不要去问问看？虽然那两个男的看起来很凶恶、很可怕，可是刚刚好象也没伤害她的意思，怎么办……她该怎么办……
见人已离她有几尺之遥，她只好硬着头皮上前。她已经在这附近好久了，都没瞧见半个人影，而且她刚刚还看到一个好可怕的男人在浓雾间若隐若现，像鬼又像人，吓得她拔腿狂奔，可这一路奔来，雾虽散了，却没看见半个人影。
他们是她唯一的希望，如果他们走了，就又剩她一个人……夕川战战兢兢地往前，小声地问了一句。
「请……请问……这是哪里？附近有公车可以……可以回饭店吗？」她摸着手上的镯子，想让自己安心。
两名人口贩子没听见她的话，夕川只得大声地又重复了一次，贩子这回总算听见了。
弘谷在听见她奇怪的话时转过头，回了一句，「妳说什么？」
「别管她了，大概是外地人，看她的衣服，怪里怪气的。」图桑不耐烦地说。
「妳没瞧见她手上的镯子，看来很值钱。」弘谷贪婪地说着，当她自树林跑出来时他就已经注意到了。「若是外地人，骗点钱也无所谓。」
听到他的话语，图桑立刻绽出笑。「有道理。」
「小姐不是这儿的人吧？」弘谷靠近她一步，见她后退一步，他只好停下脚步。「该不会是中原来的吧？」
「你……你说什么？」夕川紧张道。「我……我听不懂……」忽然她想起他们可能是西南少数民族，于是急忙改口，用蹩脚的彝族语说着，「这里哪里？公车？饭店？」
「她说什么？」图桑看向弘谷。
夕川急忙又说了一次。「这里是哪里？」她在心里祈求他们当中有人能听得懂她的话。「我迷路了。」
图桑与弘谷再次相对。「好象是……纳苏话，我听过，可是不太会说。」弘谷说道。纳苏基本上又分了六种方言，他勉强能说几句简单的话，可这女人说的他实在听不懂。
「我会说纳苏话。」
不知何时，原本倒在地上的索日已蹒跚站起。
「轮不到你说话！」图桑甩起鞭子，原本是要打上他的背，没想索日竟蹒跚地后退一步，所以只扫过他的肩。
夕川吓了一大跳，胸口痛了一下。「你……你不要打他。」她惊恐地说。「不要打他。」那男子的痛苦太剧烈，她承受不住。「别打他。」
弘谷虽不明白她在说什么，不过见她比手画脚，一脸着急地看着索日，他心里大概有了底。
「不打他也行，妳买了他，他就是妳的了。」弘谷微笑地说。「把话告诉她，小子。」
索日正要说话时，身子却不稳地晃了一下，夕川不假思索地上前想为他治疗伤口。
「你等一下就不会痛了……」她抬起手的剎那忽然想起姊姊的话，她不能在陌生人面前做这些事……
「小姐喜欢这个奴隶吗？」弘谷立刻上前。「只要一个手镯。」他指着她手上的金镯子。
夕川顺着他的目光看向手上的金镯子，不明白他的意思。
索日沙哑地开口，「他要妳的镯子。」
「嗯？」夕川转向他，与他削瘦的脸庞对上，他的眼睛像豹一样，琥珀色的眸子让她不由自主地退后一步。
汗水流下他的脸庞，他眨了一下眼，觉得天地在他面前旋转起来，他拚命想撑住自己，这是他唯一的希望，他不能在这里昏倒，他必须让她买下他，如果是她……他还有机会逃跑，但若是到奴隶场上再次被拍卖掉，他逃跑的机会便微乎其微……
夕川可以感觉到他身体的疼痛，她慌张地不知该怎么办，姊姊不在她身边，她不知该怎么办……
「给他镯子，把我带走。」他困难地吐出句子。