“住手！”其声如狮吼，震得杀红了眼的众人不禁身形为之一顿，各自跳开来。
瞬间，杀戮静止，蒙面人齐聚一方，青衫大汉与夜影在另一端提防戒备地与之对峙，空气沉滞凝结，只有挥之不去的血腥味弥漫飘散。
“‘杀手楼’有个规矩，若委托主已死，你们将不再执行追杀任务，是吧？”沉沉凝视着众蒙面人，北宫晔朗声质问。
“是的！”方才发言的人，如今再次出声响应。
“那么你们可以收手了，委托主已然死绝。”
此言一出，众人随着他目光落到赵水澐尸体上，随即发言人又再次出声－－
“北宫晔，你是少数我们‘杀手楼’无法完成的任务，令人不得不佩服！”嗓音隐含着一丝欣赏，随即大掌一挥，“走”字方落，须臾间所有蒙面客走得无影无踪，干脆得很，就连同伴尸体亦没带走。
蒙面人一离去，青衫大汉朝夜影和北宫晔躬身拱手示意，二话不说也闪人离开，竹林内又仅剩下他们四人。
“他们到底是谁啊？”满心好奇的阿醨忙不迭地追问。
“我手底下的探子们。”心不在焉地随口应付，北宫晔目光落在逐渐走近的夜影身上，不禁喟然一叹。“你还是下手了。”
“我说过绝不留情的！”夜影沉声冷凝，思绪却飘荡回到了十多年前的那一夜……小姐啊，夜影遵守了诺言，绝不让您失望……
看他神色便知又回忆起过往，北宫晔亦不打扰他，缓步走向痛心抱着赵水澐尸身的爹亲。
“水澐，妳真傻！为何要这么做……”北宫玄冥老眼泛泪。毕竟是十多年的夫妻情分了，教他怎能不悲痛。
“爹，对不起……”黯然叹气。
“不，不是你的错！这一切只能怪你二娘自己。”
“爹，旭弟那儿，别让他知道二娘因起歹心而死。就告诉他有人刺杀我，二娘却无辜遭殃吧！”不希望弟弟知晓亲娘的狠毒，也不希望兄弟间因此而有了芥蒂。
“我明白……”北宫玄冥点头，话才起头却被两道尖叫与一声心慌、迟疑的泣音给打断。转头一看，竟然就是迟来的赵氏双姝与北宫旭。
“这……这是怎一回事？娘，她……她怎么了？”北宫旭已然听不见两姊妹惊见死人的恐怖尖叫，颤巍巍地奔至娘亲尸身前跪下，抱着尚有微温的尸体哭叫。
“这是怎么一回事？娘为何死了？你告诉我、告诉我啊！”
“旭儿啊……”猛然抱着小儿子，北宫玄冥老泪纵横。
默然看着眼前这一幕，北宫晔悄然走开，这一刻他没资格多说什么劝慰的话。
“别责难自己。”蓦地，阿醨走至他身边，小手紧紧握住温热大掌。“他们的伤心不是你的错，喝酒吧！”话落，酒葫芦已经递到他眼前。
紧紧反握住温嫩小手，北宫晔接过酒葫芦，狠灌一大口后，才苦涩地笑道：“一醉解千愁吗？”
“不！”摇着头，阿醨对赵水澐可没半分情感，对她的死丝毫无伤感之情。“应该是‘人生得意须尽欢，莫使金樽空对月’。你要知道，我宁可死的人是她而不是你！我这是在庆祝没死错了人。”这是她对他所说过最像是情话的话儿了。
闻言，北宫晔忍不住沉沉低笑，认真地瞅凝着她。“阿醨，我真高兴有妳陪在我身边。”她总是能出乎他的意料、以着不同的观点思路逗他开心哪！
呵……是啊！他是该庆祝死的人不是自己啊……
☆
之后，在北宫旭的追问下，北宫玄冥用北宫晔的说法告知赵水澐的死因，怒得他直愤恨嚷嚷要找出凶手为母报仇。北宫晔只好蒙骗他凶手已经死在那场拚斗中。当然，代罪羔羊自然是那几个死在竹林中的蒙面人了。
然而也因为这样，北宫旭才不再整天喊着要找凶手，专心筹办娘亲的丧事。
而丧事过后一阵子，北宫晔从夜影那儿挖出一马车的“醉馨酿”，整装待发准备去交换姊姊的画像与拐人家的女儿。
这日，威定王府大门前一片忙络，群仆忙着打点主子出门远游的行头。最后在某毫无耐心的小酒鬼催促下，马车终于缓缓地驶离王府……
“有件事儿我一直觉得很奇怪！”趴卧在马车内舒适、凉爽的软席上，阿醨撩起布帘子，瞧着前方沉稳驾驭骏马的夜影，随即又放下帘子，悄声说道。
“奇怪什么？”北宫晔学她压低嗓音笑问。
“就是……”歪着螓首沉吟好一会儿，她小小声、就怕被前方的夜影给听见。
“明明你才是兰馨姊姊的弟弟，可我瞧夜影比你还心急画像的事儿！而且据我观察，夜影对保护你的安全可说是到了走火入魔的地步，连他自己的性命大概都没你的重要吧！”虽然他身为护卫，可是这未免也太诡异了些。
“因为他答应过姊姊……”将她揽入怀里，北宫晔沉沉一叹。
又是兰馨姊姊？搔着头，阿醨实在纳闷。
瞧她一脸不解，北宫晔低声轻笑。“夜影，他是爱着姊姊的。”
“耶？爱一个死人？”圆眸睁得老大，几乎快掉下来，她突然觉得一阵阴风吹来。
“夜影十来岁就爱上了姊姊，那时姊姊可还没死！”被她的表情给逗笑，他不禁摇头。
“兰馨姊姊当时知道吗？”满眼好奇。
“姊姊是不知的，而我也是渐渐成长后，才了解夜影深埋在心底的情感。”否则他当时十岁，哪懂得什么男女情爱。
“哇－－夜影还真痴情。”这一痴就痴了十来年呢！阿醨佩服不已，连忙又问：“那兰馨姊姊可有心爱的人？”
摇摇头，北宫晔笑叹。“姊姊这一生最爱的人，大概就是我了吧……”就连病中知晓自己命已不久，却还为他安排了一切，就连夜影亦是她的一颗棋哪！
姊姊明知只要她出口，夜影必会奉行不惇，然而她竟还要求夜影得以命守护着他，每每思及此，他都深深有种感觉－－除了他之外，兰馨姊对任何人都是残忍而无情的。
这世间不该有人视他人之命比自己更重要，然而姊姊却给夜影设下了这个下公平的遗命，偏偏夜影却乐此不疲，自己也不想解脱，真让他头疼。
“嗯……我突然觉得兰馨姊姊好象是个挺有意思的人，你说说她的事给我听吧！”能让他和夜影如此思念且影响他们如此深的人，肯定是个不寻常的人物。
“呵……姊姊她啊……”
思怀低喃轻轻响起，男子诉说着儿时回忆；而圆脸女子则噙着憨笑静静听着，偶尔饮上一口美酒，让缓缓行驶的马车载着他们前往绿水竹屋环遶的世外桃源去……
【全书完】