“阿芽，你赢那么多钱做什么？等著娶老婆吗？”一旁的赌客哈哈笑说。
“阿芽，你要娶老婆可要再长高一些，否则你看起来就已经像是娘们了！”另一个赌客冒出了取笑话，惹得在场人都笑了。
“娶老婆那么花钱，我阿芽才不干呢，打光棍一辈子多好，谁要没事找事做！”阿芽不在意别人说他矮小，他不高本来就是个事实。
“说得好，女人没一个好东西，只会张嘴要钱而已！”在家受了老婆气的汉子马上心有戚戚焉地出言赞成。
“你们这么多话到底还要不要赌钱呢？庄家，你快掷骰子啊！”阿芽不想废话，催促著庄家。
“办正事要紧，要下注的人就快点，买定离手，别犹豫了，快下呀｜一在庄家的吆喝声里，众赌客赶忙下注。
庄家将骰子放在手中摇了摇：“下好注就离手，庄家要掷骰子喽，一、二、三，开奖了啦｜”骰子脱手丢出，大或小的喊叫声不断，大家都希望自己是赢钱的一方。
“小、小、小……！”阿芽也跟著众人喊，明亮的大眼睛紧盯著桌上飞舞的骰子，小，小，小啊！
“哈，是小，是小耶，哈……”当看到骰子丢出了六点点数时，阿芽高兴得大叫。
“阿芽，运气不错哦，还要再下吗？”庄家将银子丢给阿芽后，再问他。
“当然要了，我就继续买小。”阿芽将赢得的二两银子押在小字上。而其他的赌客也纷纷跟进。
在庄家买定离手的喝喊声中，骰子再次丢出。好运的，又开出了五点小。
“哇哈，又是小，太好了，太好了！”阿芽简直是乐得手舞足蹈。
“阿芽，竟被你押中两次，你真是在走狗屎运了。”庄家苦著脸嘀咕。
阿芽抱著四两银子亲了又亲。四两银子耶，足足是他两个月的工资，今天真是太好运了。
庄家分完银子后再次呼喊：“要下注的快下注，又要再开盘了，下定离手，下啊——”
阿芽有股冲动想将怀中的所有银子押注，但做事小心的他想了想还是决定不要，保守一点才不会输，所以他拿出一两银子再放在小字上。
“我买小！”
“阿芽，你太没胆了吧，手捧了那么多银子只玩一两，那有什么刺激呢？趁手气好多赢一些，全下了吧？”庄家对阿芽叫。
阿芽摇摇手，闪出一个像孩子般无邪的笑容：“不，我就只下一两，比较保险。”
庄家对阿芽轻视地哼一声，再招揽别的赌客下注，因为有两次开小的纪录，所有的赌客都买小，以期好运继续来。
“好，买定离手，要开了！”庄家摇著骰子叫，脸上有抹奇异的笑容。
阿芽看看庄家这模样心有预感，一咬牙在骰子要掷出前将怀中的三两银子都放在大里：“三两买大！”
庄家骰子离手，众人屏息等待结果揭晓。
“六、么、么，八点大！”庄家大声宣布，引来了赌客们一阵的哀声。
阿芽抿紧唇笑的酒窝都露出来了，却很懂得藏好锋芒没大声欢呼，以免招来嫉妒、麻烦。
“阿芽，真有你的，最后关头竟然给你蒙对了，三两银子给你，总共是六两，你今晚真是丰收啊！”庄家把银子递给阿芽。
“谢谢庄家大哥，谢谢！”阿芽小心翼翼地接下银子，开心地放入怀中捧著离开。
庄家也没再招呼他，下三把就走是阿芽的习惯，不管输亦是赢，他一定只玩三把。
阿芽走出赌坊，踩著明亮月色开开心心地回到悦来坊。六两银子呢，足是他三个月的工资了，这可是他赢得最多的一次，想到他的存钱筒里又多了六两银子，阿芽笑得眼睛都眯成了一条线。如此离阿爹的心愿又近了一点，他相信他一定可以达成目标的！
走过两条街就回到了悦来坊，他转到后门进入，他的住房便在后门边的仓库旁。那原是放杂物的小房问，整理后就成了他的住所，虽然很小又简陋，但能有个单独的卧房他已经很满足了。
回房后，他先蹲在床前，将床下有块松动的砖头挖起来，砖头下已被他挖出个小洞，洞里放著只竹子削成的木筒；这屋里的情形他是熟得不能再熟，就算不点蜡烛他也能摸得清楚。
拿出木筒，他走到窗边打开盖子，藉著窗外透进来的月光，他可以看清楚里面已存了不少银子，阿芽将今晚赢来的六两银子一个个丢入筒里，听著银子互击发出的声音，对他而言这就是天下间最好听的声音了！
原来里面有八十四两银子，现在再加上六两银子，这木筒里就有九十两银子了，虽然离一千两银子还有段很大的距离，但只要他肯努力，他一定能存到一千两的。
有了一千两银子就能让爹娘的牌位进入祖庙里受祭拜，这是爹临终时的心愿，他也答应爹一定会达成，这就能说明他为何要如此拼命存钱了。
放好钱，阿芽把木筒放回原位，再将砖块摆好，这样一来谁也不知道他将钱藏在砖下，即使这儿有小偷进来，也不会偷走他的钱，这是他精心策画后才找出最好的藏钱地方，而且他每次藏钱时都会吹熄蜡火，这样也不怕别人偷看发现了他的秘密，由此就能明白他有多小心聪明了。
阿芽将钱都藏好后才点亮蜡烛。
烛光照出了房里的模样，床和破旧的木柜就占了大部分的空间，剩余的地方则放了张斑驳的小梳妆台，这是最让人感到突兀之处！一个男人房里有梳柱台？不过想到此地原是杂物间，这梳妆台该是无处可摆的旧东西，所以才留在这里，这是很合理的解释。
但是，在看到阿芽褪去粗布衣衫，身上赫然见到粉色的肚兜后就了解这是怎么一回事了！
原来阿芽不是男的，她不折不扣是个女子，这解释了她的娇小身形和清亮的嗓音，还有那张过分秀气的娃娃脸和白嫩的肌肤；若换上女子衣裳，她看起来也是个清秀俏佳人，只是在过大的男子衣衫的包裹下，加上她刻意装出的男子举止和说话方式，谁都认不出她原是个女子，只把她当成发育不良的瘦弱少年。这也是她能胜任小二工作的原因。
她原名叫月芽儿，原是个双亲疼爱的独生女，虽然家境贫穷，但是一家三口倒也过得很和乐，不幸却在三年前她父母相继因病过世，只留下了她；因为她家穷，所以不但她爹娘葬得草率，连牌位都没资格进入月氏祖祠。任凭她哀求过多少次，祖祠的主事长老仍是不同意让她爹娘灵位迁入，最后禁不起她一再的恳求才开出了条件，只要她能供献出一千两银子帮忙整修祠堂，他们就应允让她爹娘牌位在祖祠安置。
对一个瘦弱女子而言，这是个简直不可能达成的条件，但月芽儿却咬牙答应了下来。能进入祖祠是她爹在过世前念念不忘的心愿，孝顺的她不想爹娘死不瞑目，所以不管有多困难、多苦，她都要达成爹娘的遗愿。
她想，没有哪户人家愿意出一千两银子的聘金娶个无势无依的女子，就算嫁人后的夫家也绝无可能为她拿出千两银子，所以她只能靠自己。
而听到她有那么大的奢想，众亲戚都抽手不敢想要照顾她，只剩下经营悦来坊的伯父；他也无法拿出一千两银子帮助她，但至少可以让她有个安身之所，若她能帮忙在客栈里跑堂，伯父也愿意给她工资。女子要抛头露脸工作的确需要勇气，她却是毫不迟疑就答应了；她不怕辛苦，只要能有机会赚钱。
所以她才会改装成为男子，在悦来坊当起店小二来。一个月二两的工资是和其他的小二一样，但加上客人给的打赏和她在睹场小赢的钱，两年多旳时间她也存了八十两银子，不算少了，她不知道需要多少时间才能存到千两跟子，但只要她肯努力，她相信自己一定能做到！
如今她脑子里只有赚钱，钱、钱、钱……除了钱，其余的她都不想，女子的青春、终身幸福、相夫教子，她已经顾不了了，她不怨命运这样的安排，她一向是乐观的人，爹娘过世的打击没能击倒她，又留给了她一个必须要完成的希望，她觉得自己生活得有目的、有活力，对于目前的日子她也过得很满足。
套上睡衣，她拆下发带，整头的乌发就像瀑布般泻下，用木梳理了理发丝后，她上床就寐了。
抱著被子，想到今晚赢了钱，她嘴角扬起，漾著笑容睡著了。
第二章
帆儿吃满了风，带著船平稳地疾驶在宽广的河道上。
昊炘烨站在船头迎风而立，黑色的衣衫因风吹而翻飞，随意扎在脑后的发丝也在风中飞扬；冷峻的脸庞、高大壮硕的身形，不须要言语，他那一身顶天立地、撼人心弦的气势已经点明了他的不凡身分。只是他满脸的寒霜，一双眼眸迸射出两道足以吓昏人的暴烈光芒，他这神情就是最好的止步令，让船上的所有人员都不敢多接近他一步。
凡是属于火龙帮的船只，在船桅上都会挂上火炎旗旗帜。
在江上交错而过的许多船只其船桅上十之八九挂的都是火炎旗，而长江两岸十来个大港、近百个小渡口，皆有火龙帮的分堂，所以长江流域的利益，火龙帮就占领过半；有如此大的财源，火龙帮的强盛壮大可想而知。如今的火龙帮帮众已超越了丐帮，跃升为天下第一大帮了。
站在船上，看著过眼的火炎旗，有时也会看到岸边飞扬的红色旗帜，身为这样大帮派的首领，昊炘烨应该是满足又开心才是，但天生脾气就不好的他高兴的次数一向是少得可怜；而他爹娘还嫌他脾气不够火爆似的，听了算命仙的话为他取了一堆火的名字，说是能旺家旺财，果真他的命数也真是一路旺到底，独自建立了火龙帮，只用短短十年光阴，就让它成为独步天下的大帮派。
只是事业上的成功无法教他开心，他的暴躁脾气仍是有增无减，尤其近来随经纶的老婆对他做的小动作更教他气炸了，竟要他落荒而逃跑到船上来避女人祸！可恶，他何时这样狼狈过了？想讨回公道，随经纶却很聪明地先带著妻子逃了，他不想做出千里追杀这样无意义的事，不过跑得了和尚跑不了庙，他就不信随家夫妇可以永远不回家，江湖四少再聚会时也就是他报仇的好时机！
此仇不报非君子，他不将自己所受的气全数奉还给始作俑者，他绝不甘心！
“帮主，午膳准备好了，请帮主回舱房用膳。”侍卫高炯前来报告。
昊炘烨冷著脸走回舱房
用膳间，船长进来向昊炘烨报告：“帮主，船在近傍晚时分会在三江口停泊补充水粮，不知可要泊船过夜？”
昊炘烨皱眉地想想后下令：“就泊船过夜吧。”他也顺便下船走走，散散心吧！
可恶，明明帮里事情一大堆，他却不能回去处理，还要在外流浪避难，他到底和灵菱是哪儿犯冲啊？
真是天杀的！
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因为赢了钱，芽月儿这两天工作特别地卖力，对客人是笑脸相待，脚步轻快地让大家都看出她的好心情。
“阿芽，怎么这么开心？是赢钱了，还是要娶媳妇了呢？”相熟的客人笑著问她。
“当然是赢钱了，娶媳妇有什么好，只会花钱而已！”阿芽和客人打著哈哈。
“阿芽，你是还没开窍，不明白媳妇的好，等你明白了就知道媳妇有多好用了！哈……”坐在窗边的王善人嘻笑告诉阿芽，话一说完，同桌的客人都笑了起来。
阿芽拿著抹布到王善人桌前收空碗碟，嘴甜地捧人：“我阿芽若有王善人一半富有，娶妻当然没问题了，可惜我是穷鬼一个，哪家的闺女肯我嫁呢？还是多吃几碗饭，别作梦了。”
“你这小二看起来也挺勤快的，干脆你来我李府做长工好了，我可以把府里的丫头许配个给你，如何？很不错吧？”李员外提议。
“李员外别和阿芽开玩笑了，您府上的丫鬟除了漂亮外也凶得紧，我可无福消受，李员外，您还是另找别人吧！”阿芽皱皱鼻子做了个害怕的表情，逗得厅里的客人大笑，胆小鬼的唤声此起彼落。
阿芽却一样好脾气笑著。和气生财嘛，玩笑话无伤大雅，让客人高兴才是真的，这样客人便会常来；客人常来，悦来坊的生意就会好，这样她的工钱也才能多加些。
所以有阿芽在的地方，一定就有欢声笑语，客人也都很喜欢这个有趣的小二。
不过所有的笑声都在看到随之进来的客人后停下。黑衣黑裤、高大健壮的模样已经够突出了，加上满脸冷酷、横眉竖眼，一副来者不善样足以令厅里的客人同时停下笑语，不敢多言地专心吃酒菜。
昊炘烨走入悦来坊，对客栈里突然变得安静的情况不置可否，他举步来到角落唯一的空桌坐下，高炯随侍在旁。
“你也坐下吧。”昊炘烨命令。
高炯轻应声是，也坐了下来。
阿芽带著笑容来到新客人前，边擦桌子边轻快说：“两位客倌好，想要吃些什么请尽管吩咐。”
她耀眼的笑容让昊炘烨多看了她一眼。面对他还能笑得这样开心的人实在很少，他冷冷出声：“有什么好酒好菜就端上来吧！”
“我们悦来坊的好酒好菜可多了，包准让客倌您满意，小的就为客倌配个六菜一汤好不好？”阿芽漾著笑靥问。
“随便！”昊炘烨淡漠回答。
“那客倌想喝什么？白干、汾酒、七里香，还是女儿红？我们坊里的七里香可是很有名的，香味能传七里，客倌们喝过都回味无穷；女儿红也不错，都是五年以上的珍品，酒醇顺喉，很值得尝尝，客倌决定要什么酒呢？”阿芽向客人介绍著。
昊炘烨皱眉，怎么这个小二如此地烦人？他按著性子丢下同样的话：“随便。”
“既是如此，小二就为客倌点壶七里香。看客倌很面生，一定是外地来的了，不知道今晚可要在三江口过夜吗？我们悦来坊可是这儿最大、最舒适的客栈，价钱最公道，是客倌住宿最好的选择！我们有贵宾所住的上等房、二人合住的次等房，或是大通铺的平价房，应有尽有；以客倌的模样看来，一定是住上等房的有钱大爷了，我们——”阿芽住房的简介还没说完，昊炘烨已经不耐烦地拍了下桌子喝断她的话。
“闭嘴！酒菜快给我端上来就好了，不准再啰嗦，退下！”他的声音虽然不大，但以昊炘烨过人的威严绝对能吓得人住嘴，颤抖著离开。