在一旁洗碗的两名丫鬟，故意用栀儿听得到的音量讥讽，语气酸不溜丢。
童养媳未正式过门前，跟她们这些丫鬟的地位没什么不同，况且谁不知道，少爷一开始就对冲喜的小媳妇半点好感也无。
“作奴才的碎嘴什么，洗你们的碗!”刘春没好气地斥道，转而又对栀儿扬开笑容。“别听她们。汤药就快妥了，等会儿让你给少爷送去。”
“好。”栀儿乖巧地点点头。少爷不喜欢她是事实，虽然有点感伤，但她依然珍惜现在不必三不五时遭打骂欺侮或挨饿受冻的串福。
刘春突然叹了口气。“唉!药膳少爷是吃了，但汤药总是原封不动，真不知如何是好……”她每天熬药，也真不知在熬个什么劲唷!
“大娘，汤药真的好苦喔，一点也不好喝。要是长期得喝这个，栀儿大概也会像少爷一样拒喝吧。”少爷真的好可怜喔。
“有什么法子呢，喝完吃颗甜糖润口便是，只不过少爷不爱甜品。”
“有办法让汤药变得较不苦些么?”栀儿仰头问。
“有呀，某些药方掺点甘草或蜂蜜熬煮会比较好人口，可有些不适合。”
“那么，少爷的药方能么?”
“这得间大夫了。”
“谢谢大娘!”栀儿露齿一笑，清瘦小睑浮现光彩，朝刘春弯腰鞠躬後，便提起裙摆跑出厨房。
一脸茫然的刘春楞楞望著栀儿远去的身影，顿感丈二金刚摸不著头脑，在原地喃喃自语：“这丫头谢我啥呀?伺候少爷汤药这么久，我怎么从没听说少爷怕苦?少爷怕苦么……”
第三章
白驹过隙，三载春秋飞逝。
朝日春雨过後，苍穹清碧如洗，曲榭畔，在心绽，柳眼明。
穿过幽径曲榭，慕容府深处有一座清幽静谧的书斋。
论经谈赋的声音从书斋里传出来，一名丫鬟装扮的女孩儿，轻手轻脚来到书斋开敞的门边，在门侧抱膝席地而坐，静静聆听门内的畅谈，没有惊动任何人。
清风拂面，也拂过枝桠上的新绿，一切平和悠然。
忽尔，一阵嚷嚷扰了清幽。
“栀儿，原来你在这儿呀!老夫人要我禀告少爷，说是施小姐来了，我上湍楼找不著少爷，你知道少爷在哪——啊，集总管引”茴香一见跨出书斋的男人，才意识到自己误扰少爷读书，赶忙磕头陪罪。
“集总管，我我我我我……不是故意的……”呜呜，都怪她急著找栀儿，把规矩给忘了!
“集总管，是我不好，茴香她是无心的。”栀儿紧张地随同龄好友低头认错，打断讲课是因她造成，不是茴香。
饱读诗书、学识丰富的集方身为慕容府总管，也担任慕容府教席，连京城首富的秦家公子也慕名前来请益，秦家公子也因此与年岁相仿的慕容湍结成莫逆之交。
“嘿，小姑娘，在门外偷听不累么?”
秦啸日笑问，清逸不凡的五官俊美慑人。他早就发现这个时常来偷听的清秀女孩，相信慕容湍与集先生也知道，只是都故意视而不见。
“我……对不起……”不甚光明的行径被点明，栀儿双颊羞赧得烧红，偷偷抬眼觑了一脸冶然的慕容湍，随即飞快垂下颈项，愧窘得头都抬不起来。
糟了，被少爷知道，少爷会不会更加讨厌她……
“别紧张，好学有什么好抱歉的。”秦啸日泰然自若，心念一动。“这样吧，我这个人懒得磨墨，让她来替我们裁纸磨墨，集先生、慕容，你们认为可好?”
三年前慕容湍纳媳冲喜的事，只有府内的人知道，而慕容湍更是忌讳有人在他面前提及此事，因为这总会提醒他必须度过备受摆布的过去和未来，他深深厌恶这种无力感。因此秦啸日并不知悉栀儿的“身分”，只当她是个普通的小丫鬟。
读书人懒得磨墨?慕容湍睐了眼好友。
谁叫他是富家子弟嘛，能懒则懒!秦啸日回以理所当然的眼神。
“差小厮来做。”慕容湍冷冷道，只应了一半。
“她不可以么?”秦啸日不解。
“这里是你能来的地方?”他不答反问，冶漠黑眸斜睨噤若寒蝉的栀儿。
这就是慕容湍，倨傲依旧，但曾经药石罔效的病体已然康复，现在的他外貌英飒俊挺、嗓音清朗有神，完全不复见当年面黄肌瘦的虚弱模样，只不过对童养媳的冷淡更甚以往。
任谁都听得出这昭然若揭的否定，将栀儿的渴望全数打碎。
“栀儿错了，栀儿不该偷听，下次不敢了，求少爷原谅……”
她早该懂的，少爷根本不想看到她，她又怎能冀盼到书斋工作?只要能留在慕容府图个温饱，已经是她最大的奢求了。
“还有下次?”看她跪地求饶的模样，慕容湍就有气。府内之人犯错本随主子发落，但问题是，他连赶她出府的决定权都没有!
“没有下次了!”栀儿猛摇头，急著保证。
“施家小姐来访，老夫人铁定命人来唤我，今天的课到此为止。”心浮气躁的慕容湍宽袖一甩，硕长身影跨出书斋。
听著看著，秦啸日有感而发。
“啧，慕容湍那家伙一遇上你，好像都会变成一个裹著无名火的冰块。”
栀儿一听，三年来没有圆润多少的尖瘦小脸，顿时隐去光彩。
少爷对她总是厉多於和、冶多於温，府里有些人说，少爷由於不满被迫冲喜纳媳，才会觉得她碍眼。
她不知道自己究竟哪里错了，就因为她是老夫人替少爷冲喜所买进府的媳妇，所以无论她尽多大的努力服侍少爷，少爷依旧讨厌她?
见小姑娘神态落寞，秦啸日忙打圆场：
“我没有恶意，我的意思是他怪，不是你怪。”
看来这个小丫鬟是被分派到湍楼伺候的奴仆，但慕容湍对她似乎比对其他下人严厉了些；他也发现到，她一见著慕容湍就会自动闪躲，活像小耗子见了猫。
栀儿忙不迭地摇手澄清。“惹少爷心烦，是栀儿不对。”
“你叫栀儿，是么?别跪了。”秦啸日嘴角含笑，不觉娟秀的她惹人厌。“我这儿有本古诗集，已经读透了，就送给你吧，不懂之处可以问集先生，相信他会乐意解惑。”
“要给栀儿钓?”她望了望集方，迟疑地不敢伸出手拿。
“收下吧。”集方颔首。今日之事他也有责任，一直以来没有揭发栀儿躲在门外偷听的行径，也是因为不舍斥退求知若渴的她。
欣喜之情写在栀儿小脸上，她收下书册，朝秦啸日弯了好几个身。
“谢谢秦公子!谢谢秦公子!”好棒呀，她也有一本书了!
“去忙吧。”秦啸日微笑以对。
栀儿与茴香朝他们恭敬福身，便离开书斋。
一路上，栀儿始终把书册宝贝地捧在心口，看得茴香不禁感叹：
“秦公子真的是个大好人欵，要是少爷对你能有秦公子一半好，你的处境就不会——”她打住口，怕惹好友难过。栀儿是少爷的媳妇，但少爷却一点都不把栀儿看在眼里，让栀儿在其他下人面前一点尊严也没有。唉，她实在不懂!
“只要少爷高兴，我做什么都无所谓。”
真的!栀儿小小的嘴角挂著笑。
慕容府常来一位小娇客，才芳华十二的施咏蝶，已生得娇俏可人、甜美出色，俨然是美人胚子，尤其那娇嫩如黄莺出谷的笑语，令闻者无不驻足留连。
施家与慕容家乃为姻亲关系，加上施府老爷官拜四品，而被施府上下捧在掌心的千金，在慕容府当然也备受礼遇，尤其特别得老夫人的宠，因此众人对她自然马虎不得。
青草湖畔一阵笑语连连，任谁都知道足施家小姐又缠著少爷游玩了，而少爷性情虽然淡漠，却也总是由著她撒娇，从未出现不悦的脸色。
“呵呵，飞上天了!飞上天了!湍哥哥好厉害呀!”
施咏蝶仰望高飞的五彩纸鸢，晶润的小嘴欢呼著，白玉小手鼓著掌，在慕容湍身旁雀跃直跳，红润光晕染上粉腮，一身粉蝶、团花织绣的小袖衣和长裙，连披帛都绣了蝶样，看起来宛若坠入花间的仙子。
栀儿刚清扫完湍楼的落叶，抱著盛装落叶的竹篓行经不远处，听见动人笑语，不由得想一探究竟。
是少爷在陪伴咏蝶小姐放纸鸢。
听说咏蝶小姐和她同龄，但咏蝶小姐比她美上许多、拥有漂亮的衣裳和亮晶晶的发饰，连她都忍不住多看几眼。
不，她还是快走吧，免得扫了少爷的兴……
然而，在望见某个焦点时，栀儿停下欲离的脚步——
慕容湍刚毅的唇角扬起浅笑，那抹少见的笑意，软化了他冶峻威严的面容，整个人变得俊朗许多，更显卓尔不凡，不禁令她看得痴了。
原来，少爷笑起来这么好看……
希望少爷也能常像这样，多点笑容就好了。
但思及慕容湍每回一见到她，就板著一副脸，栀儿的希冀顿时落空。少爷开怀的前提是，她得别出现在少爷面前……
“我要玩、我要玩!”施咏蝶兴奋地想接过慕容湍手中的长线。
慕容湍了然一笑，将绳线递给她，还一边帮她控制拉力，让纸鸢飞得稳，才完全放手。
由於他是慕容家的独子，又长年卧病在床，成长过程中始终只有自己一个人，咏蝶小女儿式的撒娇及依赖，让他感受到身为兄长的满足感，所以对於她的要求，他很少说不。
“少爷。”一名仆隶来到他身边禀报。“老夫人正要去作坊视察今年的缫丝情形，派小的来问您是否一同前往?”
“我去。”
一年多前，自大病痊愈後，慕容湍开始学习有关丝绸织物的一切，以便将来接掌家业，只不过纺织的学问深广，从育蚕取丝、收茧缫丝至织染缂绣无不繁复，他起步晚，也就必须耗费比常人更大的心力学习。
“湍哥哥，你不陪咏蝶玩啦?”施咏蝶蹙起蛾眉。
“我另有要事，办完再陪你，好么?”
晶润小嘴不依地噘起。“那你得答应我，晚上咱们一起用膳。”
他颔首微笑允诺，才步离湖畔。
原来，少爷也可以这么温柔……映入眼帘的画面，教栀儿忍不住黯然。
“喂，你在这里做什么?”
一道娇喝打醒陷入愁绪的栀儿，她回过神，就见一名粉妆玉琢的娇贵人儿凑在眼前，不禁微楞。
“你聋哑啊?本小姐问你在这里做什么!”施咏蝶认出她是在湍楼服侍的小丫鬟，肤白骨瘦，年纪似乎小她一点。
“我……我正要离开……”在衣著华丽的美人儿面前，栀儿自惭形秽，垂首回话。
“你吃了熊心豹子胆是不，一个奴才也敢自称‘我’?”
“奴婢正要离开。”她并没有澄清身分，反正在少爷的眼里，她大概连奴隶都不如……
“喂，等等!”
欲离的脚步被唤住，栀儿不解地回头。
“帮我把纸鸢拿下来。”娇生惯养的施咏蝶，一点要人“帮忙”的温和语气也没有。
拿下来?在哪?
施咏蝶撇头用下颚努努上方，算是告知一脸茫然的她纸鸢所在何方。
挂在树梢上，妤高哪，她没有把握自己拿不拿得到……栀儿面有难色。
“喂，还不快上去!”施咏蝶不耐烦地催促。
咏蝶小姐是客人，她知道不能得罪小姐，也不能惹小姐不高兴，栀儿只好咽了口唾沫，放下手中的竹篓，硬著头皮爬上树。
轻盈的身子踩上树干，双手攀枝，一步步吃力地接近挂在树梢的纸鸢。额上沁出点点汗珠，离地面也愈来愈远，终於来到五彩纸鸢前。
这是少爷做来送给咏蝶小姐的纸鸢，她打扫书斋时曾在桌案上看过半成品，纸鸢骨架已有一处遭扯断，她看了好心疼，小心翼翼伸长手勾回纸鸢。
“拿到了、拿到了!你快下来!”树下的施咏蝶扬声高呼。
一手拿著纸鸢的栀儿，爬下树的动作没有上树来得俐落，艰难地回到树身的一半时，小手一个没抓稳，脚步跟著踩空，从树枝间摔落——
“啊——”施咏蝶吓得尖叫。
坠落的当下，栀儿仍把纸鸢牢牢护在怀中。
好疼……
在刺骨的剧烈疼痛下，栀儿逐渐失去意识，最後只听见施咏蝶的一句话——
“是你自己要爬树的……不关我的事，我不要纸鸢了!”
怎么可以说弃就弃，这是少爷亲手做的呀……
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金鸟西沉，小桥流水，诗意沁人。
“少爷，奴婢送晚膳来。”醉卧亭外，茴香顿足垂首。
不同於平时伺候他的人，慕容湍下意识抬眼瞥向端著食盘的丫鬟。
“端上来。”
“是。”茴香必恭必敬，将菜肴摆放於石桌上。
“为什么是你来，栀儿偷懒去了?”慕容湍没有多加思索就间出口，嗓音有一丝不快。
茴香有半瞬的讶异，觑了眼若无其事的施咏蝶。
少爷还不知道栀儿出事?也对啦，没人敢拿栀儿的事去打扰少爷。
“回少爷，栀儿午後为了拿下挂在树梢的纸鸢，从树上摔下来，手臂脱了臼，所以由奴婢代她来服侍少爷用膳。”茴香照实道。
“纸鸢?”府里拥有纸鸢的，只有一人。
慕容湍眉峰微拧，刻意忽略听闻栀儿从树上坠落後，心头那莫名窒闷的感受，将若有所思的目光栘向神色不定的施咏蝶。
施咏蝶心一虚，抢先一步告状：
“湍哥哥，你有事先离开後，杜栀儿就来抢我的纸鸢玩，结果她让纸鸢卡在树上，自己才爬上去拿的，她跌下树跟我无关。湍哥哥，你帮我把纸鸢要回来，好不好嘛?”她娇瞠地摇晃他的衣袖，装得楚楚可怜。
栀儿才不会做那种事!茴香气得瞠眼扁嘴，却苦无资格辩驳。
“她当真那么做?”慕容湍看著施咏蝶的目光微凛。
“是呀，咏蝶好委屈喔……”
不可能，少爷你别信她，栀儿不是那种人!茴香在心里大喊。
“一起走，我帮你要回来。”他弹衣起身，踏出醉卧亭。
施咏蝶精致的脸庞浮现恼色，心不甘情不愿跟在後头，茴香则是不安地尾随他们。
来到湍楼後院一间寝房前，茴香替主子打开门扉，看了看半卧在床的栀儿。
“你醒了，太好了!”她蹦蹦跳跳来到床边，松了口气地拍拍胸脯。“你吓死我了，你知不知道。”
“茴香，对不起，我没事的。”栀儿微笑道，正好奇好友为何突然变得局促谨慎，忽然罩顶的阴影给了她答案。
她一抬头，赫然惊见神色冶骛的慕容湍就在她面前——
“少爷？！”她倒抽一口气，连忙下床福身行礼。躺在床上迎接主子是大不敬的呀!
慕容湍睨了眼她缠上布条挂在胸前的左手，以及卷起的衣袖、裤管下，各处已经敷上药膏的擦伤，一把无名火在心口直烧。