南宫泠对待南宫珍珠极为疼宠，也有着无限的耐心，但有时却又刻意与她保持距离，彷佛怕人察觉他的感情……
原来如此……绝棋颍忽然为南宫珍珠感到心疼。同样身为女人，她能理解那种全心付出，却得不到响应的无奈。
一旁的东方炼焱则是瞇起双眸，极富兴味地观望着眼前的发展。
看来用不着他出面，这件事比他预料之中还要容易解决──一切就端看南宫兄妹如何处理了！
「珍珠，妳根本不知道自己在说什么！」南宫泠像是慌了般大声斥责她，在场的人几乎都听到南宫珍珠的告白，这下子他该怎么圆场？！
「我的脑筋很清醒，也知道自己在说什么！」南宫珍珠失控地哭喊着。「我爱了你十几年，为什么你还要自以为是的以大哥的身分面对我呢？我真的好累、好累了，你知不知道？」语毕，她转身便奔出花厅。
「珍珠……」南宫泠欲追上，却碍于花厅的贵客，不愿失了礼数。
绝棋颍见情况不对，与东方炼焱互交换一个心神领会的眼神，也急急忙忙地追了上去。
花厅里顿时陷入一片死寂──
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绝棋颍追出花厅后，到处寻找着南宫珍珠的身影。
同样身为女人，她非常能够体会南宫珍珠心碎难过的感受。或许就凭着心中都有一股难舍的感情，她才决定要主动帮助南宫珍珠。
看来，自己之前的担心是多余的，南宫珍珠爱的人并不是东方炼焱，而是她的兄长──南宫泠。
这也说明了为何在大喜之日，南宫珍珠会义无反顾地逃婚，甚至不怕危险地离开南宫府。
她来到庭院，经过一颗大石的时候，突然听见一阵抽泣的声音，她停下脚步一探究竟，便见到南宫珍珠正躲在后头掩面而泣。
她那哭得梨花带泪的模样，直教人心疼不已。
「南宫姑娘。」绝棋颍来到南宫珍珠身旁，与她一同蹲在地上，拿出手绢轻轻帮她拭去脸上的泪痕。
「颍儿姑娘……」南宫珍珠哽咽地唤着，抬起一双肿如核桃的美眸。「为什么他还是不明白我的心情？为什么明明知道我喜欢他，还要逼着我出嫁呢？」
绝棋颍一时哑口无言，不知该怎么回答她。
「他是南宫姑娘的亲大哥？」
南宫珍珠摇头。「不是，名义上他虽然是我的兄长，可事实上我与他并无血缘关系。」她眨眨泪蒙蒙的双眼。「他是我五岁时，被我爹娘收养的孤儿，在我懂事的时候，他就一直陪在我的身边，直到现在……他总是认为他要给我最好的生活，让我过着无忧无虑的日子。」
一直埋藏在心底的情意总算有人能够倾诉，南宫珍珠接过绝棋颍递来的手绢，声音哽咽地说着。
「可是他总觉得自己配不上我，不但不接受我的心意，甚至还打算把我推给别人……我根本不想嫁给那个长相凶恶的东方炼焱！」南宫珍珠嘟囔着。「所以我才会在大喜之日逃婚，为何大哥就是不明白呢？」
绝棋颍垂下眼帘，不知道该怎么安慰这情窦初开，却到处碰壁的小姑娘。
「颍儿姑娘……」南宫珍珠忽然捉住她的小手。「东方将军对妳好不好？他有没有打妳、虐待妳啊？」
绝棋颍愣了一会儿，虽然不明白她的用意，却还是老实地摇摇头。
「将军他……是一名很好的男人，是难得一见的好良人。」绝棋颍眼里浮起复杂的光芒，但最后还是没办法欺骗南宫珍珠。「南宫姑娘，若妳改变心意嫁给他，或许……」
「我才不要！」南宫珍珠很快地拒绝。「我这辈子只想嫁给泠哥哥，其它男人我都没兴趣。」她哽咽地说着。「颍儿姑娘，既然妳喜欢东方将军，那妳愿不愿意代替我嫁给他？我根本不想当什么将军夫人，我不要……」
绝棋颍心头上的大石终于放下，然而却还是拼命想说服南宫珍珠。
「可是，这本来是属于妳的幸福……」
「才不是！」南宫珍珠拼命地摇头。「我只想永远留在泠哥哥的身边，如果不能够嫁给他，就算拥有再多财富，那又怎么样呢？」
绝棋颍见南宫珍珠那副坚决的模样，也忍不住动容。
或许南宫珍珠年纪还小，却懂得捍卫自己的爱情，甚至主动争取自己要的幸福，反观她呢？却从头到尾畏畏缩缩……
她是不是也该鼓起勇气，努力争取属于自己的幸福呢？
「我真的好爱、好爱泠哥哥呀！」说着，南宫珍珠忍不住又落下泪珠。「他是不是真的不喜欢我？否则为什么要忽略我对他的心情？」
「这……」绝棋颍一时之间难以回答，只能陪着南宫珍珠一起心痛。
「早知道我就不回府了，就算是在外头流浪、饿死在街头，也比在这里心碎难过来得好。」
当南宫珍珠正在号啕大哭时，一道修长的人影笼罩住她们。
绝棋颍下意识地抬起小脸，往那道身影的方向一瞧……
然而男子背光而来，让她没办法看清他的五官，只能从轮廓认出来者是个身形瘦弱的男子。
「南宫姑娘……」男子弯着腰望着她们，温和的声音传入她们的耳中，一身青色的衣服，在阳光之下显得有些刺眼。「妳怎么躲在这里哭泣呢？」
当男子的容貌终于映入绝棋颍眼底时，蓦地，她只觉得一阵昏眩……
她虚弱地跌坐在地上，一双美眸失焦地望着眼前的男子，忽然觉得口干舌燥、全身冷汗直冒。
「姑娘，妳还好吧？」男子蹲下身子，关心地审视着突然软倒的她，嘴角还挂着笑容。
看着他凑过来的脸，绝棋颍的胸口一窒，一口气差点提不上来，一双美眸死死地盯着男子的长相。
忽然之间，她喉头一酸，恶心的感觉一涌而上，眼前的景象也渐渐模糊，天与地似乎交替旋转，教她几乎支持不住。
「姑娘？」男子上前想搀扶起她，却被绝棋颍用力挥开。
「别碰我！」她慌乱地退了几步，眼里有着惊慌。
原来，过往的记忆……依然深深刻在她的脑海里，并没有因为时间的流逝而有所褪色，反而清晰得如同昨天才发生过！
「姑娘？」男子对她激烈的反应感到不解，又上前一步。「妳是不是不舒服？妳的脸色十分难看呢……」
「别过来……」眼前突然一阵黑，绝棋颍身体一软，终于昏厥了过去。
耳边不断传来南宫珍珠与男子的叫唤声，她意识模糊之间，竟然回到小时候、那个从此让她失眠的夜晚……
第八章
黑夜、鲜血、尖叫──
月，淡淡地高挂树梢；血，流了满地。
一名年纪甚小的娃儿，坐在双亲的尸体前痛哭，直到天亮了，她的泪流干、嗓子也哭哑了，却还是唤不回爹娘的生命。
「呜……」绝棋颍躺在床上，双手在空中乱挥着，脸上不由自主地淌下了串串泪珠。
东方炼焱坐在床沿，望着正在不断梦呓的绝棋颍，他伸出大掌，将她的小手包住。
「颍儿？」他的声音低柔好听，大掌紧握住她柔软的小手。「醒醒……」见她在梦中痛苦地呻吟，他心疼地唤着她的名字。
好一会儿，绝棋颍才从恶梦中惊醒。
醒来后，她美眸圆瞠，盯着空中，眼神变得空洞而无神，心底深处那曾经被遗忘的仇恨，又再次因这个梦而被唤醒。
十多年来，杀死父母的凶手下落不明，她告诉过自己千万遍，这一切都是命，只怪自己命中带煞、克死了至亲的父母。
小小年纪就顿失依靠的她，在父母死后便将自己卖给牙婆，她强忍悲痛离开自小生长的家乡，随着牙婆四处奔波，直到美人楼的楼主将她买下，才改写她的人生。
只是她却万万没想到，在事隔十多年后，自己竟还能巧遇那杀死她亲生父母的凶手……
「颍儿？」
东方炼焱头一回见到绝棋颍怔忡失神的模样，忍不住轻唤她的名字。
「……妳还好吗？」他大掌轻覆在她的额上，探探她的体热。
她这才回过神来，幽幽地望了东方炼焱一眼，难掩鼻间的酸涩。
她好想告诉他，自己心里藏着这样的秘密、藏着这样沉重的回忆，然而话到嘴边，她却始终没有办法开口，告诉他自己心底的伤痛。
突然之间，她的心中充满了仇恨！
爱，对她来说似乎不再那么重要了，因为她想起一件更重要的事──
她更亲挚爱的爹娘，与他们一家三口恬淡幸福的生活，一夕之间，尽数毁在那个人渣手上！
而那个人渣……如今竟还敢大摇大摆地出现在她的面前！
为何他还有脸苟活在这世上，不会感到一丝不安？！绝棋颍这十几年来，头一遭感到如此的愤怒，她的小手悄悄紧握成拳，一把无名火在体内熊熊燃烧着。
「颍儿！」东方炼焱见她神情恍惚，对他的叫唤也毫无反应，不禁担心起来。
「妳听到我在叫妳吗？」
这时，她才收回自己迷离的注意力，一双美眸布满浓浓的哀愁，还带着一丝丝怒意，望着东方炼焱的脸庞。
「爷……」半晌，她好不容易找回自己的声音，虚弱地响应。
「妳还好吗？」他扶起她，让她能坐起身来。「身子好些了没？若还有哪儿不舒服，就立刻告诉我，千万别硬撑着。」
她轻叹一口气，摇摇头，垂下一双美眸，一副心事重重的样子。
「我没事。我……我怎么会在房里？」她没病，只是有个秘密缠心。
「妳刚刚无缘无故昏倒在后院。」东方炼焱轻吁了一口气，大掌再次覆上了她的柔荑。「妳吓坏我了……」
她抿着唇，因为他担心的表情，眼里的怒意渐渐和缓许多。
「那么……我们还在南宫府？」
他点头。「嗯。虽然大夫说妳只是一时气血攻心，气虚才昏倒，但为了保险起见，我决定在南宫府多留几天，得让妳的身子补补气血，我才放心。」
她眨眨一双美眸，勉强勾起一抹笑容。
掌中传来东方炼焱大手的温度，顿时驱散了她原本心中的寒意……
只是为何他掌中的温暖，却还是填补不了她心中的空虚，那股浓浓的恨意仍旧挥之不去。
她咬着牙，一种前所未有的怒意袭满胸口，只因为她非常明白，那杀死她爹娘的凶手正与她同处在一个屋檐之下！
「爷，颍儿昏倒前，记得身旁站着珍珠姑娘……以及一名我不认识的男子，是吗？」她隐藏起一切情绪，淡淡地问着。
「嗯。」东方炼焱发现她刻意压抑的情绪，却仍据实以告。「那男子名唤刘言之，是南宫珍珠逃婚那天，在街上碰着的布商，也是他送南宫珍珠回府的。」
「原来如此……」
她小心翼翼地以平淡的语气响应，努力不让心中的激动泄露一丝一毫，并且暗自记下那男人的名字。
十几年了，虽然每回在梦里，她总要痛苦地重温一次那恐怖血腥的画面，但当时她还是个小娃儿，梦里出现的凶手脸孔也总是模糊的，她还以为，自己已经忘了那男人的长相……
不料，今天这个小小的插曲竟轻易地勾起她的回忆！
那眼、那鼻、那身形，与她梦中模糊的影像重叠──刘言之就是毁了她家园的凶手！
凶手、凶手──
「颍儿？」东方炼焱发现她又莫名地失神了，大手微微一收，捏了捏她紧握成拳的小手。「妳怎么了？脸色怎么这样难看？」
绝棋颍发现自己又动了气，差点为了那凶手而失去理智。
她不应该这么冲动才是。她低垂着美眸，眼里敛去原本的怒意，取而代之的是一片冰冷。
不能动气……她告诉自己，好不容易遇上害死爹娘的凶手，自己绝对不能因为一时冲动而打草惊蛇。
她要报仇！这样的信念，顿时塞满了她的胸口……
于是，她扬起一抹若无其事的笑容。「爷，我没事……」他掌心中传来的温暖带给她取之不竭的勇气，支撑着现在的她。
「瞧妳脸色苍白得很，要不要再找大夫来为妳把把脉？」他担心地皱眉问道。
「不用了。」她摇头，声音放柔许多。「颍儿没事，还是别让大家如此奔波、担心吧，这样我会过意不去的。」
「有病就是要找大夫，像妳这样苦撑着，才会令我担心。」他看出她脸上的不对劲，却又说不出哪儿古怪，只认为她是因为身体不舒服造成。
「我没事。」她依然给他这三个字。
他怀疑地瞇起眸，但还是依了她的意。
「没事就好，如果不舒服就要说出来。」他温柔地理理她散乱的发丝，对她的疼宠表露无遗。
她深深望了东方炼焱一眼，心底深处那不可告人的秘密，竟然压得她有点喘不过气来……
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绝棋颍就这样在南宫府住了下来。
现在让她最在意的，已不是她与东方炼焱能不能一辈子在一起。
她最在意的，是那个暂住在府里的刘言之。
刘言之──今年三十有二，尚未娶亲，是一名小小的布商。
他在南宫珍珠逃婚之际发现了她，并护送她回南宫府，南宫泠将他视为宾客，甚至还送他不少贵重的礼物。
而刘言之竟然就径自厚着脸皮住了下来，成了南宫府的食客。
这男人……脸皮还真厚！
绝棋颍听人说起刘言之进府的理由，心里莫大的怨恨更甚，恨不得现下就一刀杀了他，为九泉之下死不瞑目的父母报仇。然而她不能太冲动，一切只能忍耐，等待时机──
这一天绝棋颍正坐在窗边，木窗微敞，一阵闷热的夏风挟带着一股花香飘进房里。
「好闷！」她咕哝一声，难得在夏日午后，她没有昏昏欲睡，反而精神奕奕地坐在窗口。
自从她在南宫府住下后，又恢复成以前夜夜作恶梦的生活，不但常在半夜三更惊醒，也惊动身旁的东方炼焱，每回总在他又哄又抱的安抚之下，才能沉沉睡去。
只是心里的伤，总是教她心惊胆跳，她作恶梦的次数一日比一日频繁，甚至每到深夜，她的双眼总是睁得又大又亮，虽然躺在东方炼焱的身旁，一颗心却是忐忑不安。
那可恶的凶手刘言之，虽然曾经与她见过两、三次面，但没认出她是谁，只知道她是将军夫人，与他同为南宫府的贵客，因此对她可说是恭谨万分。
没天理！绝棋颍一双美眸不复以往的晶亮，眼眶下还有睡不饱的阴影，黑色的眼圈就这样印上她的眼眶。
可恶，为了那种人失眠真不值得！她嘀嘀咕咕，极力想找个法子，非让刘言之得到应有的惩罚不可。