「如果……」她小心翼翼地问：「如果南宫小姐一直没有回来，那我……」一辈子都得留在东方府？
然后，成为他的妻子吗？她皱起两道好看的眉，心想自己应该不用付出这么惨痛的代价吧！
「就代替南宫珍珠的位置。」他丢下这么一句，便站起身子。「吃饱了？」
她还愣愣地回不过神来。
他、他说──代替南宫姑娘的位置？！
这是什么跟什么呀？终身大事岂能用以物抵债的道理来算？！
他冷不防将她拉起，望着她震惊出神的小脸。「别发呆，都过晌午了，妳该去前厅为爹、娘奉茶。」
没错，如果南宫珍珠没有回来，他当然有权拿她来抵！
再说，他可没有嫌弃她──尽管她出身青楼。
「这……」可现下犹豫的人却是她。
她、她不能因为一场贪睡，就将自己的一生赔给他呀！
绝棋颍还来不及抗议，就这样被东方炼焱拖出新房，去见「她的」公婆。
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老实说，将军府虽然财大势大，然而府里的老将军与老夫人却没有一点架子。
说明白点，也就是她的「公公」、「婆婆」。
他们待她极好，简直视她如同己出，不但对她赞不绝口、满意得不得了，还叮咛东方炼焱要好好对待她。
毕竟她是得来不易的新嫁娘，若被欺负了，长辈岂能不为她撑腰？！
这却教绝棋颍难以向他们说出，她并不是南宫珍珠的事实。
东方炼焱似乎也不打算说出事实的真相，任凭自己的双亲误认，她就是那出身良好、气质出众的南宫珍珠。
绝棋颍哑口无言，面对眼前对自己极为疼爱的两位长辈，她只能垂下一张愧疚的小脸，不知该如何是好。
两老以为小媳妇害羞不多话，于是便要东方炼焱带她走走，也顺便让她早些熟悉府里上下。
往后，她便是东方府的将军少夫人，如同飞上枝头变凤凰的麻雀。
但有谁能体会她的心情……
「妳不喜欢这里？」东方炼焱见她脸上有着郁郁寡欢的表情，于是沉着嗓子问道。
她摇摇头。「不是。」
「那为什么露出这种表情？」他不懂女人，上一刻明明笑得花枝乱颤，下一秒却又立刻哭得梨花带泪。
「我只是不仅……」她轻声回答。「为什么要我代替南宫姑娘，这样……要付出的代价实在太大了。」
「代价？」他不懂。「我不觉得一天下来，自己亏待妳什么了。」
「就、就是我和你之间的关系……」她有些难以解释。「我不懂，为什么你不直接把我送回南宫府，然后再要求他们交出南宫小姐？」
「妳知道南宫珍珠为何离家吗？」他额冒青筋地反问。
她先是摇头，但凭着一点记忆，最后又轻道：「因为她不愿意嫁给你，所以才选择逃婚？」
「没错！」他停下脚步，黑眸迸射出危险的光芒。「不只是她，我已经被很多人退过婚……」
退、退婚？！她不可思议地望着他。「为什么？」她更不懂了。
他长得并不丑，只是有点凶恶，但还不至于见不得人，那高大威猛的身材显得意气风发，怎会被姑娘家……退婚。
「因为我长得凶神恶煞。」他别过脸，似乎对自己的长相也颇有微词。「很多姑娘都在见过我的长相后打退堂鼓，要不是就吓得说不出话来。」
「不会呀！」她特意绕到他面前，仔仔细细地瞧着他的脸庞。「你不丑，而且你有两道好看的剑眉、炯炯有神的双眼、高挺的鼻子和厚薄适中的唇，怎么瞧也不难看呀！」
望着她一张认真的小脸，他头一次让姑娘家这么仔细地瞧着自己。
「若真要说你最丑的地方，那也只有──」
「就是这儿……」她伸出白玉般的食指，比比他的眉间，又指着他的眼。「以及这儿，带着杀气。」
杀气？他皱眉。
「又皱眉了。」她绽出一抹如灿花般美丽的笑靥。「没人跟你说过吗？」她收回食指。
「没有。」他面无表情地回答，语气中有一丝难以察觉的苦涩。
「那为什么会被退婚呢？」她只听过姑娘家被退婚，倒没听说过身为将军的男人也会被退婚。
「不晓得。」他闷闷地说着。「南宫府是由我娘出面谈成下聘，他们当时没有拒绝，却在成亲当天逃婚……这若是传出去，会败坏两家的名声。」
「呃……」她轻咬着唇瓣。「可是若让被别人知道，我不是真正的南宫珍珠，不也会败坏东方府的名声吗？」
她可是出身青楼，他身为朝廷重臣，娶了平民百姓之女还不打紧，娶了曾经是花魁的她，若被多事的人知道了，不晓得会被说得多难听！
「妳不说、我不说，没人知道。」他面无表情地说着。「何况我也暗中派人去南宫府，逼他们三个月内交出人，要不……」
「要不就怎样？」她侧着头，不解地问着。
「我就铲平他们南宫府。」他的声音不像是玩笑，反倒还带着几分认真。「所以在这期间，妳必须配合我，好好扮演妳的角色。」
这不仅是给南宫府挽回的机会，更是为了维护他的自尊。
原本娶不到妻子已经够可怜了，末了还被未婚妻逃婚！若这桩丑事被传出去，他东方炼焱要如何在众人之间抬头呢？
绝棋颍倒抽了一口气，最后也只能委屈地点点头。
好吧，就当作是报答南宫府，好歹南宫泠曾经花了五万两为她赎身；再说，待在将军府也没有想象中来得坏，至少她每天都能睡得饱饱的──
这场交易，她似乎并不吃亏。
「妳听懂了吗？」他瞅着良久不出声的她，再一次低声问着。
她赶紧扯出一抹笑容，无奈地答应。
「我知道了……」
第四章
江南最忆杏花天，万亩轻波正好眠。每到了春天，那暖和的气候总会教绝棋颍昏昏欲睡。
当然在大白天里她得顾忌自己的身分，努力让自己清醒，让作息就跟正常人一般，不能老是日夜颠倒；然而无论她再怎么努力，就是敌不过瞌睡虫的侵袭。
尤其当春天的太阳暖洋洋地洒在身上时，她总是忍不住想到外头晒晒太阳，尽情享受一下像猫儿的慵懒。往往这么一晒，她就无可招架地坠入沉沉梦乡里，陪周公下棋去。
进东方府的这段日子，夫人与老爷像把她当成了易碎的瓷娃娃似的，一下担心她是不是穿得少冷着、屋子里闷会热着，还是肚子给饿着，三餐不时问候。最可怕的是用膳时间还会直直盯着她看，用眼神无言地强迫她吞下整整一碗饭。
呜呜，那像小山一样的份量她哪吃得完呀！她每次只得拉拉身旁的良人，求他伸出援手，替她解决那如小山般的食物。
东方炼焱看出她的痛苦，总是替她扫去碗中大半的菜肴，为她解决那甜蜜的痛苦。
因此每天的的膳食，他都帮了她一个大忙，不至于让她被喂到撑死。
这天，她又为了躲避下午的点心时间，急急忙忙离开新房，准备闪避被召去前厅的命运，免得被惜妙绿当小猪般地喂食。
她披了件里红外黑的披肩，在回廊中穿梭着，想找个安静又舒服的地方，准备好好研究自己不久前在书房找到的棋谱。
来回穿梭许久，她来到西院后边的武馆，这是她第一次来到西边后院，好奇地观望四周之后，发现武馆的红色漆门竟然敞开着。
她忍不住好奇地凑近一瞧，里头有个精壮的身影。
男子上半身赤裸、光裸的背上有着肌肉分明的线条，下半身着功夫裤，正专心一志地练着身子。
绝棋颍目不转睛地望着那贲张的肌肉，小嘴紧紧抿着，眼光则盯在那背上的晶莹的汗珠。
那古铜色的背部，还有无数道的伤痕，有长、有短，甚至还留下了不能抹灭的伤痕。
天！他怎会受这么多的伤？她倒抽一口气，心口彷佛狠狠被掐了一下，望着他背部的伤，几乎忘了时间的流逝。
直到男人回过头，看见她娇小的身影倚在门口，目光似乎聚在自己身上，不晓得在想些什么。
「妳来这儿做什么？」东方炼焱声音低沉地问着，望着她满是心疼的表情，以及一瞬也不瞬的目光。
她轻咬着唇，抱紧手上的书本，带着不舍的目光望着他。
「我……我只是不小心绕到这儿来。」她倚在门边，眼光依然移不开他的上半身，那精壮的手臂还透着一颗颗的汗珠，顺着他条理分明的肌肉滑落下来。
尤其他正面的胸膛，伤口更多得不可细数，虽然早已化成一道又一道的疤痕，却仍教她久久不能回神。
「嗯？」他挑着眉，来到她的面前，望着她手上拿着一本棋谱。「这时候不是用点心的时候，妳怎么没留在前厅？」
一听到「用点心」三个字，绝棋颍的头顿时摇得像波浪鼓一般。「我就是不想用点心，才会逃到这儿来。」
她呀，一觉醒来就是被喂，喂完又是睡，这几天下来，她感觉自己好象渐渐胀大的皮球。
而她嗜睡的毛病一点也没有改进，依然是走到哪里、睡到哪里，然而惜妙绿总是很神奇地能找到睡着的她，硬将一堆食物塞进她的口里。
这样的日子过了几天，她就被塞怕了。
当吃东西变成一种压力时，就算面前堆的是山珍海味也会食不下咽吧。所以绝棋颍才决定避开下午吃点心的时段，赶忙逃到这儿避难。
东方炼焱悄悄勾起唇角，抄起一旁的干毛巾，擦拭着身上的汗珠，以及额上的汗水。
「所以，妳逃到这儿来？」他一面擦拭着身子，一面望着她的小脸。
见他动作俐落地擦拭着精壮的上半身，她竟然感到一阵面红耳赤，眼光顿时不知该放哪儿。
绝棋颍目光游移，不敢直视他一双炙热的黑眸。
「嗯，对呀！」她点点头。「我不知道爷在这儿，若是打扰到你，还请爷不要怪罪。」
太诡异了，她竟然会因为他那精壮的胸膛，而看得目不转睛，甚至还觉得口干舌燥？！
这……真的是太诡异了。
难道因为是今日的阳光太强烈，把自己晒得有些头昏脑胀了吗？绝棋颍在心里嘀咕着。
「每天下午，我都会在这里锻炼身子。」他淡淡地解释，最后以巾子擦拭完身上的汗珠后，便抄起自己的外衣穿上。
绝棋颍噘着小嘴，明白地点点头。
见东方炼焱终于穿上衣物，她才又抬起一张白皙的小脸，好奇地打量着武馆的四周。
两旁除了兵器之外，其它什么都没有。
而东方炼焱刚刚就是在里头独自锻炼身体，这是他每天必做的功课。
「那、那我能不能先待在这里，等时间一过，我就离开好不好？」她眨着一双星亮的黑眸，恳求着他。「我、我发誓我不会打扰到爷的，好吗？」
任何人见到她一双闪亮水眸，都不会拒绝她的请求。
于是在绝棋颍殷殷企盼之下，他若是拒绝她的请求，简直就像成了千古罪人。
最后他臣服在她一张无辜的美颜，破例地点了头，让她留在武馆里。
一见到东方炼焱点头，她终于扬开笑颜，眼如弯月、嘴儿上扬，脚步轻松地往里头踏去，面对他，两人的距离似乎又拉近一些……
他始终没有因为她出身青楼，就看不起她、欺负她，反而真将她视为南宫府的千金，从没有苛待她。
她想，这种逍遥的日子，不知还能过多久。
却没发现，她与他之间，似乎有一抹未知的感情，正慢慢在发酵……
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春天的气息，愈来愈浓厚。
东方炼焱算是一名正人君子，在成亲后以来的十几天，他与绝棋颍几乎都是分房而居，若没有重要的事，他绝不会踏入新房。
他以为两人之间的关系，可以一直维持着绝棋颍姑娘家的清白，撑到他揪出南宫珍珠。
然而他错了。
府里上下全都是惜妙绿的眼线，就算他瞒天过海、欺上瞒下，依然还是有少数的「报马仔」走漏消息──
将军与少夫人并未同房而眠！
这样的消息当然惹恼了惜妙绿。
她费尽千辛万苦为儿子娶得一房媳妇，目的就是能达成她的愿望，为将军府添得子嗣，让人丁单薄的东方氏能添得子孙。
却没想到儿子却背道而驰，非但没与媳妇同床而眠，反而还偷偷分房而睡，这可是气炸了惜妙缘。
当晚，惜妙绿强迫地将东方炼焱送入新房，接着便命令下人在外头炼上大锁，非到明天鸡啼三响，才能将锁解开。
她下令，一直到媳妇的肚子有了好消息，才能破除这项规定。
东方炼焱无奈地叹了一口气，望着正在贵妃椅上看书的绝棋颍。
今晚，是他第一次与绝棋颍同室相处、同床而眠。
绝棋颍倒是老神在在，并没有为这样的事感到大惊小怪，毕竟这十几天与他相处下来，她发现他长相虽然严肃一点，然而个性却不是她想象中那般凶恶。
他的性子是急了一点、动作粗鲁了些，可有时他的动作却又带着细腻的心思，几乎都是为了她好……
她不懂，为什么他堂堂一名将军，会对出身青楼的她这么好，甚至只要她可怜兮兮地恳求他，东方炼焱几乎都没有拒绝过自己。
不但帮她解决三餐过量的烦恼，就连下午时还帮她掩饰行踪，不让惜妙绿逼她吃一堆甜点、补品，甚至好心地收留她在武馆小睡，到晚上才一同出现在惜妙绿面前。
他很好，真的很好……完全是个无可挑剔的好男人。
所以今晚就算与他同室相处，其实她也不会感到别扭。
绝棋颍的唇角微微一勾，心情并没有大打折扣，因此还是研究着棋谱，反倒是东方炼焱有些坐立不安。
他一出生，就在男人堆里打滚，根本没机会与女人相处过，尤其同处一室，更教他不知所措。
虽然她是他明媒正娶的妻子，然而，她并不是南宫珍珠。
她是绝棋颍，美人楼出身的花魁之一。
他没看轻她的身分，反倒是尊重她，才会感到如此不安……
究竟他该拿怎样的态度面对她呢？东方炼焱无奈地想着。
直到夜深──
绝棋颍研究棋谱也累了、双眼也酸涩的同时，她才放下手上的卷书，悄悄地爬上红木大床。
慢条斯理地解开外衣，舒服地抱着绣花枕后，她才眨着一双清澈的大眸，侧着美颜望着前方一动也不动的他。
「爷，你还不休息吗？」她眼皮渐渐沉重起来，忍不住打了个呵欠。「夜已经很深了……」她也想睡觉了。