掌声中，插入比夜风更寒凉的冷言──
“你不必义愤填膺，”沈宜苍脸色难看地瞪著高兴过头的薛霞飞，知道她口中那个无知的人指的正是他。“我也没要你慷慨赴义。”
掌声结束，薛霞飞责怪地嗔他一眼，“那你嫌弃我什么？”
沈宜苍愕然。“容我提醒你，从头到尾都是你在嫌弃人。”
“谁啊？我嫌谁啦？”
“我。”苦主指著自己鼻头。
“有吗？”她佯装一脸茫然，打死不认帐。“我哪有？”
“对一个浑然不觉自己犯错的人，说再多都是枉然。”他可不认为她会有什么改进。
填饱了肚子，沈宜苍调整姿势，倚树半卧，故意将脸转向另一边，合上眼。
难得这么早就下马休息，他得趁机补足早已耗尽的体力，虽然他不认为在这荒郊野外能睡得多安稳。
“公子？”薛霞飞轻唤，发现他没有动静，再试著唤声：“沈公子？”还是没回应。
这么快就睡沉啦？
“看样子是真的太累了。”她喃喃自语，当对方已然入睡。
未多时，她起身走向坐骑，取来系于马鞍旁的包袱，抽出一袭披风，悄声步向沈宜苍，为他轻轻盖上，才退回原先的位置坐下。
“其实以不会武功的人来说，你已经很厉害了，很少有人初学骑马就能坐上一整天的，而你还连续骑了七、八天都不吭声。”
顿了下，她叹道：“可是你也太逞强了。明明是雇主，明明知道我是故意刁难你，还硬是要争这一口气，害我内疚得不得了。不过没关系，打明儿起，我保证对你好一点，你是个饱读诗书的明理人，应该知道有句话叫做‘知错能改，善莫大马’吧？你一定会原谅我的对吧？”
……
“不说话就当你是原谅我了。”薛霞飞自顾自地道，完全不认为趁人熟睡时道歉根本一点意义都没有。
嘀嘀咕咕、嘀嘀咕咕，深夜的山野，偶有人声应和夜枭鸣叫。
薛霞飞以为早已入睡的人，在不会被发现的阴影处微露白牙，无声地咧嘴而笑。
是知错能改，善莫大“焉”啊，笨丫头。
此时，夜已渐转深沉……
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惨痛的经验教会沈宜苍一件事──
千万不要相信女子的保证。
尤其，那名女子刚好姓薛名霞飞。
“你要我……杀？”锐眸盯著一副无辜样的蜜色小脸，长指指向一旁，沈宜苍不敢相信自己的耳朵。“你确定？”
“再确定也不过。”薛霞飞点头。“杀就杀，哪来这么多话，快啊！”
“慢，到底主子是你还是我？”
“呴！这问题你一路上已经问过很多遍了。”小脸写满不耐烦。“雇我的是你，当然你是主子。”
“既然主子是我，你凭什么要我做这件事？”
“杀一只兔子干嘛用砍牛的刀──”
“杀鸡焉用牛刀。”沈宜苍纠正她。
“管他杀鸡杀兔，总之我这把牛刀用来杀小动物就太污辱它了。”薛霞飞拍拍斜背在身后的子母剑，骄傲地说：“这可是把名剑哩。”
所以叫他这个手无寸铁的人动手吗？沈宜苍简直快气炸了。“你一路走来也用它劈柴削木，怎么不说糟蹋？”这丫头愈来愈过分了。
“我说公子啊，主子照应下人，下人服侍主子是天公地道的事吧？”
他点头。
“既然如此，下人我肚子饿了，主子你杀只野兔让下人我吃个饱，也才好继续为主子你效劳啊，你说是不？”
“强辞夺理！”主子他哼声，拂袖背对她。
要他宰杀野兔──休想！
“公子啊，你是不想杀？还是不敢杀？”
“君子远庖厨。”哼。
“啊？什么厨？”
“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”
“啥？！君子是禽兽？”哇，大消息！
沈宜苍转回身，气得一双火眼直瞪向胸无半点墨的娇小女子。“你──”
“我怎么了？”浑然不觉自己说错话，薛霞飞不解地回视。
“总而言之，休想要我像个屠户杀它，只为了填饱一个人的肚子。”
“难道你不会饿啊？”
“我当然会饿！但要我亲手宰杀无辜牲畜，这么残忍的事我从来没有做过，也做不到！”
“可你也吃鸡吃鸭吃鱼不是吗？”她一脸奇怪，“既然敢吃，还怕杀啊。”
“这不一样。”
“有什么不一样？”疑问一个接著一个涌上薛霞飞脑海。“顶多就是宰鸡宰牛的人不是你，可说到底也是因为你要吃，厨子才宰鸡杀牛、生火烹煮，追究下来，这鸡啊牛的，还是为了要让你填饱肚子才被杀的不是吗？”
沈宜苍愕然发现自己竟无法反驳她。她哪时变得这么口齿伶俐了？
“我了解，人嘛，第一次都比较困难。但是你相信我，多做几回，累积丰富的经验之后就会习惯成自然了。”
“我一点也不想习惯。”
“来嘛……”薛霞飞抓著兔子耳朵，在他面前举高，用哄三岁孩童的语气道：“相信我，兔肉挺好吃的哩！”
“不……”退退退，面对逼近眼前的一人一兔，沈宜苍连连往后退。
这叫哪门子的对他好一点？
那夜她的话言犹在耳，可──
“该死的！你把它给我拿远一点！”
“不要这样嘛，兔肉真的很好吃哦。”晶亮的眸闪动戏谑笑意，只可惜沈宜苍心慌意乱，漏看了她藏在眸底的作弄意味。
眼下，他正被野兔水汪汪的无辜红眼瞧得头皮发麻。
天杀的薛霞飞！他从没想过自己会有如此咒骂人的一天，但──这天终究来临了，全是给她逼的。
对他好一点？
不不不，在发现她对“好”的定义有多么与众不同之后，他一点都不想要她对他“好”一点。
可以想见的是，接下来的西域行肯定更不好过。才半个月不到，他已经与山贼打过照面，也被迫学会骑马，换来全身筋骨酸痛，又得不时在荒山野岭餐风露宿，真可说是委屈至极。
谁晓得接下来这一路上还会遇见什么状况？
但他一点也不期待。
这是沈宜苍唯一再清楚不过的事实。
第四章
起初，沈宜苍认为碰上薛霞飞是他二十四年来所遭遇过最不幸的事情。
但是，他错了。
非但错，还错得彻底、错得离谱！
最贴切也最符合现实的说法是──碰上她，是他人生中一连串不幸的开始！
“薛姑娘，”无法消化一刻钟前所听见的话，沈宜苍态度郑重地再行确认：“麻烦你把刚才的话再重复一次。”
“我、的、钱、袋、被、偷、了。”扳指细数，不多不少七个字。
这不是他要确认的重点。“再下一句。”
“你、的、钱、袋、跟、我、的、钱、袋、放、在、一、块、儿。”
“所以？”
“也、一、起、被、偷、了。”一字一字念，够清楚了吧？
“薛、霞、飞！”沈宜苍学她一字一字念，但不是为了让她听清楚，而是被气得咬牙切齿所致。“是谁说我不知人心险恶，怕我被坑，要我交出钱袋的？”
“是我。”螓首失意地低垂。
“是谁在进洛阳城前说要先到客栈，结果看见市集人声鼎沸就临时转了方向，一头钻进去的？”
“也是我。”垂得更低了。
“又是谁东看西看，看到怀里的钱袋被扒还浑然不觉？”
“还是我。”头低垂至胸，只差没落地了。
“好个自称闯荡江湖多年，时时谨慎小心、处处防备的侠女。”沈宜苍气得牙齿发颤，连说话也尖酸至极。
可惜薛霞飞像听不出来似的，抬起头，竟又是一朵灿烂的笑靥。“多谢公子夸奖，小女子愧不敢当。”
沈宜苍很不赏脸地送她一记白眼。“我不是在夸奖你！”
她的笑脸立时垮下，黯淡无光。“我也知道啊……可银子被扒是怎么也改变不了的事实，除了苦中作乐，我还能怎办？谁想这样啊，可是出门在外，难免会遇到宵小鼠辈的嘛，这也不能全怪我啊。”
“不怪你怪谁？”难道要怪被硬逼著交出钱袋的他？
“你想想看嘛，世上有好人就有坏人，如果没有坏人，哪能衬托出好人的难能可贵？所以啰，如果没有人的钱袋被扒，也就看不出扒手的价值了，你说是不是这样，沈公子？”
“宵小鼠辈、扒手盗贼有什么价值可言？再说，世上有多少好人坏人，都跟你钱袋被扒这事无关！”以为这样就能转移他的注意力吗？
两个字──休、想！
“你说，我们现在身无分文，要怎么解决？”
“我也不知道。”如果事情发生在西安城就没问题了，那儿是“找”的大本营，什么偷儿帮、扒手窝，她知道得比谁都清楚，东西不见要上哪儿找根本难不倒她。
但，这里是洛阳，不是她的地头，根本不知从何找起，就算花上一番工夫去找，也不一定能把银子追回来，唉……
“早说提到那只臭猿猴准没好事。”果真百试百灵。
“不要把自己的错推到猴子身上。”因为这件事，沈宜苍目前暂居上风，厉声道：“现在最重要的是解决眼前的困难。”
照目前这情况，他们俩能不能出洛阳城都还是个问题，更别提继续向西行──慢！沈宜苍思绪乍停。
他们俩？为什么他想的是“他们俩”，而不是“他自己”？
薛霞飞死活与他何干？若不是她自信满满地要他把钱袋交给她，今天也不会一人被扒、两人遭殃。
既然如此，他何必替她担忧？
怔忡间，沈宜苍感觉衣角正被人拉扯，耳边飘来难得的娇声细语──
“你说我们该怎么办……”
他惊讶地压低视线，意外对上薛霞飞抬起的眸子，向来晶亮的大眼写满无措的求助讯息。
心中的讶异更添几分，他一脸惊吓，活像薛霞飞头上突然长角，变成青面獠牙的怪物似的。
是了，她虽然没有长角，没有青面獠牙，但也相去不远了。
以往让人咬牙切齿的自信尽失，那股神采飞扬的劲儿仿佛跟著钱袋不知被扒到哪儿去，弯月似的眉化成八字形，脸上写满懊恼、不甘等等复杂的情绪，这些都是他从没在狂妄到不知“谦虚”二字怎么写的薛霞飞身上看过的。
“别再咬唇了。”
“啊？”檀口讶然微张。
“我说钱袋被扒不是你嘴唇的错，就算你把唇咬得坑坑巴巴、血流如注，钱袋也不会自个儿长脚跑回来。”
说不上来为什么，但他就是看不惯她虐待那两片无辜的樱红唇瓣。
“公子……”以往带了点酸味的尊称，今日变得诚恳十足。“你……你是在安慰我？”
闻言，沈宜苍顿觉双颊微热。
“我、我这回是真的真的太感动了……”圆瞳绽出晶莹泪光，盈泪的眼写著「你是好人”的讯息。
下一刻，薛霞飞激动得双手从沈宜苍腰侧滑过，结结实实地抱住他，小脸埋进他胸膛哇哇大哭。
“这回没骗你也不是作弄你，我是真的好感动，呜呜……我原以为官家子弟都肩不能挑、手不能提、自私小气、任性没用到极点，但是你──虽然肩不能挑、手不能提，偶尔又任性，多半时候很没用，但一点都不自私不小气，我真是太感动了，呜呜呜……”
可惜沈宜苍没法子像她这么感动，相反的，他只觉有把火直烧上胸臆，烧得他胸口窒闷。
早该知道她的嘴虽娇艳却没多大用处！这个自称侠女的丫头除了武功高强外，还有让人觉得原谅她根本就是浪费自己慈悲心的能耐。
“哇哇哇，其实你也是个不错的主子，呜呜……”她以前错看他了。
真是够了！沈宜苍无奈地转动眼珠子，发现四周路人投来的异样注视。
书生颜面立时红透，胸前的骚动令他敏感起来，开始觉得不自在。
“够了，放开我。”
“再让我感动一下下嘛，呜……”
她真正感动的时候都这样男女不分，见人就抱吗？
“当然不是。”待薛霞飞答话，沈宜苍才知道自己无意识间竟透露了心里的疑问。“我不轻易感动的，你是第一个让我觉得感动的主子，呜呜……”
“别又这样。”这回，沈宜苍很有先见之明地扬掌挡住她脑袋，不让她再往自己胸口撞。
“那、那……”薛霞飞抽抽鼻子，眼眶红通通的，显然这回就如她所说的是真的深受感动。“你说，我们怎么办？”
“我们是谁？”
“当然是我们两个啊！”她手指来回指著彼此。“都到什么节骨眼了，还开这种玩笑。”
“你问我，我问谁？”
“你是主子，我不问你问谁？”
“可惜在下肩不能挑、手不能提，偶尔又任性，多半时候很没用，实在不能为你分忧解劳。”沈宜苍拿她说过的话来砸她。
但被砸的人一点感觉都没有，还煞有其事地安慰起他来──
“多半时候很没用，不代表会一直没用下去嘛，偶尔也是会有用的，不要难过，更不要自责，没用不是你的错。”
“薛、霞、飞！”她是在挑战他脾气的极限吗？还是真的后知后觉到如此令人发指的地步？
“我是在安慰你啊……”她小声嗫嚅。“沈宜苍，你有没有发现自己的脾气愈来愈坏了？”明明刚遇见他时还挺好说话的，现在──好凶哦。
“也不想想这全拜谁所赐。”深眸没好气地睨著她。
“谁啊？”薛霞飞仍然一脸疑惑。“在哪儿？”
“你──”罢了！沈宜苍拂袖泄愤，除此之外，他也不知要怎么发泄心中的愤懑。
半晌，袖角又被人一阵拉扯。
“又怎么了？”
“你说，我们该怎么办？”薛霞飞无措的求助眼神又飘向他。
“我们还能怎么办？”他怎么也开始说起“我们”来了？沈宜苍无奈自问，但此时此刻实在无心思考其中寓含的深意，叹气道：“眼前最重要的就是筹措盘缠。”
“怎么个筹措法？”
“我也不──”
“快快快！秋灯会要开始了！”一旁，过路的行人吆喝同伴的声音打断了沈宜苍的话。
“今年的秋灯很不一样哩，由咱们城里的大善人陈员外主灯，一道谜一两银，听说赏金随谜题的难度而增加，最高可到一百五十两！咱们兄弟就算猜不中这大谜，赚个几两回来也不错啊，快快快……”
沈宜苍苦思对策的表情在听见这番话后，如风吹云雾散般的消失无踪。
他知道上哪儿去筹银子了。
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七月盂兰节，洛阳城内处处可见忙著办盂兰盆会，举行斋僧、拜忏、放焰口等活动，以超渡祖先及饿鬼道众生。
同时，洛阳也学起南京城的风俗，自朔日到晦日，举办灯谜大会以冲淡鬼节阴煞的气氛，称之为“秋灯”。